VI PREFACE

apparaissaient aussitôt : par exemple ce caractère essentiel aux Insectes et qui montre une lignée d'évolution sociale les conduisant à une organisation collective de plus en plus accusée, jusqu'au moment où elle finit par absorber l'individu de la façon la plus complète, tandis que chez les Vertébrés, au contraire, on voit l'évolution sociale présenter comme caractère essentiel l'intégration de la forme individuelle ou familiale à la forme collective sans que jamais celle-ci anive à prédominer sur les autres et à les effacer entièrement. Une autre conclusion, des plus importante aussi et qui jaillit de l'exposé lui-même sans qu'il soit nécessaire d'y insister, c'est que le degré d'évolution des formes sociales chez l'animal n'est pas en rapport direct avec son degré de complexité organique; un animal chasseur, un oiseau de proie, très évolués dans l'échelle animale, se trouvant isolés par les conditions mêmes de leur vie et échappant à cette constitution d'un groupement qui est à la base de l'activité sociale.

Mais cette exposition présentait aussi des inconvénients. Justement parce que la complexité des formes sociales ne correspond pas à l'échelle biologique des êtres, en l'adoptant, j'étais amené à me répéter à diverses reprises au cours de ce mémoire et ces faits sociaux eux-mêmes se classaient non point suivant une progression continue, mais d'une façon un peu capricieuse et désordonnée. Cet écueil pouvait être évité en adoptant une deuxième méthode : elle aurait comporté une considération abstraite du fait de Propriété et une ordonnance qui, aux divers groupes abstraitement déterminés, eut fait correspondre les matériaux recueillis, en les distribuant non plus suivant le classement adopté par les naturalistes, c'est-à-dire suivant une échelle biologique, mais suivant l'ordre de complexité croissante ou décroissante des phénomènes sociologiquement considérés: Au lieu de présenter mon mémoire comme un Essai sur les Origines naturelles de la Propriété, j'aurais pu, alors, le présenter comme une Sociologie comparée de la Propriété.

Les avantages sont évidents et si la Sociologie générale s'était