CHAPITRE III

Origines de l'instruction publique et de l'Université de Caracas.

Les débuts de rinstruction publique au Venezuela remontent, comme nous l'avons dit', à l'ambassade du premier Bolivar à la cour d'Espagne, en 1592. Alors fut créée la première chaire officielle de grammaire castillane et fut décidée en principe la fondation d'un séminaire conciliaire à Caracas. Mais cet établissement ne devait s'ouvrir que cinquante ans plus tard. C'est l'évêque Mauro de Tovar qui, en lO/ii, ordonna la création du séminaire Tridentino ; organisé seulement sous le pontificat de l'évêque Gonzalez de Acuila, en 1673, il fut définitivement constitué en 1682, sous celui de Diego Banos y Sotomayor ■■.

Bientôt, la prospérité du «Tridentino » fut telle que les évêques conçurent l'ambition de le voir transformé en Université. Mais le gouvernement. d'Espagne résista longtemps a ce désir; une Université existait déjà à Saint-Domingue et l'on craignait que celle de Caracas ne diminuât l'importance de la première.

En 1696, la ville de Caracas adressait au monarque d'Espagne une pétition par laquelle elle sollicitait la création d'une Université dans le séminaire conciliaire. Par cédule du 3o janvier 1698, le roi se bornait à accorder des faveurs pour les boursiers du séminaire. En 1701, le séminaire demanda le droit de concéder les grades et d'éviter ainsi à ses candidats le voyage de Saint-Domingue ; nouveau refus.