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/J. D. Blas Terreuo, cité par V. Rojas, Ley. hist.. Il, p. iiç>.

de la façon singulière dont les Caraquenais comprenaient la religion. Trouvant l'image de la vierge de las Mercedes indigne de la reine des cieux et voulant avoir une vierge qui fût bien locale, ils firent poser une des plus jolies senoritas de l'époque, Mercedes Iriarte Aresteiguieta ; une statue fut exécutée, tout à fait conforme au modèle; on inscrivit au pied : Sc/vatrici nostrae. Die XXI Oct. A. Dmn. MDCCLXVl, et dès lors le portrait de la belle Caraquenaise fut vénéré à la place de l'ancienne image espagnole ^

Pour achever son œuvre de christianisation à outrance, l'évêque Madroilero voulut faire disparaître tout ce qu'il considérait comme un reste de paganisme; les danses populaires, telles que \e fandango , la zapa, la mochilera , lui déplaisaient parce que les danseurs se touchaient les doigts en s'approchant de trop près^; les jeux que nous considérons comme les plus innocents, le colin-maillard et la cachette, lui semblaient contraires aux bonnes mœurs 3; mais if est une coutume, le Carnaval, à laquelle il s'attaqua par-dessus tout, et malgré les solides racines que cette fête semblait avoir dans l'àme des peuples, l'évêque eut assez d'autorité pour l'interdire. Rien n'était plus barbare, il est vrai, que l'ancien carnaval caraquenais. La populace envahissait les rues; c'étaient des batailles sans fin, dans lesquelles on se lançait des projectiles de sucre, de pâte, et où chaque adversaire semblait n'avoir en vue que de « tirer l'œil de son partenaire » 4. Des groupes armés de seringues arrosaient les passants de liquides de toutes couleurs et aspergeaient les murs des maisons, qui conservaient pour toujours les traces de ces plaisanteries. On eût dit une cité assiégée. Les gens d'une condition un peu relevée s'enfermaient hermétiquement chez eux pendant les trois jours du carnaval, plutôt que de s'exposer au vandalisme de la multi-