CHAPITRE
Origines de Cumanâ et de Barcelona. — Exploits d'Urpin.
L'établissement créé par Castellon put difficilement se soutenir, et quarante ans après sa fondation il était sur le point d'être abandonné, lorsque l'arrivée de D. Diego Fernandez de Serpa le sauva de la ruine. Cette expédition de Serpa nous semble une date importante dans l'histoire vénézuélienne ; elle marque, en effet, la fin de la conquête brutale et le début d'une ère nouvelle de colonisation. Serpa est le premier conquistador qui ne débarque plus avec la seule idée de tuer et de massacrer, mais il amène avec lui des familles tout entières, de véritables colons décidés k tirer du sol toutes les ressources qu'il pourra leur fournir.
A la suite d'une négociation conclue à la Cour en i568, Diego Fernandez de Serpa ' quittait le port de Santa Maria (province de Câdiz) dans la Semaine- Sainte de iSôg avec quatre navires. Après les avoir fait visiter dans la baie de Câdiz par le « Juez ofîcial », il embarqua à San Lucar 800 personnes, dont 65o hommes, le reste composé de femmes et d'enfants, et partit pour les Indes en août. Aux Canaries, il augmentait sa flotte d'un nouveau navire, pour que ses « gens fussent plus à leur aise », et arrivé
I. Ces détails sur l'expédition de Serpa sont extraits de la « Relaciôn de Lope de Varillas sobre la conquista y poblacion de Nueva Cordoba » (A. G. de Ind. iSéville), E. i, c. i, 1. 1/27, aiïo lôGg, et CoUect. Torres de Mendoza, t. IV, p. 467).
Ce Lope de Varillas devait faire partie de la suite de Serpa. En tout cas, il a été témoin des événements, car il emploie souvent la première personne. «... (Los Indios) holgaron de ver nuestro orden y trage. » Quand les Alcaldes et les Regidorcs de Cordoba se réunirent en Ayuntamiento après la mort do Serpa, il semble bien qu'il devait être là, tant il relate avec précision la diversité des avis qui furent alors exprimés. «
2 22 LES ORIGINES VENEZUELIENIVES
à Margarita le 4 octobre, il y achetait 800 têtes de bétail d'espèce bovine, destinées a être conduites dans les Uanos du Venezuela. Le i3 octobre enfin il débarquait sur la côte de Cumanâ, et « sept ou huit caciques descendirent des montagnes lui apportant du maïs et des provisions ». Il réunit ses colons aux quelques familles qui résidaient encore a Nueva Cordoba, et « en huit jours i5o maisons nouvelles, couvertes de paille et de roseaux, s'élevèrent sur la colline qui domine le Manzanarès », et oii se trouve actuellement Cumana. Le Cabildo de Nueva Cordoba fut dès ce moment organisé et le gouverneur nomma « un Teniente, un Vicario, des Alcaldes et des Regidores ». Ensuite, pour reconnaître le pays, il envoya deux expéditions qui devaient durer quarante jours. Elles revinrent, en effet, au terme fixé. La première, conduite par Pedro de Ayala. qui avait avec lui 182 hommes, s'était dirigée vers le golfe de Cariaco. Après avoir traversé un pays stérile, on avait rencontré une terre fertile, bien cultivée et arrosée par de nombreux rios, de grandes « labranzas de maïs, yuccas, batatas, ayamas » '. Les Indiens donnèrent aux Espagnols de l'or en échange de couteaux et de hameçons, a Toutes les Indiennes portaient des perles ; la femme d'un cacique en avait une ceinture qu'ils appréciaient k plus de i,5oo ducats. Le capitaine ramena avec lui deux Indiens notables, très vieux, avec leurs femmes et leurs enfants, ce qui est le meilleur signe de paix qu'ils puissent donner ; ces indigènes racontèrent qu'il y avait dans leur région, sur les pentes de la sierra, beaucoup de poblociones ; que de nombreux Indiens vivaient près d'une agiia grande, qu'ils avaient beaucoup de caracuries et âguilasS, qu'ils venaient chez eux pour prendre du sel, et qu'en échange ils leur livraient des Indiennes esclaves, qu'ils
1. Ou hayos, herbes dont les Indiens se servent comme purgatif (note de Mendoza).
2. Caracuries ou caracolies, ornements d'or qui, avec d'autres objets, servaient aux Indiens pour couvrir leurs parties honteuses et pour faire des colliers (note de Mendoza).
3. Aguilas, ornements en figures d'aigles, généralement d'or, que les Indiens et les Indiennes portaient au cou .
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amenaient d'un rio où les habitants étaient Caribes, avec lesquels ils étaient continuellement en guerre. On comprit qu'il s'agissait du rio de Amanâ , qui confine au golfe de Paria . »
Le capitaine Francisco de Alava s'était dirigé vers le sud avec 74 soldats et avait exploré la montagne appelée « le Bergantin ». L'ascension fut pénible, et pour traverser ces terrains rudes et rocailleux on dut se chausser de « cueros de vaca ». Mais le haut de la montagne était un plateau très fertile, d'une demi-lieue environ d'étendue et habité par une quantité d'Indiens, qui convièrent les Espagnols à aller avec eux en guerre contre les Caribes. Le capitaine ne voulut pas, n'étant pas sûr de l'intention de ses hôtes; il donna pour excuse que ses gens étaient fatigués et quelques-uns malades. « Il raconta que les soldats avaient trouvé, chez un cacique nommé Guantar, des flèches d'or et une pierre verte d'un jeme^ de long sur deux doigts de large, claire et transparente comme de l'émeraude. » Du haut de la montagne, ils avaient vu les llanos et (( en ellos muchos humos y de noche fuegos ». Les Indiens disaient qu'il y avait là de grandes poblaciones^ et qu'ils en tiraient les àguilns de oro dont ils se paraient. « Dans ce pays, les Indiens ont le nez, les oreilles et les lèvres percés et traversés par des ornements d'or. »
Après ces deux reconnaissances, qui donnaient k Serpa de grandes espérances pour l'avenir, il envoya son gendre à Margarita pour s'y procurer du nouveau bétail, des juments et des chevaux. Les Indiens lui prêtèrent leur aide pour la culture du sol et l'élevage des troupeaux, et une véritable colonie agricole s'étendit « du golfe de Cariaco jusqu'à la vallée de Maracapana et au rio de Neveri, sur 36 lieues de long et lA de large ».
Bientôt Serpa conçut l'idée de fonder une nouvelle ville sur la côte même, à l'embouchure du rio de Neveri; il l'appela Santiago de los Caballeros"^, et confia le soin de la
I. Jeme, mesure qui comprend la distance entre le bout du pouce et l'extrémité de l'index bien tendus (Dict. de l'Acad. espagnole). 3. Cf. Callin. Hist. de Xueva Andalucia, 1. II. c. IX.
peupler a Juan de Salas. Qu'arriva-t-il alors ? On ne peut le dire exactement ; tout ce qu'on sait, c'est que presque aussitôt le capitaine Francisco Martinez était envoyé pour emprisonner Salas, parce que, dit seulement la relation, « comenzo à decir cosas que no parescian bien ». On peut penser cependant que Salas avait affiché à l'égard des indigènes des prétentions qui ne s'accordaient pas avec la politique de douceur inaugurée par Serpa, car Martinez recevait en même temps la mission d'aller s'entendre avec le gouverneur de la Trinité, Juan Ponce de Léon, pour le bon traitement des Indiens.
Martinez était à peine parti, que Serpa se mettait luimême en route pour Santiago. Mais Salas avait pu s'échapper de sa prison ; avec l'aide d'un certain Montano, qui lui servait d'interprète, il réussit à soulever les Gumanagotos, et quand Serpa pénétra dans la terre de Chacopata, il fut assailli et tué par les Indiens ; avec lui périrent deux capitaines et tous les chevaux qu'il amenait.
Martinez apprit la nouvelle au moment où il revenait de la Trinité à Santiago ; il se précipita au secours de la troupe de Serpa et arriva à temps pour recueillir 4o blessés. Un Indien resté fidèle raconta la trahison de Salas, et un cavalier fut envoyé à Nueva Cordoba pour annoncer le fatal événement à la femme de Serpa et aux autorités. Une grande panique se répand alors dans la ville ; les membres du Cabildo se réunissent : les uns veulent quitter à l'instant la Terre-Ferme, les autres proposent d'attendre la décision de l'Audiencia de Saint-Domingue. Enfin, le premier moment de stupeur passé, la plupart des colons restèrent, sauf la femme et les enfants de Serpa qui gagnèrent Margarita et passèrent, sur une frégate, de cette île à Carthagène. Trois mois après, le capitaine Luis Honorato Ortiz et Luis de Figueroa, alguacil mayor de la province, quittaient également Nueva Cordoba. Cependant l'état général de la ville ne souffrit pas de cet incident malheureux ; Santiago de los Caballeros en supporta seul les conséquences, car ses habi- Innts vinrent se joindre à ceux de Cordoba. La ville changea
l'île de CUBAGIA LA >OL VELLE-AJNDALOLSIE 2a5
son nom en celui de Santa liiez de Çumanà et prospéra au point de former bientôt un gouvernement indépendant, a la tête duquel fut placé, en i585, D. Francisco Vides ^
Outre la culture du sol, qui produisait le maïs, la cassave et le tabac % il existait pour les colons de Cumanâ une autre source de revenus que, dès les origines, ils essayèrent de mettre à profit, mais dans l'exploitation de laquelle ils rencontrèrent bientôt de redoutables rivaux : nous voulons parler des marais salants que possédait la région, et l'histoire de ces salines est d'autant plus intéressante qu'elle nous présente, pour la première fois, les Espagnols et les Hollandais aux prises sur le continent américain.
Au sud-est de la pointe qui forme l'extrémité occidentale de la péninsule d'Araya, se trouvaient d'importants marais de sel que iNino et Guerra avaient découverts dans leur expédition de i5oo. Serpa, k peine arrivé sur les côtes de Cumanâ, avait envoyé aux dites salines, avec 3 navires, un capitaine et 12 soldats, qu'accompagnaient k caciques et 3oo Indiens. En huit jours, ils chargèrent les 3 navires de plus de 4,000 fanegas de sel et de 2,000 arrobas de poisson;
1. \rch. gen., de Indias (Séville), Est. 56, caj. 4, leg. 8. Consultas y decretos originales de Cumanâ (i585 à 1759). — Le gouvernement de Cumanâ comprit trois provinces : celle de Nueva Andalucia ou Cumanâ, celle de Nueva Barcelona et celle de Guayana. Le gouverneur, résidant dans la ville de Santa Inez de Cumanâ, avait le titre de Capitaine Général de ces provinces, et le rang de brigadier (général de brigade) ou de colonel. Dans les affaires civiles, le gouverneur est subordonné au vice-roi de Santa Fé. Les cédules royales, expédiées par le secrétaire du « Despacho universal de Indias », lui parviennent par l'intermédiaire du Conseil suprême des Indes et par voie du Secrétaire de Nueva Espana. — En matière juridique, les provinces de Cumanâ et de Barcelona dépendent de l'Audience royale et de la Chancellerie de Saint-Domingue ; celle de Guayana de l'Audience et de la Chancellerie de Santa Fé. — Le trésor et tout ce qui s'y rapporte est subordonné au Trésorier royal de Caracas. Au point de vue religieux, les trois provinces dépendent, ainsi du reste que Margarita et Trinidad, de l'évèquo de Puerto-Rico, qui nomme un Superintendant vicaire, résidant à Cumanâ. — Le tribunal des Croisades possède à Cumanâ un commissaire particulier, délégué de celui de Puerto-Rico. Le tribunal du Saint-Oflice de Carthagène des Indes a deux commissaires, l'un à Cumanâ, l'autre à Barcelona. (Cf. le mémorandum de Diguja de 1761. Arch. gen. de Indias, 56, 6, 21.)
2. « Cogen en la cosla mayz y caçave, y la labrança del tavaco esta la lierra adentro 12 y uo léguas. » Relation de Larrazpuru. citée plus loin.
LES ORlGl^ES \ÉMizUliLIE>.>E> là
et Serpa, émerveillé, avait pris possession officielle des salines au nom de la ville de Nueva Coidoba '.
Cependant, dès cette époque, les Hollandais fréquentaient ces parages et venaient remplir leurs vaisseaux aux fosses d'Aïaya. Les gens de Cumanâ, dans l'impossibilité de les repousser, s'adressèrent au gouvernement de Madrid qui, en 1606, envoya une expédition, composée de 18 embarcations, pour chasser les Hollandais. Ceux-ci furent surpris tandis qu'ils embarquaient le sel dans leurs chaloupes ; les Espagnols en pendirent qtielques-uns à Araya même et conduisirent les autres à la forteresse de Carthagène^. Les salines demeurèrent libres jusqu'en 1622; mais à cette époque la Compagnie hollandaise des Indes occidentales afRcha des prétentions sur leur possession, et la Cour d'Espagne envoya a la côte d'Araya un ingénieur, Bautista Antonelli, chargé d'étudier les moyens d'interdire aux ennemis l'accès des salines.
Antonelli débarqua au port de Guarnache, à une lieue de la saline, au commencement de juin 162/i, et le 19 du inême mois il envoyait son rapport au Roi 3. Malgré les difficultés qu'il éprouva dans son travail, (( tant par suite du grand soleil et de sa réverbération sur le sel qu'à cause de la vase qui, par endroits, lui venait jusqu'aux genoux », Antonelli réussit k prendre en trois jours le plan de la saline. Il décrit sa topographie, parle savamment des communications souterraines qui existent entre elle et les eaux du golfe, ainsi que des. courants fluviaux qui contribuent à l'entretenir ; il en donne les dimensions, qu'il évalue à dix mille pieds de long sur six mille de large, avec des profondeurs de douze. Puis, il parle de la richesse de la saline, si grande « que les eaux de pluie qui s'y écoulent des versants voisins et celles des courants fluviaux se convertissent immédiatement en sel». On ne peut s'y aventurer avec des
