I. Lo P. Gilli. hc. cit. Cf. A. Ro.ias. Ley. hist., I. p. G

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temps héroïques, un homme étranger qui a vécu dans le pays des Tamanacos et des Caribes, où il laissa des traits symboliques sur les roches, pour ensuite retourner de l'autre côté du grand fleuve, aux pays qu'il avait habités primitivement' . »

On ne peut nier, en effet, que le sol de la Colombie et du Venezuela ait été le centre d'antiques civilisations, dont les traces nous apparaissent en maint endroit. Dans la sierra Nevada de Merida, région Muysca, on rencontre de nombreuses pierres écrites, des idoles gravées sur les rochers ou sur les vases que l'on retrouve dans les tombeaux. Ces effigies, aujourd'hui encore, sont pour les indigènes des santicos (petits saints) ou de simples poupées {inunecos)'^.

Les voyageurs modernes nous ont laissé des descriptions détaillées des cavernes funéraires de la région orénoquienne, telles que le fameux cerro de los fnuertos, à trois kilomètres d'Atures, et Crevaux et Chaffanjon ont été surpris des images représentées sur le cerro Pintado, entre les rapides d'Atures et de MaipuresS. Tous ces vestiges prouvent évidemment que le pays avait été habité, à une époque reculée, par des races d'une culture intellectuelle supérieure à celle des Indiens modernes. C'est ce qui explique l'opinion de Humboldt, supposant que les indigènes avaient conservé le souvenir et le regret d'un ancien civilisateur qui serait pour eux cet Vmalivaca, dont ils espéraient le retour, comme les Mexicains attendaient celui de leur dieu Quetzalcohuatl, que Montezuma crut un instant reconnaître dans Fernand Corlez.

L'œuvre civilisatrice d'Amalivaca semble surtout attestée au savant allemand par cette partie de la légende où le héros brise les jambes de ses filles, afin de les fixer dans

j. Hu.MBOLDT, Voyages aux sources de VOrénoque. — Cf. A. Rojas. Ley. hist.. I, p. 6-7.

2. GôRiNG, Milteilungen dex Vereins fur Erdkande zu Leipzig, 1874 fl 187") fVenezueiaiiische A llerlhiimerj.

3. Crevaux, Tour du monde. 1882, i" senipsfre. — Cuafkanjon, L'Oréiioque et le Caura, p. 189. — IIlmboldt, Sites des Cordillères, p. aS'i cf sqq. ( [iiscriptiousdc la n'-nion de rOiTiioqueY

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le pa}S. D'après Humboldt, cela voudrait dire qu'il arrêta les migrations des tribus, leur donna des lois et les obliofea à vivre en société.

Pour achever de détruire la fiction, la géographie eût pu venir au secours de l'histoire en résolvant le problème hydraulique d'Amalivaca, et l'établissement du double courant de rOrénoque pourrait s'expliquer, si l'on voulait, par l'existence du Cassiquiare, ce canal naturel qui fait communiquer le bassin de l'Orénoque avec celui de l'Amazone, et où, par conséquent, les courants des deux fleuves se contrarient.

Cette explication, toute positiviste, pourrait-on dire, ne nous semble pas pénétrer assez profondément dans l'àme des populations primitives du sol américain, et Humboldt paraît avoir été induit en erreur par une doctrine qui, de son temps, conservait encore de nombreux adeptes. Depuis que les Prolégomènes d'Otfried Mûller ont renouvelé la science des religions en ruinant le système d'Evhémère, il n'est plus personne qui croie que les dieux de la Grèce ou de Rome aient été des hommes des temps préhistoriques, et si le symbolisme solaire et lunaire a rencontré auprès des savants un accueil si favorable, c'est qu'il interprèle d'une manière infaillible beaucoup de légendes et de faits qui étaient restés longtemps enveloppés de ténèbres mystérieuses. La religion des Hellènes a pris à nos yeux un sens tout à fait nouveau depuis que cette explication des mythes primitifs par les phénomènes de la nature a donné naissance à un livre où la science du fond n'a d'égale que l'irréprochable pureté et la merveilleuse poésie de la formel De même, la signification solaire du mythe d'Osiris jette une vive clarté sur l'origine des autres triades égyptiennes. Si le symbohsme explique naturellement les conceptions religieuses de peuples appartenant à des races différentes, c'est que les hommes primitifs, sous quelque latitude qu'ils vécussent, avaient une Ame et des idées