I. Cf. G. Pauiset, Historiq. soin., p. i

3. £a;pedie/i^e relatif au transfert. — Lettre de Moreno de Mendoza à Son Excellence D. Julian de Arriaga, chevalier de Malle.

LA OUYANE 827

surprise, et elle devint rapidemcnl un grand entrepôt commercial. En 1778, elle comptait déjà i.Ga/i habitants \ mais son importance grandit surtout quand les ordonnances de Charles ïll eurent décrété la liberté des échaniics. Ane'ostnra entretint alors des relations assidues avec la .Nouvelle-Grenade, ainsi qu\a\ec les colonies hollandaises d'Essequibo et de Demerara et principalement avec l'ile IVançaise de la Martinique. Du a.^ septembre au 1 1 décembre 1782, douze navires entrèrent dans son port et vingtdeux; en sortirent^. Elle recevait spécialement de la Nouvelle- (irenade de l'argent monnayé, des colonies hollandaises de Teau-de-vie, et par voie de la Martinique elle importait de la toile de Bretagne, des rouenneries (coton, coutil, serge), des dentelles de Bruxelles et des articles de toutes sortes, tels que porcelaines, coutelas, feuilles d'étain, chaudronnerie, pierres à feu, chandelles en boîtes, fil retors gris, fine corde, huile de lin. D'autre part, ses bateau.v exportaient : chevaux, mules, veaux, porcs, tortues, poulets, fromage, bœuf salé, peaux brutes, suif, tabac en feuilles 3.

Outre la capitale, bâtie par Mendoza, et les premières stations qu'Iturriaga avait créées vers 1750, un nouveau village, S(in Antonio de Upata, s'était élevé en 1702, aACC dix familles espagnoles 4, dans la montagne, non loin de la mission de Altagracia. Mais c'est surtout sous le gouvernement de D. Manuel Centurion, successeur de Mendoza, que

1. Case of Venezuela, Vpp. llf, p. 383. Composition de la province do (iuyane sous le gouvernement du lieutenant-colonel Gentui'ion.

:>. Arrivées et départs de vaisseaux à Angostura. de sept. (23) à décemi). (Il) 1782. d'après le rapi)or( de Antonio de Pareda, gouverneur de Guyane, à l'intendant général de (^laracas (3i déc. 1783). — Couiiter-Case of Venez., III. p. ç)9-io3, et source citée: Archives du Hcgisfrador principal interino del Distrilo Kederal à (Caracas.

3. (liions, par exemple, le chargement du hateau Xtra. Sra. del Carmen, partant pour la Martinique le 2 déc. 1782 (navire de l'i tonnes 3/ '1 appartenant à Gaspar Vidal et commandé par Juan Beltran). — Il avait i3 hommes d'écpiipage cl lrans|)orlait : 3oo peaux brutes. '|0 mulets, 52 poulets. 8() tortues et I porc. — Arrivées et départs de vaisseaux à Angostura (v. note précétiente).

/|. Kai)port de Fr. Bruno de Barcelona. préfet des missions. 12 septembre 1770. — Case of 1 eneznela. Vpp. Il, p. 398.

.'V^8 LES ORIGINES VÉNÉZUÉLIENNES

s'accrul le nombre des établissements civils en Guyane. Ce Geniurion est, entre tous les gouverneurs des provinces vénézuéliennes, une des plus curieuses figures. Il fut en plein wni" siècle un véritable «conquistador», mais un conquistador doublé d'un habile politique et d'un esprit éminemment pratique. Rêvant do conquérir l'El Dorado, il envoya vers le lac Parime deux expéditions. L'une conduite par D. Nicolas Martinez, dut revenir par suite de la mort de son chef; l'autre, que dirigeait D. Yicente Diez de la Fuente, n'était plus qu'à deux journées du lac lorsqu'elle fut assaillie par une bande de Garibes qui tuèrent le guide indien ; les Espagnols rebroussèrent chemin et rentrèrent k Nueva Guayana, non cependant sans avoir pacifié plusieurs peuplades indigènes '.

Ges utopies n'empêchèrent point Centurion de poursuivre avec assiduité le but dont la réalisation lui paraissait seule capable d'asseoir définitivement la domination de l'Espagne en Guyane, à savoir l'expulsion absolue des Hollandais. Nous avons vu comment il justifia l'attaque du poste du Moroco en 17C9, et les lettres de Storm van's Gravesande nous ont fourni la preuve de la terreur que sous son gouvernement les Espagnols inspiraient à leurs rivaux de l'Est 2.

Enfin, Centurion songea à fortifier la puissance espagnole par de solides établissements. Il se défiait des missionnaires, et il est le seul des gouverneurs qui ne les comble pas d'éloges. Il trouve exagérées leurs prétentions de vouloir « s'arroger l'autorité et du Commandant militaire et du Corregidor 3, » et il veut que la colonisation ait avant tout un caractère civil. Aussi est-ce k jeter les bases de cette nouvelle organisation que tendent tous ses etïbrts. Il crée d'abord le poste de Giiirior sur le Caroiii, on face

I. Arch. gen. de Simancas, Socretan'a de guerra, Lcg. 7100. — Lettre de Centurion à S. E. D. Juiian de Arriaga (ao sept. 1774). secrétaire d'Etal pour le Département des Indes.

■1. ^oir plus haut, même liv., cliap. III.

;>. Uapports de Centurion de 1771. — Arch. gen. de Ind. ('Séville). i3i, a. 18.

de l'embouchure de la rivière Tarasiana; puis, en 1770, la ville de Barceloncta, au confluent du Caroni et de son alduent le Paragua. Rassemblant ensuite 1,170 Guaraunos, il fonde, dans la seule année de 1771, les \illes de Borhon et de Carolinn, et les villages de Orocopiclie, Maruanta, Bucna Vîstn^ .

Le tableau suivant donnera l'étal des \o établissements civils que comptait la (luyane espagnole, à la date du i5 février 177.^ ^.