CHAPITRE PREMIER

Les premiers établissements espagnols du Venezuela occidental.

La partie de la Terre-Ferme que l'on désigna sous le nom de « Province de Venezuela » proprement dite, fut découverte en 1^99 par Alonso de Hojeda. Il était parti le 3 mai de cette année du port de Santa-Maria, en face de Câdiz, accompagné d'Amerigo Vespucci, qui faisait les frais de son expédition'. z\près avoir d'abord suivi le même chemin que Colon, les navigateurs abordèrent a laTrinidad, côtoyèrent la région des perles, Margarita et Cubagua, et prêtèrent main-forte aux naturels de la côte de Cubagua contre une bande de cannibales des petites Antilles. Us durent attendre vingt jours la guérison de vingt et un de

I. Sur le premier \o\age d'nojeda v. Herrer\, Decad. 1, 1. IV, ch. I, II, llf. — P. Martyr. Decad. I, 1. IX. — Oviedo y Vvldez, Historia gênerai de las IndiaSf 1. lil. — Oviedo y Banos, Conquista y poblacion de Venez., 1. I, ch. II. — BvRALT Y DiAZ, Rcsûmen de la hisloria de Venezuela, ch. IV. — Amerigo Vespucci (Viaggio primo de), cité par Ciiaix, Histoire de t Amérique méridionale au XVl* siècle, Genève, Gherbuiiez, éd., i853. — lRviNG(Washing> Ion), Compagnons de Colomb ^l, p. 10 et sqq. — Robertsox, Hist, de V Amérique, Trad., Panckoi cke, I. p. «lo et sqq.

3o LES ORIGINES VÉNizuéLIENNES

leurs soldats qui avaient été blessés; puis ils arrivèrent a l'île de Curaçao, habitée, au dire de Vespucci, par une race de géants, dont chaque femme élait une Penthésilée et chaque homme un Antée *- En continuant à suivre la côte k Touest de Curaçao, ils abordèrent bientôt sur la rive orientale de la mer intérieure ou « lagune de Coquibacoa », dite aujourd'hui de Maracaïbo. Sur ses bords s'élevait un village, ou plutôt un groupe de huttes construites sur un échafaudage de pieux entourés de pirogues et communiquant entre elles par des ponts-levis tremblants. La petite cité lacustre se mirait dans les eaux tranquilles du lac, et le Florentin n'en dut pas être le moins frappé. Ce fut lui sans doute qui compara le premier cette nouvelle Venise, si humble et si modeste, à la grande reine de l'Adriatique, et les deux voyageurs se plurent à baptiser la bourgade indienne du nom de « Venezuela yy, petite Venise, ou plutôt pauvre petite Venise. On peut penser, en eflTet, que cette dénomination ne leur vint pas à l'esprit sans une légère pointe d'ironie, car, en espagnol, les diminutifs zuelo, zuela, indiquent une idée de mesquinerie et même de dérision et de mépris ^.

A l'apparition des vaisseaux espagnols, une partie des Indiens, saisis de terreur, s'enfuirent dans les maisons et en retirèrent les ponts-levis; d'autres, qui montaient une escadrille de canots, gagnèrent le rivage et s'enfoncèrent dans la forêt voisine. Us en revinrent cependant bientôt avec seize jeunes filles; ils en conduisirent quatre à bord de chacun des navires, où elles furent reçues comme gage de confiance et de paix. La meilleure intelligence parut alors régner et les habitants du village vinrent en foule sur leurs canots autour des vaisseaux, tandis que d'autres en approchaient à la nage.

I. C\iép9ivCHK\x, HUt.de VAmériqae mèrid, aux 17* siècle (1. 1, Voyages d'HoJeda).

a. Le nom de « Venezuela» ne devait recevoir une consécration ofiîcielle qu'en i5a8, dans la charte passée entre la reine Jeanne et les Allemands. — V. notre thèse sur VOccupation allemande da Venezuela au XVI* siècle.

LA CONQUÊTE LES ORIGINES DE CARACAS 3l

L'amilié des sauvages fut pourtant trompeuse. Tout a coup, plusieurs vieilles femmes se montrant à la porle des maisons poussèrent de grands cris en s'arrachant les cheveux avec fureur. Ces cris semblèrent le signal des hostilités. Les seize nymphes se jetèrent lestement à la mer et nagèrent vers le rivage. Les Indiens qui étaient dans les canots lancèrent contre les Espagnols une grêle de flèches, et ceux mêmes qui nageaient brandirent leurs lances et leurs dards qu'ils avaient jusque-lk cachés sous l'eau. Les armes k feu des Européens eurent vite raison de ces manifestations, et lorsque Hojeda débarqua, il trouva le village abandonné. Il ne le pilla point, par crainte de représailles, et continua son exploration autour du lac. Dans le havre de Saint-Barthélémy, les Espagnols s'arrêtèrent plusieurs jours pour jouir d'une hospitalité moins trompeuse chez des Indiens qui surpassaient en beauté ceux qu'ils avaient vus dans le commencement de leur voyage. Plusieurs jeunes femmes voulurent même s'attacher à eux et Hojeda en emmena une qui fut nommée Isabelle,

Après s'être avancé à l'ouest jusqu'au promontoire de la Vêla et avoir essayé d'aborder k la Espaftola, d'où il fut repoussé par les colons, Hojeda regagna l'Europe désappointé, et le résultat du voyage fut si mince qu'il ne resta que cinq cents ducats à partager entre cinquante-cinq aventuriers.

Durant les vingt- cinq années qui suivirent le départ d'Hojeda, la côte qu'il avait découverte ne fut guère fréquentée que par des marchands d'esclaves et des aventuriers de toutes sortes qui ravageaient le pays. Pour metti^ un terme à ces déprédations, l'Audicncia de Saint-Domingue résolut d'élever près du lac de Coquibacoa un établissement important, et pour cela elle eut recours à un homme qui avait déjà rendu de grands services k la colonisation, Juan de Am/jués'. Un curieux document nous fait connaître ce

I. Les historiens ne consacrent que quelques lignes à Ampués. V. Fr, Simon, Noticias,ll, i. — Herrera, Decad. IV, 1. VI, c. I. — Oviedo y BaSos. Conq, YpobLde Venezuela^ L I, c. lll. — Baralty Diaz, Resâmen de la his-

3 a LES ORIGINE^ YENEZUÉUENNES

personnage et les causes qui déterminèrent sa mission à la Terre-Ferme. C'est une lettre adressée par Ampués lui-même a S. M. probablement en i5â6 ou 1627 '. Il rappelle qu'en i5i3, étant facteur du roi à la Espafiola, S. M. le roi Catholique lui avait concédé la pacification des Indiens des îles de Curazao, Oruba et Buenaré (sic) . Malgré l'opposition du licencié Figueroa, qui voulait que l'on employât la force à l'égard des indigènes, il n'a traité les Indiens que par la persuasion et peut répondre maintenant de la tranquillité des dites îles. Bien plus, nombre d'Indiens de la Terre- Ferme, voyant, dit Ampués, « el bueii tratamiento que yo en nombre de Vuestra Magestad hacia à los Indios de las dichas islas », lui envoyèrent un cacique qu'il appelle D. Joan Varacoeya, qui lui demanda de le recevoir sous son gouvernement. Ce cacique lui raconta qu'à une dizaine de lieues de son pays, dans l'intérieur des terres, il y avait un autre cacique, nommé Anaure, si grand seigneur qu'il se faisait adorer comme un dieu ^ Ampués envoya cinq hommes avec une carabaleta pour conclure amitié avec lui. Mais sur ces entrefaites une flotte de chrétiens aborda dans le pays d'Anaure et enleva de nombreux Indiens, ainsi que la fille même du grand cacique, qui furent emmenés prisonniers à Saint-Domingue. C'est à la suite de ces faits qu'Ampués écrit k S. M. ; il proteste contre de semblables vexations, supplie le Roi de « niandar que desde Paraguocha hasta la punta de Coquibacoa no vayan armadas à cautivar los Indios », et il ajoute : « si desto ellos estàn seguros^ no dudo el pacificar. » Et, en terminant, il insiste

ioria de Venezuela, ch. VIII, p. 147. — A. Rojas, Estudios histôricos, p. 98. — K LODEN (Karl von), Die Welscr in Augsburg als Besiizer von Venezuela und die von ihncn veranlassten Expeditionen dahin (dans la ZeUschrifl fur allgemeine Erdkunde, Berlin, i855, p. 437). — Klunzinger (Karl), Antheil der Deutschen an der Entdeckang von Sûdamprika, Stuttgard, 1857, ch. I, p. 7-8. — IIXbler, Einc deutsche kolonie in Venezuela (dans ÏHistorisches Ta^chenbuch de RaOmer, Leipzig, 1890, p. 207).

1. Arcli. gen. deIndias(Séville),Esl. l,caj. i, leg. 1/27, ramo a.iDescubrimientos, descripciones y poblacioncs tocantes al nuevo Rcyno de Granada... Afios i5a6 à 1591.)

2. « ... el quai por ser tan gran seûor se hace adorar como Dios. »

sur rimportance du pays, riche en or et en pierres précieuses .

Ampués se trouvait donc tout désigne pour assurer dans la région de Coquibacoa la domination espagnole; aussi reçut-îl la mission d'y fonder une ville. Or, tandis que les premiers établissements du Venezuela oriental, Toledo et Cumanâ, furent, comme nous le verrons, construits au milieu du sang et des ruines amoncelées par la barbarie des Hojeda et des Ocampo, la colonisation d' Ampués fut une œuvre toute pacifique. Parti de Saint-Domingue en 1637 avec soixante hommes, il aborda en un lieu appelé Curiana, à Test du golfe de Maracaïbo, C'était là que la vue des palafîttes indiens avait frappé pour la première fois Hojeda; ce fut près de là aussi qu'Ampués construisit la ville de Santa Ana de Coro (iSay), dans le pays même du cacique Anaure, qui accueillit Ampués comme un ami et un protecteur. La nouvelle ville, bâtie dans une situation des plus avantageuses, devint rapidement florissante. Mais à peine TAdelantado commençait-il à jouir de son œuvre, qu'il dut céder la place à des gouverneurs étrangers et se contenter du gouvernement des îles Curaçao, Oruba et Buen-Ayre.

De iBaS à i546, le Venezuela fut administré par des Allemands, et l'histoire de la colonisation espagnole dans la contrée ne commence vraiment qu'après cette date. Bien que, de i546 à i556, les Welser d'Augsbourg possédassent encore de nom le Venezuela, ils n'eurent plus aucune influence sur son gouvernement, et l'histoire de ces dix années est remplie tout entière par un grand nom, Juan de Ville gas^ que les Welser avaient eux-mêmes fait nommer capitaine général de la province ^

Le résumé de ses services comme pacificateur et comme poblador de villes nous est donné par un mémoire qui fut, près de deux siècles plus tard (1728), rédigé en l'honneur d'un des descendants de ce personnage, le colonel D. Juan de Bolivar Villegas, qui venait, en 1723, de fonder la ville

I. Arch. gen. de Ind. (Séville), Est. 2, caj. 3, leg. i/i4- Cf. notre thèse sur l'occupation allemande.

LES 0RI01?fES TKnélUÉLlERNES. ^

34 LES ORIGKNES VENEZUELIENNES

de San Luis de Cura ^ . Ce qui fait Tintérêt de ce document, c'est qu'il énumère les titres de gloire, non seulement du fondateur de Cura, mais de ses ancêtres paternels et maternels en remontant jusqu'aux premiers d'entre eux qui parurent au Venezuela. L'importance en est capitale pour l'histoire des origines de ce pays, puisque les Bolivar et les Villegas sont les ancêtres directs du Libérateur ; et d'après les données de cette pièce, on peut établir, d'une façon certaine et définitive, pensons-nous, la descendance de Simon Bolivar, le Libérateur.

Les Villegas tiraient leur origine des montagnes de Burgos. C'était une famille des plus nobles et des plus anciennes de ce pays (hijosdalgo de solar conocido). Elle prétendait même descendre des Goths et possédait dans la contrée de nombreux domaines et manoirs seigneuriaux. Le principal était celui à^Assereda y Villa Seiùl, situé dans la vallée de Toranzo, entre Reynosa et Santillana. Ce manoir avait pour seigneur, en Tan 1 1 5o, l'illustre caballero Pedro Fe mandez de Villegas qui, avec ses clients et ses amis, contribua k la victoire de Las Navas de Tolosa^. En récompense, le roi Alphonse IX lui accorda maintes faveurs, entre autres le droit de faire graver les forteresses royales sur son blason. Ses descendants remplirent divers emplois politiques et militaires et furent même revêtus de charges importantes, telles que celle de Adelantado mayor de Cas tille.

Le premier des Villegas qui passa dans les Indes fut précisément ce Juan de Villegas à qui les Welser confièrent

1. Relacién de los méritos y servicios de D. Juan de Yolibar Villegas, Poblador y Fundador de la villa de S. Luis de Cura, en la provincia de Venezuela, en obsequio de Su Magestad, y los de su padre, y demds ascendientes por ambas Ifneas. (Le document est rédigé «por un testiinonio dado en la ciudad de Santiago de Caracas por Nicolas Bartbolomé Cedillo, Escrivano pûblico delà rcferida ciudad », le 3 juillet 1723.) — Madrid, Arcbivo historico nacional, leg. 848.

2. («... ayudô à ganar la famosa batalla de las Navas de Tolosa, con sus deudos y amigos; en atenciôn à lo quai, el seiior Bey Don Alonso el Noveno, te hiz6 raucbas mercedes, y entre ellas, que traxessc los Castillos Reaies por orlas de sus Armas. »

le pouvoir. Il fut, dit la relation précitée, des premiers DescubridoreSj Conquistadores et Pobladores de la province de Venezuela. 11 y arriva avec le premier gouverneur allemand, Ambroise Alfinger, Taccompagna à la lagune de Maracaïbo, qu'il traversa avec les brigantins, et assista a tous les événements de cette expédition. 11 s'enfonça également dans l'intérieur des terres avec George de Spira, servit dans l'expédition de ce dernier avec armes et chevaux à son compte, ce qui fut cause qu'il rentra k Coro fort endetté (muy adeudado) par les dépenses qu'il avait faites * .

Les aventureuses conquêtes des Alfinger et des Hohermuth avaient en grande partie dépeuplé Coro, et, en i55o, la ville se trouvait exposée presque sans défense à l'invasion des Indiens. C'est alors que Villegas fut investi des fonctions de Capitaine général et de Justicia mayor. Son premier soin fut de partir pour la côte de Maracapana, dans le but de ramener les gens de guerre qui y résidaient ^ ; il revint en effet à Coro avec cent hommes de guerre armés et plus de cent trente chevaux et juments, au moment même où les Espagnols allaient abandonner la ville. Grâce à ce secours, ils purent se maintenir, et les Indiens qui s'étaient soulevés contre Coro furent châtiés.

Villegas fit des sorties répétées vers le port de Burburata et en d'autres parages, et une grande multitude d'Indiens furent pacifiés. Il découvrit les vallées de Bocofio et de Bocate avec de nombreuses populations d'Indiens, qui restèrent en paix et acceptèrent l'autorité du roi. Il découvrit aussi des mines d'or en oes mêmes parages, puis, avec

1. En récompense de ces services, le roi ordonnait aux gouverneurs allemands, en date du 9 janv. i535, de réserver à Juan de Villegas «un buen reparlimiento de Indios en el vaUe de los Pacabaeyesn, British Muséum, mss. Add. a4go6 (ceduias reaies, tocantes à la provincia de Venezuela lOatji535), fol. iM.

3. «Fué à la Costa de Maracapana, é traer la gente de guerra que allf residia, bolviendo a la citada Giudad de Coro con cien hombres de guerra armados, y mas de cicnto y trcinta cavallos y yeguas, con lo quai se mantuvô aquella Ciudad, y se castigaron los Indios rebeldes que se avian alçado con eUa, dando motivo â que los Espafiolcs la desamparasen, a no aver llegado este socorro. t (Relaciôn de los meritos y servicios de D. Juan de Volibar Villegas. citée plus haut.)

36 LES .OHIG^ES VÉNEZUBUENNES

Taide de Juan de Guewira^ fonda et peupla, au nom de S. M., la ville de Nuestra SeUora de la Conce/)cî6n, près de la lagune de Tacarigua, et celle de Nueva Segovia de Barquisimeto (i55;x)*.

Les efforts de Juan de Villegas furent le signal d'un grand mouvement de colonisation. Le gouverneur Villacinda (i555-i556) confia à Alonzo Diaz Moreno le soin de jeter les bases de Valehcia^ près du lac de Tacarigua, dans une situation que lui envient toutes les cités du Venezuela^. Vers le même temps, Diego Garcia Paredes fonda Trujillo^, mais la nouvelle ville, a peine élevée, était détruite par les Indiens (1557). Sous le gouverneur intérimaire Gutierrez de la Pefla, elle fut repeuplée par Francisco Ruiz, qui changea son ndta contre celui de MirahcU tandis que Diego Romero créait, près des mines de San Felipe de Buria, la ville de Villa-Rica^ qui prit successivement plus lard les diverses dénominations de Nueva Jerez et de Nuestra Seflora del Prado. En iBSg arrivait k Coro le successeur officiel de Yillacinda, le licencié Pablo CoUado; il organisa une expédition contre les Cuicas, dont il confia le commandement à Paredes. Celui-ci pacifia la contrée voisine de Mirabel et rendit à cette ville son appellation primitive de Trujillo4.

Entre temps. Fa j arda, né à Margarita d'un Espagnol et d'une Indienne, avait entrepris plusieurs expéditions dans le pays compris entre Piritù et Valencia5. Une première fois, en i555, il était venu, pour gagner, grâce à sa connaissance parfaite de la langue indigène, la confiance des

I. Sur Villegas et la fondation de Barquisimeto, cf. G vie do t Ba5[os, Conq, y PobL de Venezuelay 1. 111, ch. VIIL — Baralt y Diaz, Resûm. de la hist. de Venezuela, ch. IX.

a. OviEDO T Bancs, 1. HI, ch. IX. — Baralt y Diaz, fin du ch. IX.