A. RoJAS, Estudios histéricos, p. aa

3. «Relaciôn de la gran Salina de Araya. Esta dicha salina en dlei grados de altura entre cl Tr6pico de Cancro y la Equinoccial. » (Bibliothèque nationale de Madrid, manuscrits, H. 49* f- ^')

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chaussures de cuir que Taction du sel brûle, et les Hollandais n'y pénétraient qu'avec des sabots de bois. Quant à l'abondance du sel, elle est telle qu'on ne peut espérer vider le marais, quand même on en remplirait « aoo urcas en un mois». D'ailleurs, les vides qu'on fait se comblent presque instantanément, car la saline communique si bien avec la mer qu'elle suit tous les mouvements de la marée. Cependant, dit Antonelli, il est nécessaire, coûte que coûte, de prendre des mesures pour empêcher les incursions des étrangers, qui sont un danger pour la domination espagnole. Les Hollandais, en effet, viennent à la saline avec des bateaux munis de ao k a4 pièces d'artillerie ' ; pendant son séjour dans la contrée, il en a vu quatre stationnant dans le rio de Burdones, à deux lieues de Gumanâ, et la colonie est impuissante à lutter contre de telles forces. Pour remédier à cet état de choses, Antonelli ne voit que deux moyens : ou bien construire une forteresse entre le port de Guarnache et la saline, à 45o pas de la mer et à si5o de la saline, ce qui nécessiterait de grands frais au trésor royal, ou bien, et Antonelli penche vers cette solution finale, combler le marais, et pour cette opération, il demande au Roi d'envoyer 4 galions avec 600 hommes.

C'eût été là, en effet, un moyen radical ; mais le gouvernement espagnol ne voulut pas renoncer aux richesses que promettait l'exploitatidn de la saline, et il se prononça pour la forteresse. On se mit à l'œuvre dès le 4 décembre i6a4- Le fort fut bâti sur une éminence dominant une échancrure du rivage, la colline de Varragon, à trois quarts de lieue de la saline ; l'ingénieur D . Cristobal de Roda et le gouverneur de Cumanâ, D. Diego de Arroyo Daza, présidèrent aux travaux, et le I*' janvier i6a5 un des quatre bastions était construit^.

I. Malgré la rudesse du climat, qui obligeait les Hollandais à ne travailler que la nuit, Antonelli a trouvé des digues construites par eux, des chemins de voiture autour du marais.

a. C'est ce que prouve Tinscription suivante, gravée en capitales sur une plaque de marbre bleu (de %% centimètres de long sur 44 de large) que l'on a retrouvée à Cumanâ et qui figure aij^ourd'hul au musée de Caracas :

« En 4 de diciembre... (la date i6a4 a disparu avec un morceau du coin

Le capitaine des galions envoyés pour protéger les ouvriers contre les Hollandais, D. Tomâs de Larrazpuru, fut chargé de faire les essais d'artillerie ; il constata que les canons de la forteresse pourraient facilement empêcher tout débarquement à la pointe d'Âraya et que, d'autre part, ils portaient du côté de la saline jusqu'aux deux tiers de sa largeur. L'ouvrage était achevé au 6 novembre 1625, époque à laquelle Larrazpuru envoyait sa relation au Roi ; il avait coûté au trésor royal plus d'un million de pesos * .

Voici, d'après le vice-roi de Santa Fé de Bogota, D. Jorge de Villalonga, quel était, en 1720, l'état du fort d'Araya. Construit en pierres de taille liées avec de la chaux, il avait quatre façades égales avec quatre bastions, dont deux défendaient le côté de la mer et les deux autres la saline. A l'intérieur se trouvaient deux citernes, des magasins de poudre, le logement du Castellano, 3o canons de bronze et a46 hommes de garnison, dont aoo fusiliers, 20 artilleurs et a6 officiera ou autres employés. L'entretien de la forteresse coûtait au gouvernement espagnol 3i.ga3 pesos par an, que l'on envoyait de Mexico. — Entre le fort et la saline s'était fondé un village comprenant ^7 maisons, 98 familles avec 71 esclaves, en tout i.ogo habitants, dont 5g hommes constitués en une compagnie de milice. Il y avait en outre 9 hatos de chèvres^.

Jusqu'au milieu du xvni" siècle, les salines d'Araya contribuèrent à alimenter de sel les établissements espagnols des provinces de Cumanâ et de Guyane, mais vers 1780 elles

droit de la plaque) reynando Don Philippe 4 Rey d'Espana y de las Yndias No. Sr. se enpezo esta fabrica siendo Governador y Gapit. General en estas provincias Don Diego de Axoyo Daza, y se acabo este, lienzo y punta deste baluarte en i de Henero de i6a5 afios quedando plantada el artillerla. »

I . « Relaciôn de la Salina de Araya y el sitio del Gastillo para su defensa, ifisto y andado y tanteado personalmente por los que aqui firmamos en compaiiia del Gobernador Don Diego de Arroyo y el Ingeniero Cristôbal de Roda. » (Relation signée : Thomas de Larrazpuru, Don Gristôbal Mejia Vocanegra, Don Juan de Verçossa, Don Alonsode Muxica.) — Biblioth. nation, de Madrid, manuscrits, Ce. 46, f. 4a.

a. Manuscrit de la collection de D. Pedro Montbrun, cité par Rojas. Est. hisl., p. 327-338.

l'île de GUBAGUA — LA NOUVELLE -ANDALOUSIE 22g

commencèrent à s'épuiser, et quelques années plus tard on renonçait à les exploiter. A la suite de la représentation faite au Roi le 27 août 1751 par le gouverneur de Gumanà. D. José Diguja, sur Tinutilité de la forteresse d*Araya, trois cédules royales, en dates du ai juillet 1759, du i3 mai 1760 et du 6 janvier 176a, en ordonnèrent la démolition; et le !•' novembre 176a Diguja informait S. M. qu'il avait fait sauter les murs du fort de façon k ce qu'on ne puisse plus y*placer de canons ^ .

Cependant les Hollandais, n'osant plus s'aventurer dans les parages d'Araya après la construction de cet ouvrage, n'avaient point pour cela abandonné la parti e, et ils s'étaient rejetés sur l'exploitation d'une autre saline, qui de jour en jour devenait plus importante^. Elle se trouvait dans une petite île de mille pas de long sur quinze cents de large, située en face de l'embouchure du rio Unare, dont la sépare un étroit cafio. Les textes la désignent sous le nom de saline de Unare. Les Hollandais, qui, en i634» s'étaient emparés de Curaçao, avaient toute facilité pour faire sur les côtes du Venezuela le commerce clandestin, et à Unare aucune forteresse ne les empêchait de faire leurs provisions de sel. C'est alors qu'apparaît dans l'histoire du Venezuela D. Juan Urpin. Son œuvre, bien peu connue, n'en fut pas moins féconde en résultats ; c'est lui qui empêcha les Hollandais de se fixer sur les côtes de Cumanâ, et ce fait nous semble des plus importants pour l'avenir du pays. Nous verrons plus loin, en effet, avec quelle ténacité les Hollandais luttèrent pour pénétrer en Guyane; combien cette tâche leur eût été plus facile s'ils avaient eu sur la côte de Barcelona un solide point d'appui, et leur extension eût été grosse

I . Tous ces faits sont rappelés dans la description de la province de Cumanà par D. José Diguja (i5 déc. 1763). — Arch. gen. de Indias (SévlUe), Est. i33, cfig. 3, leg. 16.

Les ruines de la forteresse subsistent encore. D'ailleurs, l'exploitation de la saline a été reprise de nos jours et les employés actuels se servent de l'eau des citernes construites par Daza. (Cf. Rojas, Est, hist., p. 235.)

a. «Esta salina es muy grande y de mucha sal, que siempre se va multiplicando sin otro beneficio que el de la naturaleza. » Relation d'Urpin, citée plus loin.

23d LES ORIGINES véNBZUéLIEN>-ES

de conséquences, puisque c*est sur Tauthenticité des établissements hollandais que se basait TÂngleterre en 1899 pour demander à reculer vers l'ouest les frontières de sa Guyane. En i63&, Urpin, chargé de la conquête des Cumanagotos, dans laquelle avaient échoué Garci Gonzalez en 1679 etCobos en i585 >, avait fondé la ville de Santa Maria de Manapire, vers l'embouchure du rio Tuy». Puis, il était revenu k Caracas chercher des renforts, et en i636 il partait de nouveau en campagne, suivi d'Indiens et de nègres libres pour le transport des bagages, et de quatre pièces d'artillerie. Après un rude combat, on entra dans la bourgade indienne de Cumanagoto, ce où les Indiens consentirent k devenir les vassaux de S. M. )> et apportèrent à Urpin des poulets et des provisions de toutes sortes. A une lieue de Cumanagoto, il fondait en 1637, au pied du cerro Santo, une cité à laquelle il donnait le nom de Nueva Barcelona^, et dix-sept lieues plus loin une autre ville, qu'il appela Nueva Tarragona.

La pacification et la conversion des indigènes firent, dit Urpin, de rapides progrès. L'évêquede Puerto-Rico, cédant aux instances du gouverneur, vint, malgré son grand âge, après une traversée périlleuse de trois cents lieues, visiter les nouvelles populations, et, « retrouvant une seconde jeunesse dans les ardeurs de la charité, il exposa, après une procès* sion solennelle, le Saint-Sacrement dans l'église paroissiale de Nueva Barcelona ; puis il baptisa et confirma plus de deux mille Indiens, tant de Barcelona que de Tarragona ou des lieux voisins. »

I. V. sur Garci Gonzalez et sur Gobos, Oviedo y Banos, Conquista y poblaeiôn de Venezuela, 1. VI, ch. II à VI. — Baralt y Diaz, Reiûmen de la Hist. de Venezaelaf ch. XlII. — Miguel Tejera, Venezuela pintoresca è ilastrada (p. 22 à 68, passim). — Caulin, Hist. de Nueva Andalucia, 1. II, ch. X.

3. Nous analysons Tceuvre d'Urpîn d'après sa propre relation: «Exposiciôn que hace al monarca espaîiol Don Juan de Orpin, conquistador de los indios cumanagotos y fundador de Nueva Barcelona. » — Bibliothèque nationale de Madrid, manuscrits, J. 3i.

3. En 167 1, sous le gouvernement de D. Sancho Fernandez de Anguloi Barcelona fut transférée sur la rive gauche du Ncveri, au site qu'elle occupe aujourd'hui. {Anuario del Comercio de la Indusiria, etc., de Venezuela, i885, Caracas, Rojas hermanos, édit.)

l'île de CUBAGLA — LA NOUVELLE -ANDALOUSIE 23l

Mais la fondation de ces deux villes eut un autre résultat des plus appréciables. Les Hollandais, qui auparavant venaient k la saline d'Unare quelquefois avec a 5 vaisseaux en même temps, cessèrent leurs incursions, et jusqu'en i64o on ne vit pas un seul de leurs bateaux. On était donc sans méfiance, lorsqu'un beau jour de i64o, c'était le i8 août, Urpin, se trouvant k Nueva Barcelona, apprend que huit «urcas» hollandaises, avec un équipage de 6 à 700 hommes, ont débarqué pendant la nuit dans l'île d'Unare. Le gouverneur, accompagné de quelques soldats, s'avance à la côte pour reconnaître les ennemis, et il voit, ô surprise, entre la saline et le caflo un fort en bois, pourvu d'artillerie, asi grand et si bien construit qu'on aurait pu croire que de nombreux officiers avaient travaillé pour l'élever durant de nombreux mois, de nombreuses années < . »

Urpin, sans s'effrayer, se hâte de rassembler ses troupes ; elles consistaient en deux bataillons d'Espagnols, l'un comprenant 80 hommes de Nueva Barcelona, l'autre 4o de Nueva Tarragona. Il y avait en outre des Indiens, dont Urpin n'évalue pas le nombre. Le a6 août au matin, les Espagnols ouvraient le feu sur le fort ennemi ; les Hollandais, surpris, se défendirent néanmoins vaillamment pendant deux jours; mais le 37 au soir ils se décidaient à fuir, et Urpin jugea que leur général était mort, car son pavillon fut, au moment de la retraite, transféré de son navire à un autre vaisseau. Trois Espagnols seulement furent tués, le sargente niayor Marcos del Pino, Val ferez Juan de Azedo et le cabo de esquadra Benilo Montero. Six autres furent blessés. La conduite des Indiens fut admirable; un seul tua cinq Hollandais ; on ne put les empêcher de se précipiter k l'assaut du fort, et ils eurent quatorze morts dans le feu de l'action.

Après le départ des Hollandais, Urpin et ses hommes s'emparèrent du fort, où ils trouvèrent «barriles, vêlas, cables, palamenta, hachas y grande numéro de pertrechos de guerra y carretones con que habian de conducir la sal de la salina a la mar )) .

I . Urpin en conclut que les pièces de construction du fort avaient été amenées de Hollande toutes prêtes à être montées.