LA PAQUE JUIVE ET LA CÈNE EUCHARISTIQUE

Le récit de la cène est donné par les trois synoptiques avec de légères variantes (Matth., xxvr, 26-28 ; Marc, x1v, 22-24 ; Luc, XXL, 17-20). Saint Jean ne cite que le discours du Seigneur qui suivit la cène (c. xm), mais dans un chapitre précédent (vr,

(x) Nous rééditons ici cet article tel que nous l'avons donné en 1900, en nous contentant d’y ajouter quelques notes pour le mettre au courant.

48-59) il avait transcrit le long discours dans lequel Notre-Seigneur fait la promesse de l’eucharistie. Saint Paul (I Cor., xt) décrit aussi, dans les mêmes termes que les synoptiques, la cène du Seigneur.

Ce n’est pas le lieu de commenter ces textes si connus, bornons-nous aux constatations suivantes :

1° Ilest assez généralement admis que l’eucharistie fut instituée à la fin du repas du soir qui était le banquet rituel de la pâque. Était-ce le 14 de nisan, veille de la pâque, comme l'indiquent les synoptiques, ou l’avant-veille, le 13, selon la version du quatrième évangile, nous n’avons pas ici à discuter cette question si souvent débattue (1). Il nous suffit que l’on reconnaisse une relation entre la pâque juive et la cène eucharistique. Or les synoptiques ne laissent aucun doute à ce sujet : ubi vis paremus tibi manducare pascha (2), et saint Paul : ef enim pascha nostrum immolatus est Christus (Cor., v, 7). Ge fait est d’une importance capitale pour le sujet que nous étudions, comme on le verra bientôt. Au point de vue mystique et théologique, l'eu-charistie venait prendre place au cœur même de la fête la plus solennelle des juifs, la nouvelle alliance se greffait sur l’ancienne. Au point de vue liturgique, cette circonstance devait exercer aussi une influence considérable sur les développements ultérieurs. Toutes les liturgies portent en traits indélébiles, comme nous le verrons plus tard, la marque de cette fête pascale. C'est aussi une des raisons qui expliquent la prédominance liturgique que prirent bientôt dans l’année chrétienne ces jours anniversaires de l'institution de la cène, de la passion et de la mort du Sauveur, qui devinrent le centre de l’année liturgique, liés qu'ils étaient en même temps à l'eucharistie, à la pâque, et à la mort du Sauveur.

(1) Cf. les derniers systèmes de conciliation dans Chwolson, Das Letze Passamahl Christi und der Tag seines Todes, dans Mém. de l’Ac. imp. des sciences de Saint-Pétersbourg, VIIT: série, t. xzx, n. 1, et Semeria, Le Jour de la mort de Jésus, dans Revue biblique, t. 1, 1886. Cf. aussi de Mgr Batiflol, Études d’hist. et de théol. positive, deuxième série.

(2) Cf. Matth., xxvr, 17; Marc, xiv, 12; Luc, xxx, 8. On a même tenté de trouver dans saint Jean cette relation avec la pique, Jean, xux, 1, 2.

2° Mais tout en restant en relation avec la pâque par son origine et sa signification, la cène accuse, dès l’âge le plus ancien, de profondes différences. La pâque était une cérémonie annuelle, elle était le centre de l’année juive. La cène fut dès l’origine un rite presque quotidien, comme l'indiquent les textes des Actes des apôtres (1), et ce fait seul était de nature à en modifier profondément le caractère.

3° Jésus prit du pain. Était-ce du pain azyme ou du pain ordinaire fermenté ? Les divergences entre les synoptiques et saint Jean donnèrent lieu à une pratique différente entre l’église grecque et l'église latine. Celle-ci a gardé durant de longs siècles l'usage du pain azyme, tandis que l’église grecque, qui prétend suivre saint Jean, exclut les relations avec la pâque juive, et conséquemment consacre avec du pain fermenté, selon une tradidition qu’elle prétend immémoriale. C’est une question que nous écartons, comme les précédentes, parce qu’elle ne vient pas à notre sujet.

4° Jésus rendit grâces sur le pain et sur le calice, edloyasez, soyamorhsas. La messe fut considérée dès l’origine comme l’action de grâces, l’eucharistie ; ce fut l’action de grâces au Père par le Fils. Les auteurs anciens résumeront toute la messe dans ce mot, rendre grâces. En quoi consista cette prière, quel en fut le texte? C’est ce qu'on ne peut savoir par aucun témoignage direct.

5° Il rompit le pain et le distribua à ses disciples. L’expression : fractio panis, fut aussi employée dans la plus haute antiquité pour désigner la messe ; il est dit des Apôtres au lendemain de l’Ascension, quotidie... frangentes circa domos panem, sumebant cibum in exultatione et simplicitate cordis collaudantes Deum (Actes, x, 46). Cette fraction du pain, cette distribution aux fidèles d’une même nourriture mystique signifiait l'union intime des fidèles entre eux, la communion. Omnes nos unum sumus, dit saint Paul, qui de eodem pane participamus (2). Et

(x) Actes, 11, 42, 46.

(2) Cette fractio panis n’est pas considérée dans la plus haute antiquité chrétienne comme étant le signe du sacrifice et de la mort du Christ.

la Adayh rüv "Anoatüluy : &« De même que ce pain rompu était dispersé sur les collines (à l’état d’épis) et qu'il est devenu un seul morceau, qu’ainsi soit rassemblée ton église des extrémités de la terre pour ton royaume (x). » Le vin du calice est également distribué à tous, et ce breuvage est considéré dans l’antiquité, de même que le pain, comme un symbole d'unité.

6° Les paroles de la consécration sont les mêmes dans les synoptiques, et dans saint Paul: Hoc est corpus meum, hic est calix sanquinis mei.

7° L'eucharistie est mise en relation avec le sacrifice de la croix qui va s’accomplir dans quelques heures par ces paroles : corpus meum quod pro vobis datur, tradetur, et pour le calice : sanguis… qui pro vobis fundetur, pro multis effunditur, ou avec saint Paul : Quotiescumque enim manducabitis panem hunc... mortem domini annuntiabitis (2). Le fait a aussi une importance capitale sur les développements liturgiques ultérieurs.

8° Il faut encore remarquer les paroles du Sauveur après l'institution : hoc facite in meam commemorationem. L'eucharistie sera donc renouvelée, elle perpétuera sur la terre le souvenir de l’'homme-Dieu.

9° Après l'institution de l'eucharistie, le Seigneur fit une prière et hymno dicto. Quelle fut cette prière qui suivit l'eu— charistie? Aucun témoignage direct ne nous renseigne sur ce point, pas plus que sur la prière qui précéda.

10° Quoique les apôtres et les disciples aient continué quelque temps après la mort du Sauveur à aller au Temple (Actes, n, 46 ; xxx, 26 ; xxiv, m1, 18), il semble qu'ils y soient allés seulement pour prier et non pas pour assister aux sacrifices. On constate encore, aussi haut que l’on puisse remonter, qu'à l’exception des judaïsants, les chrétiens ne célébrèrent plus la pâque par l’immolation de l'agneau. La cène fut considérée désormais par eux comme leur seul sacrifice, comme leur unique et véritable pâque (3).

(1) Adayh, ©. 1x.

(2) I Cor., x1, 26. Mgr Batiflol, loc. cit., p. 6 sq. (3) Cf. I Cor., v, 7, 8. ltaque epulemur non in fermento veteri, etc.

Line dde

Tels sont les points sur lesquels il nous semblait nécessaire tout d'abord d'attirer l’attention. Ces éléments que nous présente le texte des évangélistes, on les retrouve dans toutes les réunions eucharistiques de l'antiquité chrétienne ; un banquet fraternel, une agape ou repas de la charité, tenu la plupart du temps, comme la cène, au milieu de la nuit ou à l’aurore ; le rite eucharistique précédant ou suivant ce repas ; des prières, des psaumes récités ou chantés, des cantiques d'actions de grâces qui accompagnent l'accomplissement du rite eucharistique, la fraction et la distribution du pain mystique aux fidèles, le souvenir de la passion, de la mort, de la résurrection et de l’as-

cension du Seigneur, qui se rattache à l’eucharistie. C’est aussi ce qui se trouve exprimé ou résumé dans le canon de toutes les liturgies anciennes.

À ces renseignements qui nous sont donnés par les témoins les plus anciens et les plus autorisés sur l’eucharistie, on pour- . rait ajouter quelques allusions que l’on rencontre encore dans les écrits de la première génération chrétienne, mais les auteurs des premiers siècles ne fournissent aucune notion quelque peu importante sur la cène eucharistique. Ils se contentent d’exposer brièvement de quelle manière l'eucharistie s’accomplissait de leur temps, sans allusion au passé, et sans rien ajouter à la description de la cène qui nous est donnée par les synoptiques.

Ces textes, qu'il est d’ailleurs facile de trouver réunis, ne nous éclaireraient donc pas sur le point que nous étudions (x).

On peut trouver que, réduite à ces éléments essentiels, la description de la cène eucharistique est bien courte et nous renseigne insuffisamment sur des points qu'il nous importerait de connaître. N'y a-t-il pas moyen de jeter quelque lumière sur ces textes trop imcomplets, par une étude plus pénétrante des mœurs et des coutumes juives à l’époque du Seigneur?

1) Nous nous contenterons de renvoyer à l’ouvrage classique sur la matière de Lebrun Explication de la messe, qui n’a pas perdu sa valeur, et à Probst, Liturgie der dreiersten Iahrh (1870), où les textes sont soigneusement réunis, et Charles Hebert, The Lord's supper, Londres, 1879, 2 vol in-8.

C’est ce que l'on a tenté de faire par les rapprochements avec la pâque juive. :

Il est certain, comme nous l'avons dit, que la cène eucharistique est en étroite relation avec le banquet rituel de la pâque juive. Le sacrement du corps et du sang du Christ avait été en quelque sorte enchâssé dans la fête pascale de l'ancienne alliance. Or dans cette fête on immolait l'agneau symbolique qui était mangé avec l'accompagnement d’un rituel de prières, de psaumes, de chants d'actions de grâces, de cérémonies, en souvenir de la délivrance des Israélites, de leur sortie d'Égypte, et du passage de la mer Rouge. Il était donc naturel que l’on cherchât dans quelle mesure l’eucharistie reproduit la Pâque.

Un premier fait certain est celui de l’agape qui précède ou qui suit l’eucharistie dans l’antiquité chrétienne. Au temps de saint Paul, l’agape précède la célébration du rite eucharistique et rappelle sans doute le dernier repas des apôtres avec le Seigneur. Mais ce fait est relativement peu important. Le festin de l’agape ne fut jamais lié bien étroitement à la célébration de l’eucharistie; on le plaça après ou avant, selon les circonstances, et de bonne heure, par suite des abus qui s’y étaient glissés, on le sépara complètement de l’eucharistie, afin de laisser à cette dernière toute sa dignité et toute son importance liturgique. Bientôt même le rite de l’agape disparut complètement de la liturgie chrétienne. L’agape funéraire, célébrée à l'occasion du service des morts ou en leur honneur, et l'agape auprès du tombeau des martyrs, ont une origine différente; elles survécurent plus longtemps, mais finirent aussi par disparaître, après avoir été souvent condamnées par les conciles et par les pères (1).

(x) Ce sujet de l’Agape est bien connu ; on pourrait citer de nombreuses études sur cette matière. Nous nous contentons de renvoyer aux ouvrages classiques de Bingham, et aux dictionnaires de Smith (Christian anquities) et de Martigny. Ce travail est antérieur à l’article de Mgr Batiffol sur l’Agape dans le Dictionnaire de théologie (reproduit dans les Études de théol. positive, t. 1) qui nie toute relation entre l’eucharistie et l’agape. Nous n’avons pas à discuter ici cette thèse, mais fût-elle admise, cela ne changerait en rien

tot fn tete Obésité ct ne an né oo à

SE ot né

D ésns. ct ne > de.

Il reste à chercher si, en dehors de ce fait, la cérémonie de la pâque a laissé une autre empreinte sur le culte eucharistique.

Certains savants, dans un intêret polémique dont il est facile de saisir le motif, voulurent démontrer que la cène se confond avec la cérémonie de la pâque, que les paroles du Seigneur n'avaient qu'un sens symbolique et qu'elles n'étaient même que les paroles rituelles employées par le président du banquet dans ce repas mystique. Il n'était pas difficile de prouver l'inanité d’une pareille thèse. Ce travail a été fait souvent avec succès; nous n'avons pas pour notre part à insister sur cette démonstration.

Il y avait toutefois dans ces assertions une part de vérité que les docteurs catholiques n’eurent garde de rejeter. On peut voir en particulier les efforts qu'ont faits le docteur Sepp, le docteur Probst et l'abbé Fouard pour éclairer et expliquer par les cérémonies du rituel de la pâque la description trop sommaire que les écrivains primitifs nous ont laissée de la cène (1). Mais il était réservé à un savant de haute valeur, le docteur Bickell, de traiter cette question avec tous les développements qu'elle comporte. Sa dissertation, qui ne compte que quelques pages, a fait faire un pas important à la question des origines historiques de la messe; elle apporte des lumières nouvelles sur plus d’un point. Nous regrettons que sa dissertation soit si peu connue même des liturgistes, du moins en dehors de l'Allemagne. Dans tous les cas, nous ne pouvons nous dispenser

d'exposer et de discuter cette opinion (2).

les conclusions de [notre étude. Cf. l’article de dom Leclercq, Agape, dans Dict. d’archéol. et de liturgie et récemment Funk, Un dernier mot sur l’agape, dans Revue d’hist. ecclés. de Louvain, janvier 1906.

(x) Sepp, Vie de Notre-Seigneur, vi° section, c. XXVIIT, XXIV, XXX; Fouard, Vie de Notre-Seigneur Jésus-Ghrist, t. 1, 1. VI, c. 1v; Probst, Liturgie der drei ersten Iahrh., p. 180. Cf. aussi Lightfoot, Temple service, Vitringa, De synaggoa vetere, etc.

(2) Bickell. Messe u. Pascha, Mainz, 1872, complété plus tard par un article dans le Zeitschrift für kathol. Theologie, 1886, et par un autre article dans la même revue sur la Auday r& ’Anosrohow. L'ouvrage a été traduit en anglais et remanié par Ad. F. Skene, The Lord's supper and paschal ritual, Edinburgh, 1891.

Le système de Bickell se réduit à deux termes : d'une part, il reconnaît, avec Probst, que la liturgie des Constitutions apostoliques (1. IT et L. VIII) est en substance la forme la plus ancienne et la plus voisine des temps apostoliques, quoi que l’on puisse penser des additions et modifications introduites dans cet ouvrage jusqu'à la fin du 1v° siècle. D'autre part, il s'efforce de démontrer que le dessin liturgique de la messe des Constitutions apostoliques est calqué sur celui du rituel de la pâque. La première partie de la démonstration a été acceptée, croyons-nous, sans trop de difficulté par plusieurs liturgistes et archéologues. Il est assez facile de prouver que, sous les nombreuses retouches, les Constitutions apostoliques ont des parties très anciennes qui nous ramènent jusqu'aux temps voisins des apôtres. L'auteur ne s'attarde du reste pas sur ce terrain et se contente d'adopter les conclusions de Probst qui reposent sur une longue et minutieuse enquête.

La démonstration de la seconde proposition est la partie vraiment neuve du travail de Bickell, et qui a été accueillie avec le plus de faveur par les liturgistes allemands peu habitués à étendre le rayon de leurs recherches jusqu'aux sources talmudiques et rabbiniques.

Le festin pascal des juifs était entouré d’un rituel compliqué, avec des prières et des bénédictions dont le détail nous a été conservé dans les livres talmudiques. On y chantait plusieurs

psaumes, entre autres ceux qui formaient ce qu’on appelait le .

Hallel et le grand Hallel, on mangeait l'agneau avec des herbes amères, on prononçait des bénédictions sur le pain, sur les coupes contenant le vin, et sur les autres mets. On distribuait le pain azyme, on buvait à la coupe du vin, et la cérémonie se terminait par de nouveaux psaumes en action de grâces. Tout ici était figuratif et symbolique. L’agneau rappelait le dernier repas des Hébreux avant de quitter la terre d'Égypte, et le passage de l'ange exterminateur, les herbes amères étaient un souvenir des mets amers de la captivité chez les Égyptiens, les pains azymes figuraient la hâte avec laquelle ils avaient fui, sans même prendre le temps de faire lever leur pain.

nn nd à 6

Selon Bickell et les autres savants que nous avons cités, ce rituel fut suivi de point en point par le Seigneur et ses apôtres la veille de la passion. Voici suivant ce système la succession chronologique des actes de l’institution eucharistique :

Après que le repas fut terminé et après l’action de grâces, le Christ prit un des pains, puis il remplit de vin sa coupe, y mêla de l'eau et invita ses disciples à boire à cette coupe. La première partie du Hallel, comprenant les psaumes ex et cxn, avait été chantée auparavant. La deuxième partie (Ps. exrv à exvni) fut chantée en la forme ordinaire, c’est-à-dire que les apôtres répondirent ou répétèrent certains versets, selon la coutume juive. Le Christ récita alors la courte prière qui précédait la bénédiction de l'Hallel, puis commença le chant du grand Hallel (Ps. cxxxv). Au verset 24°, Qui dat escam omni carni, il s'arrête, consacre le pain, puis le vin, et termine le grand Hallel par la récitation du verset Qui dat escam omni carni, etc., en y joignant le cantique de bénédiction (x).

Alors il rompit l’hostie d’abord en deux parties (figure de la passion?) puis en particules pour la communion des apôtres et il fit passer le calice à la ronde.

La bénédiction, après la quatrième coupe, sur Israël et le fruit de la vigne, fut supprimée et remplacée par un psaume (hymno dicto), peut-être le psaume xx, Dominus regit me, qui est conservé dans la Gemarra de Babylone.

Telle est, d’après Bickell, la façon dont se serait passée la première cène. Voici du reste le tableau de ces relations; le lecteur pourra se rendre facilement compte du parallèle.

PAQUE JUIVE. Messe (2).

Réplétion de la 4° coupe. Oblation.

Mélange de l’eau et du vin. Mélange de l’eau et du vin.

(x) La coupe que Notre-Seigneur consacra est la quatrième. Of. Bickell, dans Zeitsch. f. kath. Theol., 1°" année, 1880, 4° fascic.

(2) On remarquera qu'il n’est question ici que de la messe depuis l’offertoire. Nous parlerons plus tard de la partie qui précède.

PAQUE JUIVE (Suite)

Lavement des mains.