A. RojAS, Est. hist., p

2. Cilc par le même, p. kî. — Cf. Heruera, Dec. I, 1. IV, c. 5. '\. Caii.in. Historin de \upva Andalucia, 1. Il, chap. III.

ir)3 LES ORIGINES VÉ>ÉZUÉL1E]NNES

roi monta dès les premiers temps à quinze mille ducats par an, et Ton peut supposer que le trésor était fraudé d'une somme au moins égale, car il était facile à cette foule d'exploiteurs de Tîle de se soustraire à la surveillance de l'Audiencia de la Espanola. Celle-ci envoya à plusieurs reprises à Cubagua des fonctionnaires chargés de défendre les intérêts de la couronne; ils réussirent à «organiser avec ordre et méthode l'agglomération des habitants, en fixant les lieux qui serviraient pour la douane, les bureaux, les édifices du gouvernement, comme pour les magasins et les habitations des particuliers ^ »

En i5i5, la principale bourgade de Cubagua présentait déjà l'aspect d'une ville européenne; on y voyait de jolies maisons, construites en maçonnerie, parmi lesquelles celles des personnages principaux de l'île : Barrera, Herrera, Castellanos, Beltrân et le Maréchal Diego Caballero.

Cependant, Cubagua ne devait pas être exempte des tribulations inhérentes à toute colonie naissante. Une première attaque de pirates caribes, en i5i5, avait été repoussée par l'arrivée fort opportune d'un navire étranger. Mais, en i520, à la suite de la destruction des monastères élevés sur le continent, et dont nous nous occuperons plus loin, les Indiens qui avaient triomphé à Maracapana et a Cumanâ vinrent donner l'assaut aux côtes de l'île. « L'alcalde Antonio Flores est pris de peur; sa frayeur se communique aux habitants, et presque tous se décident à fuir a la Espanola, bien qu'ils soient trois cents hommes en état de porter les armes et qu'ils aient deux caravelles, ainsi que des munitions en abondance. Embarqués sur les deux caravelles et sur d'autres vaisseaux plus petits, ils abandonnent la capitale, laissant comme butin k l'envahisseur une grande quantité de vin, de victuailles et d'articles de valeur. Les Indiens, qui, sans quitter la mer, surveillaient les mouvements des insulaires, se précipitèrent sur la bourgade désertée, la pillèrent à leur gré et s'en retournèrent ^ »