A. RoJAS, Est. hist., p
3. « Para que el Rey les aplicase el condignocastigo. » Collecl. A. Ro.i.vs. p. 270.
en Espagne, Léon mourut dans la péninsule'. La tradition rapporte que le roi récompensa les services du père et du fils en donnant à Nicolas le titre de senor de Capaya, et en lui rendant les terres et les propriétés qui avaient appartenu à son pcre et qui avaient été confisquées. Aucun document, il est vrai, ne fait mention de ce titre de noblesse accordé à Nicolas, mais les archives de Caracas donnent comme un fait certain que les biens de Léon furent rendus à son fils^ Quant au poteau d'ignominie dressé par ordre de Ricardos, il ne fut détruit qu'en 1811, par ordre du pouvoir exécutif de la République^'.
Ainsi se termina la révolution conduite de 17^9 à 1762 par le capitaine Léon. Elle embrasse, comme nous l'avons
1. Los dilVcronls épisodes de la révolution de 1749-1753 sont à peu près inconnus des historiens vénézuéliens. Monte.negho consacre quatre lignes à Leôn. — Yanes assure qu'il fut déclaré traître et qu'il aurait été exécuté s'il avait été pris. — Bauai.t résume l'histoire de Léon en trois pages et termine ainsi: « S'il avait été pris, il eût été tué sans rémission: mais heiu'eusement il échappa toujours aux poursuites de ses ennemis, et, sans doute proscrit cl caché, il mourut à une époque inconnue que nos efTorts n'ont pu déterminer.» Baralt n'a donc rien su du dernier acte de la révohition de Léon, ni de son interrogatoire, ni de sa conduite en Espagne. — Laruazabal dit : « Il s'échappa dans l'obscurité d'une solitude qui fut pour lui une mort anticipée, où il lui fallut enfin rendre l'esprit loin de ses amis, abreuvé de misères et de fatigues. » — M. \. Ro.ias est le seul qui ait réuni les matériaux pouvant servir à retracer tous les incidents de cette histoire.
2. A. RojAS, Est. hist.,p. -A-jS. — Le fait estconfirmé par un manuscrit de Londres, où il est dit que le roi fit donation à Nicolas de Léon des haciendas de El Ciuapo <( quando se establecio el comercio libre». — Brit. Mus., niss.. Add. 13987. n° i5, f. 219, verso.
3. A. RojAs. Est. fiist., p. 273. — La Gazette de Caracas du 20 sept. 181 1 publiait un décret de 1). Rodulfo Vasallo, Diputado director de obras puhlicas de' la Capitale, qui. en vertu d'un décret du pouvoir exécutif, ordonnait la démolition du poteau d'ignominie élevé en face du temple de Na. Sra. de Candelaria, sur l'emplacement de la maison du magnanime Juan Francisco Leôn « para manchar inicuamente la memoria de este, como caudillo de los valerosos varones que en aquel entoncespretendierousacudir el duro >ugo mercantil cou (|ue la avaricia y despolisnio de los rêves de Espana estancaron el comercio de estas provincias, por niedio de la estafadora compania guipuzcoana. cuvos privilegios exdusivos hicieron gémir â los \ enezolanos por mas de cuarenta ànos. »
Quelques jours après, les membres du pouvoir exécutif, un grand nombre de députés de la Constituante, les troupes avec leurs enseignes et une multitude de citoyens s'assemblèrent sur la place de Candelaria. Le poteau fut démoli aux cris de «Vive la République!» et le drapeau du Venezuela fut solennellement planté au son des musiques militaires ( V. HojAs. Est. Iiist.. p. 27r>).
VU, deux périodes : l'une toute pacifique, quand l'opinion cherche à s'imposer d'une manière juste et courtoise; l'autre armée, quand les populations, victimes des persécutions officielles, se soulèvent contre un gouvernement qui ne favorisait que les intérêts particuliers d'une certaine classe, en s'opposant à toute mesure de progrès. Ce mouvement peut être, à juste titre, considéré comme le premier élan des esprits vénézuéliens vers l'indépendance et comme la préparation de la grande révolution de 1810. «En effet, dit M. A. Rojas, si l'on recherche l'origine de chacune des naiionalités modernes, on trouvera toujours comme point de départ une nécessité sociale, la liberté essayant de se faire jour et de lutter contre les abus du pouvoir, les impôts exagérés et la tyrannie politique. Les hommes qui en 17^9 demandaient la destruction du monopole et faisaient appel à la liberté du commerce avaient avec eux la majorité de la population de Caracas et de la province'. » Parmi les nombreux patriotes qui assistèrent à la réunion du 22 avril 1749» les actes publics citent D. Sébastian de Miranda, commerçant de Caracas, le même dont nous avons parlé dans un chapitre antérieur % et qui, sept ans plus tard, devait être le père du général Miranda, et mentionnent le nom du plus jeune fils du lieutenant général, D. Juan de Bolivar Villegas, Juan Vicente Bolivar y Ponte, le même qui, trente-quatre ans après, allait donner le jour au Libérateur de l'Amérique. Ces grands citoyens se souvinrent, et si Ricardos étouffa pour quelque temps la rébellion sous l'épouvante et sous la terreur, le feu couva sous la cendre et une étincelle devait suffire à faire éclater l'incendie.
