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Le titre de ce dictionnaire indique assez quel en est l’objet. Il s’agit tout d’abord de définir aussi clairement que possible les anciennes institutions chrétiennes, de les étudier dans leur origine et dans leur histoire. Pour cette étude, on ne peut citer de meilleur modèle que le Dictionnaire des antiquités chrétiennes de l'abbé Martigny, bien incomplet il est vrai, et cependant traduit et augmenté en Angleterre et en Allemagne.

Mais, notre plan est beaucoup plus vaste que celui de Martigny. Ce dictionnaire d’Archéologie chrétienne est aussi un dictionnaire de Liturgie. Et ici nous pouvons dire que le sujet est neuf et qu'en un sens et dans les proportions où nous l’entendons, c’est la première entreprise de ce genre qui ait été tentée. Sans doute Martigny, ses prédécesseurs et ses successeurs ont fait à la liturgie une place, mais cette place est étroite, dans tous les cas elle n’est pas proportionnée à son importance. ;

Voici donc en résumé, un simple sommaire des matières qui sont traitées.

I. LES ANTIQUITÉS ET L'ARCHÉOLOGIE, c’est-à-dire les institutions anciennes, les mæurs et les coutumes des âges primitifs, l'architecture ancienne dans ses rapports avec la liturgie et l’art chrétien de la première époque, l’iconographie, les symboles et les figures, l’épigraphie, la paléographie, la sigillographie, la numismatique dans leurs relations avec l'antiquité chrétienne. Cette étude est menée environ jusqu’à l’époque de Charlemagne. Nous laissons donc de côté les institutions d'âge postérieur, comme es Universités dont l’histoire appartient davantage à la philosophie et à la théologie, les ordres monastiques postérieurs au x’ siècle, les Assemblées du clergé de France, etc.

II. LA LITURGIE, c'est-à-dire: les rites proprement dits comprenant l’histoire des Sacrements, Baptème, Confirmation, Pénitence, Extrème-cnction, Ordre, Mariage et sur- « tout l'Eucharistie et la Messe qui sont vraiment le centre de la litur gie ; :

\ Les formules, les acclamations liturgiques, les oraisons, les exorcismes, les préfaces,. la psalmodie, les antiennes, les répons, les hymnes, etc. ;

Les livres liturgiques, les sacramentaires, les lectionnaires, les évangéliaires, les missels, les pontificaux, les bréviaires,' les rituels, etc. Autant qu’il sera possible, on fait même entrer dans notre travail des dépouillements de catalogues de manuscrits et des descriptions de manuscrits qui seront pour les travailleurs dela plus grande utilité. Nous Y ajoutons une autre partie nouvelle, des notices sur les documents ou sources liturgiques, comme la Didaché, la Peregrinatio Sylviae, les ouvrages de Cassien,en D Le bien exactement ce qu’on y trouve au point de vue liturgique ; S

Les gestes liturgiques, génuflexions, prostrations, signes de croix, etc. ;

Les choses et éléments c’est-à-dire le sel, l’eau, l'huile, l’encens, le feu, les cendres, les rameaux qui jouent aussi un grand rôle dans la liturgie ; les édifices, les catacombes, chapelles, basiliques, églises, autels, baptistères, lieux de pèlerinage, vases sacrés, mobilier des églises ;

Les familles liturgiques, les liturgies orientales, la liturgie grecque, les liturgies lati— nes (romaine, ambrosienne, gallicane, mozarabe). Sur ce point aussi, le dictionnaire fournit des éléments nouveaux et décisifs aux controverses si importantes que soulèvent

.ces questions ;

Les personnes.Cette autre catégorie liturgique comprend la hiérarchie (pape, évêques, prêtres, diacres, et autres ministres), les moiaes qui ont toujours eu une liturgie spéciale, question fort peu étudiée encore et qui fournit une importante contribution à la liturgie;

les fidèles, les catéchumènes, les vierges et les veuves, les voyageurs et les pèlerins, les

pénitents, les énergumènes, les malades ;

La liturgie des morts est si étendue qu'à elle seule, elle peut prétendre à former une branche à part ; L

Le culte du Père, du Fils et du Saint-Esprit, celui de Marie, des martyrs et des saints est à proprement parler l’objet de la liturgie;

Le temps forme un autre chapitre qui comprend les heures canoniques, la semaine et l’année liturgique et les fêtes ;

Le chant liturgique. On peut considérer comme toute nouvelle la partie consacrée aw chant liturgique. Sur ce terrain, on a fait depuis 20 ans de si nombreuses découvertes que ce coin de la science a été renouvelé. Nous sommes heureux de rappeler que le: centre de cette restauration a été l’abbaye de Solesmes, et les Bénédictins de cette savante congrégation qui collaborent au dictionnaire, se trouvent ainsi tout près de la source: et peuvent y puiser à discrétion.

. Enfin pour ne laisser de côté aucun élément d’information, nous consacrons re no— tices biographiques aux principaux liturgistes, non pour donner le détail de leur histoire, mais pour exposer aussi clairement que possible ce que leur doit la science liturgique-

et en quoi ils l’ont fait progresser.

Pour la partie illustrée, dans ces questions où l'exactitude est si importante, nous laisserons de côté les anciennes gravures, la plupart du temps fantaisistes, et nous avonsrecours, toutes Les fois qu’il est possible, à des photographies.

Nous mettons le 1°: fascicule à la disposition des personnes qui désireraient en pren- . dre connaissance à condition qu’il nous soit renvoyé franco dans la huîtaine.