I. A. RojAS, Ley. hist., H, p

]6o M-:s OniGINES vénézukliennks

et k faciliter ainsi la tâche des mânes du défunt, à qui sans doute étaient destinées ces offrandes ^

II était une fête qui donnait à la vanité caraquenaise une occasion merveilleuse de s'exercer, c'était la vente des bullvs, qui avait lieu tous jles deux ans k la Métropolitaine. On sait qu'à l'époque des croisades, le Pape avait accordé des indulgences spéciales à ceux qui partaient en guerre contre les infidèles. Plus tard, le gouvernement espagnol obtint du Saint-Siège les mêmes faveurs pour ceux qui participeraient à la destruction des Maures et à la civilisation des Indiens. Ce fut l'origine de la bulle de la Santa Cruzada, dont on fit un grand commerce dans le Nouveau-Monde. A cette bulle vinrent s'en ajouter d'autres : celles de los vwos^ de lacticinios et de los muertos, dont la vente fut pendant trois siècles la source de grands revenus pour le trésor espagnol, car les bulles étaient concédées, non pas aux plus méritants, mais aux plus offrants. Il y en avait de tous les prix, depuis deux réaux jusqu'à vingt pesos. Il est vrai qu'une fois payées, les privilèges qu'elles concédaient étaient les mêmes pour tous ; mais les riches et les puissants rivalisaient d'orgueil pour acheter aux sommes les plus élevées ».

Par la bulle de la Santa Cruzada et celle de « los vivos )>, on acquérait, entre autres grâces, celle d'être absous de toute espèce de crimes. Par celle de la « lacticinios », les clercs obtenaient la permission de manger à leur aise pendant les jours de jeûne; mais le pouvoir le plus remarquable était n ttaché à la c bula de los muertos » . C'était en quelque sorte un billet d'entrée pour le paradis; il suffisait d'y inscrire le nom d'un défunt pour le délivrer non seulement du purgatoire, mais des flammes de l'enfer et lui ouvrir toutes grandes les portes du séjour des élus. Chaque bulle ne pouvait servir que pour une seule âme; aussi, quand un Espagnol mourait, ses parents couraient à la maison du tesorero pour