Située à Caracas, calle Geste a. n ' i

l82 LES OUIGINES VENEZUELIENNES

une académie de géométrie et d'études de fortifications, réservée exclusivement aux: officiers placés sous ses ordres, et il adressa une demande en ce sens au gouvernement de Caracas le 3 4 juillet 1760. Le aS juillet, Ramirez de Estenoz donnait l'autorisation demandée, et le iG juillet 1761. la couronne d'Espagne approuvait définitivement la création de cette académie ^ Elle eut sept ans d'existence, et en 1768 le colonel Castro quitta Caracas pour aller en qualité de Lieutenant du roi à Panama, où il mourut en 1772 2.

Après le départ de Castro, l'académie qu'il avait fondée disparut et les études mathématiques étaient retombées dans l'oubli quand, en 1-85, le père Andùjar, capucin aragonais d'une grande érudition , proposa au Capitaine général intérimaire, D. Manuel Gonzalez, de régenter gratis en l'Université de Caracas une chaire de mathématiques, (( dans l'unique but d'acclimater en ce pays cette branche des connaissances humaines » 3. Le gouverneur accéda provisoirement à ce désir, sous la réserve de se faire appuyer par le roi d'Espagne. La réponse de Charles IV se fit attendre quatre ans; elle n'est guère à l'honneur de ce monarque et dénote bien l'état d'esprit dont nous parlions plus haut. Le roi refusait l'autorisation parce que, disait-il, il ne convenait pas d'éclairer les Américains, « no convenia iluslrar d los Americanos ». La chaire fut suspendue au moment oii elle commençait k donner d'excellents résultats.

Cependant, les idées du colonel Castro faisaient d'ardents prosélytes au sein de la municipalité de Caracas et même parmi les gouverneurs du Venezuela. Dès 1731, le chapitre ecclésiastique avait fondé dans la capitale le collège

1. V. le texte de la demande de Castro et celui de l'autorisation de Ramirez, dans A. Rojas, Est. hist., p. 817.

2. Parmi les travaux inédits laissés par le colonel Castro figurait son ouvrage intitulé Mnximas de la guerra. qui fut imprimé après sa mort. Le général Miranda, en i8io, considérait cette œuvre comme un ouvrage d'un mérite transcendant, digne, comme il l'écrivait, de son savant auteur.