CHAPITRE II

Les Hollandais dans les régions de l'Orénoque et de l'Essequibo.

De bonne heure les Espagnols se trouvèrent en contact, dans la Guyane, avec un peuple qui, pendant deux siècles, leur en disputa la possession ; nous Aoulons parler des Hollandais. L'histoire de cette rivalité entre Espagnols et Hollandais est des plus importantes pour l'étude des origines vénézuéliennes. On sait, en effet, que l'ancienne Guyane hollandaise est devenue la Guyane anglaise en i8i/i S et c'est en s'appuyant sur les droits acquis par leurs prédécesseurs que les Anglais réclamaient naguère au Venezuela l'embouchure même de l'Orénoque.

Longtemps avant que le livre de Raleigh, Discoverij of Guiana appelât l'attention universelle de l'Europe sur les rivages de l'Amérique, les Hollandais avaient soupçonné les grands avantages qu'ils pourraient recueillir du commerce avec les naturels de ce pays. Ils avaient été les premiers colons de la région du Demerara, où ils s'étaient établis en i556^. Ils ne tardèrent pas à essayer de gagner TEssequibo et même la contrée de l'Orénoque. En 1597, des marchands hollandais, entre autres l'armateur Cornelisz Leyen, bourgeois de Entkuisen, étaient autorisés par les Etats-Généraux de Hollande à envoyer deux vaisseaux sur

1. Convention de Londres. — V. G. Pariset, Historique sommaire du conflit anglo-vénézuélien en Guyane, p. a^. — Les Hollandais étaient alors sujets espagnols. Leur existence nationale commença en 1579. ^^ iô8i, ils repoussaient formellement toute dépendance vis-à-vis du roi d'Espagne, et le soulèvement des Pays-Bas aboutit à l'indépendance reconnue en i6i8 par le traité de Munster.