I. A. Rojas, Ley. hist., II, p

LA SOCIÉTÉ f:ARAQUi:NAlSE AL\ XVU" F/f XYIIl" SIKCLKS 1 (j3

révèquc Goiizalo de Angulo absent, voulant rabaisser Torgueil de MM. de l'Ayuntamiento, choisit le jour de la fête que Ton appelait alors le Domingo de Minerva '. La procession solennelle avait d'habitude lieu à neuf heures. Le vicaire fait prévenir en secret les Pères des couvents d'arriver une heure plus tôt. Quand les alcaldes et les conseillers se présentèrent, ils trouvèrent la procession qui parcourait les nefs de l'église; bien plus, les bancs de rAyuntamienlo avaient disparu et les Regidores durent se retirer. Ils accusèrent alors le chapitre ecclésiastique devant l'Audience de Saint-Domingue ; celle-ci blâma sévèrement l'évêque de Caracas, lui ordonnant de remettre les bancs en place et d'attendre toujours l'Ayuntamiento pour faire la procession de Minerva ■'■. Mais la municipalité, pour prendre sa revanche, fit à son tour enlever ses bancs de la cathédrale: ils furent transportés à San Francisco, et c'est là qu'eurent lieu pendant longtemps les fêtes patronnées par l'Ayuntamiento. Une autre fois, en i63i, le gouverneur Nunez Meleân assitait avec l'Ayuntamiento à la fête du dimanche des Rameaux. Quand on sortit dans la rue, lors de la cérémonie qui doit se faire à la grande porte, le Gouverneur s'aperçut que l'évêque était accompagné d'une suite nombreuse de pages et de caudatarios. La colère le prend : (( A nos places! » s'écrie -t- il. Tous les civils rentrent dans le temple, et Monseigneur reste seul avec ses chanoines. Nouvelle plainte à l'Audiencia; mais cette fois le Tribunal donne droit à l'évêque et prononce « que le prélat peut avoir dans les processions et actes publics, autour de sa vénérable personne, tous les caudatarios et pages qu'il lui plaît » 3.

1. (i'clait la fête de l'Adoration perpétuelle du Saint-Sacrement, établie à Caracas par cdil de l'Avuntamiento du 17 juillet 1617, et que l'on célébrait le troisième dimanche de chaque mois (A. liojAS, Lej. hist.. II. p. 320).

2. Id.. p. 229 : « Digase al Obispo de (Caracas que se deje de novelerias, de mudanzas y variaciones que perlurban cl orden; que reponga los bancos donde estaban, y aguarde siempre al A>untamiento para que pueda cfectuarse la procesiôn de Minerva. »

3. Id , p. 229 : <( Que el prelado pueda llevar, en las procesiones y actas pûblicos, cerca de su vénérable pcrsona, lodos los caudatarios y pajcs que û bien lenga. »

lG4 LES ORIGINES VENEZUELIENNES

En 1728, dans une procession en l'honneur de sainte Rosalie, à laquelle les chanoines devaient assister à côté des membres de l'Ayuntamiento, les premiers, une fois dans la rue, ouvrent de magnifiques parasols, couleur de pourpre, à manche d'argent, et « cheminent pleins d'aise et de satisfaction, tandis que les Regidores se chauffent les joues aux feux de l'astre-roi » ^ L'Ayuntamiento accuse encore une fois le chapitre ecclésiastique , et l'Audiencia répond (( qu'en des actes aussi solennels, on ne doit point faire figurer de parasols, qui sont incompatibles avec le sérieux de l'acte, d'autant plus que le chapitre ecclésiastique doit marcher accompagné du Gouverneur et de l'Ayuntamiento n \

Ces querelles entre les autorités civiles et ecclésiastiques n'éclatèrent malheureusement pas toujours sur des prétextes aussi puérils que ceux que nous venons de voir; les hostilités furent quelquefois terribles et provoquèrent des luttes sans merci, de véritables révolutions qui désolèrent la capitale. La période la plus troublée par les Competencias fut l'épiscopat de Mauro de Tovar (1689- 1653). Ce prélat, bien que pieux et charitable 3, était un despote intransigeant, n'aspirant k rien moins qu'à subordonner en toutes choses le pouvoir civil à sa propre autorité, à s'ingérer dans les affaires domestiques des familles et à s'ériger en inquisiteur tyrannique de la conduite de tous les Caraquenais. Les scandales qui se produisirent de son temps furent tels que, pour qu'ils ne passassent point à la postérité, les membres de sa famille mutilèrent les registres des deux