CARPE
les catéchumènes, les énergumènes, les pénitents, parfois les gentils.
La seconde partie de la cérémonie ou messe proprement dite présente des caractères tout différents. Les chrétiens baptisés et d’une vie irréprochable y assistent seuls. Le rite se développe selon une marche invariable, les formules elles-mêmes sont immuables, du moins si elles changent à l’origine, c’est parce qu'une certaine liberté d'improvisation est laissée au pontife : le thème est du reste le même, comme on peut le voir en comparant les formules des diverses liturgies. De bonne heure du reste l'improvisation est complètement exclue, et les paroles prirent un fixité hiératique.
Il nous reste à indiquer quelle est la relation entre l’avantmesse et l'office canonial. On avait déjà remarqué qu'il devait y avoir une certaine parenté entre la vigile et l’office de nuit, sans expliquer d’une façon précise en quoi consistait cette parenté. Nous croyons que c’est la vigile ou l'avant-messe qui a donné naissance à notre office de nuit, appelé aujourd’hui matines ; ce dernier office est du moins calqué sur le même modèle liturgique. Les autres éléments liturgiques sont les mêmes de part et d'autre.
Pour que ces analogies prennent toute leur importance, il faut choisir les avant-messes du type le plus ancien, dégagées des éléments additionnels, par exemple les avant-messes des vigiles, des Quatre-Temps, et les offices des vendredi et samedi saints, et les comparer avec l'office de nuit du plus ancien modèle, alors que matines et laudes ne faisaient guère qu’un office. Le programme de l’avant-messe est celui-ci :
Lecture de l’ancien testament ;
Lecture des épîtres ;
Lecture de l’évangile, prédication sur l'évangile.
Entre les différentes lectures prend place la psalmodie sous forme de trait, ou de répons (graduel et alleluia), ou bien une collecte. Il ne faut pas oublier que dans ces anciens offices la psalmodie et les leçons, ou encore la psalmodie et les collectes, sont en étroite connexion; ces dernières surtout semblent la
plupart du temps dépendantes d’une prière litanique, d'une lecture ou d’un psaume qu'elles ont pour mission de compléter ou de commenter (1). Au milieu des lectures et du chant des psaumes, ont trouvé place certains cantiques, le Gloria in excelsis Deo, le Benedictus Dominus Deus Israel (à l'avantmesse du rite gallican), le Benedictus es Domine Deus, de Daniel, les deux cantiques de Moïse (au samedi saint), enfin des rites comme la confession des péchés, la lecture des diptyques, et peut-être le baiser de paix, et le renvoi ou missa.
Or nous constatons à l'office de nuit la présence des mêmes éléments liturgiques, la même gradation entre les lectures : Ancien Testament, Épîtres ou Actes des apôtres, passions des martyrs, évangile. La récitation des psaumes a pris, il est vrai, dans l'office un très grand développement, mais les lectures, généralement au nombre de trois, comme à l’avant-messe, sont combinées d’après le même plan avec des répons ou des collectes qui remplissent le même office qu'à l’avant-messe (2). Nous y retrouvons aussi le Gloria in excelsis (rite irlandais, et plu-
(x) Cette loi de connexité entre les rites et les différentes formes de prières, psalmodie, préfaces, collectes, n’a pas encore été observée. On pourrait pourtant en tirer d'importantes conséquences pour la liturgie. De bonne heure on a cessé d’en tenir compte dans les compositions liturgiques ; l'observation de cette loi est un signe à peu près certain de haute antiquité. Citons ce seul exemple pour les collectes dans les liturgies gallicanes :
Collectio post nomina.
Collectio post precem.
Collectio post prophetiam.
Collectio post evangelium le (Benedictus).
Collectio post sanctus.
Collectio post mysterium ou post secreta ou post pridie.
Collectio ad pacem.
Collectio post orationem dominicam. |
Collectio ad panis fractionem.
Les mêmes formules se retrouvent chez les Grecs et en général dans les liturgies antiques. Ces rubriques indiquent bien, quand le sens ne l’indiquerait pas, que les collectes sont en fonction d'expliquer, de résumer, de préciser et de compléter le rite ou la prière précédente.
(2) Se rappeler en particulier les nombreux exemples dans la psalmodie ancienne de collectes après les psaumes (antiphonaires de Bangor et de Thomasi), collectes résumant l’évangile et faisant un peu l'office de l’homé-
sieurs autres rites), le Benedictus Dominus Deus Israel, le Benedictus es Domine Deus de Daniel (mozarabe), les cantiques de Moïse, même la lecture des diptyques avec le Kyrie eleison, la confession des péchés, peut-être le baiser de paix, et le renvoi ou missa (1).
Or les autres offices se sont formés sur le modèle de l'office de nuit qui a seul existé dans le principe comme office public; laudes n’est qu'un dédoublement, et à tout prendre l'office des vépres n'en est probablement aussi qu’une préparation, une anticipation. Tierce, sexte et none, heures de la prière privée de toute antiquité, même chez les juifs, sont bientôt devenues heures de prière officielle ; prime et complies ont surgi plus tard. Or les laudes et les vêpres conservent pleinernent le dessin liturgique de l'office primitif de nuit en le résumant :
Psaumes antiphonés.
Capitule (faisant office des leçons).
Un répons bref.
L'évangile (Benedictus à laudes, Magnificat à vêpres).
Le Kyrie et le Pater (rites anciens, v. g. bénédictin).
L'oraison ou collecte.
Les petites heures sont dessinées sur le même modèle qu’elles résument encore.
On peut donc dire qu’en dernière analyse, c’estl’avant-messe qui a servi de prototype à tout l’office canonial. C’est donc la messe qui a été le centre de formation, et dans toute la rigueur du terme, le noyau de la liturgie catholique. Tous les offices de la journée et de la nuit pour garder leur signification liturgique doivent donc rester en étroite connexion avec la messe.
lie, dans l’antiphonaire de Bangor, collecte après l’évangile à Jérusalem au ve siècle (cf. mon étude sur la Peregrinatio Silviæ, p. 53), même usage conservé dans l'office bénédictin, etc.
(r) Lecture des diptyques à l'office dans Sylvia (Étude sur la Peregrinatio Silviæ, p. 42). Un souvenir des diptyques dans le rite bénédictin du Kyrie eleison à la fin des offices. Si l’on ne retrouve pas le baïser de paix à l'office de nuit, le Pater qui termine laudes et vépres dans certains rites, a souvent dans sa sphère d’attraction le baiser de paix. Dans tous les cas la signification du Pater est la même (Regula S. P. Benedicti, cap. xm).
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Nous aurons bientôt dans notre troisième partie quelques autres conclusions importantes à tirer de ces notions surl’avant-
messe.
