Sur Aguirre, v. Liv. II, ch. II

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qui lui-même, avant i58i, avait dépensé 5o,ooo pesos en des expéditions dans Tintérieur de la Guyane. Désireux de continuer Tœuvre de son beau-père, Berrio partit en iBgi de la Nouvelle-Grenade avec 700 cavaliers, 1,000 têtes de bétail et une troupe d'Indiens esclaves. Passant par le Casanare et le Meta, il entra dans TOrénoque, descendit à son embouchure ' et monta à la Trinité où il fonda San José de Oriifia. Puis, il revint bientôt à l'Orénoque, et ce fut lui probablement qui jeta les bases de la première ville de Santo Tome de Guayana.

On ne possède aucun document qui permette d'établir d'une façon certaine la date de la fondation de Santo Tome. Gumilla ^, suivi par T Anglais Schomburgk et le Hollandais Netscher, la font remonter jusqu'à Teurpédition de Ordaz. « Diego de Ordaz, dit Schomburgk, fonda en i53i-32, à l'embouchure du Caroni, un établissement appelé Caroao ou Carao^ qui, plus tard, reçut le nom de Santo Tome de Guayana 3. » Netscher dit également que « Ordaz fonda Santo Tome vers iSSa»^. Ces assertions sont formellement contredites par Fr. Pedro Simon. Celui-ci, qui était provincial des franciscains à Bogota, écrivit ses Noticias en lôaS. 11 est donc plus proche contemporain des événements qu'aucun de ceux qui ont suggéré d'autres dates ; de plus, il s'est servi pour la composition de son ouvrage, de documents et de manuscrits de date antérieure; aussi son autorité mérite-t-elle la plus sérieuse considération. Or, Simon dit en parlant d'Ordaz que ce dernier, «étant à Paria, fît voile vers l'autre rive du fleuve et débarqua à un village appelé Carao, dont les naturels le reçurent avec affabilité » 5. Il s'agit donc d'un simple séjour d'Ordaz dans un village indien et non d'une fondation. Et plus loin, Simon attribue

1. Raleigh*s GuUma, éd. Schomburgk, pp. aG-Sg. — Case of Venez, , I, 38.