Manifeste d'Iturriaga, et Soraluce, p. ao

lo6 LES ORIQINES VÉNÉZUÉLIENNES

Malgré de tels contretemps, les chantiers de Pasages et ceux de la Guaira travaillaient avec actiAdté à la construction de grands navires et de bateaux plus petits pour la Compagnie. En même temps, son commerce et ses recettes s'augmentaient dans de notables proportions. Bien que les étrangers, et principalement les Hollandais, continuassent à faire des efforts opiniâtres pour ruiner la Compagnie et exerçassent encore furtivement leur commerce à Caracas, soit en vendant à concurrence, soit en mêlant au cacao de Caracas, supérieur à tous les autres, celui de Surinam et de Berbice, possessions hollandaises, ou encore celui de la Guyane française et même celui du Maranon, dont la vente était prohibée, la cpiantité de cacao importée en Espagne par la Compagnie tripla durant les dix-huit années qui suivirent 1701. En effet, tandis que de 1700 à 1780, il n'était entré dans la péninsule que 6/^3,2 15 fanegas de cacao, il en entra, de 1781 à 17/49, 869,2^7 fanegas^. Et le prix de cette denrée, qui était en 1728 de 80 pesos la fanega, qui était tombé a 45 pesos dès les premiers voyages de la Compagnie^, était, en avril 1749» à Saint- Sébastien et k Câdiz, de 3o pesos, tous droits nationaux et municipaux étant payés 3.

Pour les tissus de lingerie et autres articles manufacturés, la Compagnie rivalisa avec les étrangers qui, depuis longtemps, étaient beaucoup plus avancés en industrie que les Espagnols.

La culture et le commerce du tabac, qui jusqu'alors n'avaient eu aucune importance, en acquirent bientôt une grande 4. 11 en fut de même de l'élevage des troupeaux, de l'industrie pastorale 5, de l'importation des cuirs et du com-