CHAPITRE PREMIER

Cubagua et Nueva Càdiz.

Ce tut dans son troisième voyage, en 1^98, que Christophe Colon toucha pour la première fois à la terre ferme de l'Amérique, dans le golfe de Paria, près des bouches de rOrénoque. Les noms de Tierra de Gracia, de Golfo de las Perlas, comme aussi ceux de Boca del Drago, Boca de la Sierpe, résument les impressions du grand navigateur en abordant a ce continent qu'il ne croyait point être celui d'un nouveau monde, mais qu'il prenait simplement pour le rivage occidental de l'Inde et le vestibule du paradis terrestre'.

I. V. sur le troisième voyage de Colon, outre la relation de Colon luimême et le livre de son fils, La vie et les découvertes de Christophe Colon, par Fernand Colon;

Irving. Histoire de Christophe-Colomb, 11, p. 3o5 et sqq., et III, p. i65 et sqq. — Nav.vp.kkïk, Relation des quatre voyages de Colomb (3 vol., Paris 1828), 111* vol. — HuMBOLUT, Voyaye aux régions équinoxiales, v. II, 1. I, c. 3 et 4 ; V. III, 1. 111, c. 6 et 9. — Robertson, Histoire de l'Amérique, t. I, p. 193 et sqq. — Hehkera, Dec. I, 1. 111, c. 10 et sqq. — Gomar\, Hist. gen. de las Indias. c. 8'(. — Pierre Martyr. Dec. 1, 1. VI. — Las Casas, Hist. de las Indias, c. i38. — Acosta (Joaquin), Hist. de \ueva Granada, ci. — A. Rojas, Estudios histôricos, p. 3 et sqq. — Pi y Margall, Historia gênerai de America, desde sus tiempos mas remotos (Barcelone, 1888, a vol.). — RoDOLFO Cronau, America (Historia de su descubrimiento desde los tiempos primitivos hasta los mas modernos, Barcelone, 1892). — Francisco Serrato, Cristobal Colon, Historia del descubrimiento de America (Madrid, iSgS). — Deberle, Hist. de l'Amérique du Sud (Paris, Aican, 1897, p. i4-i5). — OviEDO Y Bancs, Conquista y Poblaciôn de Venezuela, 1. 1,c. 1. — Omedo y Valdez, Hist. gen. de las Indias, 1. let II.

IQO LES ORIGINES VÉNÉZUÉLIENNES

D'après la tradition généralement suivie par les chroniqueurs espagnols et reprise par de Navarrete et par IrvingS Colon aurait longé au sud la côte de Margarita et, passant entre cette ile et Tile Coche, aurait abordé à celle de Cubagua, située entre Margarita et la péninsule d'Araya. Là, il aurait vu des Indiens plonger dans les eaux et revenir à la surface chargés d'huîtres ; il aurait échangé des colliers et des bracelets de perles contre des assiettes de Valence, puis, étant tombé malade et devenu presque aveugle par suite des fatigues qu'il s'imposait, il cingla au Nord-Ouest vers l'île Espanola qu'il avait déjà colonisée et où l'attendaient des peines d'un autre genre.

On ne peut affirmer historiquement que Colon ait touché à l'île de Cubagua, pas plus d'ailleurs qu'à Margarita, et aucun document précis n'en fait foi ^ . Codazzi trace sa route à l'Est et à une grande distance des îles Margarita, Cubagua et Coche 3. Colon ne le mentionne aucunement dans sa lettre aux Rois catholiques 4 ; il est donc possible que la tradition se soit ici égarée en attribuant à Colon des découvertes de navigateurs venus après lui.

L'année même qui suivit le troisième voyage de Colon, Hojeda s'arrêtait à Margarita et à Cubagua et commerçait