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LES OniClIfES VÉNÉZUÉLIERIIES
3o6 LES ORIGINELS VÉNÉZL'ÉLIELNNES
de la forteresse de Guayana. In fort avec 2 pièces de canons sur roues. 96 maisons, 118 familles» 537 âmes. Pêcheries sur la rivière Yuruari.
6** DcK'ina Pastora del Yacurî. i3 maisons, 20 familles, 83 umes. Pâturages. Pêcheries sur le Yuruari (à 30 lieues de Guayana).
7** Cunun\ à 10 lieues de la Divina Pastora, avec 33 hommes, 38 femmes, 33 garçons, 16 jeunes filles. L'établissement n'est que commence. Un chef de tribu Panacayo, nommé Guayurumay, est venu demander le baptême, portant au cou, en signe de dévotion, une monnaie de la valeur d'un peso, avec les armes royales de S. M. Il a proposé de s'établir en ce lieu comme vassal de S. M. et s'est soumis volontairement a l'instruction des capucins.
Parmi les premiers villages chrétiens, il en est plusieurs qui eurent peine à se maintenir; quelques-uns furent détruits soit par des épidémies, soit par des révoltes d'Indiens hostiles, ou même par des attaques d'ennemis européens. Cependant, malgré ces revers, l'œuvre des missions progressa singulièrement dans les douze années qui suivirent 1743. Les deux tableaux ci-avant donneront, d'après le lieutenant de Guyane, Albarado, i** la liste des établissements détruits de 1724 à 17^0, et 3" l'état des missions existant en 1755 '.
Ces renseignements sont extraits d'un long mémoire rédigé par le lieutenant de Guyane, Eugenio de Albarado, après une inspection des villages des capucins^. Ce document, daté du « Hato » môme de la Divina Pastora (30 avril 1755), renferme sur la vie des religieux et celle des Indiens les détails les plus circonstanciés. Les données d' Albarado sont d'ailleurs conformes à celles que nous
t . Beaucoup de ces missions furent à plusieurs reprises décimées par des rivalités de tribus et par des épidémies de rougeole et de petite vérole.
a. Arch. gen. de Simancas, secretarfa de Estado, Legajo 7390, fol. 12, i3et 1^4.
LA GUYANE 3o7
trouvons dans d*autres documents, en particulier dans une lettre de D. Maleo Gual, gouverneur de Cumanà, adressée au marquis de la Ensenada le i*' juin 1754, et lui donnant le résultat des « enquêtes qu'il a faîtes sur les missions des capucins catalans, en obéissance aux instructions du roi, en date du 3o mars 1753 » ^ C'est donc d'après ces rapports officiels que nous essaierons de retracer le régime de ces missions, qui en plus d'un point rappelleront aux lecteurs celles des jésuites du Paraguay^. Nous nous abstiendrons d'ailleurs de tout jugement personnel qui pourrait paraître téméraire, pensant seulement, avec un des auteurs qui ont le mieux connu l'Espagne de l'ancien régime, qu'en somme la création des grandes missions américaines est un des plus beaux titres de gloire de l'Église espagnoles. Si Ton a pu comparer parfois les fondations des missionnaires « k des entreprises commerciales )), il serait injuste de méconnaître que les Pères ont singulièrement « amélioré la condition matérielle des Indiens » et se sont surtout préoccupés « du progrès moral de leurs ouailles ». Les capucins de Guyane, plus encore que les jésuites du Paraguay, car ils succombèrent moins que ces derniers aux tentations mercantiles, « ont été en Amérique de courageux pionniers de la civilisation^. »
1. Arch. gcn. do Tnd. iSrvillc), i3i, a, i. — Cf. Case of Venez., HI, 873.
2. Sur les josuilcs du Paraguay, v. D. Francisco \arque, Insignes Misiones de la Compania de Jestis» — El P. Palricio FEn\A>DEz, Historica Helatio de aposloUcis misslonibus. — D. Antonio Ulloa, Relacion historica del viaje d la America méridional. — Le P. Charlevoix, Histoire du Paraguay. — D. Grcgorîo Funes, Ensayo de la historia civil del Paraguay' — Muratori, El Cristianismo felice del Paraguay,
3. G. Desdbvises du Dezert, L'Espagne de l'ancien régime. La Société (Paris, Lecènc et C% 1897), p. 77.
