CHAPITRE PREMIER

Premiers établissements espagnols en Guyane. Les expéditions de Walter Raieigh. Origines de Santo Tome.

L'expédition de Vicente Yanez Pinzon, en i5oo, avait fait connaître les côtes de TAtlantique, de TOrénoque à r Amazone. Les Espagnols ne tardèrent pas k essayer de pénétrer dans Timmense région de la Guyane, et de 1 53o à iSgo une trentaine d'expéditions eurent lieu, dont quelques-unes très importantes, puisque les relations mentionnent aoo, 4oo, 600, parfois 1,000 hommes, mais toutes sans résultat appréciable; et ce n'est qu'à la fin du xvi* siècle que l'on put fonder sur l'Orénoque un établissement durable ' .

I. V. H\RLUYT (R.), Principal Navigations, édité par E. Goldsmid, Edinburgh, 1890, vol. XV, pp. 93-96. — Rodwatt (J.) et Walt (T.), Annals of Gaiana, 1888, vol. 1, p. la. — Raleigh (W.), Diseovery of Gaiana, édité par R. H. Schomburgk, Londres, 1848, p. 16 et sqq. — The Case 0/ the Vniled States of Venezuela before the Tribunal ofarbiiration to convene al Paris (New- York, 1898), V. I, pp. 36-37, ^^ ouvrages cités : Ketmis, Relation du deuxième voyage de Raleigh, et Castellanos, Elegias de varones ilusires de Indias (primera parte). — The printed argument on behalfoj the United States of Veneuela before the Tribunal of Arbiiralion, t. I, p. 179.

24o LES ORIGINES VBffEZUÉUENNES

En i83o, Pedro de Acosta, avec 3oo hommes, s'était établi en un lieu appelé Parema, à Tembouchure de TOrénoque ; mais le poste h peine fondé était détruit par les Caribes. En i53i, un certain Conejo remonta le fleuve à quelque distance. Mais la première expédition digne de ce nom est celle de Diego de Ordaz^ Cet aventurier, qui déjà s'était rendu célèbre lors de la conquête de Mexico, avait obtenu de Charles-Quint le gouvernement des contrées de la Terre - Ferme, qu'il soumettrait sur un espace de aoo lieues. Il réunit jusqu'à i,ooo hommes, dont 4oo étaient des vétérans éprouvés, et partit de San Lucar en i63i. Il relâcha aux Canaries et de là fit voile pour la Bouche du Dragon. Longeant alors la côte jusqu'à l'Amazone, il voulut entrer dans ce fleuve, mais une tempête l'obligea à rebrousser chemin et il revint à la côte de Paria. Là se trouvait un petit fort, élevé par Antonio Sedefio, gouverneur de Trinidad. Ordaz, jugeant qu'il était situé sur le territoire de son gouvernement, en prit possession, y établit une petite garnison et s'enfonça dans l'Orénoque, qu'il remonta jusqu'à Tembouchure du Meta, sur une distance de près de 600 milles ou aoo lieues. Il ne put aller plus loin à cause des obstacles que présentait le fleuve à la navigation. De plus, les flèches empoisonnées des Indiens éclaircissaient chaque jour davantage le nombre de ses hommes ; les soldats commençaient à murmurer, et pour prévenir une révolte, Ordaz redescendit l'Orénoque. A peine arrivait-il à la côte de Paria, qu'il se voyait emprisonné avec son lieutenant Gonzalez de Avila, sur l'ordre de Sedefio. Conduit à Saint-Domingue, l'Audience le remit en liberté. C'est alors que nous le trouvons à Cubagua en i53a, et il préparait son retour en Espagne lorsqu'il mourut empoisonné.

Le successeur d'Ordaz fut Gerônimo de Hortal, qui

I. Sur Ordaz, v. Las Casas, Hist. de las Indiasi t. III, pp. x 19-133. — PiZAimo y Orellana, Varones ilustres, p. 78. ~ Oviedo, HUt, de las îndias, l. XXXIIÏ. c. 5. - HEaRERA, HisL Gen,, Dec. II, lib. IV, VI; dec. lU, 1, UI, V. — pRESGOTT, Conquête du Mexique, t. I, 1. II, p. 19g, 353; t. II, 1. lU, p. 37, 393. — Gaulin, Historia de Nueva Andalucia, 1. Il, ch. V et VI. — Caste- LLi^os, ElegiaSi r*parl., 61ég. I\.

Tavait accompagné comme trésorier. Une expédition, dont il confia le commandement à Herrera, remonta l'Orénoque en 1537, et, dépassant le lieu où s'était arrêté Ordaz, s'engagea dans le Meta. Malgré les rudes fatigues du voyage Herrera poussait toujours plus avant, espérant atteindre la terre enchantée de TEl Dorado, lorsqu'il mourut, frappé d'une flèche empoisonnée. Alors l'expédition revint en arrière, sous la conduite de Alvaro de Ordâz. Hortal, qui avait promis d'attendre ses gens au fort de Paria, était parti pour la Trinidad, impatient d'organiser une autre expédition et de partir lui-même à la suite de son lieutenant. Ordâz et ses hommes souffrirent les maux les plus cruels; n'ayant rien pour se nourrir, ils mangeaient des herbes, des coquillages et même du cuir, déjà pourri, d'animaux marins; à la fin, ils se livrèrent au commerce des esclaves.

Hortal, accompagné de Sedefio, suivit le même chemin qu'Herrera, sans plus de résultats. A son retour, il s'établit k Cubagua; ses démêlés avec Sedefio occupèrent le reste de sa vie et ses cruautés hâtèrent la ruine de la Nouvelle- Cadiz^

Nous ne citerons ici que pour mémoire les voyages sans profit pour la colonisation de Francisco de Orellana qui, en i54i» passa de l'Amazone dans l'Océan et longea au nord et à l'ouest la côte entière de Guyane ^ ; de Pedro de Ursua 3, et de Lope de Aguirre (i56o) 4, partis du Pérou à la recherche de l'El Dorado, afin d'arriver aux expéditions d'Antonio de Berrio, les premières qui eurent un résultat appréciable. A. de Berrio était le gendre et l'unique héritier du conquérant des Muyscas, Gonzalo Jiménez de Quesada,

I. Sur Hortal, v. Gaulin, HisL de Nueva Andalucia^ 1. U, ch. 7. Caste- LLANOs, El. I, p. 10; — Herrera, Dec. V, 1. V, c. 6; Dec. VI, 1. HI, c. if). vl Gollect. de Docum. ined. de Torres de Mendoza, t. XH, p. 46, une lettre très curieuse de Hortal, datée de Cubagua, dans laquelle il énumère ses prétendus services et réclame à titre de récompense la charge de Gontador.

a. Herrera, Dec. VI, 1. IX, c. 2.

3. BoLLAERT (Wm.), Expédition of Pedro de Ursaa, avec introd. par C. R. Markhara, Londres, 1861.