PREFACE IX

dans le domaine des méthodes positives, par conséquent de faire jaillir la lumière sur les points qui pourraient demeurer obscurs. Personne ne peut être plus dégagé que moi-même de l'esprit de système et des harmonies préétablies. L'état actuel de la Sociologie ne permet pas d'espérer que l'on puisse résoudre définitivement et d'un seul coup les problèmes qu'elle comporte; c'est pourquoi, au lieu d'aborder une étude d'ensemble, je m'en suis tenu à un cadre strictement monographique, certain d'accomplir un travail plus utile en limitant mes ambitions.

Mais je ne puis terminer cette préface sans rendre hommage à tous ceux qui m'ont apporté leur concours. A l'Institut de Sociologie même, j'ai trouvé dans le travail courant des groupes d'études cette attention et cette discussion préliminaires qui m'ont permis de préciser ma pensée et de prévenir certaines critiques. La maison d'édition J.-B. Bailliére et Fils, de Paris, a bien voulu consentir à me communiquer une grande partie des clichés qui illustrent la belle encyclopédie de Brehm et qui apportent à mon travail l'appui d'une démonstration figurée. Je ne saurais trop remercier M. le Baron de Haulleville de l'autorisation qu'il m'a donnée de reproduire des documents photographiques assez nombreux, que j'ai eu la possibilité de choisir dans les belles collections de l'Etat Indépendant du Congo. J'ai pu photographier dans les serres éthologiques du Jardin Botanique de Bruxelles des plantes épiphytes singulièrement démonstratives au point de vue de la thèse que je soutiens, et je dois enfin à M. le commandant Lecointe, directeur scientifique à l'Observatoire Royal et à M. Emile Tassel, Professeur à l'Université, la communication de clichés photographiques du plus haut intérêt.

Malgré son abondance, la partie figurée qui accompagne ce mémoire comporte d'importantes lacunes. Mais il était impossible de les éviter et j'avais le choix entre la suppression des illustrations ou l'adoption d'une série incomplète. Je m'en suis tenu à la seconde de ces alternatives,