Cf. RoBERTSON, Histoire de l'Amérique, III, p. 'i^^i
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on compter sur les galions ou sur les llolles qui ne venaient que rarement, et, malgré les recommandations que leur adressait le gouvernement centraP, n'arrivaient jamais aux mêmes époques ^ '?
Pour remédier dans une certaine mesure à cet état de choses, on augmenta le nombre des vaisseaux de /registre, dont l'institution datait de la fin du xvi" siècle 3. Avec une permission délivrée par le Conseil des Indes et achetée chèrement, ils quittaient l'Espagne dans l'intervalle des départs de la flotte et des galions, et ils étaient destinés pour les ports où l'on prévoyait que les besoins étaient le plus pressants. Par ce moyen, le marché d'Amérique fut plus régulièrement alimenté, mais les vaisseaux de registre étant obligés eux aussi de partir du port de Câdiz et d'y revenir, le commerce demeura soumis aux entraves d'un fâcheux monopole, et la contrebande n'en continua pas moins, quoique sur une plus petite échelle 4.
I. En 171 'i, 011 envoyait à Câdiz un Français, que le document appelle indifFéremmenl « Monsieur Bataille» ou « Batalla », comme inspecteur chargé de veiller au chargement « en buena forma » des galions. 11 avait en même temps des instructions pour que les galiojis et les flottes partent régulièrement d'Europe, afin d'arriver aux Indes à époques fixes (Arch. hist. de Madrid, leg. 2889).
a. Le départ des galions et des flottes était arrêté par le président de la (^asa de contrataciôn. d'après Real orden, et. malgré les efl'orts du gouvernement, on ne put jamais obtenir qu'ils partissent à des dates fixes. Pour ne citer que quelques exemples, en 17G4, la flotte, qui devait partir à la fin d'août (A. del C. de Cadiz, E. 10, 1. 7, n" 38), ne levait l'ancre que le dernier jour de décembre {Id., 10, 7, 42). En 1772, c'était au commencement de janvier (Id., 10, 8, 3), et en 1775, le i" avril {Id., 10. 8, 32).
3. Le premier envoi de navire de registre aux Indes, inscrit dans les archives du consulat de Câdiz, est daté du i"^ juillet 1.598 (E. 10. 1. i, n" 55).
Le nombre des navires de registre augmentant, les galions furent définitivement supprimés en 1748. (V. del C. de Câdiz, E. 20, 1. 1 13).
Les droits à percevoir par la couronne sur le départ et l'arrivée des vaisseaux de registre furent ainsi fixés par les instructions données en 171 4 à l'inspecteur qui devait aller à Câdiz assister au chargement de ces navires : « cincopor ciento a la salida de (]âdiz para Indias, dos y medio de entrada en las referidas Indias, cinco por ciento de salida en las mismas Indias y dos y medio de entrada de las Indias en Espana » (Arch. hist. de Madrid, leg. 2889).
4- En 1735 (10 nov.), le ministre Patino demandait encore au Consulat de Câdiz, au nom de S. M., d'envoyer deux navires armés pour réprimer le commerce illicite en Terre-Ferme (A. del f>. de Cadi'z, E. 10, 1. 5, n" i33), et le 10 nov. 1730. le consulat nommait des députés pour accompagner les garde-côtes de Terre-Ferme {Id., E. 10, 1. 5, n" i43).
8o LES ORIGINES A ÉNÉZUÉLIENNES
On pense bien que les négociants de Câdiz avaient intérêt à choisir, comme ports de destination pour leurs navires, les pays les plus riches du Nouveau Monde, et le Venezuela n'excitant guère leur convoitise, ne fut pas des plus favorisés. Les plaintes de la province' et les réclamations élevées parles gouverneurs, dès le xvi' siècle^, restèrent sans résultat. On se fera une idée de Tabandon dans lequel la mère-patrie laissait le Venezuela, quand nous aurons dit que, pendant les vingt-deux premières années du xviir siècle, nous n'avons trouvé dans les archives que l'indication d'un seul envoi de vaisseaux marchands à la province de Caracas, et encore par voie indirecte, puisque les mêmes navires devaient d'abord s'arrêtera Honduras3, et que durant ce temps pas un seul ne partit de Caracas pour l'Espagne 4.
Le Venezuela, cependant, avec ses vallées et ses plaines arrosées de mille rivières, avec ses climats variés, favorables a toutes les productions de l'Amérique, se trouvait doué d'avantages géographiques naturels grâce auxquels il pouvait devenir un centre agricole et commercial de premier ordre. Dans la province de Caracas croissait sans
1. Ambassade de Simon Bolivar « procuvador gênerai de la governaciôn de Venezuela » à la cour d'Espagne (v. plus haul. liv. Il, ch. 111.)
Art. 9 : « Suplicar se dé licencia para que vengan cada ano dos navios de menor porte con registro â esta provincia de Caracas, de Sevilla 6 Câdiz, con flota 6 sin ella, y mercaderîas para el aprovechamienlo de sus vecinos. » (Arch. gen. de Indias (Seville). Est. 5'». caj. 4, leg- lô.)
2. Le Venezuela ne communiquait avec la mère-patrie que par l'intermédiaire de petits navires venant de Carlhagène ou de Saint-Domingue. Le 7 dcc. 1076, le gouverneur I^imentel se plaignait que les navires « qui venaient de Saint-Domingue étaient petits et insufTisants », et il suppliait S. M. d'envoyer des vaisseaux directement d'Espagne. — En 1 078, il renouvelait ses réclamations : « no viene navio de Espana para esta provincia ni délia sale para ella. Las mas veces los despachos y cédulas de A . M. llegan tardios, y mucho mas los que bienen por la via de Cartagena )>. — Plaintes analogues en 1079, i58i. Arcli. gen. de Indias iSévillc) E. ')'\. c. 'i. 1. i5.
3. << Sobre el armamiento de très navi'os y un palache que con carga de frutos y mercaderîas deben navegar â las provincias de Onduras y (Caracas (2- janv. 1714). (Arch. hist. de Madrid, leg. 2889.) — Ces navires partirent en novembre de la même année emmenant les fonctionnaires chargés de la mission secrète dont nous avons parlé plus haut.
