Cf. G. Pariset, Historique sommaire, p

Les restes du poste espagnol du Moroco étaient encore visibles au milieu du xix' siècle.

33a LES ORIGINES YENEZUÉUEINNES

de ses populations, est un des plus beaux documents de la colonisation espagnole ' .

Dans ce rapport, Marmion relève avec une précision remarquable les productions de chaque région et les profits qu'on en peut tirer. Déjà de nombreux champs de riz s'étendent sur les rives de l'Orénoque ; il sera donc facile de développer cette culture. L'huile que l'on récolte abondamment des œufs que les tortues enfouissent dans le sable pendant les mois de février, mars et avril, pourra devenir la source d'un important commerce. Les terrains qui entourent Upata et la capitale fournissent déjà annuellement six cents charges de tabac. Le Caura est un territoire extrêmement fertile et très propre au labour; il en est de même des pentes de la Sierra Imataca; pourquoi ne pas introduire dans ces régions la culture du cacao, produit de premier ordre, inconnu en Guyane et qu'il faut aller chercher à Caracas et à Barinas; du coton, dont il n'existe que quelques plantations isolées, et qui, cependant, croît naturellement dans beaucoup de parties de la Guyane ; de l'indigo, enfin, dont quelques semis ont été faits et ont donné d'excellents échantillons ? D'autre part, la sierra abonde en bois de qualité supérieure qu'il serait facile d'exploiter et de transporter par radeaux à la capitale. Quant à l'élevage, celui des espèces bovines est en pleine prospérité, puisque les troupeaux du Hato comptent en 1788 180,000 têtes, et ceux des particuliers 40,000 têtes de bétail. Mais celui des mulets et des chevaux est encore trop peu important. 11 faut le développer et faire venir des provinces voisines des étalons pour faciliter la multiplication des espèces.

I. Ce rapport existe en double dans les archives espagnoles. L'original, daté de Guayana, 10 juillet 1788, se trouve à TArchivo gênerai de Indias, à Scville, Est. i3i, caj. a, leg. 17. — L*archivo de Simancas (Secretaria de Guerra, leg. 7241) renferme une copie refaite par Marmion lui-même d'après ses brouillons cl ses notes (datée de Caracas, le 35 oct. 1798), ainsi que l'indique le post-scriptum suivant : « Estil copiado con la exaclitud que se lia podido sobre los pocos borradores y papeles que por casualidad quedaron en mi podcr de los informes que remitf por el conduclo de los N. dp" G' de Ciaracas D. Juan Guillelmi é Intendente G^ D" Kran" de Saavedra> » Celle copie est reproduite dans le Counter Case of Venezuela, 111, p. 108.

LA GUViiNE 333

Mais si Ton veut que la colonisation soit ciRcace, il faut attirer de nouveaux colons qui ne soient pas seulement des déclassés et des fainéants, mais des gens d'une condition plus relevée et amis du travail. Il en viendrait s'ils savaient trouver en Guyane « un établissement et des prérogatives ». Et non seulement on devrait leur octroyer des terres et leur accorder durant dix ans toute exemption d'impôts et de charges, mais pourquoi, pendant les six premiers mois, ne leur fournirait-on pas des matériaux pour Mtir leurs maisons, des semences pour des plantations de cassave, maïs, etc., des instruments d'agriculture, de chasse et de pêche ? » Ce serait la pour le Trésor un capital bien placé, car il n'est pas douteux que ses recettes ne tarderaient pas k doubler*, si toutes les ressources dont dispose la Guyane se trouvaient mises en rapport.

De plus, pour faciliter l'écoulement et l'échange des produits du sol, il est nécessaire de créer des débouchés qui malheureusement n'existent pas. Déjà les habitants de Santa Fé descendent le Meta avec des chargements de farine, de sucre, d'étoffes de coton et de hamacs. Les bois de l'Apure sont transportés k Guayana sur de grands radeaux. Il faut imiter cet exemple et instituer un trafic actif entre les bassins de l'Orénoque, du Meta, du Caroni et du Gaura. Il faut surtout qu'une fois arrivées à Guayana, les richesses de la Guyane puissent être expédiées en Europe, et pour cela on devra établir avec la métropole des relations directes et fréquentes.

Enfin, pour protéger les colons et prendre possession définitive du bassin du Cuyuni, il est indispensable de construire, au confluent de cette rivière et de son affluent le Curumo, un fort qui assurera le contrôle de l'Espagne dans toute la région.

La nécessité de cet étabh'ssement fut reconnue par la

I. En 1788, les recettes de la Guyane, selon Marmion, atteignaient 1^,000 pesos.

mélropole, et en 1792 les Espagnols en achevaient la construction ' .

Ce fut la seule des mesures proposées par Marmion qui put recevoir exécution, car d'autres soucis, combien plus graves, tourmentaient le gouvernement espagnol. La révolution grondait en Amérique, et, en 181 1, le Venezuela proclamait son indépendance.

Il ne nous appartient pas de dire ce que le Venezuela moderne a fait de l'héritage qu'il a reçu de l'Espagne. Mous avons seulement voulu montrer au prix de quels efforts l'Espagne avait établi son autorité dans les contrées arrosées par l'Orénoque et le Cuyuni; elle léguait aux Vénézuéliens de vastes territoires dont elle avait achevé la pacification et commencé la colonisation; c'en était assez pour s'assurer la reconnaissance de ces jeunes États qui, en maintes circonstances, ont reconnu hautement ce qu'ils devaient à leur mère patrie.