CHAPITRE IV

Les établissements civils et religieux des provinces

de Cumanà et de Barcelona.

Grâce aux exploits d'Urpin, la domination espagnole fut définitivement assise dans les provinces de Cumanâ et de Barcelona. Cependant, la région prospéra bien peu durant la seconde partie du xvii* siècle : Finsouciance de la métropole annihilait l'initiative personnelle des gouverneurs; les quelques progrès accomplis dans la colonisa* tion furent surtout l'œuvre des missioimaires. Le monastère franciscain de Piritù était devenu le centre de la propagande religieuse dans la province de Barcelona; celle de Cumanâ fut évangélisée par l'ordre des capucins aragonais. En 1720, sous le gouvernement de D. José Carrefio, les capucins aragonais avaient à leur charge 18 ou 20 villages d'Indiens instruits dans la doctrine chrétienne, ou, comme l'on disait c( puestos in doctrina » ; les franciscains, ou Padres observantes de PiritA, en possédaient i4 ou i5 dans les vallées du rio Unare et de son affluent le Huere '. Quant aux établissements civils, ils n'étaient alors qu'au nombre de 4» dont 3 dans la province de Cumanâ :

I' La capitale, Santa Inez de Cumanà, renfermant une centaine de petites maisons, bâties de boue et de troncs d'arbres, et couvertes de chaume. « Les habitants, dit le gouverneur Diguja, étaient très pauvres, bien que quel-

I. Papiers relatifs aux missions de la province de Cumanà. — fiiblioth. nationale de Madrid, manuscrits, L. 3oi et L. a64.

l'île de CUBA6UA — L\ NOUVELLE -ANDALOUSIE 233

ques-uns d'entre eux possédassent de petites fermes sur la côte du golfe ou dans la vallée de Cariaco ' . if>

2"* La ville de San Balthasar de los Arias^ autrement appelée Cumanacoa, a consistant en ao ou aS maisons de boue» couvertes de chaume, habitées par de pauvres cultivateurs, la plupart mulâtres ou nègres. » Les environs produisaient du tabac, mais seulement en quantité suffisante pour la consommation de la province.

3* La viUe de San Felipe de Austria ou Cariaco, où la culture du cacao avait été répandue dans de petites fermes appartenant aux gens de Gumanâ, qui avaient rhabitude d'y venir et d'y résider temporairement. Les habitants* étaient également dés nègres et des mulâtres, « qui vivaient dans environ 3o cabanes couvertes de chaume, éparses çà et là sur des terrains où ils cultivaient blé, manioc, bananes et produits de différentes espèces. )>

La seule ville de la province de Barcelona était la capitale, « qui comprenait entre 80 et 100 maisons de bois et de boue, couvertes de chaume, habitées par une population encore plus pauvre que celle de Cumanâ, parce qu'elle n'avait à cultiver que les terres les plus stériles de la contrée'. »

Le xviii' siècle, marqué par l'avènement des Bourbons, fut une période d'activité dans l'histoire de la colonisation espagnole. Le gouverneur Tomera, qui succéda à Carrefio en i7ao, établit les premiers ranchos de bétail dans les plaines de Barcelona ; ensuite, il se préoccupa de défendre les établissements des missionnaires menacés par les Caribes, et il envoya sur le rio Huere une expédition dont le résultat fut la destruction de onze cabanes qui servaient de refuges à ces Indiens; puis, il donna une escorte aux franciscains, qui purent fonder dans les montagnes les

I. Rapport de D. José Diguja du i5 déc. 1763. — Arch. gen. de Ind. (Séville), i33, 3, 16, f. 5 du ms.

a. Rapport de D. José Diguja du i5 déc. 1763. — Arch. gen. de Ind. (SéviUe), i33, 3, 16, f. 6 du ms.

234 LKS ORIGINES VÉNÉZUÉLIENNES

nouvelles missions de San Buenauentura, S ta. Rosa, San Joaquin et Ntra. Sra. de los Remedios '.

Don Carlos de Sucre (i 783-1740) continua l'œuvre de Tornera. Les Caribes s'étaient de nouveau rendus redoutables; ils avaient, en 1735, détruit la mission de los Reme^ dios et martyrisé le prêtre qu'ils avaient saisi au moment où il disait la messe. Mais, grâce k Faction de Sucre et à celle du marquis de San Felipe, le pays fut pacifié au point que les ranchos de bétail se multiplièrent dans les régions naguère infestées par les Caribes. En 1761, la province de Barcelona comptait lai de ces ranchos, renfermant de 5o à 55,000 têtes de bétail.

Dans la province de Cumanâ, les capucins avaient aussi créé de nouvelles missions, et deux villes espagnoles furent fondées sur la côte nord dans le voisinage du cap Très Puntas. « On les désigna respectivement sous les noms de Rio Caribes et de Carûpano^ et elles devinrent plus tard très utiles pour la pacification de la côte de Paria ». »

En 17&3, sous le gouvernement de D. Gregorio Espi* nosa, les franciscains élevèrent encore deux établissements dans les plaines de Barcelona : i*" la ville à'Aragua, composée dès l'origine de ao familles (mulâtres, nègres et quelques blancs), située à ao lieues de Barcelona et séparée de cette dernière par des ranchos de bétail et plusieurs villages indiens ; a** la ville de Nuestra Sefiora de la Concepciôn del Pao, avec 16 ou 18 familles, située à ao lieues d'Aragua, et k 35 ou 4o de Barcelona 3. « La population de ces deux villes augmenta considérablement par suite des troubles survenus dans la province de Caracas, lors du soulèvement de Léon en 1749 et 1750. Toutes deux, ajoute Diguja, sont très importantes pour assurer la sécurité des régions où elles sont situées, car elles fournissent des