IT LA MESSE DES CATÉCHUMÈNES OU AVANT-MESSE ET LA VIGILE

Les rapprochements qui précèdent ne s'appliquent, on l'aura remarqué, qu'à la partie de la messe qui commence à l’Offertoire, et que l’on appelle, en styte liturgique, la Messe des fidèles, c’est le sacrifice, ou la messe proprement dite. La partie qui précède, ou Messe des catéchumènes, qui se compose de l'introït, du graduel, du trait ou de l’alleluia, des lectures d'Écriture sainte (Ancien Testament, Épiîtres ou Actes des apôtres), de la lecture de l'Évangile, n’est qu'une introduction au sacrifice elle ne correspond à aucune des cérémonies de la pâque juive; elle en est absolument distincte. Rien non plus qui fasse allusion à cette avant-messe dans les textes du Nouveau Testament sur la cène eucharistique. Quelle est donc son origine? Selon Bickell, elle répond à la prière matutinale qui se

… disait le jour du sabbat dans les synagogues et dont le nom est

“le schacharit ou prière du matin pour le jour du sabbat (1).

—…. La prière débutait par une bénédiction; puis suivaient quel- …. ques lectures de la Bible, ensuite venait la psalmodie, puis le —… cantique de David (I Par., xvr, 18-36), un centon des psaumes … et le psaume c° (les jours de fête ce dernier était remplacé par d’autres psaumes); puis les six derniers psaumes (cxxxxv° à cz‘), une courte louange à Dieu, le cantique de Moïse : Cantemus Domino (Ex., xv), et le chant de la bénédiction; puis dix-huit bénédictions un peu dans le genre de nos prières litaniques, appelées Schemone Esre. Lorqu'un prêtre était présent il bénissait l'assemblée, les mains étendues. Parfois, notamment au jour du sabbat, après la troisième des bénédictions, on insère le Kedascha qui ressemble à la préface et au Sanctus de notre messe. Après les Schemone Esre, se trouvent plusieurs lectures tirées de la loi (Parascha), chaque lecture est faite par un membre de l'assemblée, avec une bénédiction avant et après, on lit des extraits des prophètes (Ha/ftara) avec les mêmes bénédictions que pour les leçons de la loi, et le président fait une exhortation à l'assemblée ou commente les passages qui ont été lus.

Il y a ensuite des prières ou supplications dans le genre de celles que nous avons conservées au vendredi saint, prières pour les voyageurs, pour les pauvres, les bienfaiteurs, pour les défunts, pour ceux qui sont morts à cause de la foi.

Après ces supplications, on chantele psaume cxxxxv°, on dit la prière appelée Musaph, de même genre que les Schemone Esre, on fait une lecture tirée du Talmud, on récite le psaume cxxxxi°, spécialement affecté au jour du sabbat, et une oraison termine la prière matutinale de ce jour.

Voici du reste un nouveau tableau qui fera ressortir les analogies relevées par Bickell entre la prière sabbatine et la messe des catéchumènes.

(x) La prière matutinale se dit tous les jours, mais les jours dela semaine

ont un rituel un peu moins compliqué que celui du sabbat. C’est avec la prière de ce dernier jour que Bickell établit sa comparaison.

PRIÈRE SABBATINE.