I . Rapport d'Albarado

L\ GUYANE 3l7

Indiens au moment de la récolle, et quand la saison est passée, ils la vendent jusqu'à 8 réaux la bouteille ^ »

VIII. Dépenses défrayées par le fonds commun des Pères. — Les religieux étaient obligés d'envoyer un agent aux ports de Cumanâ et de la Guayra pour y chercher les objets indispensables que ne produisaient point les missions. C'est ainsi qu'ils se procuraient la farine pour les hosties sacramentelles, le vin pour la messe, le drap tanné et la serge pour les vêtements, les haches, les coutelas, les colliers pour les Indiens, les ornements pour les églises, enfin le cacao et les livres.

Le transport du sel aux missions était également très onéreux, à cause de la grande quantité de viande que l'on y salait. « Il faut aller le chercher aux fosses d'Araya ou a la Trinité, et la consommation n'est pas inférieure à a5o fanegas par an. Le coût étant de 3 pesos, la dépense se monte à ySo pesos. Le cacao ne coûte pas moins de i6 pesos par charge en Guyane, et pour leur usage les Pères ont besoin de 20 charges, coûtant ^9.0 pesos ^. »

Enfin, les missionnaires de Guyane versaient chaque année au trésor royal de Caracas un impôt de i5o pesos.

Après avoir rapporté tous ces détails, une grave question se présente à nous. Les^ Indiens ont-ils, oui ou non, été exploités par les Pères des missions ? Avec les gouverneurs sur lesquels nous nous sommes appuyé, il nous semble qu'on peut répondre hardiment non. La transformation des missions en établissements commerciaux que Ton a tant reprochée aux Espagnols, était, croyons-nous, une chose nécessaire. Ne fallait-il pas d'abord subsister dans ces contrées désertes et sauvages, et se faire une somme de revenus pour se procurer les objets indispensables à l'existence? De plus, les Indiens, pour être élevés à un certain degré de la vie civilisée, avaient besoin d'être guidés comme des enfants. Ils ne connaissaient ni l'usage