P. Simon, Noticias, p

missionnaires que celui de Santo Tome lui-même. Si d'autres établissements avaient été fondés dans la région, P. Simon, qui était provincial des Franciscains à Santa Fé, en eût sûrement été instruit et n'aurait pas manqué d'en faire mention dans son livre, écrit en 1628. Nous pouvons donc conclure de son silence qu'au xvi" siècle, Santo Tome n'était pas encore le centre d'une propagande évangélique.

Au milieu du xvii* siècle, la présence des Jésuites est signalée en Guyane. On lit, en effet, dans les Litterae annuae de la Compagnie de Jésus (année lôBa) : « In missione Guayanensi, ubi labori quantumvis aerumnoso messis paene nuUa respondet, P. Andréas Ignatius, ejus missionis praeses, vir obedientiae ac zeli heroici, et 4 vota professus, in gloriosa illa, et rerum omnium penuriae plena statione occubuifi. )>

Les mots « ejus missionis praeses » semblent indiquer qu'une véritable mission composée de plusieurs jésuites existait alors dans la Guyane. Cependant, en la même année i652 (29 sept.), un officier du gouverneur Don Martin de Mendoza, nommé Don Frantique, écrivant au Père Dionysius Mesland pour l'engager, au nom du gouverneur, à venir des possessions françaises à Santo Tome, lui disait : «Nous n'avons point icy de Religieux 2, » et l'on peut penser, avec Gumilla, que si un commencement avait été fait, la véritable origine des missions des jésuites ne date que de iG6/i. C'est k cette époque qu'arrivèrent à l'Orénoque les PP. Monteverde, Mesland, Vergara et Llauri, et que les jésuites prirent réellement possession du district de Santiago de los Llanos^.

Mais ces missions des Uanos ne tardèrent pas à rencontrer de nombreuses difficultés. Nous ne pouvons mieux faire ici que de citer l'intéressant rapport adressé le 5 mai 1728 par D. Antonio de la Pedrosa, vice -roi de la