CHAPITRE V

Organisation des nfiissions. — Leurs progrès Ju$qu*en 1813.

I. — Vie religiruse des Pères. — A la tête de chaque établissement se trouve un missionnaire, quelquefois deux, le Père et son coadjuteur. En 1754, le corps des capucins catalans ne se composait, d'après Mateo Gual, que de dix membres, sans compter celui «qui sert de curé h Guayana et fait les fonctions de chapelain des troupes de cette forteresse, accomplissant son devoir avec ferveur, à la satisfaction et à la consolation de tous ». Ces religieux, ajoute Gual, (( mènent une vie exemplaire, se dévouant aux soins de leur ministère. Ils maintiennent la paix et Tunion entre eux-mêmes, et veillent à la conversion et à la préservation des Indiens, ainsi qu'à la propagation de notre sainte Foi. »

Le matin, dit Albarado, « aussitôt que Tappel pour VAi^e Maria a retenti, ils récitent les litanies de la Vierge et disent la messe. Puis ils sonnent pour les prières et rassemblent dans l'église les enfants, les filles et les femmes mariées. Les Indiens récitent ensemble le Pater noster^ VAve Maria^ le Credo, les commandements et articles de foi en espagnol, avec l'assistance du Père missionnaire ou de son coadjuteur. Dans certaines villes, les prières sont dites en dialecte PuriagfftOy afin que la congrégation puisse faire de plus rapides progrès dans la connaissance des mystères de la foi catholique. »

Les religieux emploient leur matinée à des occupations manuelles ou à la lecture, selon leur inclination personnelle. Ils dînent entre onze heures et midi et font la sieste. Ils consacrent l'après-midi «à ce qu'ils jugent le plus convenable, pourvoyant aux soins matériels de la mission et

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veillant sur les femmes qui, avec une enlîère liberté, ont adapté la vraie religion. Au coucher du soleil, ils regagnent leur maison, soupent avant neuf heures, sorment la cloche pour les prières du soir cl, avant de se retirer pour la nuit, ils font une ronde dans \e pueblo pour constater que leurs Indiens sont rassemblés en paix ^ »

Les missionnaires ne formant, pas une communauté, ils ne sont pas astreints au jeûne, a la pénitence ni aux autres exigences de la règle de saint François. Le pape Léon X, puis Adrien VI, par la bulle Omnimodo^ leur ont donné toute latitude pour n'observer ces prescriptions que dans la mesure du possible. iMais, dit encore Albarado, «si le craquement de la discipline ne se fait pas entendre dans leur demeure, ils n'en acquièrent pas moins de grands mérites aux yeux de Dieu. »

Leurs vêtements sont confectionnés k la manière de ceux d'Europe ; mais comme ils vivent dans une contrée chaude et qu'ils jouissent du privilège de la dite bulle, certains d'entre eux sont vêtus en drap léger, d'autres en étoffe de laine ou en toile écrue ; cependant, « s'il n'y a pas uniformité dans leur costume, tous portent la même barbe. » Leurs jambes sont nues, et ils ont aux pieds des pantoufles au lieu de sandales. Obligés de voyager de ville en ville, ils vont à cheval, et «la contrée étant inhabitée, montagneuse, pleine de bêtes féroces, leurs brodequins sont munis d'éperons ; ils prennent également avec eux des pistolets et un sabre pour se défendre au besoin ».

Pour le choix de leur supérieur, ils se rassemblent tous les trois ans à la mission de Suay, et là, « après avoir imploré l'assistance du Saint-Esprit, ils élisent canoniquement un Préfet, auquel ils engagent leur obéissance ^. »

II. — Vie économique des Pères. — Grâce aux mesures prises par les RR. PP. Thomas de Santa Engracia, Benito de Moya, Agustin de Olot et Bruno de Barcelona, une pre-