CHAPITRE II

Les Hollandais dans les régions de l'Orénoque

et de TEssequIbo.

De bonne heure les Espagnols se trouvèrent en contact, dans la Guyane, avec un peuple qui, pendant deux siècles, leur en disputa la possession; nous voulons parler des Hollandais. L^histoire de cette rivalité entre Espagnols et Hollandais est des plus importantes pour l'étude des origines vénézuéliennes. On sait, en effet, que Tancienne Guyane hollandaise est devenue la Guyane anglaise en 1 8 1 4 S et c'est en s'appuyant sur les droits acquis par leurs prédécesseurs que les Anglais réclamaient naguère au Venezuela l'embouchure même de TOrénoque.

Longtemps avant que le livre de Raleigh, Discovenj of Guiana appelât l'attention universelle de l'Europe sur les rivages de l'Amérique, les Hollandais avaient soupçonné les grands avantages qu'ils pourraient recueillir du commerce avec les naturels de ce pays. Us avaient été les premiers colons de la région du Demerara, oîi ils s'étaient établis en i556^. Ils ne tardèrent pas à essayer de gagner l'Essequibo et même la contrée de l'Orénoque. En iB^y, des marchands hollandais, entre autres l'armateur Cornelisz Leyen, boiu*geois de Entkuisen, étaient autorisés par les Etats-Généraux de Hollande à envoyer deux vaisseaux sur

1. Convention de Londres. — V. G. Pariset, Historique sommaire du conflit anglO'Vénèzaélien en Guyane, p. a4. — Les Hollandais étaient alors sujets espagnols.- Leur existence nationale commença en 1579. ^^ i58i, ils repoussaient formellement toute dépendance vis-à-vis du roi d* Espagne , et le soulèvement des Pays-Bas aboutit à l'indépendance reconnue en 1648 par le traité de Munster.