G. Pariset, Historique sommaire, p

2. Rapport de D. José Abalos, intendant de Caracas (4 fév. 1779). Instructions pour la colonisation de la ijrovince do Guyane. (Arch. gen. de Siniancas, Secretarîa de Gucrra. Leg. 7805.)

. 3. Rapport de Inciarte à Abalos. gouverneur général de Véné/uéia. sur la surveillance du bas Orénoque. [Id.) \. Case of Venezuela, App. II. p. '1.S9.

mais il faut croire que de hautes influences le firent revenir sur sa décision, car Inciarte dut partir lui-même à Madrid pour y défendre ses idées. C'est qu'en effet les Gouverneurs, en Guyane comme ailleurs, eurent souvent à lutter contre la mauvaise volonté des « Audiencias », intermédiaires administratifs entre eux et la Couronne. Ces corps tout-puissants voyaient d'un mauvais œil les progrès des provinces, craignant sans doute qu'il ne s'y créât quelque jour de nouveaux conseils d'État capables de les surveiller ou de rivaliser avec eux.

(^et antagonisme entre l'activité des gouverneurs et des agents particuliers de la Couronne et le mauvais vouloir de ses grands mandataires officiels a été, selon nous, une des principales causes de la faiblesse du régime colonial espagnol.

En décembre 1788, rien n'avait encore été fait des mesures proposées par Inciarte '. Cependant, il finit par obtenir l'autorisation de construire le fort du Moroco, mais il quitta la Guyane sans avoir pu jeter les fondements de San Carlos ^.

Marmion, qui vint après lui, est peut-être, de tous les gouverneurs, celui qui se fit la conception la plus nette des nécessités d'une colonisation, qu'il voulait à la fois agricole et commerciale. Se rendre un compte exact des ressources de la Guyane, doter chaque terrain de la culture qui lui conxient, se servir des voies fluviales pour faciliter l'échange et l'écoulement des produits, telle est l'œuvre à laquelle il se consacre tout entier. Le long mémoire qu'il adressa le 10 juillet 1788 à D. A. ^ aides, secrétaire d'Etat du département des Indes, dans lequel il décrit la province de Guyane et propose les différentes mesures qu'il juge utiles pour développer son commerce et augmenter le bien-être

I. LcUre de D. José Felipe de Inciarte (Caracas. 5 déc. 1783). (Arcli. gen. do Simancas. Sccrolnn'a dp Guerra. Log. 7805. )

:>.. Cf. G. P.vnisr.r. Historique sommaire, p. 20.

Los restes du poste espagnol du Moroco étaient encore visibles an milieu du xix'' siècle.

de ses populations, est un des plus beaux documents de la colonisation espagnole ^

Dans ce rapport, Marmion relève avec une précision remarquable les productions de cliaque région et les profits qu'on en peut tirer. Déjà de nombreux champs de riz s'étendent sur les rives de l'Orénoque ; il sera donc facile de développer cette culture. L'huile que l'on récolte abondamment des œufs que les tortues enfouissent dans le sable pendant les mois de février, mars et avril, pourra devenir la source d'un important commerce. Les terrains qui entourent Upata et la capitale fournissent déjà annuellement six cents charges de tabac. Le Caura est un territoire extrêmement fertile et très propre au labour: il en est de même des pentes de la Sierra Imataca : pourquoi ne pas introduire dans ces régions la culture du cacao, produit de premier ordre, inconnu en Guyane et qu'il faut aller chercher à Caracas et à Barinas: du coton, dont il n'existe que quelques plantations isolées, et qui, cependant, croît naturellement dans beaucoup de parties de la Guyane ; de l'indigo, enfin, dont quelques semis ont été faits et ont donné d'excellents échantillons .^^ D'autre part, la sierra abonde en bois de qualité supérieure qu'il serait facile d'exploiter et de transporter par radeaux à la capitale. Quant à l'élevage, celui des espèces bovines est en pleine prospérité, puisque les troupeaux du Hato comptent en 1788 180,000 têtes, et ceux des particuliers /lo.ooo têtes de bétail. Mais celui des mulets et des chevaux est encore trop peu important. Il faut le développer et faire venir des provinces voisines des étalons pour faciliter la multiplication des espèces.

I. Ce rappoil existe eu double daus les archives espaguoles. l/origiual. dalé de Guayana. 10 juillet 1788, se trouve à l'Archive gênerai de Indias, à Séville, Est. i3i. caj. 2. leg. 17. — L'archivo de Simancas ( Socretaria de Guerra, leg. 7241) renferme une copie refaite par Marmion lui-même d'après ses brouillons et ses notes (datée de Caracas, le 25 oct. 1793). ainsi que l'indique le jîost-scriplum suivant : « Esta copiado cou la exactitud que se ha podido sobre los pocos borradores y papeles que por casualidad quedaron eu mi poder de los informes que remit! por el conduclo de los >". Cap" Ci' de Caracas D, Juan Guillelmi é Intondeute G' D" Fran'^" de Saavedra.» Cette copie est reproduite dans le Counter Case ofVeneuieht. 111. p. io8.

LA GUVANE

Mais si l'on veut que la colonisation soit efficace, il laul al tirer de nouveaux colons qui ne soient pas seulement des déclassés et des fainéants, mais des gens d'une condition plus relevée et amis du travail. Il en viendrait s'ils savaient Irouver en Guyane « un établissement et des prérogatives ». El non seulement on devrait leur octroyer des terres et leur accorder durant dix ans toute exemption d'impôts et de cl larges, mais pourquoi, pendant les six premiers mois, ne leur fournirai l-on pas des matériaux pour bâtir leurs maisons, des semences pour des plantations de cassave, maïs, etc., des instruments d'agriculture, de chasse et de pêche ? » Ce serait là pour le Trésor un capital bien placé, car il n'est pas douteux que ses recettes ne tarderaient pas à doubler \ si loules les ressources dont dispose la Guyane se trouvaient mises en rapport.

De plus, pour faciliter l'écoulement et l'échange des produits du sol, il est nécessaire de créer des débouchés qui malheureusement n'existent pas. Déjà les habitants de Santa Fé descendent le Meta avec des chargements de fariqe, de sucre, d'étoffes de coton et de hamacs. Les bois de l'Apure sont transportés à Guayana sur de grands radeaux. Il faut imiter cet exemple et instituer un trafic actif entre les bassins de l'Orénoque, du Meta, du Caroni et du Gaura. Il faut surtout qu'une fois arrivées à Guayana, les richesses de la Guyane puissent être expédiées en Europe, et pour cela on devra établir avec la métropole des relations directes et fréquentes.

Enfin, pour protéger les colons et prendre possession définitive du bassin du Guyuni, il est indispensable de construire, au confluent de cette rivière et de son affluent le Curumo, un fort qui assurera le contrôle de l'Espagne dans toute la région.

La nécessité de cet établissement fui. reconnue par la

I. En 1788. les recettes de la Guyane, selon Marmion, atteignaient 14.000 pesos.

LES ORir.INES VENEZUELIENNES

inéUopole, et en 179a les Espagnols en achevaient la construction ' .

Ce fut la seule des mesures proposées par Marmion qui pnl recevoir exécution, car d'autres soucis, combien plus graves, tourmentaient le gouvernement espagnol. La révolution grondait en Amérique, et, en 181 1, le Venezuela proclamait son indépendance.

Il ne jious appartient pas de dire ce que le Venezuela moderne a fait de l'héritage qu'il a reçu de l'Espagne. Nous avons seulement voulu montrer au prix de quels elforts l'Espagne avait établi son autorité dans les contrées arrosées par l'Orénoque et le Cuyuni; elle léguait aux Vénézuéliens de vastes territoires dont elle avait achevé la pacification et commencé la colonisation ; c'en était assez pour s'assurer la reconnaissance de ces jeunes États qui, en maintes circonstances, ont reconnu hautement ce qu'ils devaient à leur mère patrie.