Relation de Varillas citée plus haut, p
a. A. RojAS, Estudios historicos, p. aa^.
3. «Relaciôn de la gran Salina de Araya. Esta dicha salina en dlez grades de altura entre cl Tropico de Cancro y la Equinoccial. » (Bibliothèque nationale de Madrid, manuscrits, H. 49» f- yt))
l'île de CLBAGLA — LA >0L YELLE-ANDALOLSIE 227
chaussures de cuir que l'action du sel brûle, et les Hollandais n'y pénétraient qu'avec des sabots de bois. Quant à l'abondance du sel, elle est telle qu'on ne peut espérer vider le marais, quand même on en remplirait « 200 urcas en un mois». D'ailleurs, les vides qu'on fait se comblent presque instantanément, car la saline communique si bien avec la mer qu'elle suit tous les mouvements de la marée. Cependant, dit Antonelli, il est nécessaire, coûte que coûte, de prendre des mesures pour empêcher les incursions des étrangers, qui sont un danger pour la domination espagnole. Les Hollandais, en effet, viennent k la saline avec des bateaux munis de 20 à 24 pièces d'artillerie ' ; pendant son séjour dans la contrée, il en a vu quatre stationnant dans le rio de Burdones, a deux lieues de Cumanâ, et la colonie est impuissante a lutter contre de telles forces. Pour remédier k cet état de choses, Antonelli ne voit que deux moyens : ou bien construire une forteresse entre le port de Guarnache et la saline, k 45o pas de la mer et k 25o de la saline, ce qui nécessiterait de grands frais au trésor royal, ou bien, et Antonelli penche vers cette solution finale, combler le marais, et pour cette opération, il demande au Roi d'envoyer 4 galions avec 600 hommes.
C'eût été là, en effet, un moyen radical; mais le gouvernement espagnol ne voulut pas renoncer aux richesses que promettait l'exploitation de la saline, et il se prononça pour la forteresse. On se mit k l'œuvre dès le 4 décembre 1624. Le fort fut bâti sur une éminence dominant une échancrure du rivage, la colline de Varragon, k trois quarts de lieue de la saline ; l'ingénieur D . Cristobal de Roda et le gouverneur de Cumanâ, D. Diego de Arroyo Daza, présidèrent aux travaux, et le I" janvier 1625 un des quatre bastions était construit^.
I. Malgré la rudesse du climat, qui obligeait les Hollandais à ne travailler que la nuit, Antonelli a trouvé des digues construites par eux, des chemins de voiture autour du marais.
a. C'est ce que prouve l'inscription suivante, gravée en capitales sur une plaque de marbre bleu (de 88 centimètres de long sur 44 de large) que l'on a retrouvée à Cumanâ et qui figure aujourd'hui au musée de Caracas :
« En 4 de diciembre... (la date 1634 a disparu avec un morceau du coin
298 LES OKIGINES VENEZUELIENNES
Le capitaine des galions envoyés pour protéger les ouvriers contre les Hollandais, D. Tomâs de Larrazpuru, fut chargé de faire les essais d'artillerie ; il constata que les canons de la forteresse pourraient facilement empêcher tout débarquement k la pointe d'Araya et que, d'autre part, ils portaient du côté de la saline jusqu'aux deux tiers de sa largeur. L'ouvrage était achevé au 6 novembre 1626, époque à laquelle Larrazpuru envoyait sa relation au Roi ; il avait coûté au trésor royal plus d'un million de pesos ^
Voici, d'après le vice-roi de Santa Fé de Bogota, D. Jorge de Villalonga, quel était, en 1720, l'état du fort d'Araya. Construit en pierres de taille liées avec de la chaux, il avait quatre façades égales avec quatre bastions, dont deux défendaient le côté de la mer et les deux autres la saline. A l'intérieur se trouvaient deux citernes, des magasins de poudre, le logement du Castellano, 3o canons de bronze et 2/46 hommes de garnison, dont 200 fusiliers, 20 artilleurs et 26 officiers ou autres employés. L'entretien de la forteresse coûtait au gouvernement espagnol 81.920 pesos par an, que l'on envoyait de Mexico. — Entre le fort et la saline s'était fondé un village comprenant 47 maisons, 98 familles avec 71 esclaves, en tout 1.090 habitants, dont 59 hommes constitués en une compagnie de milice. Il y avait en outre 9 hatos de chèvres^.
Jusqu'au milieu du xvni' siècle, les salines d'Araya contribuèrent à alimenter de sel les établissements espagnols des provinces de Cumanâ et de Guyane, mais vers 1760 elles
droit de la plaque) reynando Don Philippe 4 Rey d'Espana y de las Yndias ^"o. Sr. se enpezo esta fabrica siendo Governador y Capit. General en e|tas provincias Don Diego de Aroyo Daza, y se acabo este lienzo y punta destc baluarte en i de Henero de 1625 afios quedando plantada el artilleria. »
1. « Relaciôn de la Salina de Araya y el sitio del Castillo para su defensa, visto y andado y tanteado personalmente por los que aqui firmamos en compaiïia del Gobernador Don Diego de Arroyo y el Ingeniero Cristôbal de Roda. » (Relation signée : Thomas de Larrazpuru, Don Cristôbal Mejia Vocanegra, Don Juan de Verçossa, Don Aionso de Muxica.) — Biblioth. nation . de Madrid, manuscrits, Ce. 46, f. A2.
2. Manuscrit de la collection de D. Pedro Monibrun. ciié par Rojas. Est. hist., p. 227-228.
L ILE DE CIIB\GUA — L\ NOUVELLE - ANDALOUSIE 2a()
commencèrent à s'épuiser, et quelques années plus tard on renonçait à les exploiter. A la suite de la représentation faite au Roi le 27 août 1751 par le gouverneur de Gumanâ, D. José Diguja, sur l'inutilité de la forteresse d'Araya, trois cédules royales, en dates du 21 juillet 1769, du i3 mai 1760 et du 6 janvier 1762, en ordonnèrent la démolition; et le I" novembre 1762 Diguja informait S. M. qu'il avait fait sauter les murs du fort de façon à ce qu'on ne puisse plus y placer de canons'.
Cependant les Hollandais, n'osant plus s'aventurer dans les parages d'Araya après la construction do cet ouvrage, n'avaient point pour cela abandonné la partie, et ils s'étaient rejetés sur l'exploitation d'une autre saline, qui de jour en jour devenait plus importante^. Elle se trouvait dans une petite île de mille pas de long sur quinze cents de large, située en face de l'embouchure du rio Unare, dont la sépare un étroit cano. Les textes la désignent sous le nom de saline de Unare. Les Hollandais, qui, en i634, s'étaient emparés de Curaçao, avaient toute facilité pour faire sur les côtes du Venezuela le commerce clandestin, et à Unare aucune forteresse ne les empêchait de faire leurs provisions de sel. C'est alors qu'apparaît dans l'histoire du Venezuela D. Juan Urpin. Son œuvre, bien peu connue, n'en fut pas moins féconde en résultats ; c'est lui qui empêcha les Hollandais de se fixer sur les côtes de Cumanâ, et ce fait nous semble des plus importants pour l'avenir du pays. Nous verrons plus loin, en effet, avec quelle ténacité les Hollandais luttèrent pour pénétrer en Guyane; combien cette tâche leur eût été plus facile s'ils avaient eu sur la côte de Barcelona un solide point d'appui, et leur extension eût été grosse
1 . Tous ces faits sont rappelés dans la description de la province de Cumanâ par D. José Diguja (i5 déc. i7()3). — Arch. gen. de Indias iSéville), Est. i33, caj. 3, leg. i6.
Les ruines de la forteresse subsistent encore. D'ailleurs, l'exploitation de la saline a été reprise de nos jours et les employés actuels se servent de l'eau des citernes construites par Daza. (Cf. Rojas, Esl. hist., p. 235.)
2. ((Esta salina es muy grande y de mucha sal, que siempre se va multiplicando sin otro beneficio que el de la naturaleza. » Relation d'Urpin, citée plus loin.
de conséquences, puisque c'est sur l'authenticité des établissements hollandais que se basait l'Angleterre en 1899 pour demander à reculer vers l'ouest les frontières de sa Guyane. En iG3/i, 1 rpin, chargé de la conquête des Cumanagotos, dans laquelle avaient échoué Garci Gonzalez en 1679 etCobos en i585 ', avait fondé la ville de Santa Maria de Manapire, vers l'embouchure du rio Tuy^. Puis, il était revenu a Caracas chercher des renforts, et en i636 il partait de nouveau en campagne, suivi d'Indiens et de nègres libres pour le transport des bagages, et de quatre pièces d'artillerie. Après un rude combat, on entra dans la bourgade indienne de Cumanagoto, «où les Indiens consentirent à devenir les vassaux de S. M. » et apportèrent à Urpin des poulets et des provisions de toutes sortes. A une lieue de Cumanagoto, il fondait en 1687, au pied du cerro Santo, une cité à laquelle il donnait le nom de Nueva BarcelonaS, et dix-sept lieues plus loin une autre ville, qu'il appela Nueva Tarragona.
La pacification et la conversion des indigènes firent, dit Urpin, de rapides progrès. L'évêque de Puerto-Rico, cédant aux instances du gouverneur, vint, malgré son grand âge, après une traversée périlleuse de trois cents lieues, visiter les nouA^elles populations, et, « retrouvant une seconde jeunesse dans les ardeurs de la charité, il exposa, après une procession solennelle, le Saint-Sacrement dans l'église paroissiale de Nueva Barcelona; puis il baptisa et confirma plus de deux mille Indiens, tant de Barcelona que de Tarragona ou de§ lieux voisins. »
1. V. sur Garci Gonzalez et sur Cobos, Oviedo y Banos. Conquista y poblacién de Venezuela, 1. VI, ch. II à \I. — Baralt y Diaz. Resûmen de la Hist. de Venezuela, ch. XIII. — Miguel Tejeua, Venezuela pintoresca é ilas trada (p. 22 à 68, passim). — Caulin, Hist. de Nueva Andalucia, 1. II, ch. X.
2. Nous analysons l'œuvre d'Urpin d'après sa propre relation: <( Exposiciôn que hace al monarca espanol Don Juan de Orpi'n, conquistador de los indios cumanagotos y fundador de Nueva Barcelona. » — Bibliothèque natio nale de Madrid, manuscrits, J. 3i.
3. En 167 1, sous le gouvernement de D. Sancho Fernandez de Angulo. Barcelona fut transférée sur la rive gauche du Neveri, au site qu'elle occupe aujourd'hui. {Anuario del Comercio de la Indastria. etc.. de Venezuela, i885. Caracas. Rojas hermanos, édit.)
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Mais la fondation de ces deux villes eut un autre résultat des plus appréciables. Les Hollandais, qui auparavant venaient a la saline d'Unare quelquelbi^ avec 2 5 vaisseaux en même temps, cessèrent leurs incursions, et jusqu'en 16-40 on ne vit pas un seul de leurs bateaux. On était donc sans méfiance, lorsqu'un beau jour de 16A0, c'était le 18 août, Urpin, se trouvant à Nueva Barcelona, apprend que huit « urcas » hollandaises, avec un équipage de 6 à 700 hommes, ont débarqué pendant la nuit dans l'île d'Unare. Le gouverneur, accompagné de quelques soldats, s'avance à la côte pour reconnaître les ennemis, et il voit, ô surprise, entre la saline et le cano un fort en bois, pourvu d'artillerie, «si grand et si bien construit qu'on aurait pu croire que de nombreux officiers avaient travaillé pour l'élever durant de nombreux mois, de nombreuses années i. »
Urpin, sans s'effrayer, se hâte de rassembler ses troupes ; elles consistaient en deux bataillons d'Espagnols, l'un comprenant 80 hommes de Nueva Barcelona, 1 autre Ao de Nueva Tarragona. Il y avait en outre des Indiens, dont Urpin n'évalue pas le nombre. Le 26 août au matin, les Espagnols ouvraient le feu sur le fort ennemi ; les Hollandais, surpris, se défendirent néanmoins vaillamment pendant deux jours; mais le 27 au soir ils se décidaient à fuir, et Urpin jugea que leur général était mort, car son pavillon fut, au moment de la retraite, transféré de son navire à un autre vaisseau. Trois Espagnols seulement furent tués, le sargente maijor Marcos del Pino, Yalferez Juan de Azedo et le cabo de esrjuaclra Benito Montero. Six autres furent blessés. Laconduitedesindiens fut admirable; un seul tua cinq Hollandais ; on ne put les empêcher de se précipiter à l'assaut du fori, et ils eurent quatorze morts dans le feu de l'action.
Après le départ des Hollandais, Urpin et ses hommes s'emparèrent du fort, où ils trouvèrent « barrîtes, vêlas, cables, palamenta, hachas y grande numéro de pertrechos de guerra y carretones con que habîan de conducir la sal de la salina a la mar».
I. Urpin en conclut que les pièces de construction du fort avaient été amenées de Hollande toutes prêles à être montées.
