LE BOOK OF CERNE ET LES LITURGIES CELTIQUES

Le Book of Cerne, ou livre de l’abbaye de ce nom, dans le Dorsetshire, est un manuscrit précieux appartenant à l’Université de Cambridge; de format in-{°, il compte cent cinquantetrois pages sur vélin, distribuées en trois parties; ce sont en réalité trois manuscrits différents reliés ensemble. La première partie, en vingt-six feuillets, contient la copie de quelques chartes, la plupart concernant l'abbaye; la troisième est consacrée à des séquences; la seconde dont nous aurons seulement à nous occuper, le Livre de Cerne proprement dit, comprend quatrevingt-dix-neuf feuillets d’une écriture qui, au premier aspect, nous révèle comme date la fin du vin° ou le 1x° siècle.

Un examen plus attentif démontre qu'il a été écrit sous Aethelwood et pour lui, ce qui parfois a fait donner au manuscrit le nom de livre d’Aethelwood; or, ce prélat fut évêque de - Lichfield de 818 à 830. Voilà donc le manuscrit situé géogra- . phiquement et chronologiquement. Néammoins, il faut ajouter qu'il pourrait bien n'être lui-même que la copie d’un original . qui appartient probablement au vri° ou au vin siècle. Ceci est d’une grande importance au point de vue de l’histoire liturgique.

Henri Bradshaw, qui a donné son nom à une société de publications liturgiques en Angleterre, voulait imprimer ce précieux manuscrit; l’entreprise n’aboutit pas. Lorsque dom A. B. Kuypers, bénédictin de l’abbaye anglaise de Downside, vint à Cambridge, Edmond Bishop, un des maîtres de la science liturgique, lui conseilla de reprendre ce travail et l’encouragea dans son œuvre. Le savant bénédictin a pu étudier au British Museum un autre manuscrit (Royal ms., 2 À XX) qui présente avec le Book of Cerne les plus grandes analogies. L'ouvrage de dom Kuypers contient l'édition de ces deux manuscrits (1); il les a fait précéder d’une excellente étude, où 1l établit l’âge et la provenance des précieux codices et donne tous les renseignements historiques désirables; le texte est accompagné de savantes notes philologiques et liturgiques, et suivi d’appendices; enfin l’auteur a eu l'avantage d’avoir la collaboration d'Edmond Bishop qui, sans parler de ses conseils expérimentés, a fourni une longue note (p. 234 à 283), laquelle n’est pas le moindre attrait de la publication. L'édition est faite avec un soin scrupuleux; le manuscrit est exactement reproduit avec son orthographe, sa ponctuation, ses fautes, et même la section des lignes.

L'University Press de Cambridge, qui a supporté les. frais de l'édition, n’a rien épargné pour faire du Book of Cerne un livre de luxe. Deux belles reproductions nous donnent une idée de ses enluminures, qui sont fort curieuses.

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Disons tout de suite que le Book of Cerne n’a pas l'importance liturgique et historique des fameux sacramentaires édités par les Thomasi, les Mabillon, les Ménard, les Rocca, les Bianchini. C’est un livre de prières pour l'usage privé; il a

(x) The Prayer Book of Aedeluad the Bishop, commonty called the Book of.

Cerne, edited form the ms. in the University Library, Cambridge, with in-

troduction and notes by dom A. B. Kuypers, Cambridge, at the University …

Press, 1902, 1 vol. in-4° de xxvi-286 p.

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néanmoins sa valeur comme témoin de la dévotion au vin et au 1x° siècle, et aussi parce qu'à cette époque la prière privée n'est pas isolée, autonome, nous dirions presque fantaisiste comme de nos jours, elle reflète la liturgie publique, elle en est tout imbibée; par là le livre appartient au domaine de l'histoire générale. Il faut le classer dans une catégorie de livres de même genre et presque de même époque : le Book of Nunnamunster, le Libellus precum de Fleury, les livres de Bède et d’Alcuin.

Il débute par un récit de la passion selon les quatre évangélistes; comme le texte appartient à peu près à l’époque des revisions de la Bible par Théodulphe et par Alcuin, il ne manque pas d'un certain intérêt pour l’histoire de la Vulgate. Tout le reste du manuscrit est consacré à des prières diverses, prières à la Trinité, prières au Seigneur, louanges à Dieu, prières du matin et du soir, examens de conscience, préparation à la pénitence, prières de saint Grégoire, de saint Jérôme, de saint Ephrem, de saint Paulin, de saint Jean, de saint Pierre, prières à la sainte Vierge, aux apôtres, à saint Pierre, à saint André, à saint Michel, un abrégé du psautier comme celui de Bède et d’Alcuin, un récit de la descente du Christ aux enfers dont nous reparlerons. :

Les prières de ces sortes d’eucologes sont d’origine variée; c’est à découvrir la provenance de ces formules, et à tracer la direction des différents courants liturgiques, que s'est surtout appliqué M. E. Bishop dans sa note; il l’a fait avec une connaissance du sujet, une étendue d’érudition qui n'étonnera que ceux qui ne connaissent par les ressources de sa science liturgique.

Naturellement on doit retrouver dans le Book of Cerne un fond celtique. Il apporte un précieux appoint à une littérature liturgique qui compte déjà des monuments assez nombreux, comme le Missel de Stowe, l’Antiphonaire de Bangor, le Sacramentaire de Bobbio, que M. E. Bishop fait rentrer dans cette catégorie, malgré des affinités mozarabes et gallicanes (1), le

(1) Warren en faisait un document gallican; nous aurions voulu que

Irish liber hymnorum, les fragments du Book of Mulling et ‘quelques autres publiés par Warren (1). :

On peut, à l’aide de ces témoignages, dégager les caractères de cette liturgie; puisant aux sources mozarabes et gallicanes, acceptant des données romaines, elle a cependant son originalité qui se traduit dans certaines prières d’un caractère intime personnel; sa piété devient facilement tendre, même passionnée. En s'adressant à Dieu, elle trouve souvent l’éloquence; telle cette prière à la Trinité :

Sancta Trinitas, tu es Deus meus verus. Tu es pater meus sanctus. Tu Dominus meus pius. Tu rex meus magnus. Tu judex meus justus. Tu magister potius. Tu adjutor meus opportunus. Tu meus medicus Potentissimus. Tu dilectus meus pulcherrimus. Tu es panis meus vivus. Tu es sacerdos meus in æternum. Tu es dux meus ad patriam. Tu es lux mea vera. Tu es dulcedo mea sancta. Tu es patientia mea clara, etc. (2).

On aperçoit dans cette pièce, comme dans plusieurs autres de cerecueil, un certain rythme et même une rime. La suivante est plus caractéristique encore à ce point de vue :

Sancte sator suffragator.

Legum lator Larqus dator,

Jure pollens

el qui potens Nanc in æthra Jirma petra

A quo crelo Aucta freta Quæ apalustra Jerunt flustra

currit velox cujus numen Crevit lumen Simul solum supra polum Præci posco prout nosco Cæli arce

Quando Celox Christe parce, etc. (3).

M. E. Bishop discutât la théorie de dom Cagin qui y voit un sacramentaire d’origine romaine.

(x) The liturgy and ritual of the celtic Church, Oxford, 188r. Il y faut ajouter les fragments récemment découverts par Bannister, voir la dernière note à la fin de cet appendice.