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gA LES ORFGliVES VENEZUELIENNES

le commerce, élaieiil armés de canons S moins grands, il est vrai, que ceu\ de la tlotte de guerre (de l'Armada), et l'on pouvait les désarmer en partie, en lemps de paix. L'équipage se composait de 700 hommes^.

Si la Compagnie eut beaucoup de peine à réunir les fonds nécessaires pom- mettre en marche ses premiers bateaux, grandes t'ureni aussi les difficultés qu'elle rencontra a Caracas pour établir ses factoreries, construire des abris sûrs et des dépôts pour ses marchandises, comme aussi pour met- Ire un terme à la contrebande faite sur une si large échelle par les étrangers et principalement par les Hollandais. Ceux-ci possédaient même des comptoirs qu'ils avaient impunément fondés, profitant de la tolérance coupable des autorités espagnoles. Accoutumés depuis si longtemps a exploiter la contrée, non seulement ils combattaient par tous les moyens possibles le commerce licite, mais encore, pour créer des embarras au gouvernement royal, ils fomentaient par- dessous main des révoltes parmi les indigènes. C'est ainsi qu'ils contribuèrent au soulèvement d'un mulâtre cagneux (z(iinbo), du nom de Andresote, sur les bords du rie Yaracuy. Le gouverneur D. Sébastian Garcia de la Torre dut se transporter sur les lieux avec ses gens, et il ne parvint à étouffer la sédition que grâce aux secours que lui prêta la Compagnies.

La concurrence étrangère était telle que la Compagnie mit deux ans à trouver assez de cacao pour charger un seul de ses quatre navires ; les trois autres furent moins heureux encore, et il leur fallut trois ans avant de se procurer une

1. Les grands navires de la Coinpagiiie pouvaient recevoir jusqu'à 5o canons (Arch. gen. de Guip. (Tolosa), secc. 2, neg. 22, ieg. 72). — Pour l'armement de ces trois premiers navires, v. Archives de Saint-Sébastien, citées plus loin.

2. Arch. gen. de Guip. (Tolosa), secc. 2, 22, 7a. — Sur ces 700 hommes^ 109 étaient des « naturales » de Pasages, dont 5 ofticicrs : D. Domingo de Salaberrio ; D. Ignazio de Guillamaza, D. José de Mantiarena, D. José Antonio de Echeverria et D. José Ignazio Apaiserhea Galafate (Arch. de Pasages. docum., année 1729).