I. A. Rojas, Ley, hiiL, II, p
LA SOCIÉTÉ CARAQUE^'AISB AUX XYIl* ET XVlIl" SIÈCLES l63
l'ëvêque Gonzalo de Angulo absent, voulant rabaisser l'orgueil de MM. de rAyuntamiento, choisit le jour de la fête que Ton appelait alors le Domingo de Minerva '. La procession solennelle avait d'habitude lieu à neuf heures. Le vicaire fait prévenir en secret les Pères des couvents d'arriver une heure plus tôt. Quand les alcaldes et les conseillers se présentèrent, ils trouvèrent la procession qui parcourait les nefs de l'église ; bien plus, les bancs de l'Ayuntamiento avaient disparu et les Regidores durent se retirer. Ils accusèrent alors le chapitre ecclésiastique devant l'Audience de Saint-Domingue; celle-ci blâma sévèrement l'évêque de Caracas, lui ordonnant de remettre les bancs en place et d'attendre toujours l'Ayuntamiento pour faire la procession de Minerva ^ Mais la municipalité, pour prendre sa revanche, fit k son tour enlever ses bancs de la cathédrale; ils furent transportés a San Francisco, et c'est là qu'eurent lieu pendant longtemps les fêtes patronnées par l'Ayuntamiento. Une autre fois, en i63i, le gouverneur Nufiez Melean assitait avec TAyuntamiento à la fête du dimanche des Rameaux. Quand on sortit dans la rue, lors de la cérémonie qui doit se faire à la grande porte, le Gouverneur s'aperçut que l'évêque était accompagné d'une suite nombreuse de pages et de caudatarios. La colère le prend : « A nos places I » s'écrie- t-il. Tous les civils rentrent dans le temple, et Monseigneur reste seul avec ses chanoines. Nouvelle plainte a l'Audiencia ; mais cette fois le Tribunal donne droit à l'évêque et prononce «que le prélat peut avoir dans les processions et actes publics, autour de sa vénérable personne, tous les caudatarios et pages qu'il lui plaît » 3.
I. Cétait la fête de l'Adoration perpétuelle du Saint-Sacrement, établie à Caracas par édit de rAyuntainiento du 17 juillet 1617, et que Ton célébrait le troisième dimanche de chaque mois (A. RoJAS, Ley, hUt,, II, p. aa5).
a. Id., p. aag : « Digase al Obispo de Caracas que se deje de novelerias, de mudanzas y variaciones que perturban el orden ; que reponga los bancos donde estaban, y aguarde siempre al Ayuntamiento para que pueda efectuarse la procesiôn de Minerva. »
3. /d , p. 229 : « Que el prelado pueda llevar, en las procesioncs y actas pûblicos, cerca de su vénérable persona, todos los caudatarios y pajes que a bien lenga. »
l64 LES ORIGINES VÉNÉZUÉLIENNES
En 1728, dans une procession en l'honneur de sainte Rosalie, à laquelle les chanoines devaient assister à côté des membres de TAyuntamiento, les premiers, une fois dans la rue, ouvrent de magnifiques parasols, couleur de pourpre, à manche d'argent, et <( cheminent pleins d'aise et de satisfaction, tandis que les Regidores se chaufifent les joues aux feux de Fastre-roi » *. L'Ayuntamiento accuse encore une fois le chapitre ecclésiastique, et FAudiencia répond « qu'en des actes aussi solennels, on ne doit point faire figurer de parasols, qui sont incompatibles avec le sérieux de Facte, d'autant plus que le chapitre ecclésiastique doit marcher accompagné du Gouverneur et de FAyuntamiento » '.
Ces querelles entre les autorités civiles et ecclésiastiques n'éclatèrent malheureusement pas toujours sur des prétextes aussi puérils que ceux que nous venons de voir; les hostilités furent quelquefois terribles et provoquèrent des luttes sans merci, de véritables révolutions qui désolèrent la capitale. La période la plus troublée par les Competencias fut l'épiscopat de Mauro de Tovar (1639- 1 653). Ce prélat, bien que pieux et charitables, était un despote intransigeant, n'aspirant k rien moins qu'à subordonner en toutes choses le pouvoir civil à sa propre autorité, à s'ingérer dans les affaires domestiques des familles et à s'ériger en inquisiteur tyrannique de la conduite de tous les Caraquenais. Les scandales qui se produisirent de son temps furent tels que, pour qu'ils ne passassent point à la postérité, les membres de sa famille mutilèrent les registres des deux
