GEOGRAPHIE KT ETHNOGRAPHIE DU VKNEZUELV

du genre humain, arriva dans leur pays, un certain jour, sur un canot, dans les moments de la grande inondation qui s'appelle « l'âge des eaux », quand les vagues de l'Océan venaient se heurter, dans l'inlérieur des terres, contre les montagnes de la Encaramada. Et comme le missionnaire demandait aux Tamanacos comment le genre humain put survivre à une semblable catastrophe, les Indiens lui répondirent aussitôt : que tous les Tamanacos périrent, k l'exception d'un homme et d'une femme qui se réfugièrent sur la cime de la haute montagne de Tamacù, près des bords de la rivière Asiverû, appelée par les Espagnols Cuchivero, que de là tous deux se mirent, sur le conseil d'Amalivaca, h lancer au loin, par-dessus leurs têtes, les fruits du palmier moriche, et que des ^semences de ces fruits sortirent les hommes et les femmes qui peuplent actuellement la terre.

Amalivaca, voyageant dans son embarcation, grava les figures du soleil et de la lune sur la roche peinte (Tepumereme) qui se rencontre auprès de la Encaramada ' .

Dans son voyage à l'Orénoque, Humboldt vit une grande pierre que lui montrèrent les Indiens, dans les plaines de Maita ; les indigènes lui dirent que c'était un instrument de musique, le tambour d'Amalivaca.

La légende ne s'en tient pas là, k ce que rapporte Gilli. Amalivaca avait un frère, Vochi, qui l'aida k donner k la surface de la terre sa forme actuelle, et les Tamanacos racontent que les deux frères, dans leur pensée bienfaitrice, voulurent régler le cours de l'Orénoque de telle manière que l'on pût toujours suivre son courant, soit en descendant, soit en remontant le fleuve. Ils espéraient épargner aux hommes la peine de se servir de rames, en donnant ainsi une double pente k l'Orénoque ^.

Amalivaca avait en outre deux filles d'un goût prononcé pour les voyages, et la tradition rapporte que le père leur

I. A. RojAS, Ley, hist.^ 1, p. 5. A Amalivaca cf. le Bochica des Muyscas, qui lui aussi repeupla la terre après le déluge et enseigna aux hommes le culte du soleil. (Humboldt, Sites des Cordillères, p. 4i et sqq.)

a. Humboldt, Voyages aux régions équinoxiales de l'Amérique fVoy âge aux sources de l'Orénoque) . Cf. A. Rojas, Ley, hist., I, p. 5.

!Î3 LES ORIGINES V^NÉZUéLIENNES

brisa les jambes pour les affranchir de œlte passion, et afin qu'elles pussent conlribuer à peupler la terre des Tamanacos.

Après avoir réglé pour le mieux les choses dans la région inondée de TOrénoque, Amalivaca se rembarqua et retourna à la rive opposée, au lieu même d'oii il était parti. Les Indiens n'avaient vu, depuis lors, arriver dans leurs terres aucun homme qui pût leur donner des nouvelles de leur régénérateur, et, s'imaginant que l'autre rive était l'Europe, un des caciques Tamanacos demanda innocemment au Père Gilli « s'il avait vu là -bas le grand Amalivaca, le père des Tamanacos, qui avait couvert les roches de figures symboliques » ' ?

Que faut-il penser de cette légende? Amalivaca est-il une création mythique ou un homme historique, le premier civilisateur du Venezuela, dont le nom se serait transmis par la mémoire de milliers de générations ?

(( Ces notions d'un grand cataclysme, dit Humboldt, ces deux êtres réfugiés sur le sommet d'une montagne, qui lancent devant eux les fruits du palmier moriche pour repeupler le monde, cette divinité nationale, Amalivaca, qui arrive par eau d'une terre éloignée, qui impose des lois à la nature et oblige les peuples à renoncer à leurs émigrations, toutes ces croyances antiques sont bien dignes de fixer notre attention. Les Tamanacos et les tribus qui parlent une langue analogue à la leur tiennent sans doute ces traditions d'autres peuples qui ont habité ces même régions avan t eux . Le nom d' Amalivaca est connu sur un espace de plus de 5,000 lieues carrées, et on le rencontre comme désignant le père des hommes jusque parmi les nations caribes, dont l'idiome ressemble au tamanaco comme l'allemand au grec, au persan et au sanscrit. Amalivaca n'est pas primitivement le grand Esprit et le Vieux du Ciel, dont le culte naît de la force de la Nature, quand les peuples s'élèvent insensiblement au sentiment de Punité, mais bien un personnage des