I. Pbdeo Simon, NoticUUj p

a. V, S. com. report^ 1, 38.

2/|'i LES ORIGINES VÉNézuiUENNES

quito, celui-ci consentit à la dite possession, s'en montra content et donna son obéissance à notre Seigneur le Roi, et en son nom au dit gouverneur Antho. de Bereo. Et le dit maître de camp s'agenouilla devant la croix portée par Fray Francisco Carillo ; les capitaines et soldats dirent que la possession était bien prise et qu'ils la défendraient au péril de leurs vies. Et il m'a requis, moi Escribano, de prendre acte de la chose, ce que j'ai fait, confirmant cette possession pour ]e gouverneur Antho. de Bereo.

» Signé : Domingo de Vera, et au-dessous :

» Devant moi , Rodrigo de Garanca , escribano del Ejércilo .

» En conséquence de cette prise de possession, le 37 avril de la même année, le maître de camp, avec tout le camp et les hommes de guerre, s'enfonça k plus de deux lieues dans l'intérieur, alla k la ville du cacique, lui annonça par l'intermédiaire de l'interprète Antho. Bisante la prise de possession. Devant le dit Fray Francisco Carillo il fit sa soumission a Sa Majesté et k notre Sainte Foi Catholique. Et le maître de camp planta la croix dans le sol, l'inclinant vers FOrienl. Et il requit le camp entier d'en témoigner. Et Domingo de Vera signa avec nous :

)) Rodrigo de Caranca, Escribano del Ejército.

)) Le premier mai, ils poursuivirent la dite possession et découverte vers la ville de Carapana. De Ik, le dit maître de camp passa k la ville de Toroco, dont le cacique s'appelait Topianary, k cinq lieues plus avant dans l'intérieur que la ville de la première nation. Et le cacique, informé de la prise de possession par Sa Majesté et le Corregidor, et qu'il devait obéissance k Sa Majesté, au dit Corregidor et maître de camp, et que celui-ci voulait planter une croix au milieu de la ville, le dit cacique promit de rester dans l'obéissance de notre seigneur le Roi et du dit gouverneur, Antho. de Bereo, dont il serait le vassal '. »

On voit par ce document qu'antérieiu*ement au mois d'avril i5g3, Berrio avait pris possession de la Guyane.

I. RiLEiGii, Discovery of Guiana, édit. Schomburgk, pp. ia3-ia6.

Avait-il jeté les fondements de Santo Tome? On peut le conjecturer de ce passage de l'acte où il est dit que, pour procurer des secours aux populations, Berrio était passé à la Trinité. Il s'agit Ik évidemment non pas de populations indigènes, pour lesquelles Berrio n'eût sans doute pas eu cette généreuse pensée, mais bien des premiers colons espagnols. En tout cas, ce premier Santo Tome n'était qu'un établissement bien faible, incapable de se maintenir, un simple essai'; et en 1594» Berrio se vit dans l'obligation d'envoyer Domingo de Vera en Espagne pour chercher des renforts ^ .

Pendant l'absence de Vera, en iBgS, eut lieu la première expédition du fameux Walter Raleigh sur l'Orénoque, qu'il a racontée dans son Disco^ery of Guiana^^ livre qui « contient les plus grandes impostures qui aient jamais récréé la crédulité du genre humain » 4. Parti d'Angleterre avec cinq navires, il arrive à la Trinité, incendie San José de Orufta, fait prisonnier Antonio de Berrio qu'il y trouve établi et l'oblige à s'embarquer avec lui pour le guider vers les régions de l'El Dorado. Dans son imagination de visionnaire, il se figure déjà qu'il entre dans le palais de Manoa, «où la vaisselle, les vases, les meubles, tout est d'or et d'argent. Les oiseaux, les quadrupèdes, les arbres et les arbustes, de grandeur naturelle, tout est d'or; il en est de même des poissons qui nagent dans les eaux des rivières, des lacs et des mers de cette localité surprenante. »

1. Cf. W. Raleigh dans son Apology^ édit. de i65o, p. ag, qui, en parlant du Santo Tome de 16 18, dit qu'il était « twenty miles distant from the place where Antonio Berrio, the flrst governour, by me taken in my first discovery, had attempted to plant ».

2. Keymis, a relation of the second voyage to Guiana, 1696, p. 9. — Fr. Simon, p. 597.

3. Raleigh, The discovery of the large, rich and beautiful empire of Gaiana, i vol. in-8" de 176 pages. Londres, 1596. — Traduit en français dans l'édition française des Voyages de Franc. Coreal aux Indes occidentales , 1666-1697, édit. d'Amsterdam, 1772, 3 vol, in-ia ; a* vol., p. i53.

Simon et Gaulin ne nous disent rien de cette première expédition de Raleigh. Yanes, dans son Compendio de Hisloria antigua de Venezuela, indique seulement la date de l'expédition (p. 38). Baralt, dans son Hisloria antigua de Venezuela, ne lui consacre que quelques lignes.

4. Hume, cité par A. Rojas, Leyendas hisiôricas^ 2' v., p. 19.

!2/|6 LES ORIGITIES VÉn£zu£lIENNE8

Raleigh entra dans l'Orénoque par le tributaire Âmana qui tombe dans le Macareo, un des principaux caftos du delta ^ Il s'enfonça jusqu'aux raudales du Garoni; mais les pluies qui faisaient déborder les eaux, et en même temps la crainte des Espagnols, l'obligèrent à rebrousser chemin; il remit en liberté son prisonnier Berrio et il regagna l'Angleterre pour préparer une expédition mieux armée.

C'est qu'en effet ce premier voyage, qu'on pourrait appeler une inspection préliminaire, avait donné à Raleigh une haute idée de l'influence que les Espagnols exerçaient, dès cette époque, sur les indigènes de la Guyane. Il essaya à maintes reprises d'enrôler des Indiens sur son passage pour l'aider à atteindre la fabuleuse cité de Manoa; mais il eut beau montrer aux caciques le portrait de la reine Elisabeth en leur expliquant que c'était la souveraine la plus puissante du monde, les caciques secouaient la tète, répétant en leur langue : « Ezzabeta cassipuna, Aquererwuna, » Elisabeth, caciquesse, souveraine très puissante; mais ils refusaient de suivre l'Anglais, craignant les représailles des Espagnols. Un seul chef se déclara prêt à le guider vers les mines de Guyane, à condition que Raleigh laissât dans sa bourgade assez d'hommes pour la protéger contre les Espagnols. Mais Raleigh en était incapable; cela, dit-il, aurait exigé des forces supérieures à toutes celles dont il disposait >. Enfin, il avoue qu'il dut renoncer à pénétrer dans l'intérieur, parce qu'ayant seulement 5o soldats, « le reste étant des ouvriers et des rameurs, » il ne pouvait laisser sur le fleuve une garde suffisamment armée, car « without those thinges necessarie for their défense, they shoulde be in daunger of the Spaniards in my absence » 3. Aussi écrivait-il, lorsque immédiatement après son retour il préparait une seconde expédidition : « Nous ne marchons pas, comme Gortez, Pizarre,