A. RoJA>>. Esl. Itist., p. aÔj), u<io

LE CiOMMEKCE lîy

articles du contrat'. Sur ces entrefaites, Arriaga fut rappelé de Caracas et élevé au rang de ministre. Ce changement était l'œuvre de la Compagnie qui se débarrassait habilement d'un homme qui la gênait, en le couvrant de Heurs. Elle fit nommer pour le remplacer une de ses créatures, D. Felipe Ricardos, qui avait été gouverneur de Malaga.

Homme aussi injuste que cruel, Ricardos s'était, avant même de débarquer au Venezuela, tracé une ligne de conduite toute de répression et de vengeance dont il ne se départit jamais. Au commencement de lySi, il arrivait à la Guaira avec 1,900 hommes de troupes vétéranes, et aussitôt les vexations et les cruautés ouvrirent son gouvernement. Le monopole et la tyrannie relevèrent la tête, plus puissants que jamais, et a la paix qui régnait sous l'administration d'Arriaga succéda une tempête de haines. Ricardos ne cacha pas son intention de remettre en jugement tous les faits qui avaient été amnistiés sous son prédécesseur et de poursuivre sans pitié tous les mécontents et tous les ennemis de la Compagnie^. Un cri d'alarme retentit de nouveau dans la province ; sur la côte comme dans les llanos on s'arme contre les facteurs de la Compagnie, et cette fois encore Leôn se met k la tête du mouvement. Le sang coule k Caucagua où le lieutenant Oberto est blessé par les troupes de Nicolas, fils aîné du capitaine Leôn. Le plan des révolutionnaires était de tomber sur Caracas et d'en finir d'un seul coup avec le nouveau tyran qui opprimait la province 3.

Mais cette fois, on n'avait plus affaire k un Castellanos. Avec une activité extraordinaire, Ricardos met en mouvevement les troupes vétéranes, lève un escadron de cavalerie, arme les milices de la capitale et envoie des ordres dans toutes les directions. Pendant ce temps, les prisons s'emplissent; on passe par les armes les premières victimes