I. Cf. G. Pariset, HUtoriq. soin., p

a. Expedienle véidXxi Bxx transfert. — Lettre de Moreno de Mendoza à Son Excellence D. Julian de Arriaga, chevalier de Malte.

surprise, et elle devint rapidement un grand entrepôt commercial. En 1773, elle comptait déjà 1,624 habitants S mais son importance grandit surtout quand les ordonnances de Cliarles III eurent décrété la liberté des échanges. Angostura entretint alors des relations assidues avec la Nouvelle-Grenade, ainsi qu'avec les colonies hollandaises d'Essequibo et de Demerara et principalement avec l'île française do la Martinique. Du 28 septembre au 11 décembre 1782, douze navires entrèrent dans son port et vingtdeux en sortirent^. Elle recevait spécialement de la Nouvelle- Grenade de l'argent monnayé, des colonies hollandaises de l'eau-de-vie, et par voie de la Martinique elle importait de la toile de Bretagne, des rouenneries (coton, coutil, serge), des dentelles de Bruxelles et des articles de toutes sortes, tels que porcelaines, coutelas, feuilles d'étain, chaudronnerie, pierres a feu, chandelles en boîtes, fil retors gris, fine corde, huile de lin. D'autre part, ses bateaux exportaient : chevaux, mules, veaux, porcs, tortues, poulets, fromage, bœuf salé, peaux brutes, suif, tabac en feuilles 3.

Outre la capitale, bâtie par Mendoza, et les premières stations qu'Iturriaga avait créées vers 1700, un nouveau village, San Antonio de Upata^ s'était élevé en 1762, avec dix familles espagnoles '», dans la montagne, non loin de la mission de Altagracia. Mais c'est surtout sous le gouvernement de D. Manuel Centurion, successeur de Mendoza, que

1. Case of Venezuela, App. IH, p. 383. Composition de la province de (iiiyanc sous le gou>erncinent du lieutenant-colonel Centurion.

2. Arrivées et départs de vaisseaux à Angostura, de sept. ('/3) à déccnib, (il) 1782, d'après le rapport de Vntonio de Pareda, gouverneur de Guyane, à l'Intendant général de Cîaracas (3i déc. 178a}. — Counter-Case of Venez., III, p. 99-103, et source citée: Archives du Registrador principal interino del I>istrito Fédéral à (fracas.

3. ("itons, par exemple, le chargement du bateau yira. Sra. del Carmen, partant pour la Martinique le a déc. 1782 (navire de i\ tonnes 3//| appartenant à Gaspar Vidal et commandé par Juan Beltran). — Il avait i3 hommes d'équipage et transportait : 3oo peaux brutes, \o mulets, Sa poulets, 86 tortues et I porc. — Arrivées et départs de vaisseaux à Angostura (v. note précédente).

4. Rapport de Fr. Bruno de Barcelona, préfet des missions, la septembre 1770. — Case of ]ene:uela. Vpp. 11, p. 898.

s'accrut le nombre des établissements civils en Guyane. Ce Centurion est, entre tous les gouverneurs des provinces vénézuéliennes, une des plus curieuses figures. Il fut en plein xvïii* siècle un véritable «conquistador», mais un conquistador doublé d'un habile politique et d'un esprit éminemment pratique. Rêvant de conquérir l'El Dorado, il envoya vers le lac Parîme deux expéditions. L'une conduite par D. Nicolas Martinez, dut revenir par suite de la mort de son chef; l'autre, que dirigeait D. Vicente Dîez de la Fuente, n'était plus qu'à deux journées du lac lorsqu'elle fut assaillie par une bande de Caribes qui tuèrent le guide indien; les Espagnols rebroussèrent chemin et rentrèrent à Nueva Guayana, non cependant sans avoir pacifié plusieurs peuplades indigènes ^

Ces utopies n'empêchèrent point Centurion de poursuivre avec assiduité le but dont la réalisation lui paraissait seule capable d'asseoir définitivement la domination de l'Espagne en Guyane, à savoir l'expulsion absolue des Hollandais. Nous avons vu comment il justifia l'attaque du poste du Moroco en 1769, et les lettres de Storm van's Gravesande nous ont fourni la preuve de la terreur que sous son gouvernement les Espagnols inspiraient k leurs rivaux de l'Est ^.

Enfin, Centurion songea à fortifier la puissance espagnole par de solides établissements. Il se défiait des missionnaires, et il est le seul des gouverneurs qui ne les comble pas d'éloges. Il trouve exagérées leurs prétentions de vouloir a s'arroger l'autorité et du Commandant militaire et du Corregidor 3, » et il veut que la colonisation ait avant tout un caractère civil. Aussi est-ce à jeter les bases de cette nouvelle organisation que tendent tous ses efforts. Il crée d'abord le poste de Guirior sur le Caroni, en face

1. Arch. geii. de Sîmancas, Socrelarîa de guerra, Leg. 71CG. — Lettre de Centurion à S. E. D. Julian de Arriaga (ao sept. 1774). secrétaire d'Etat pour le Département des Indes.