Cf. A. RojAs, Est. hist., p. ii, note i

'4. L'original de cette lettre a disparu. La copie, écrite de la main de l'évêque Barthélémy de Las Casas, et qui se trouve dans les archives du duc de rinfantado. a été publiée pour la prenîière fois dans le premier volume de la « Colecciôn de los viajes y descubrimientos que hicieron por mar los Espaùoles, desde fines del siglo XV, con varios documentos inéditos », par D. -Martin Fernandez de Navarrete (5vol. in-8°, Madrid, iSaô), p. 342-244. Elle a pour titre : « Tercer viaje de Cristôbal Colon. La historia del viaje quel almirante D. Cristôbal Colon hizô la tercera vez que vinô d las Indias, cuando descubriô la tierra firme, como lo envio à los Reyes desde la Isla Espanola. »

l'île DL Cl IJAOLA. LA NOUVKLLE- ANDALOUSIE IQI

avec les indigènes. On dit même qu'il leur prêta mainforte contre une bande de cannibales des petites Antilles qui étaient venus les attaquer'. Mais ce tut surtout l'expédition de Nino et de Guerra, en cette année i '499, qui donna aux Espagnols une idée des ressources que l'on pouvait tirer de l'exploitation des perles. Ils en récoltèrent en quantité considérable dans les parages de l'île de Cubagua, et le nombre de celles qu'ils remirent aux autorités espagnoles, comme représentant le cinquième qui revenait au Roi, fut si grand qu'on les soupçonna d'en avoir détourné autant à leur profit. Us furent mis en jugement, acquittés, et, dit Navarrete, <( purent jouir de la réputation enviée d'avoir mené k bonne fin le voyage le plus riche qui ait été fait jusqu'alors au Nouveau-Monde 2. »

Il est certain que dès l'an i5oo une cinquantaine d'aventuriers de la Espanola s'étaient établis k Cubagua, y avaient construit des huttes, élevé des tentes et des baraquements et y avaient apporté tous les instruments nécessaires k la pèche de l'huître. La renommée du voyage de Nino attira bientôt de nouveaux colons, et ils s'occupèrent k rendre habitable cette île déserte, sans eau potable et sans arbres, ce terrain aride où ne croissaient que des ronces et de maigres buissons. Ils amenèrent k Cubagua le bois de Margarita, l'eau du rio Cumanâ, distant de sept lieues, et se mirent surtout k pêcher le précieux mollusque 3.

Au début, on s'attacha les Indiens par des bagatelles venues d'Espagne, par des promesses flatteuses et mensongères; mais bientôt la force, soutenue par la cupidité, s'arma contre le mallieureux indigène et l'obligea k ne travailler que pour le bénéfice des spéculateurs. Les naturels ne suffisant pas au travail de la pêche, on tira des îles Lucayes un grand nombre d'Indiens esclaves qui, excellents nageurs el plongeurs, donnèrent au commerce des perles une grande impulsion. Le droit du cinquième qui revenait au