G. Pariset, Historique sommaire, p

'j. Venezuela. A visit ta the gold mines of Guaynna duriny iSSi^. by William Barry. (1. E. London. 1886. p. ia8.

l6 LES ORIGINES VENEZUELIENNES

plateaux, diversement dénommés, très compliqués, très mal connus, mais dont l'on peut dire en gros qu'ils divergent en éventail autour d'un centre commun, le mont Roraima(2,5oomètresenviron), vers trois directions : i°vers le nord-ouest, système du Caroni ou sierra Rinocote; 2° vers le sud-ouest, système du rio Branco (sous-affluent de l'Amazone), ou sierra Parima et Pacaraima; 3° vers le sud-est, système de l'Essequibo, ou sierra Pacaraima avec ses prolongements ' . »

On voit par ce qui précède que la Guyane est divisée en bandes parallèles au littoral, formant des régions où les bassins de l'Orénoque et de l'Essequibo semblent se confondre. Cette disposition du pays explique l'histoire de sa colonisation. La pénétration s'est faite, non pas du nord au sud par les bras littoraux, mais de l'est à l'ouest et surtout de l'ouest k l'est. Le conflit hispano-hollandais comme le conflit anglo-vénézuélien qui en fut l'épilogue, n'ont eu d'autre cause que cette absence complète de limites naturelles entre les eaux de TEssequibo et celles de l'Orénoque.

Ethnographie. — A l'époque de la conquête, le territoire du Venezuela était habité par de nombreuses tribus d'indigènes, aux noms les plus divers. Suivant Humboldt, il y avait encore au ^énézuéla, avant la révolution, 120,000 Indiens de race pure'^. Voici, d'après la grande Recopilaciôn de J. P. Rojas3, le nombre des familles indiennes répandues dans le pays et classées d'après les lieux qu'elles habitaient :

Apure i3 tribus.

Aragua [\

Barcelona. ... 10 —

Barquisimeto . . i5 —