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LA SOCIETE CARAQUENAISE AUX WII* ET Wlll* SIECLES I •y F

tude. Mais ce qui excitait la fureur de l'évêque, c'étaient moins les projectiles et les aspersions que la promiscuité entre les sexes qu'une pareille fête autorisait, a Que se lancen balas si quieren, disait-il, pero que no se acerquen, pues noconviene tanta incongruencia*. » Cependant, Madronero se garda bien de supprimer sans remplacer ; de concert avec TAyuntamiento, il prépara un édit dans lequel, après avoir montré tout ce qu'avait d'inconvenant le carnaval, tel qu'il se pratiquait, il ordonnait, pendant les trois jours de cette fête, des processions solennelles du Rosaire, et il y conviait la population^. Il remplaça également les danses profanes par des représentations de scènes religieuses empruntées k l'Evangile ou k la vie de la Vierge. La docilité du troupeau caraquenais fut telle que, jusqu'à la mort de Madronero, en 1769, on ne vit plus k Caracas, pendant le Carnaval, que cortèges pieux, et l'Ayuntamiento, dans ses lettres au roi, exaltait l'esprit de dévotion qui s'était emparé de tous les habitants de la capitale 3.

L'évêque disparu, le peuple revint k ses anciennes habitudes; batailles et aspersions marquèrent de nouveau le Carnaval, et les murs gardèrent leurs souillures jusqu'au 28 juillet i883, veille du centenaire de Simon Bolivar. Ce jour-lk, le gouvernement de Caracas fit blanchir toutes les maisons en l'honneur du Libérateur, et alors seulement s'effacèrent à jamais les traces du Carnaval d'antan4.

On ne peut nier que, malgré ses puériles exagérations, l'épiscopat de Madronero n'ait eu une heureuse influence sur le développement de la société caraquenaise, en donnant aux habitants le goût des réunions intimes, des distractions de l'esprit, des plaisirs calmes de la famille, et en