A. del (l. de Cadiz, E. 10, 1. 7, n

3. 37 août i5'i3. Real ccdula de creaciôu del (^onsulado y L'ni\ersidad de (^argadores delindias — Exemplaire manuscrit unique, conservé à la Ijibliothèque provinciale de Câdiz.

'i. A. del C. de Cadiz, E. 10. leg. i, n<^ ^ k -. 5. A. del C. de (iidiz, E. 10. 1. i. n" i4.

0. A. del C. di' Cidiz, E. 10. I. i. n " 17, ilS: E. 10, 1. 3, n" 70. 73; E. 12,1. 1-10. '

yS LKS ORIGmES VÉNÉZUÉLIENNES

acquérir une iuilueuce considérable, et il devint une nouvelle Casa de voiitratdcion à laquelle passèrent bientôt presque toutes les attributions de celle de Séville.

Cependant quelles que fussent l'activité et la vigilance des commandants, il était impossible d'équiper un nombre de croiseurs suffisant pour surveiller une étendue de littoral aussi considérable que l'était celle de l'Amérique espagnole. Mais ce qui rendait surtout difficile la tache des garde-côtes, c'est que dans cette répression de la contrebande, l'Espagne avait à lutter contre les colons d'Amérique eux-mêmes, qui trouvaient un grand bénéfice à se fournir auprès des étrangers, plutôt que d'acheter les marchandises débarquées par les navires espagnols, à des prix exorbitants, établis selon le bon plaisir des députés du Consulat de Câdiz'. Les gouverneurs, malgré les menaces de la métropole, se faisaient les complices de leurs administrés^, et quand les galions arrivaient, les marchés se trouvaient déjà remplis de denrées 3 que les interlopes avaient amenées des îles anglaises, françaises et hollandaises, sous l'œil indulgent des fonctionnaires espagnols. D'ailleurs, pouvait-

I . Ce droit d'assigner les prix avait été réservé au Consulat de Cudiz par cédule royale du l'^juin 1G80. A. del C. de Câdiz, E. 10. 1. III, n° 82.

3. C'est ce que nous laisse entrevoir un intéressant document de r I' Archivo historico» de ^ladrid, intitulé: « Instruccion sccreta para los que han de observar los quatrominislros que cou tilulos deoidores (D. Juan Serrano Espejo y D. Pedro Diaz Pintado) y de alcaldes (D. Antonio Albarez y D. Juan Agûeiïo) se han embarcado en los navios de Onduras y registro de Caracas del cargo del marqués de Montesacro. >> Madrid, 9 nov. 1714.

Ces fonctionnaires étaient chargés de faire une enquête sur ce qui se passait dans ces contrées, où le commerce espagnol se trouvait anéanti (aniquilado) « por la floxedad y omision de los gobernadores y ministros de aquellos pucrtos». Ils avaient ordre de faire un inventaire de toutes les marchandises introduites en fraude et de les confisquer, « formando causa criminal y proceso contra todas y qualesquicra personas que ubieren inlervenido en la dcscarga, inlroduccién, compra, bcnta y despacho de los taies generos». Ils devaient s'informer si les Auditeurs des Audiencias «cumplen ô faltan a su obligacion », notifier à tous les gouverneurs et officiers de chaqvie port « formalmente ante escribano que observen y guarden imbiolablemente las leyes y establecimientos reglados para cl comcrcio de las Indias)),et on leur laissait faculté absolue d'insiruire des procès de (( residencia » contre gouverneurs, olïiciers ou fonctionnaires, quels qu'ils fussent, qui auraient manqué à leurs obligations (Arch. hist. de Madrid, leg. 2889).