A. DE Trueba, loc. cit

3. « Relaciôn de los méritos » des Bolivar et des Villegas (Madrid, \rch.hist. nac, leg. 848).

'4. Actes du cabildo de Caracas de iô89-i."i9o. Cités par A. Rofvs. Est . liisl.. p. io3 l'^'^.

LA CO'QUiîTF, LES ORIGINES J)i: CAUAC AS ."ip

Bolivar tut donc nommé Procurador (28 mars 1590) pour l'espace de deux ans, avec indemnité de 60 réaux par jour, et les instructions qu'il devait soumettre au roi témoignent d'un sens politique que l'on est peu habitué à rencontrer chez les gouverneurs des Indes \

Tout d'abord, on se préoccupait de la condition des Indiens, et on suppliait le roi d'interdire par cédule le service personnel, c'est-à-dire le travail forcé des indigènes, comme étant la plus grande des entraves à la conversion des Indiens au christianisme (art. i).

Mais en même temps, par une contradiction que l'on retrouve chez les esprits les plus sensés et les plus vertueux de ce temps, on demandait l'importation de 3, 000 esclaves de Guinée (art. a). On imposerait un peso d'or pour chaque esclave (art. 16). D'ailleurs, pour que les esclaves ne fussent pas seuls à travailler aux mines, on désirait que des mineurs de Castille vinssent avec leurs familles s'établir au Venezuela (art. 18).

En ce qui concerne les impôts, on demandait pour la province, pendant un certain temps, un régime de faveur : autorisation de ne payer que le 20'' de l'or extrait des mines (art. 3); le lo"" des perles au lieu du 5* (art. [\) ; prorogation a dix ans de la licence déjà accordée de ne payer que le 2 1/2 p. Yo de Valmo/'arifazgo'^ royal (art. 8); exemption pendant vingt années de droits sur le maïs et autres denrées envoyées des côtes de Caracas à Cumanâ, à Margarita et aux îles pour l'approvisionnement des canots travaillant à la pêcherie des perles (art. 11); autorisation pour les bateaux qui se seraient chargés de perles sur les côtes relevant d'une autre juridiction, de revenir compter leurs perles pour l'impôt à Caracas, sans être obligés de relâcher à Cumanâ ou à Margarita (art. 23).

Les limites du gouvernement de Caracas n'avaient point

I. Instrucciôn dada â Simon de Bolivar, Procurador général de la governaciôn de Venezuela (23 mars iSqo). Arch. gen. de Indias (Seville), Est. .i'|. caj. A, leg. i5 (la cual consta de veinte y siete ariirulos).

■i. Droit d'entrée et de sortie des marchandises.

6o LES ORIGINES VÉNÉZUÉLIENNES

encore été formellement établies, et le gouverneur de Cumanâ avait pu englober dans son territoire le pays des Cumanagotos. Osorio demandait donc que ces limites fussent déQnitivement fixées à Maracapana d'une part et au cap de la Vêla de Tautre, ainsi f[u'il avait été décidé par la capilulation royale passée avec les Allemands en 1628 ' (art. 5 et 18).

Il réclamait également le droit d'étendre sa juridiction sur le territoire du rio de la Hacha, conformément à l'autorisation déjà accordée par une cédule antérieure =^ (art. 6), et soumettait a l'approbation de S. M. la conquête des pays situés entre Maracaïbo et le rio de la Hacha, confiée à Joan de Saavedra (art. 7).

Une des parties les plus curieuses du document est celle qui précise les attributions du gouverneur lui-même, et Osorio se montre ici le digne successeur de Pimentel. Jusqu'alors, en effet, le premier magistrat de la province n'était guère, comme nous l'avons dit, que l'humble serviteur de l'Audience royale de Saint-Domingue. Toute initiative de la part des gouverneurs se trouvait paralysée par la crainte qu'ils pouvaient avoir de déplaire à ce corps privilégié qui, à chaque instant, envoyait dans la province des juges de commission pour connaître des procès civils et criminels, ou des juges de residencia pour demander aux gouverneurs compte de leurs actions. Cette dualité de pouvoirs ne pouvait qu'être préjudiciable aux intérêts de la province. Osorio demande donc que le gouverneur ait le droit de pourvoir lui-même au remplacennent des fonctionnaires de la Real Hacienda, sans l'intermédiaire de l'Audiencia de Saint-Domingue (art. 10) ; qu'il puisse juger en premier ressort les causes civiles et criminelles (art. 12) et que l'Audiencia n'envoie des juges de commission que pour

1. Asiento original que el Rey hizô con Enrique Ynguer et Gerônimo Sailer, alemanes, sobre ir a conquistar la provincia de Venezuela. Arch. gen. de Indias (Séville), Est. I. caj. i., leg 1/27, ramo 7.

2. Arch.gcn. de Indias (Séville), Est. I, caj. i, leg. 1/27, ramo 18. Cédule concernant les territoires situes entre le gouvernement des Welscr et celui de D. Antonio Luis de Lugo. gouverneur de Santa Maria.

LA CONQLÈTE — LES OHKWNKS Di; CAIIAC.VS 6l

les aHaiivs graves et après appel (art. i.)); qim, poui- l'aider à remplir ses fondions judiciaires, le gouverneur soit autorisé à nommer un lieutenant général a letrado », dont le traitement annuel serait de 25o.ooo maravedis (art. iç)): que les visites sur le bon traitement des Indiens et Tapplication des « leyes de Indias » soient faites par le gouverneuilui-même, et non par des jnges de commission (art. l'i, 21), et que ce magistrat ait le droit de prendre contre les Indiens révoltés les mesures qu'il jugera utiles, à condition de ne pas se départir des recommandations contenues dans lesdites « leyes de Indias» (art. 23). Enfin, pour pj'ouver la sincérité de ses intentions et prévenir tout soupçon d'arbitraire, Osorio admettait le maintien des procès de résidence, mais il demandait que les fonctionnaires pussent faire appel des jugements rendus, d'abord à l'Audience elle-même, puis au Conseil des Indes (art. 2/4).

En même temps qu'il songeait à l'organisation administrative et civile du pays, Osorio ne perdait pas de vue son avenir commercial, et il insistait pour que cbaque année deux navires de registre fussent envoyés à Caracas de Séville ou de Câdiz (art. 9). Pour favoriser les trafics, il demandait que les perles fines pussent remplacer la monnaie, en raison de la rareté de cette dernière dans la province (art. 20). Il se préoccupait également de la sécurité des personnes et des biens, demandant que les liabitants de Caracas qui possédaient des canots destinés à pêcher les perles ne fussent jamais, en cas de dettes ou de délit quelque grave qu'il fut, condamnés à la perte de leurs bateaux, mais cju'on pût seulement leur confisquer des denrées et une partie du produit de leur pêche (art. 27).

iNous apprenons [)ar le document que les arsenaux, le fort et les cales du port de la Guayra étaient en voie de construction; on demandait que les amendes infligées pour les (( penas de câmaras», ainsi que le peso imposé pour chaque esclave, fussent employés à leur achèvement (art. i5 et 16).

Enfin Osorio avait fondé un hôpital h Caracas sous le

patronage du cabildo; il demande à S. M. de vouloir bien lui faire raumône de cinq cents pesos pour en terminer la construction (art. 26), d'ordonner l'envoi de deux cloches, l'une de quatre quintaux et l'autre de deux; enfin, et ceci n'est pas le moins piquant, d'interdire dans cet hôpital l'intervention de toute justice ecclésiastique, sauf seulement dans la visite destinée à savoir si les sacrements étaient administrés avec la décence convenable (art. 25).

Telles étaient les instructions que Simon Bolivar était chargé de soumettre au gouvernement royal. Il resta plus (le deux ans à la cour d'Espagne et fut comblé d'honneurs par le monarque. C'est ainsi que, voulant récompenser son dévouement aux intérêts delà province, S. M. confirma, par cédule royale du 29 juin 1692, le titre de Contadoi- de la Real Hacienda de Venezuela, que Bolivar possédait déjà, et lui concéda celui de Regidor, lui donnant le droit d'assister au cabildo, comine s'il était un de ses membres et de \oter dans toutes les délibérations ^

Mais les instructions furent-elles approuvées toutes par le roi? Nous n'avons trouvé dans les archives aucun texte qui nous permît de l'afïirmer ; il est certain du moins que quelques-unes d'entre elles ne furent jamais appliquées : ainsi le pays des Cumanagotos ne retomba jamais sous la juridiction du gouverneur de Caracas, et on ne vit que bien rarement au Venezuela des navires de registre d'Espagne. Cependant, nous pensons, avec Oviedo y Banos et M. A. Rojas^, que la plupart des réformes demandées, et principalement celles qui avaient trait aux finances, entrèrent en pratique dès le retour de Bolivar à Caracas, en 1593. Il est certain également que des privilèges, autres que ceux qui avaient été demandés par les députés de la province, furent obtenus, grâce au zèle du Procurador: c'est ainsi que la ville de Caracas fut autorisée à établir un droit à'alcabala, c'est-à-dire une sorte d'octroi sur les' denrées

I. A. RojAS, Est. hist., Appendice, p. 57 : Titulo de Regidorde Simon de Bolivar.

■j. Omkdo y Hvnos, 1, vil. ch. IX. — V. Roj vs. Bsl. hist., p. i3'|.

venant des environs ou de l'extérieur de la province et entrant dans les murs de la capitale : cet octroi fut réellement créé le i""^ novembre lôgS'. Ajoutons que, par cédule de 1692 (12 avril), les ports de Venezuela furent assimilés à ceux de Cuba et de Puerto-Rico, qui ne payaient que 2 i/a p. Vo d'almojarifazgo^. Enfin, dès 1091, Pilippe II avait donné une marque toute spéciale d'estime à la ville de Caracas en lui concédant des armoiries : l'écu représentait un lion ailé tenant une coquille sur laquelle figurait la croix de Saint-Jacques 3.

C'est aussi de cette époque que datent les débuts de l'instruction publique à Caracas, et ce n'est pas un des moindres mérites du premier Bolivar que d'avoir songé à faire de la capitale naissante du Venezuela un centre intellectuel capable de rivaliser avec ceux qui existaient déjà dans d'autres parties plus favorisées des Indes occidentales. Sur les instances du Procurador, le roi adressa à l'évêque de Caracas, qui était alors Juan Martinez Manzanillo 4, une cédule en date du 22 juin 1592, ordonnant la création à Caracas d'un séminaire conciliaire, le « Seminario Tridentino ». L'établissement, placé sous le haut patronage de S. M., devait relever de l'autorité de l'évêque, et le souverain demandait que dans la nomination des boursiers, ou colegiales, « on tînt compte et soin de préférer à tous autres les descendants des premiers conquérants et les fils de ceux qui avaient servi avec le plus de dévouement la couronne d'Espagne 5. » Ce séminaire devait être, comme nous le verrons, l'origine de l'Université de Caracas.

Mais au milieu d'une population aussi réduite que l'était