I. Caulin, iii%t. de Nueva Andalucia, 1. III, ch

a. « Es cierto que de aquella costa se han Iraido aqui indios; pero han sido pocos. »

exaspérés par les vexations des Castillans lorsqu'ils prirent les armes, et en efFet Herrera nous dit que la principale cause de la destruction du monastère de Chichiribichi fut la perfidie de ce même Hojeda que nous avons vu entretenir d'esclaves le marché de Nueva Câdiz i.

Dans une de ses incursions, cet astucieux Espagnol s'était présenté au monastère de Chichiribichi. Après avoir reçu des dominicains une généreuse hospitalité, il les pria de faire appeler le chef indien du pays, le cacique Maragûey. Les Pères, sans rien soupçonner des machiavéliques projets de leur hôte, firent venir le cacique, et Hojeda se posant tout à coup devant lui, lui demanda à brûle-pourpoint si les Indiens de la contrée mangeaient de la chair humaine. A cette question, Maragiiey s'indigne, et sachant que les Castillans faisaient une guerre acharnée aux anthropophages, il ne peut que balbutier dans son mauvais espagnol : « No, no carne humana, no carne humana. » Hojeda laisse aller le cacique, et s'embarquant lui-même avec ses gens, il longe quatre lieues de côtes, jusqu'à la province de Maracapana. Là vivait un bon cacique, que les Castillans appelaient Gil Gonzalez, parce qu'il était resté quelque temps à la Espafiola, oii un contrôleur du même nom l'avait tenu en grande amitié. Instruit de l'arrivée de Hojeda, il l'invite à un repas et l'accueille, lui et ses gens, avec la plus cordiale sympathie. Hojeda lui dit alors que ce qui l'amenait dans son pays, c'était le désir d'acheter du maïs aux Indiens ïageres, qui vivaient dans la montagne, à trois lieues de distance. Hojeda, favorisé par le cacique Gil Gonzalez, s'enfonça dans les terres avec vingt de ses compagnons, laissant les autres pour garder sa caravelle. Les Tageres reçurent amicalement Hojeda, et celui-ci leur demanda cinquante charges de maïs avec cinquante piétons pour les transporter a Maracapana, lieu où il paierait le grain et le transport. Ainsi fut fait, et les Indiens, arrivés à Maracapana avec le maïs, se reposaient tranquilles et sans méfiance sur

I. Herheua, /oc. cit., Dec. II, IX, 6. — Cf. Oviedo y Ranos. Ilist. 1. XIX, c. 3.

L ILE DE CUBAGUA — LA NOUVELLE- ANDAI.OLSIK 9IO

la place du village, quand tout à coup ils se voient entourés par les Espagnols armés de leurs épées. Dix-sept indigènes réussirent à s'échapper; les trente-trois autres furent pris et conduits à bord de la caravelle, qui leva l'ancre k l'instant.

Le rapport officiel ne nie pas cet acte de piraterie d'Hojeda, mais les officiers de Saint-Domingue disent qu'il fut exécuté le jour même de l'incendie du monastère ^ et ils ont ainsi l'air de le présenter comme un châtiment infligé aux Indiens. De toute façon, on ne saurait excuser Hojeda de punir une peuplade d'un crime commis par une autre ; et puis, il n'est guère probable que le chef espagnol, qui se trouvait k une assez grande distance du monastère, ait pu être instruit aussi rapidement de sa destruction, étant donné surtout qu'aucun de ses compagnons n'était resté k Chichiribichi, que tous les Espagnols du couvent tombèrent sous les coups des indigènes et que les Indiens de la contrée n'avaient aucun intérêt k l'informer de l'événement. Nous aimons mieux croire avec Herrera que le rapt des indigènes fait par Hojeda précéda de quelques jours le soulèvement général des Indiens, dont il fut d'ailleurs la véritable cause.

Aussitôt que le cacique Gil Gonzalez eut connaissance de la trahison d'Hojeda, il dépêcha des courriers k toutes les tribus de la contrée, leur conseillant d'exterminer les Espagnols. 11 s'entendit surtout avec le cacique Maragûey pour une commune vengeance, et c'est alors que celui-ci, ne doutant pas que les dominicains qui avaient hébergé Hojeda ne se fussent concertés avec lui, ordonna le massacre

I. « Este Hojeda, el mismo dia de la muerte de los dominicos, por la tarde, en la provincia de Cuanta, habiendo alquilado ciertos indios que le trajeran maUis rescatado de tierra adentro metiô por luerza en la carabela 33 dellos, los cuales, llevados a (lubagua, los ha enviado aqui el alcalde mayor. »

Les Auditeurs ne disent pas d'ailleurs que cet enlèvement des indigènes était un châtiment. Ces réticences des olficiers royaux, l'aveu qui leur échappe plus loin et que nous avons relaté, l'intérêt qu'ils ont ù maintenir la traite des nègres, tout cela prouve qu'ils altèrent ou plutôt qu'ils voilent sciemment la vérité.

2i4 lt:s origines vénézuéliennes

des religieux'. Hojeda lui-même ne tarda pas k payer de sa vie ses propres méfaits. Le 3 octobre de cette année 1620, comme il débarquait de nouveau k la côte de Maracapana avec onze hommes, les Indiens de Gonzalez, embusqués dans les bois, l'assaillirent et le mirent k mort avec tous ses gens, sauf deux qui purent regagner la caravelle et se sauver k la Espanola^ Les représailles des indigènes ne s'arrêtèrent pas là. Ils tuèrent plusieurs autres capitaines espagnols 3, et c'est k la suite de ces faits que les autorités de Saint-Domingue s'adressèrent au roi d'Espagne (i4 nov. 1620) pour demander la punition des rebelles.

Alors fut décidée la première expédition armée contre les côtes de Cumanâ. Le commandement en fut confié au capitaine Gonzalo de Ocampo, et voici les instructions que r Amiral-gouverneur et les officiers royaux de Saint-Domingue lui donnèrent, en date du 20 janvier i52i4:

« A vous, capitaine Gonzalo Docampo, nous remettons le châtiment des Indiens des provinces de Cumanâ, Santa Fée, los Tageres, Maracapana, dont on avait résolu d'instruire et de bien traiter les caciques pour qu'ils se convertissent. Mais ceux-ci, loin de se montrer reconnaissants, tuèrent il y a quatre mois les deux pères dominicains, dont l'un était vêtu pour dire la messe, et mirent k mort naguère le capitaine Hernando Ibanez avec cinq Espagnols. Ceux de Maracapana massacrèrent perfidement le capitaine Hojeda et ses compagnons, et de la même manière les capitaines Villafane et Gregorio de Ocaîia avec quarante-six hommes. Ensuite, ayant fait un grand rassemblement et un grand tumulte, sonnant de la trompe et armés d'arcs et de flèches, ils défendirent l'eau k ceux de Cubagua, dans le rio de

1 . Ce qui semble bien prouver que les Indiens n'en voulaient aux dominicains que parce qu'ils avaient reçu Hojeda dans leur couvent, c'est qu'ils ne s'attaquèrent pas alors aux franciscains voisins.