Arch. hist. de Madrid, leg

Io8 LES OUIGINE8 VENEZUELIENNES

de 5 à 600 hommes d'équipage *, sans compter une douzaine de bateaux plus petits avec 10 ou 13 hommes chacun. Le service total des garde-côtes iui occasionnait un déboursement annuel de 200,000 pesos ^; service coûteux, il est vrai, mais nécessaire à l'existence même de la Compagnie, puisque les îles voisines étaient au pouvoir des étrangers, et que les Hollandais, notamment, pouvaient, de Curaçao et de Buen-Ayre, effectuer impunément en quelques heures un débarquement sur le rivage vénézuélien 3.

Aux services rendus par la Compagnie, il faut ajouter le développement qu'elle donna à la fabrique d'armes de Plazencia, dans le Guipuzcoa. Elle s'était chargée de sa direction dès l'année 1734, sur la demande du ministre de la guerre ^, et au bout de quelques années la fabrique produisit le nlouble d'armes de ce qu'elle fournissait auparavant ^.

Il ne faut pas oublier enfin l'amélioration apportée par la Compagnie à ses ports d'attache, tant en Espagne qu'au Venezuela, et l'influence civilisatrice qu'elle exerça sur les populations vénézuéliennes. Tandis que l'on construit à Pasages des quais spacieux, Puerto-Cabello, qui jusque-là n'était guère qu'un ensemble de huttes de pêcheurs, un refuge de pirates, d'où s'effectuait le commerce clandestin, se transforme promptement en une ville ornée de jolies maisons, de vastes magasins ; ce lieu disgracié devient bientôt

1. Arch. gen. de Guipuzcoa (Tolosa), secc. 3, nég. aa, Icg. 72, i'* liasse.