PRÉFACE

Le présent mémoire comporte des aspects assez inattendus pour qu'il ne soit pas inutile de prévenir certaines objections en indiquant la nature des matériaux sur lesquels il s'appuie et la marche que j'ai suivie pour les mettre en œuvre.

J'avais tenté de rechercher les origines naturelles du fait de Propriété et de remonter jusqu'à ses sources les plus lointaines. Une fois achevé le travail d'exploration qui devait servir de base à cette étude, deux procédés de classement dans l'exposé de ces recherches s'imposaient à moi. L'un, répétant la marche que j'avais suivie dans l'exploration des phénomènes, me conduisait à passer en revue les divers Embranchements, à les classer suivant le rang de complexité organique que leur ont attribué les naturalistes et à répéter au sein de ces mêmes Embranchements la même distribution relativement aux Ordres, aux Genres et aux Espèces. Notant alors ce que l'observation pouvait fournir relativement aux faits de propriété réalisés par les espèces animales, j'étais amené à les interpréter au fur et à mesure de leur apparition.

Par ce moyen, l'exposé définitif se rattachait de très près au travail d'exploration qui l'avait précédé. Il y avait à cela certains avantages; on se trouvait en contact étroit avec la méthode qui avait présidé à la comparaison des faits; des conclusions importantes