LIVRE II

LHAPiTRE PREMIER

Les premiers établissements espagnols du Venezuela occidental.

I^a partie de la Terre-Ferme que l'on désigna sous le nom de « Province de Venezuela » proprement dite, lut découverte en 1^199 par Alonso de Hojeda. Il était parti le '2 mai de cette année du port de Santa-Maria, en face de Câdiz, accompagné d'Amerigo A espucci, qui faisait les frais de son expédition'. Après avoir dabord suivi le même chemin que Colon, les navigateurs abordèrent à laTrinidad, côtoyèrent la région des perles, Margarita et Cubagua, et prêtèrent main-forte aux naturels de la côte de Cubagua contre une bande de cannibales des petites Antilles. Ils durent attendre vingt jours la guérison de vingt et un de

I. Sui- le ptciniLT \o\;ijri' <rii()joda v. lIi.unr.Kv, Decad. J, I. JV. cli. I, H. III. — V. MvRTYn. Docatl. I, 1. IX. — Ovieuo y V\ldi;z, Historia rjeneral de tas Indias, 1. III. — Oviicuo y Banos, Conquistd y poblaciôa de Venez., 1. I, ch. II. — BvnvLT Y DiAZ, l^esdmen de la historia de Venezuela, ch. IV. — Ameriijo Vespucci (Via(j(iio primo de), cilc par Ciiaix, Ilidoire de l'Amérique mi^ridionale''aii XVF siècle. Genève, (Uicrbuliez, éd., i853. — Iuving (Washington), Compaçinons de Colomb, l, p. lo et sqq. — RonicuTsoN, Hist. de l'Ame riffue. Trad.. P.wckoi cki:. I. p. v. lo cl S(jf|.

3o LES ORIGINES VÉNÉZUELIENISES

leurs soldats qui avaient été blessés; puis ils arrivèrent à l'île de Curaçao, habitée, au dire de Vespucci, par une race de géants, dont chaque femme était une Penlhésilée et chaque homme un Antée '. En continuant à suivre la côte à l'ouest de Curaçao, ils abordèrent bientôt sur la rive orientale de la mer intérieure ou « lagune de Coquibacoa », dite aujourd'hui de Maracaïbo. Sur ses bords s'élevait un village, ou plutôt un groupe de huttes construites sur un échafaudage de pieux entourés de pirogues et communiquant entre elles par des ponts-levis tremblants. La petite cité lacustre se mirait dans les eaux tranquilles du lac, et le Florentin n'en dut pas être le moins frappé. Ce fut lui sans doute qui compara le premier cette nouvelle Venise, si humble et si modeste, à la grande reine de l'Adriatique, et les deux voyageurs se plurent à baptiser la bourgade indienne du nom de « Venezue/a yy, petite l enise, ou plutôt pauvre petite Venise. On peut penser, en effet, que cette dénomination ne leur vint pas à l'esprit sans une légère pointe d'ironie, car, en espagnol, les diminutifs zuelo, ziiela, indiquent une idée de mesquinerie et même de dérision et de mépris ^ .

A l'apparition des vaisseaux espagnols, une partie des Indiens, saisis de terreur, s'enfuirent dans les maisons et en retirèrent les ponts-levis; d'autres, qui montaient une escadrille de canots, gagnèrent le rivage et s'enfoncèrent dans la foret voisine. Ils en revinrent cependant bientôt avec seize jeunes filles; ils en conduisirent quatre à bord de chacun des navires, où elles furent reçues comme gage de confiance et de paix. La meilleure intelligence parut alors régner et les habitants du village vinrent en foule sur leurs canots autour des vaisseaux, tandis que d'autres en approchaient à la nage.

I. Cité par Ch.\ix, //is£. de rAmer/que merid. auWl^ siècle (1. I, Voyages d'HoJeda).

a. Le nom de <• Venezuela» ne devail recevoir une consécration ofTicielle qn'en iSaS, dans la charte passée entre la reine Jeanne et les Allemands. — V. notre thèse sur l'Occupation nllemnnde du Venezuela au XVP .siècle.

LA CONQUÊTE LES ORIGINES DE CARACAS 3l

L'amitié des sauvages fut pourtaut trompeuse. Tout à coup, plusieurs vieilles femmes se montrant à la porte des maisons poussèrent de grands cris en s'arrachant les cheveux avec fureur. Ces cris semblèrent le signal des hostilités. Les seize inmphes se jetèrent lestement à la mer et nagèrent vers le rivage. Les Indiens qui étaient dans les canots lancèrent contre les Espagnols une grêle de llèches, et ceux mêmes qui nageaient brandirent leurs lances et leurs dards qu'ils avaient jusque-là cachés sous l'eau. Les armes à feu des Européens eurent vite raison de ces manifestations, et lorsque liojeda débarqua, il trouva le village abandonné. Il ne le pilla point, par crainte de représailles, et continua son exploration autour du lac. Dans le havre de Saint-Barthélémy, les Espagnols s'arrêtèrent plusieurs jours pour jouir d'une hospitalité moins trompeuse chez des Indiens qui surpassaient en beauté ceux qu'ils avaient vus dans le commencement de leur voyage. Plusieurs jeunes femmes voulurent même s'attacher à eux et Hojeda en emmena une qui fut nommée Isabelle,

Après s'être avancé à l'ouest jusqu'au promontoire de la Vêla et avoir essayé d'aborder à la Espanola, d'où il fut repoussé par les colons, Hojeda regagna l'Europe désappointé, et le résultat du voyage fut si mince qu'il ne resta que cinq cents ducats à partager entre cinquante-cinq aventuriers.

Durant les vingt- cinq années qui suivirent le départ d'Hojeda, la côte qu'il avait découverte ne fut guère fréquentée que par des marchands d'esclaves et des aventuriers de toutes sortes qui ravageaient le pays. Pour mettre un terme à ces déprédations, l'Audiencia de Saint-Domingue résolut d'éle\er près du lac de Coquibacoa un établissement important, et pour cela elle eut recours à un homme qui avait déjà rendu de grands services à la colonisation, Juan de A m. pues '. Un curieux document nous fait connaître ce

I. Les historiens uo consacrent que quelques lignes à Ampués. V. Fr, Simon, Noticias, II, i. — Herrer.v, Decad. IV, I, VI, c. I. — Oviedo y Banos. (^.onq. Ypobl.de Venezuela, 1. I, c. III. — Barai-ty Divz. Resiimen de la his-

02 LES ORIGINES VENEZLEUENiNES

personnage et les causes qui de Icrmi lièrent sa mission à la Terre-Ferme. C'est une lettre adressée par Ampués lui-même a S. M. probablement en iSaf) ou 1627 '. Il rappelle qu'en i5i3, étant l'acteur du roi à la Espanola, S. M. le roi Catholique lui avait concédé la pacification des Indiens des îles de Curazao, Oruba et Buenaré (sic). Malgré l'opposition du licencié Figueroa, qui voulait que l'on employât la force à l'égard des indigènes, il n'a traité les Indiens que par la persuasion et peut répondre maintenant de la tranquillité des dites îles. Bien plus, nombre d'Indiens de la Terre- Ferme, voyant, dit Ampués, « el biieti tratainiento que i/o en nombre de Vuestra Magestad liacia à los Indios de las dichns islas », lui envoyèrent un cacique qu'il appelle D. Joan Varacoeya, qui lui demanda de le recevoir sous son gouvernement. Ce cacique lui raconta qu'à une dizaine de lieues de son pays, dans l'intérieur des terres, il y avait un autre cacique, nommé Anaure, si grand seigneur qu'il se faisait adorer comme un dieu'. Ampués envoya cinq hommes avec une carabaleta pour conclure amitié avec lui. Mais sur ces entrefaites une flotte de chrétiens aborda dans le pays d' Anaure et enleva de nombreux Indiens, ainsi que la fille même du grand cacique, qui furent emmenés prisonniers à î^aint-Doming•ue. C'est à la suite de ces faits qu' Ampués écrit a S. M. ; il proteste contre de semblables vexations, supplie le Roi de c( niandar que desde Puragiiocha hasta la punta de Coquibacoa no vayaa armadas à cautivar los Indios », et il ajoute : « si desto ellos atàn seguros, no dudo el pacifîcar. » Et, en terminant, il insiste

lorla de Venezuela, ch. VIII, p. 147. — A. Rojas, Esludios hislâricos, p. 98. — Klôden (Karl von), Die Wciser in Augsburg als Bcsilzer von Venezuela und die von ihnen vcranlassten Expeditionen dahin (dans la Zeitschrifl J'iir allgemeine Erdkunde, Berlin, i855, p. 437). — IvLUNziNGEa (Karl), Anllieil der Deulschen an der Entdeckung von Siidani^rika, Slultgard, 1857, ch. I, p. 7-8. — IIaBler, Eine deutsche kolonic in Venezuela (dans VHistorisches TaiChenbvch de Raïmier, Leipzig, 1890, p. 207).

I. Arch. gen. dclndias(Séville),Est. l,caj. i, leg. 1/27, ramo a.(Descubrimientos, descripciones y poblaciones tocantes al nuevo Reyno de Granada... Anes i5a6 a iSgi.)

3. « ... el quai por ser fan gran senor se liace adorai" ronio Dios. "

sur l'importance du pays, riche en or et en pierres précieuses.

Anipués se trouvait donc tout désigné pour assurer dans la région de Coepiibacoa la domination espagnole; aussi reçut-il la mission d'y fonder une ville. Or, tandis que les premiers établissements du Venezuela oriental, Toledo et Cumanâ, furent, comme nous le verrons, . construits au milieu du sang et des ruines amoncelées par la barbarie des Hojeda et des Ocampo, la colonisation d' Anipués fut une œuvre toute pacifique. Parti de Saint-Domingue en i527 ^^^^ soixante hommes, il aborda en un lieu appelé Curiana, à l'est du golfe de Maracaïbo, C'était là que la vue des palafittes indiens avait frappé pour la première fois Hojeda; ce fut près de là aussi qu'Ampués construisit la ville de Santa Ana de Coro (1627), dans le pays même du cacique Anaure, qui accueillit Ampués comme un ami et un protecteur. La nouvelle ville, bâtie dans une situation des plus avantageuses, devint rapidement florissante. Mais à peine l'Adelantado commençait-il à jouir de son œuvre, qu'il dut céder la place à des gouverneurs étrangers et se contenter du gouvernement des îles Curaçao, Oruba et Buen-Ayre.

De i528 à i5/i6, le Venezuela fut administré par des Allemands, et l'histoire de la colonisation espagnole dans la contrée ne commence vraiment qu'après cette date. Bien que, de i5/i6 à i55G, les Welser d'Aug^bourg possédassent encore de nom le Venezuela, ils n'eurent plus aucune influence sur son gouvernement, et l'histoire de ces dix années est remplie tout entière par un grand nom, Juan de Villegas, que les Welser avaient eux-mêmes fait nommer capitaine général de la province \

Le résumé de ses services comme pacificateur et comme poblador de villes nous est donné par un mémoire qui fut, près de deux siècles plus tard (1723), rédigé en l'honneur d'un des descendants de ce personnage, le colonel D. Juan de Bolivar Mllegas, qui venait, en 1722, de fonder la ville

I. .\rch. geii.de Ind. (Sévillo. Est. 2,caj. 9..\c?,. \ i/j. Cf. nolro llièsesur l'occupation allemande.

LES ORIGINES VKNÉZUÉMENNEt^. ^

.)'! LKS ORIGINES VENEZUELlEKiNES

do San Luis de Cura'. Ce qui lait l'intérêt de ce document, c'est ({u'il énunière les titres de gloire, non seulement du fondateur de Cura, mais de ses ancêtres paternels et maternels en remontant jusqu'aux premiers d'entre eux qui parurent au Venezuela. L'importance en est capitale pour l'histoire des origines de ce pays, puisque les Bolivar et les Villegas sont les ancêtres directs du Libérateur; et d'après les données de cette pièce, on peut établir, d'une façon certaine et définitive, pensons-nous, la descendance de Simon Bolivar, le Libérateur.

Les ^ illegas tiraient leur origine des montagnes de Burgos. C'était une famille des plus nobles et des plus anciennes de ce pays (hijosdalgo de solar conocido). Elle prétendait même descendre des Goths et possédait dans la contrée de nombreux domaines et manoirs seigneuriaux. Le principal était celui d'Asscreda y Villa Sevil, situé dans la vallée de Toranzo, entre Reynosa et Santillana. Ce manoir avait pour seigneur, en l'an ii5o, l'illustre caballero Pedro Fernandez de Villegas qui, avec ses clients et ses amis, contribua à la victoire de Las Navas de Tolosa^. En récompense, le roi Alphonse IX lui accorda maintes faveurs, entre autres le droit de faire graver les forteresses royales sur son blason. Ses descendants remplirent divers emplois politiques et militaires et furent même revêtus de charges importantes, telles que celle de Adelantado mayor de Castille.

Le premier des Villegas qui passa dans les Indes fut précisément ce Juan de Villegas à qui les Welser confièrent

1. Relaciôn de los méritos y ser^icios de D. Juan de Volibar Villegas, Poblador y Fundador de la villa de S. Luis de Cura, en la provincia de Venezuela, en obsequio de Su Magestad, y los de su padre. y demas ascendientes por ambas li'ncas. (Le document est rédigé « por un testimonio dado en la ciudad de Santiago de Caracas por Mcolâs Bartholomé Cedillo. Escrivano publico de la rcferida ciudad », le 3 juillet 1723.) — Madrid, \rchivo historico nacional, leg. 8^8.

2. «... ayudô â ganar la famosa batalla de las Navas de Tolosa, con sus deudos y amigos; en atenciôn â lo quai, el seùor Rey Don Alonso el Noveno, le hizô muchas mercedes. y entre ellas. que traxe^sse los Castillos Reaies por orlas de sus Armas. »

le pouvoir. Il lut, dit la relation précitée, des premiers Desciibridores, Conquistadores et Pohladores de la province de Venezuela. 11 y arriva avec le premier gouverneur allemand, Ambroise Alfinger, l'accompagna à la lagime de iMaracaïbo, qu'il traversa avec les brigantins, et assista à tous les événements de cette expédition. Il s'enfonça également dans l'intérieur des terres avec George de Spira, servit dans l'expédition de ce dernier avec armes et chevaux à son compte, ce qui fut cause qu'il rentra à Coro fort endetté (muy adeudado) par les dépenses qu'il avait faites'.

Les aventureuses conquêtes des Alfinger et des Hohermuth avaient en grande partie dépeuplé Coro, et, en i55o, la ville se trouvait exposée presque sans défense à l'invasion des Indiens. C'est alors que Villegas fut investi des fonctions de Capitaine général et de Justicia mayor. Son premier soin fut de partir pour la côte de Maracapana, dans le but de ramener les gens de guerre qui y résidaient 2; il revint en effet à Coro avec cent hommes de guerre armés et plus de cent trente chevaux et juments, au moment môme où les Espagnols allaient abandonner la ville. Grâce à ce secours, ils purent se maintenir, et les Indiens qui s'étaient soulevés contre Coro furent châtiés.

Villegas fit des sorties répétées vers le port de Burburata et en d'autres parages, et une grande multitude d'Indiens furent pacifiés. Il découvrit les vallées de Bocoiîo et de Bocate avec de nombreuses populations d'Indiens, qui restèrent en paix et acceptèrent l'autorité du roi. II découvrit aussi des mines d'or en ces mêmes parages, puis, avec

1. En récompense de ces services, le roi ordonnait aux gouverneurs allemands, en date du 9 janv. i535, de réserver à Juan de Villegas •.•.un buen repnrtimiento de Indios en el valle de los Pacabiieyes». British Muséum, mss. Add. 3490G (cedulas reaies, tocantes â la provincia de Venezuela lôagi535), fol. 144.

2. «Fué a la cosfa de Maracapana, a Iraer la gente de guerra que alli residia, bolviendo ;i la citada Ciudad de Coro con cien hombrcs de guerra armados, y mas de cicnto y Iroinla cavallos y yeguas, con lo quai se manluvô aquella (uudad, y se castigaron los Indios rebeldes que se avi'an alçado con ella, dando motivo â que los Espaiîolcs la desamparasen, d no aver Ilegado este socorro. » (Relaciôn de los moritos y servicios de D. Juan de Vnlihar Villegas. citée plus haut.)

36 LES ohicim:s vénézuéliennes

l'aide de Juan de Guevara, fonda et peupla, au nom de S. M., la ville de Nueslrn Sciiora de la Coiicepciôn, près de la lagune de Tacarigua, et celle de Nueva Segovia de Barquisimcto (i552)i.

Les efforts de Juan de ^ illegas furent le signal d'un grand mouvement de colonisation. Le gouverneur Villacinda (i 555-1 55G) confia a Alonzo Diaz Moreno le soin de jeter les bases de Valencia, près du lac de Tacarigua, dans une situation que lui envient toutes les cités du Venezuela^. Vers le même temps, Diego Garcia Paredes fonda Tru/illo^, mais la nouvelle ville, à peine élevée, était détruite par les Indiens (1557). Sous le gouverneur intérimaire Gutierrez de la Pena, elle fut repeuplée par Francisco Ruiz, qui changea son nom contre celui de Mirahel, tandis que Diego Romero créait, près des mines de San Felipe de Buria, la ville de Villa-Hica, qui prit successivement plus tard les diverses dénominations de Nueva Jerez et de Nuestra Sefiora del Prado. En i559 arrivait k Coro le successeur officiel de Villacinda, le licencié Pablo Collado; il organisa une expédition contre les Cuicas, dont il confia le commandement k Paredes. Celui-ci pacifia la contrée voisine de Mirabel et rendit k cette ville son appellation primitive de Trujillo^.

Entre temps, Fajardo, né à Margarita d'un Espagnol et d'une Indienne, avait entrepris plusieurs expéditions dans le pays compris entre Piritû et Valencia 5. Une première fois, en i555, il était venu, pour gagner, grâce k sa connaissance parfaite de la langue indigène, la confiance des

I. Sur Villegas et la fondation de Barquisimcto, cf. Oviedo t Banos, Conq. y Pobl. de Venezuela, 1. III, ch. VIII. — Baralt y Di\z. Resiim. de la hist. de Venezuela, ch. IX.

a. OviEDO Y Banos, I. III, ch. IX. — Baralt y Du/., fin du ch. I\.