ÉPITRE DÉDICATOIRE

cendîes qu'allument au visage les brusques aveux (Tamoury VÈvenlail demeure auprès de vous le plus adorable ornement de la femme, celui qui met le plus spirituellement en relief ses fines manières, son élégance native, son esprit et ses grâces enchanteresses.

Que vous soyez inconstante ou médisante, capricieuse ou curieuse, nerveuse ou voluptueuse, hautaine ou puritaine, câline ou chagrine, r Éventail prendra toujours l'allure et l'expression de votre état moral : inquiète, vous le fixerez longuement; indécise, vous le ploierez fébrilement; jalouse, vous irez jusqu'à le marquer de vos jolies dents d'ivoire; trahie, vous le laisserez tomber avec accablement; colère, vous le lacérerez et le jetterez au vent. En toute solitude, en toute désespérance, il restera votre confident, et c'est encore à lui, à votre Éventail, Madame, que je dois aujourd'hui le bonheur de vous dédier ce livre.

C'est à ce bijou léger que je dois d'avoir écrit cette esquisse littéraire ; d'autres l'ont chanté en alexandrins, invoquant les Muses inspiratrices, les Parnassides favorables et ces doctes sœurs qui font si maigrement l'aumône aux pauvres poètes mar miteux. Je n'ai appelé ici que votre

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souvenir, soleil d'or qui traverse les nuaffes gris de ma mémoire et qui a fait fuir dans le rayonnement de son sourire la pédanterie, cette vieille fille à lunettes, et la lourdaude érudition dont les amants ne sont quHmpotents bureaucrates aux greffes des littératures anciennes.

Acceptez donc ce volume. Madame, accueillez'le en favori et conservez-le en fidèle : il porte Vex dono d'un de vos admirateurs qui est aussi un fervent chevalier de Vespérance, Si f exprime ici des sentiments frileux, c'est que j'ai appris à mes dépens à ne plus sonner trop haut la fanfare des ambitions du cœur, sachant que les femmes aiment le mystère et que les amours, pour jouer à la main chaude, ne demandent quelquefois que le nid douillet d'un manchon où s'est glissé, en tapinois, un doux billet bien tendre, qui réclame peu, mais qui espère beaucoup, à l'envers du pauvre amant de la Sophronie du Tasse,

Ou trouver la meilleure paraphrase du mot Éventail? Messieurs de l'Académie le définissent par petit meuble qui sert à éventer, Richelct et Furetière optent pour instrument qui fait du vent et ne donnent à ce terme aucun sexe approprié, soutenant que les meilleurs auteurs peuvent écrire sans faillir : an bel éventail ou une jolie éventail. Littré, plus concis, proclame le masculin et fournit peut-être la plus exacte dérmition dans le vague de cette périphrase : Sorte d'écran portatif avec lequel les dames s'éventent. Sur ce simple mot, il y aurait déjà matière à controverse et tous les Ménage et les Balzac de ce siècle pourraient argumenter pendant de longues dissertations

sans parvenir à trancher définitivement la question du petit meuble ou du petit instrument,

L*origine de Téventail est restée jusqu'à ce jour le plus impénétrable mystère archéologique ; c'est en vain que toutes les plumes ont sondé cette grosse bouteille à Tencre et ont écrit d'ingénieuses compilations très curieusement étayées de documents précieux ou de citations en toutes langues ; le point d'interrogation reste toujours debout comme un diabolique signe hiéroglyphique sur lequel s'escrime l'érudition des archéologues.

L'invention de l'éventail a fait écrire plus de chapitres et de réfutations qu'on ne pourrait croire : Nougaret, sous ce titre qui fut si souvent pris au xviii® siècle, VOrigine de l'Éventail, a fait un conte dans le Fond du sac, où il s'écrie ironiquement :

Moi, rimcur! Comment parler net De l'Éventail? Son inventeur, son père.

Quel est-il? Répondez, confident de Clio :

Instruisez-moi, je crois en vous ; j'espère Tirer parti de vos in-folio.

Répertoires maudits ! Aucun ne m'endoclrinc.

L'un me fait voyager de l'Espagne à la Chine Et me montre, en cent lieux, ce meuble-l& tout fait. Mais par qui? Dans quel temps? Voilà le point. Devine. D'im feuillage ù longs plis l'autre, m'ofTrant l'efTct, A l'ombre d'un palmier m'endort en Palestine, Sur l'encyclopédie à huis clos je rumine :

Pour mes cinq cents écus, je n'ai qu'un long feuillet Qui ne m'en dit pas plus que mon vieux Richelet.

L'ÉVENTAIL. Il

Tenté de m*enrichir, je fouille en vain la mine : S'il s*y trouve un filon, c'est pour l'abbé Trublct. Que faire en pareil cas ? que faire? On imagine. Allons, soit ; viens, Amour, viens ! Ma musc badine Sans toi renoncerait à traiter son sujet.

Nougaret fait une fable charmante, semblable par rimagination à ces légendes qui prêtent à TEventail une origine curieuse dans quelques sérails d'Orient où la sultane jalouse donne à sa rivale qui Tinsulte, sous les yeux de son maître, un furieux coup de ce serviteur des zéphirs, tandis que, sombre drame, Teunuque s'approche, se saisit de la belle esclave insoumise et lui trancherait par ordre son col d*albâtre, si l'amour n'arrêtait le cruel au pathétique moment où la décollation s'apprête. Toutes ces gracieuses affabulations que nous retrouverons quelquefois sur notre route ne méritent nulle croyance ; telle cette historiette qui fait naître rÉventail en Chine bien avant Tère chrétienne et au cours de laquelle on nous montre la toute belle Lam-Siy fille d'un très puissant et vénérable mandarin, suffoquée par la chaleur dans une fête publique ; s'oubliant jusqu'à retirer le masque qui voilait au peuple ses traits délicats, et se prenant à l'agiter si joliment pour se donner de l'air, que la foule charmée, imitant l'éclatante fille du Ciel, inventa et confectionna aussitôt l'Éventail pour son usage journalier.

Une autre tradition nous apprend que, vers Tan 670, sous l'empereur Tenji, un indigène de Tamba, voyant des chauves-souris ployer et déployer leurs ailes, eut l'idée de faire des éventails à feuilles qui portèrent à cette époque le nom de Kuwahori {chauves-souris) . Ce qui nous importe, ou plutôt ce qui importe aux savants fiabelliographes ou évcntaillographes , ce sont les deux phases distinctes de l'histoire de l'Eventail ; son invention au fond de l'Orient sous forme d'écran rigide, plus tard perfectionné en écran plissé, ayant la cocarde pour transition, et son introduction en Europe si fort discutée, d'après des attributions variées qui donnent l'initiative de cette importation à plus de dix peuples diftërcnts.

Dans l'Inde antique, écrit M. S. Blondel dans son Histoire des Eventails chez tous les peuples et à toutes les époques^ dans cette contrée que l'on considère avec raison comme le berceau de la race humaine, l'Éventail, fait d'abord de feuilles de lotus ou de palmier, de bananier ou de jonc, était un instrument d'utilité autant qu'un objet de parure. Son nom indoustan est pànk'ha. Les poètes sanscrits en parlent dans leurs descriptions et la statuaire hindoue nous a conservé les formes particulières qu'on lui donnait. « Cette riche litière sur laquelle était couché le monarque Pandore fut ensuite ornée

d'un Éventail, d*un chasse-mouche et d'une ombrelle », dit Krishna-Dwapayana, auteur du poème Mahâ Chârata^ lequel raconte dans un autre endroit que le roi Nîla avait une jeune fille douée d'une extrême beauté. Cette princesse servait constamment le feu sacré, dans le but d'accroître la prospérité de son père. « Mais, y est-il raconté, la jeune fille avait beau Texciter avec son Eventail, il ne flambait pas tant qu'elle ne l'avait point ému avec le souffle sorti de ses lèvres charmantes. Le céleste feu s'était épris d'amour pour cette jeune fille admirable à voir. »

Dans toutes les légendes qui tiennent une si grande place dans la littérature de l'Inde, dans tous les récits que les bouddhistes ont empruntés aux écrits brahmaniques, il est question de VEventail^ et l'on voit de jolies princesses, qui répondent à de doux noms tels que Fleur de Lotus ou Goutte de Rosée, agiter le ichamara ou quelquefois le chasse-mouches (tchaoùnry) avec une grâce parfaite, soit au sortir d'un bain à l'essence de rose, soit dans la voluptueuse attitude du repos sur des carreaux de soie pendant les matinées du mois de Vesâtha.

Le ichamara était un Éventail en mosaïque de plume dont la poignée était de jade, enrichie de pierres précieuses, et qui était assujetti à un long manche lorsqu'il devait être porté dans les

cérémonies, comme ces grandes fêtes annuelles de Djaguernauth pendant lesquelles on sortait la statue de Sîva, cette troisième personne de la trinité indienne, ce dieu de la destinée et de la mort qui tue pour renouveler, promené solennellement sur un char immense traîné par un éléphant et sous les roues duquel des fanatiques se tapissaient pour être écrasés et broyés avec une étrange résignation à la loi inflexible de la transmigration selon toutes les règles et préceptes du Pratimôkha,

Sur la côte de Malabar, lorsque l'idole principale sort en public, portée sur le dos d*un éléphant magnifiquement orné, elle est accompagnée de plusieurs naïres ou nobles du pays, dont remploi est d'éloigner les mouches de ridole avec des éventails qu'ils portent au bout de cannes fort longues.

Des miniatures indoues, conservées au Cabinet des estampes ou au musée du Louvre, représentent différentes formes d'éventails en plumes de paon ; des chasse-mouches dont les panaches, blancs comme la neige, sont fournis par des queues de buffles du Thibet et des écrans de jonc tressé de diverses couleurs.

L'orientaliste Langlès, dans ses Monuments anciens et modernes de l'Indoustan, décrit un basrelief de la pagode d'Élépanta, où, derrière la représentation de Brahma et Indra, un esclave

agite de chaque main deux longs chasse-mouches, attribut de la royauté, comme le sont encore T Éventail et le parasol à sept étages dans le royaume de Siam.

C'est bien dans Tlnde, dans ce pays des Mille et une Nuits^ dans cet Orient ensoleillé où tout parle à l'imagination, depuis les trente-six mille incarnations de Bouddha jusqu'aux bizarreries miroitantes d'une architecture unique dans sa richesse décorative, c'est bien dans cette contrée des légendes et des songes qu'il nous plaît de placer l'origine de TEventail. C'est là qu'il nous apparaît, manié par de langoureuses danseuses dans un décor splendide, où le soleil fait éclater ses rayons d'or comme un prisme multiple sur la blancheur des minarets de marbre ou sur les dômes de porcelaine émaillée, sur les faïences vernissées des façades, sur de féeriques cortèges où la soie des habits se marie au scintillement magique des armures, aux harnachements constellés de pierreries, aux dorures des palanquins sculptés et incrustés de nacre, d'ivoire ou de pierres précieuses.

Un des plus grands plaisirs réservés aux Indiens fidèles dans le Calaya, qui est un de leurs cinq paradis, est de rafraîchir Ixôra, dieu qui y préside, en agitant sans cesse devant lui de grands Eventails. Dans le chef-d'œuvre dramatique de Kalidâça, la belle et délicate Sakoun-

tala, pour laquelle le roi Douchmanta s'était féru d'amour, porte dans ses promenades à travers bois un Eventail de feuilles de lotus :

« Chère Sakountala, lui disent deux compagnes occupées à l'éventer avec tendresse, ce vent de feuilles de lotus te fait-il plaisir? — Mes amies, répond languissamment la fille de la nymphe Mênahâ, à quoi sert de m'éventer ? »

De toutes parts, en un mot, où se portent nos souvenirs littéraires, dans les Indes galantes que tant d'écrivains ont chantées avec l'émerveillement des beautés entrevues, nous retrouvons cet Éventail comme un symbole éternel et charmant de la femme et de la divinité.

Avant de quitter l'Inde, il nous faut cependant parler de ces grands cadres recouverts d'étoffe ou de mousseline, sortes de paravents mobiles, ventilateurs suspendus au plafond des demeures, et nommées pànk'hàs^ que des pânk^hâ-berdar, serviteurs spéciaux, agitent sans cesse pour rafraîchir l'air des appartements, pendant le sommeil ou la sieste des riches habitants, et leur procurent cette aération intense qui faisait écrire à Guez de Balzac, au xvii« siècle, cette note curieuse qui nous indique que déjà sous Louis XIII ces éolies étaient employées : « J'ai un Eventail qui fait un vent dans ma chambre qui ferait des naufrages en pleine mer. »

Mais arrivons à la Chine et au Japon, cette

patrie de T Éventail, par un de ces coq-à-râne ethnologiques et ethnographiques auxquels nous condamne cette histoire hâtive du petit instrument chéri des damés. Selon M. Blondel , et d'après une pièce de vers du poète Lo-ki, Tinvention des Éventails en Chine remonterait à Tempereur Wonwang, fondateur de la dynastie de Tchéou(1134 ans avant Jésus-Christ). Ces écrans primitifs, d*après un passage de Feï-ki-yu-liny servaient à la guerre d'étendard ou de signe de ralliement, et le général Tchou-ko-liang commandait ses trois corps d'armée en tenant un éventail de plumes blanches. Les premiers furent d'abord faits, il est certain, en feuilles de bambou ou en plumes: on en fit ensuite de soie blanche unie et de tissus de soie brodés, car selon Hai-Tsée, cité par les missionnaires dans leur Mémoire sur la soie, après qu'on eut épuisé tout ce que le génie industriel pouvait imaginer, on arriva à introduire sur les écrans des plumes d'oiseau d'un coloris aussi brillant et aussi changeant que l'arc-en-ciel, et des perles assez fines et assez petites pour se prêter au tissu le plus délicat.

Les premiers écrans chinois eurent d'abord la forme carrée, puis ils prirent l'apparence de larges feuilles de nénuphar. Les Éventails en bambou remontent à l'empereur Houan-ti, de la dynastie des Han (147 à 167 de Jésus-Christ) ;

un ou deux siècles après, on les retrouve sous les Tsin, et le Li-tchao-han-lin-tchi nous apprend que l'empereur donnait aux membres de l'Académie impériale, le cinquième jour du cinquième mois, un grand écran rond de bambou sculpté et peint en bleu.

Il nous faudrait des pages et une surabondance de détails technologiques pour aborder ici l'histoire spéciale de l'Eventail, en Chine et au Japon, depuis l'écran à feuilles planes et à feuilles non planes, l'Éventail plissé en cocarde, l'Éventail à gouttière, dont la feuille ne peut recevoir son complet développement, jusqu'à l'analyse des tissus, des plumages et des bois employés pour la confection de tous ces objets d'art. Ce seraient des dissertations infinies sur l'éventail primitif et l'écran plissé, sur les replis, par glissement, des lamelles de la feuille, sur le système indou, byzantin ou chinois proprement dit; ce sont là études arides qui méritent l'intérêt des antiquaires, mais dont nous nous sauvons par respect pour la littérature, et par courtoisie envers nos aimables lectrices. Au Japon aussi bien qu'en Chine, l'Éventail fait partie intégrante du costume et semble servir à tous les usages ; on le manie familièrement en signe de salutation; plié et étendu, il devient un signe de commandement. « Les élégants qui n'ont ni cannes ni cravaches, dit M. Achille Poussielgue

dans la relation du Voyage en Chine de M. de Bourboulon, agitent leur Eventail avec prétention en se donnant des airs suffisants ; les évolutions que les jeunes filles font faire au leur forment un langage muet, mais significatif ; les mères s'en servent pour endormir leurs enfants au berceau; les maîtres pour frapper les écoliers récalcitrants ; les promeneurs pour écarter les moustiques qui les poursuivent ; les ouvriers, qui portent le leur dans le collet de leur tunique, s*é ventent d'une main et travaillent de l'autre ; les soldats manient TEventail sous le feu de Tennemi avec une placidité inconcevable. Il y a des éventails de deux formes, ouverts ou pliants : les premiers sont formés de lames d'ivoire ou de papier ; ils servent d'albums autographes, et c'est sur un Éventail en papier blanc qu'un Chinois prie son ami de tracer une sentence, des caractères ou un dessin qui puissent lui rappeler son souvenir. Ces albums-Éventails sur lesquels sont apposés les sceaux d'hommes illustres ou de grands personnages acquièrent une grande valeur. »

On ferait un curieux opuscule avec l'histoire analytique et pittoresque de l'Éventail en Chine et au Japon, en appelant à soi la poésie, les allégories mythologiques, les romans et comédies de caractère de la littérature asiatique, en mettant en relief des légendes comme celles qui

placent rÉventail dans la main de Tossito-ku, dieu de la prospérité au Japon, ou en reproduisant des petits poèmes comme le Chant d'Automne du poète Thou-fou, qui voit s'agiter dans ses rêves « des Éventails en plumes de faisan, pareils à de légers nuages ». Il y aurait là le comique, le poétique, le dramatique et même Théroïque ; car le lourd Eventail de commandement en fer ciselé trouverait place dans quelque grande et belle épopée analogue à nos remarquables romans de chevalerie du moyen âge.

Dans cet opuscule, il serait question des galants présents semblables à celui que, dans la période Chun-hi des Soung (1174 à 1190), lempereur fit à l'impératrice de Chine, sous la forme de quatre écrans de jade blanc, dont les manches étaient d'ambre odoriférant. Il serait question aussi de ces artistes merveilleux de Tancienne Chine, au commencement de Tère chrétienne, de ce Chi-ki-long, lequel avait acquis une brillante réputation dans la fabrication des écrans appelés Kin-po-mou-nany et qui battait Tor en lames minces comme des ailes de cigale, les appliquait sur les deux faces de récran, les vernissait, y peignait des oiseaux extraordinaires et des animaux rares et collait sur le tout de délicates feuilles transparentes de mica.

On pourrait enfin s'étendre, dans cette histoire spéciale de rÉventail en Chine et au Japon, sur les différents genres d'éventails plissés et d'écrans à la main, sur ceux faits de laque ou de plumes peintes, sur les Eventails brisés de filigrane d'argent, de sandal, de nacre, d'ivoire, sur les écrans de queues de faisans argus, sur ceux de marceline brodée et sur toutes les merveilles de l'industrie asiatique moderne dont M. Natalis Rondot a été le savant et ingénieux analyste lors de notre Exposition de 1851.

Si nous revenons maintenant brusquement aux peuples de l'ancienne Egypte, nous retrouvons le pedum ou le flabellum; mais nous convenons, avec un écrivain allemand, qu'un rabbin serait plus à même que nous de décider avec certitude, à l'aide de sa Mischna, si ce bouquet de papyrus (Cyperus papyrus) était réellement entre les mains de l'aimable fille de Pharaon, lorsque, se promenant sur les bords du Nil, elle trouva le petit Hébreu Moïse dans une corbeille de jonc.

Le regretté Mariette Bey avait trouvé à Abydos une stèle funéraire qui figure aujourd'hui au musée de Boulaq, laquelle représentait Osiris assis sur son trône, ayant derrière lui un ftabeU lifère du roi nommé Tiou et sa femme Boy qui lui rend hommage prosternée à ses pieds,

La divine et voluptueuse Gléopâtre, cette fille

des rois et des dieux, élevée par les prêtresses d*Isis et initiée aux mystères par les mages de Memnon et d'Osiris, cette maîtresse de Marcus Antonius, belle comme Diane, souple comme une Néréide, plus embrasée du feu amour qu'une Thyade fougueuse, ne dédaignait pas, lorsqu'elle se ruait aux bras de quelque amant, soit le Nubien Pharam mis en scène par Jules de Saint- Félix, soit ce Méïamoun, fils de Mandonschopsch, si bien campé dans une Nouvelle célèbre de Gautier, Gléopâtre ne dédaignait pas, dans ces nuits d'orgie, de se faire éventer par des esclaves favorites munies d'écrans ou de plumes d'ibis imprégnées de senteur, pendant que sur les trépieds fumaient lentement le baume de Judée, l'iris en poudre odorante et l'encens de Mèdes, et que les urnes de vin de Syrie étaient prêtes pour les libations favorables aux amants.

Dans la cosmogonie égyptienne, raconte M. Blondel, l'Éventail était l'emblème du bonheur et du repos céleste ; on s'explique alors pour quelle raison, dans les triomphes, les chars ou palaquins sont représentés environnés d'Eventails ou de rameaux fleuris. Un grand nombre de monuments indiquent en quoi consistaient la forme et l'ornementation de ces flabella. Citons d'abord les peintures murales de Beni-Hassan, où une femme debout agite un Eventail carré derrière une harpiste. Les fresques du palais de

Medinet-Abou à Thèbes montrent également le Pharaon Rhamsès III, dit le Grand (1235 avant notre ère), dont l'entourage porte d'élégants écrans de forme demi-circulaire peints de couleurs brillantes, admirablement disposées, moins ornés cependant que ceux représentant le triomphe du roi Horus (1557 ans avant Jésus- Christ), où l'on voit deux porte-éventails qui rafraîchissent le roi avec deux flabella à long manche tors ou versicolore. Cet Eventail alors tenait lieu d'étendard et n'était porté que par des princes royaux ou des dignitaires d'une bravoure éprouvée qui avaient rang de généraux.

Dans le Roman de la Momie, Théophile Gautier, ce merveilleux évocateur de l'Egypte ancienne, représente le Pharaon sur son trône d'or entouré de ses oêris et de ses flabellifères dans une salle énorme, sur un fond de peintures représentant les hauts faits de ses aïeux et les siens. D'autre part, de belles esclaves nues, dont le corps svelte offre le gracieux passage de l'enfance à l'adolescence, les hanches cerclées d'une mince ceinture, une buire d'albâtre, à la main, s'empressent autour du même Pharaon, répandant l'huile de palme sur ses épaules, ses bras et son torse polis comme le jaspe, tandis que d'autres servantes agitent autour de sa tête de larges Eventails de plumes d'autruche peintes,

ajustées à des manches d'ivoire ou de bois de santal qui, échauffé par leurs petites mains, dégagent une odeur délicieuse.

Nous voyons encore TÉventail chez les Assyriens, les Mèdes et les Perses, où il affecte la forme carrée et quelquefois le demi-cercle ; mais c'est surtout à Rome, dans la Rome du siècle d'Auguste, que nous aimons à apercevoir l'Eventail sur la voie Appienne, en dehors de la porte Capène, dans le bruit des chars et des litières portées à dos de six ou huit lecticaires, près de l'équipage majestueux d'une matrone accompagnée de deux esclaves : l'une, la suivante, portant un parasol de toile tendue par de larges bâtons; l'autre, la porteuse d'Éventail (fïabellifera), tenant une espèce de palme ou plume de paon qu'elle agite devant la dame afin de lui procurer de la fraîcheur et d'écarter les mouches importunes, tandis que quatre coureurs noirs, indiens ou africains, précèdent la litière et que deux liburniens blancs marchent derrière la chaise, manière de valets de pied, prêts, au moindre signal de la matrone, à placer le marchepied qui l'aidera à descendre de son lit soyeux.

Il est constant que, si les dames romaines ne maniaient pas elles-mêmes l'Eventail, l'usage leur en était connu. Le poète Nomsus en fait mention fréquente; c'était à des esclaves et aussi

aux galants qu'incombait le devoir de rafraîchir les belles indolentes. Ovide, parlant des attentions que les jeunes gens doivent avoir pour séduire les femmes, recommande le maniement de l'Eventail; on trouve, au surplus, des Éventails sur diverses pierres où ils font fonction soit d'écarter les insectes, soit de procurer la fraîcheur aux voluptueux étendus sur des lits de repos.

Ces dames de l'antiquité, environnées d'esclaves qui cherchaient à épargner toute espèce de mouvement à la noble main de leurs gracieuses maîtresses, faisaient porter à côté d'elles des Eventails, et se garantissaient ainsi de l'ardeur du soleil par le secours de filles esclaves spécialement destinées à ce ministère et auxquelles Plante avait déjà donné le nom particulier de flabelliferœ cité plus haut. On avait même de petites corbeilles exprès, dans lesquelles les esclaves portaient, pour ainsi dire, ces Éventails en parade, tant qu'on n'en faisait pas usage.

Les Latins se servaient aussi de TÉventail de plumes ou de l'écran pour entretenir ou activer le feu dans les sacrifices, et l'on retrouve sur plusieurs vases antiques des Vestales assises près de l'autel, un éventoir à la main, dans une pose alanguie et rêveuse qui évoque l'idée de flammes intérieures qu'attisent seules les flèches du petit dieu Cupidon, plutôt que les chastes ardeurs des

mystères sacrés auxquelles étaient condamnées les gardiennes du Palladium.

Quelques poètes grecs ont comparé TÉventail à Zéphyr ou à Éole, dieu des vents, lorsqu'ils montrent, sous les vertes ramures, des filles de Lesbos se baignant au crépuscule des jours chauds, puis, au sortir de Tonde, nues sur les rives, agitant près de leur sein une branche de feuillage de myrte avec la grâce d'une impudeur qui s'ignore. Athénée, Eubule, Hésychius, Ménandre, Lucien, tous les pornographes grecs, Barthélémy, dans le Voyage du jeune Anacharsis, et le savant Pauw, dans ses Recherches sur les Grecs, mentionnent TÉventail qui était alors fait de plumes d'oiseau placées sur une longue tige de bois en forme de lotus et partant d'un centre commun autour duquel elles rayonnent.

Des branches de myrte, d'acacia et les superbes feuilles trois fois dentelées du platane des pays orientaux furent aussi sans contredit les Éventails et les chasse-mouches les plus usités de l'ancienne Grèce, ainsi que le remarque Boettiger, et ceux dont on se servit dans le principe. On a même tout lieu de croire que les thyrses, si voluptueusement entourés de lierre et de pampre, et que nous voyons si fréquemment sur les monuments anciens entre les mains des bacchantes et des autres compagnons du dieu des vendanges, outre la destination solen-

nelle qu'ils avaient dans les fêtes et les processions de Bacchus, avaient encore l'avantage accidentel de procurer de la fraîcheur et de Tombrage à ses adorateurs échauffés par la course et les divertissements. On ne tarda pas à imiter artistement les feuilles naturelles des arbres. On trouve ces éventails souvent sur les bas-reliefs artistiques des anciens monuments, auxquels quelques interprètes ont donné des significations fort extraordinaires. Nous les trouvons, par exemple, dans Montfaucon, sur les tableaux des Noces aldobrandines, et sur une pierre gravée de la collection du duc d'Orléans, avec les paons qui ne furent connus dans la Grèce proprement dite que vers le v* siècle avant Jésus-Christ. Les dames grecques reçurent la queue de paon, comme une nouvelle et brillante espèce d'Eventail, des habitants des côtes de l'Asie Mineure, qui aimaient le luxe et la magnificence, et surtout de la Phrygie. Un eunuque phrygien raconte, dans une des tragédies qui pous restent d'Euripide, que, suivant la mode de la Phrygie, il avait rafraîchi les boucles et les joues d'Hélène avec une queue garnie de plumes tout autour, et ces queues de paon reviennent si souvent dans les auteurs postérieurs grecs et romains, qu'il en est presque toujours fait mention quand il est parlé de la parure des femmes.

Il paraît cependant que de toutes les espèces d'Eventails de Tantiquité, ceux qui étaient composés de plumes de paon entrelacées et placées les unes sur les autres, formant un bouquet rond ou un demi-cercle peu épais, furent les plus fréquents et les plus longtemps en usage. C'est sur les ailes de ces Éventails que nous revenons à Torient occidental, chez les peuples arabes qui n'adoptèrent guère l'éventoir proprement dit que vers les premiers siècles de notre ère chrétienne.

Un très ancien poète arabe, Farazdak, a laissé la poésie suivante, citée par M. Blondel :

« La charmante jeune fille, qui repose sous une tente agitée par la brise, est semblable à la tendre gazelle ou à la perle, objet des vœux du plongeur; lorsqu'elle avance, on dirait d'une nuée éclatante.

« Combien sa taille svelte est plus agréable à mes yeux que l'embonpoint massif de cette femme qui nage dans sa transpiration, aussitôt que les Éventails ont cessé de rafraîchir l'air autour d'elle 1 »

Dans la 257* nuit des Mille et une Naits, le Dormeur éveillé, Abou-Hassan, se croyant le commandeur des Croyants, entre dans une salle à manger splendide et s'accroupit sur des carreaux pour demander des rafraîchissements.

Aussitôt sept jeunes filles idéalement belles

s'empressent, avec des éventails, autour du nouveau kalife et lui déclarent, à tour de rôle, se nommer : Cou d'albâtre^ Bouche de coraily Éclat du soleil^ Face de lune^ Délices du cœur, Plaisir des yeux et Canne de sucre, tandis qu'elles agitent au-dessus de sa tête, avec des mouvements de corps charmants, des plumes d'autruche ou de paon et des écrans de sparterie. Dans un autre conte fantaisiste et merveilleux, enfoui, si notre mémoire est fidèle, dans le lourd fatras du Cabinet des fées, un roi d'Afrique, à qui la fortune des armes semble opiniâtrement contraire, est plongé dans un morne découragement et désespère de sauver son petit royaume menacé par ses ennemis, lorsqu'un génie charitable lui apprend que dans la contrée des Grottes bleues se trouve, sous la garde d'une vieille fée cruelle, un Eventail enchanté fait entièrement de plumes de phénix, au milieu duquel brille un éclatant soleil de pierres précieuses, et que, ajoute le Génie, s'il parvient à posséder cet éventail magique, qui a souvent décidé du sort des batailles aux époques barbares de ses aïeux, la victoire lui reviendra soudain puissante et certaine. Le prince africain, à cette nouvelle, met tous ses guerriers en campagne, avec la crédulité des rois de féerie, et le joli Conte bleu nous conduit, au travers des aventures les plus merveilleuses,

pour nous montrer, au dernier chapitre, le fameux Eventail conquis, apporté par la fille d'un prince du royaume voisin, que le fortuné monarque, désormais glorieux, accueille avec apparat dans sa salle du trône, pour lui offrir en manière de dénouement et en gage de reconnaissance, sa main, ses trésors et son cœur.

Toute l'antiquité nous offre des exemples de remploi de l'Éventail : Héliogabale, ce Sardanapale romain, fils de Caracalla, et qui fut un si grand raffiné de luxe, qu'il fît venir à Rome, par un chemin couvert de poussière d*or, la pierre noire d'Emère (qui représentait le Dieu du Soleil) sur un char à six chevaux blancs, pour la placer dans un temple magnifique construit sur le Palatin ; Héliogabale, qui avait conservé les traditions d'Orient, ne se servait d'ordinaire, en guise de sceptre, que d'un Eventail éclatant orné de pierreries, de feuilles d'or et de plumes peintes avec un art infini.

Dans un manuscrit du British Muséum (additional ms, Brit. Mus., 19352), dans une sorte de psautier grec rarissime, qu'il nous a été permis de voir récemment à Londres, nous avons trouvé, sur une exquise miniature, l'image de David endormi qu'un ange évente avec un long flambellum bizarre.

Les rois de Perse faisaient porter en campagne un feu qu'ils appelaient le feu sacré. Ce

feu était porté sur un magnifique chariot traîné par quatre chevaux blancs et suivi de trois cent sowante-cinq jeunes hommes vêtus de jaune. II n était pas permis d'y jeter quelque chose d'impur, et on le respectait de telle sorte que, n osant le souffler avec l'haleine, on ne rllumait qu avec un Eventail.

ce^7i ^"*''*"' 'monologues enfin, pour terminer lulrt^TT"' ''°'"''"* "" •"«" d'août, entre aueue/n "*'"''' ""^ ''P''' '••Év-'ail feit de tés dï T""- ~ ^'"" "" t»l''««" des antiqui.

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lange d'un nombre infini de couleurs, nuancée, chatoyante, sa parure, qui n'est jamais la même, semble toujours différente, quoiqu'elle soit toujours la même quand elle paraît difTéren te, enfin elle change autant de fois qu'elle se remue. »

Dans les peintures étrusques, surtout sur les vases antiques, les Eventails apparaissent en grand nombre et affectent de très nombreuses et curieuses formes ; ils sont cependant toujours composés d'un manche et d'une partie plate, comme nos écrans japonais modernes. On en trouvera plusieurs sur les poteries italo-grecques du musée du Louvre. Les Étrusques avaient transmis aux Romains le grand luxe oriental avec cet art spécial qui avait acquis chez eux un si grand développement; leurs poteries, si chaudes de couleur et si variées d'ornementation adorable, représentent soit une déesse sur son char conduite par des génies ailés, soit des scènes de gynécée où quelques jeunes servantes ioniennes, si habiles aux choses de la toilette, agitent près de leur maîtresse assise un éventail à long manche. Sur l'un de ces vases nous trouvons une scène charmante, où la courtisane orne de fleurs le front de son amant, tandis que la flabellifera se tient immobile et que la joueuse de double flûte charme en dansant lentement les deux amoureux. Sur un autre vase, d'un dessin et d'une coloration remarquables, nous assis-

tons à la toilette d'une Romaine couchée sur son lectulus, abandonnée aux soins d'une servante diligente qui la parfume de chypre et de nard, en laissant s'agiter sur son visage une de ces tabellsBy sorte d'Eventail construit à l'aide de petites planchettes de bois précieux ou d'ivoire très mince.

C'est de ces tabellœ que parle Ovide dans son élégie des Jeux du cirque^ troisième livre de ses Amours, lorsqu'il s'écrie : « Veux-tu qu'un zéphyr agréable vienne caresser ton visage?

Voici ma tablette qui te procurera ce plaisir par le mouvement que je lui donnerai, à moins que la flamme qui t'embrase ne soit alimentée par mon amour plutôt que par la chaleur du jour, auquel cas elle ne peut s'éteindre que dans notre propre feu et nos plaisirs mutuels. »

Nous abandonnons enfin l'antiquité indienne, chinoise, grecque et latine pour aborder le moyen âge, et sans nous inquiéter, comme l'ont prétendu certains archéologues, si l'introduction réelle de l'Eventail en Europe fut faite vers le XVI® siècle par les Portugais de Goa, constatons que l'Eglise chrétienne avait fait de l'Eventail un instrument du culte en lui donnant, selon saint Jérôme, un sens mystérieux de continence, dont nous ne rechercherons pas l'origine ; et remarquons que Tapôtre saint Jacques, d'après les Cérémonies et coutumes religieuses

(1723, t. P', p. 68), recommande Tusage de l'Éventail sacré dans sa liturgie.

Sans aucun doute les Croisés et les pèlerins, de retour du Levant, en répandirent Tusage de toute manière, et ce serait un point historique très intéressant à développer. Le flabellum est resté, quoi qu'il en soit, un des principaux insignes de la papauté et servit au saint sacrifice, pour préserver Tofficiani des mouches et des rayons du soleil, jusqu'à la fin du xiii® siècle. Morcri, dans son Dictionnaire (édit. de 1759^, relate que, dans la célèbre abbaye de Saint- Philibert de Tournus et dans le monastère de Prouisse de l'ordre de Saint-Dominique (ix® siècle), on voyait un singulier Éventail dont les diacres se servaient autrefois pour empêcher les mouches de tomber dans le calice; Durant en parle dans son livre De ritibus ecclesiasticis et assure que deux diacres le tenaient de chaque côté de Tautel. Cet Éventail avait, paraît-il, une forme ronde, à peu près semblable à l'Éventail connu de nos jours comme type à cocarde, à cette différence près qu'il présentait plus d'étendue et que le manche était de beaucoup plus haut. Autour de celui que l'on conserve dans l'abbaye de Tournus et qui a été exposé au Musée de V histoire du travail à l'Exposition de 1867^ on lit en gros caractères de chaque côté une longue inscription latine dont

nous ferons grâce au lecteur. Autour de TÉventail, au-dessus de Finscription, sont représentés les saints dont voici les noms : Sancta Lucia, Sancta Agnes, Sancta Cœcilia, Sancta Maria, Sanctus Paulus, Sanctus Petrus, Sanctus Andréas, Au-dessus des figures on lit encore : Index Sanctus Mauricius, Sanctus Dionysius , Sanctus Philibertus, Sanctus Hilarius, Sanctus Martinus Levita,

Cet Éventail, orné de figures nimbées d'or de saints et de saintes dont les noms sont écrits en onciales du ix« siècle, au milieu de rinceaux de feuillages byzantins entremêlés de monstres et d'animaux, est une pièce unique par sa rareté dont Mabillon, le père Martenne, le chanoine Juenin et M. du Sommerard dans les Arts au moyen âge ont longuement parlé avec enthousiasme et qui restera aussi célèbre que le fameux Eventail de la reine Théodelinde (vi« siècle), conservé dans le trésor du roi Monza et dont M. Barbier de Montaud, prêtre dominicain, a donné la description.

Une forme d'Éventail intéressante est celle qui se retrouve vers 1430 en Espagne, c'est une sorte à'abanico rond, soit en paille de riz, soit garni de plumes. On pourrait croire que c'est munies de cet écran coquet que les belles Espagnoles du xv« siècle applaudissaient aux toros l'élégant chnio moulé dans des vêtements col-

lants délicieux de toii) le banderillo, VEspada et tous les gracieux toreros du temps ; lesquels portaient également parfois TÉventail comme pour mieux se jouer des fureurs de la bête indomptée.

Comme souvenir à cette époque chevaleresque, on peut évoquer le roman de VAmadîs des Gaules, où il est dit (livre IV) qu'Appollidon avait non seulement embelli ses jardins de tout ce que l'Europe avait produit de plus agréable et de plus rare, mais qu'il avait dépouillé l'île de Sérendib et la presqu'île de l'Inde de tout ce qu'elle avait de plus précieux. Le Phénix, attiré par les parfums qui s'exhalaient de l'île ferme, s'était assez longtemps arrêté dans cette île pour y changer de plumage.

Appollidon avait mis ses soins à recueillir les superbes plumes pourpres et dorées qui couvrent ses ailes et en avait fait faire un Éventail relié par un diamant et une escarboucle. Cet Eventail préservait celle qui s'en servait de toute espèce de venin ; ce fut le premier présent qu'Oriane reçut d'Amadis, au moment de son arrivée dans l'île ferme.

En Italie, aux xi* et xii^ siècles^ remarque M. Natalis Rondot, on portait des Éventails de plumes en touffe du genre de celui qui figure dans le portrait que Van Dyck fit de Maria Luisa de Tassis; ces Éventails avaient des

manches d'ivoire ou même d'or, très ornés et quelquefois enrichis de pierreries. « On employait des plumes d'autruche, de paon, de corbeau des Indes, de perroquet et d'autres oiseaux de plumage éclatant. Les dames attachaient ces Éventails à une petite chaîne accrochée à la grosse chaîne d'or qui leur servait de ceinture », mode qui dura longtemps après.

Nous devons remarquer que UEsmouchoir était déjà en usage en France au xiii® siècle. On trouve des preuves de son emploi dans la vie privée au xiv® siècle. La comtesse Mahaut d'Artois avait un Esmouchoir à manche d'argent et la reine Clémence un « Esmouchoir de soye broudé ». Sur l'Inventaire du roi Charles V (1380) on trouve un « Esmouchoir rond qui se ployé, en yvoire, aux armes de France et de Navarre, à un manche d'ybenus ». Ces Esmouchoirs étaient formés de lamelles d'ivoire minces et mobiles.

Il est digne de faire mention de ce fait que Rabelais écrit le mot Esventoir et Esventador pour porteur d'Esventoir, tandis que Brantôme est peut-être le premier qui se soit servi du mot Eventail lorsqu'il parle, dans ses Mémoires, de l'Éventail dont la reine Marguerite fit présent à la reine Louise de Lorraine pour ses étrennes, et qu'il représente cet Éventail comme étant fait de nacre, de perles, et si beau et si riche

'(qu'on disoit être un chef-d'œuvre, et Testimoit plus de 1,200 écus ».

C'est Catherine de Médicis, qui mit en vogue, en France, les Eventails italiens entourés de plumes, que tous les parfumeurs qu'elle avait amenés à sa suite fabriquaient et vendaient aux dames et à tous les jeunes seigneurs de la cour.

Quelques dessins du temps représentent la reine mère recevant de façon altière les saints de ses courtisans, tandis que d'une main elle agite sur sa gorgerette un grand Éventail plissé. L'Éventail nous semble avoir eu, à ses yeux, un charme tout particulier, car Brantôme nous apprend encore, dans ses Mémoires^ qu'après la mort du roi son mari, la fastueuse Florentine avait fait mettre autour de sa devise des miroirs cassés, des Éventails et des panaches rompus... « le tout, ajoute le gaudrioliste et piquant historiographe des Dames galantes^ en signe manifeste de quitter toutes bombances mondaines ».

Henri Estienne, dans ses Deux dialogues du nouveau langage françois, itàlianizé et autrement déguizé, ne manque pas de dire également : « Nos dames françoises doivent aux dames italiennes cette invention d'Éventails ; les Italiennes la doyvent aux anciennes Romaines ; ces dames de Rome la devoyent aux dames de Grèce...., plusieurs dames les ayment tant,continue-t-il, de la façon qu'elles les font faire main-

tenant que, Thyver venu, elles ne les peuvent abandonner, mais s*en estant servi Testé pour se faire vent et contre chaleur du soleil, les font servir Thyver contre la chaleur du feu. »

Le roi Henri III, ce dépravé et cet efféminé qui portait des gants et des masques enduits de cosmétiques et de pâtes émoUientes pour adoucir la peau, sortait souvent en forêt, entouré de ses mignons, de ses pages et de ses fauconniers, un Éventail à la main, et il s'en servait avec des gestes alanguis et des souplesses féminines. Pierre de TEstoile (dans Vlsle des Hermaphrodites ^ 1588), parlant de cet hommefemme qui se couvrait de colliers de perles, de bagues, de boucles d*oreilles, de bourets de velours et de bichons qui frisottaient au-dessus des tempes, dit à ce sujet : « On mettoit à la main droite du roy un instrument qui s'estendoit et se replioit en y donnant seulement un coup de doigt, que nous appelons ici un Esventail ; il estoit d'un velin aussi délicatement découpé qu*il estoit possible, avec de la dentelle à Tentour, de pareille estoffe. Il estoit assez grand, car cela devoit servir comme d'un parasol pour se conserver du hasle, et pour donner quelque rafraîchissement à ce teint délicat . . • Tous ceux que je pus voir aux autres chambres en avoient un aussi de mesme estoffe, ou de taffetas avec de la dentelle d'or et d'argent tout à l'entour. »

C'est apparemment aussi de TÉventail que Agrippa d'Aubigné entend parler sous la désignation du mot parasol, lorsqu'il s*écrie dans une de ses véhémentes et superbes apostrophes des Tragiques :

Fais-toi dedans la foule une importune voye, Te monstre ardant à voir afin que l'on te voye, Lance regardz tranchants pour estre regardé^ Le teint de blanc d'Espagne et de rouge fardé. Que la main, que le sein y prennent leur partage ; Couvre d'un parasol en esté ton visage.

Jette (comme effrayé) en femme quelques cris, Mesprise ton efTroy par un traistre sousris ; Fais le bègue, le las, d'une voix molle et claire ; Ouvre ta languissante et pesante paupière; Sois pensif, retenu, froid, sec et finet :

Voilà pour devenir garce du cabinet A la porte duquel laisse Dieu, cœur et honte, Où je travaille en vain en te faisant ce conte.

Les Éventails, alors en usage dans ce royaume des fraises empesées et godronnées et de toutes les extravagances efféminées de la parure, étaient Yhventail à touffe de plumes, très élégant, de forme bombée et à manche de bois ou de métal précieux ; VÉventail plissé ou Éventail de Ferrare, qui affectait une forme de patte d'oie très curieuse, à poignée ronde et qui se portait à une chaîne d'or attachée à la ceinture, assez semblable à ces chaînes dites Jeanne d'Arc, qui furent de mode il y a quelques années ; l'Éventail Girouette enfin, ou Eventail en

forme de drapeau, qui était confectionné de drap d'or ou d'étoffe de soie et dont on retrouve l'aspect dans la Femme da Titien, ce chef-d'œuvre qu'on peut voir au musée de Dresde et que la gravure d'ailleurs a grandement popularisé.

C'est en Italie surtout que l'on trouve cet Eventail dans les mains de toutes les nobles dames de Florence, de Venise, de Vérone, de Naples ou de Mantoue, vers la fin du xvi' siècle.

C'est dans cette Italie poétique, qui fournît encore à l'imagination romantique des peintres d'Éventails modernes toutes ces jolies scènes d'amour oa de guel-apens, ces clairs de lane

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des Éventails qui briguent une coquette et luxueuse monture.

C'est en Italie que l'Éventail à girouette prit le plus de développement. Dans ce temps-là, on portait fréquemment, au lieu d'écharpes ou de ceintures, des chaînes d'or de grand prix et travaillées à jour, auxquelles les dames suspendaient des clefs artistement ouvragées, ou d'autres jouets profanes ou sacrés.

De là vient, dit l'auteur de l'Armoire aax Éventails, que ces bijoux eurent aussi souvent l'honneur d'être attachés sur les hanches d'une

jolie femme, avec une petite chaîne attenant à celle qui ceignait le corps. C'est pourquoi il y avait à Textrëmitc du manche un grand anneau. « Hommes et femmes portent des Éventails, écrit d'Italie le traveller Coryat ; presque tous ces Éventails sont élégants et jolis. La monture se compose d'un morceau de papier peint et d'un petit manche de bois, et le papier collé dessus est des deux côtes orné d'excellentes peintures, ou de scènes d'amour avec des vers italiens écrits au-dessous. »

Une de ces peintures d'Éventail italien, que nous avons pu remarquer dans la riche collection d'un amateur, représente une scène qu'on croirait puisée dans les Hagionamenti d'amore de Firenzuola ou échappée de quelque nouvelle de Bandello, de Boccace ou de Batacchi. Ce sont des Femmes au bain qui s'esbattent sur la verdure sans se douter que l'œil curieux d'un gentilhomme énamouré les guette à travers la ramure.

« En France, remarque M. Nathalis Rondot, l'usage des Éventails était devenu sous Henri IV assez général pour donner lieu à une fabrication qui avait acquis de l'importance. Le droit de l'exercer était revendiqué par quatre ou cinq corps de métiers, et notamment par les maîtres doreurs sur cuir, qui se fondaient sur l'article XII de leurs statuts donnés en décembre 1594 :

« Pourront garnir. . . . Esventails faits avec canepin, taffetas ou chevrottin, enrichis ou enjolivez, ainsi qu'il plaira au marchand et seigneur de commander. »

L'BiVentail apparaît dans notre poésie française, dans Ronsard et du Bartas qui parlent des Esveniaux de l'air en voulant désigner les zéphyrs rafraîchissants ; mais c'est assurément chez Reray Belleau, dans la Première Journée de sa Bergerie, imprimée en 1572, que nous trouvons la plus ancienne et la plus charmante mention de VEventail sous forme de chanson.

Il s'agit d'un berger amoureux qui surprend trois nymphes à l'ombre d'un grand orme chevelu, leur fait la révérence et leur baille trois panaches de plumes accompagnés d'un <( petit escrit où estoyent ces petits vers » :

Volez, pennaches bienheureux,

Volez à ces cœurs amoureux,

Et saluez leur bonne grûce ;

Puis, baisant doucement leurs mains,

Faites tant que dedans leurs seins

Vous puissiez trouver quelque place.

Afin que si Famour vainqueur Leur pouvoit échaufTer le cueur De mesmc feu dont il m*allumc, Vous puissiez, pour les contenter, Gentillement les éventer Par le doux vent de votre plume.

Ne pensez ce présent nouveau Estre fait de plumes d*oiseau ;

Amour, de ses plumes légères, L'a fait pour ne voler jamais, Laissant en vos mains désormais Toutes ses ailes prisonnières.

N*aycz donc crainte que l'Amour, Qui ne vouloit faire séjour Ici comme oiseau de passage, Soit maintenant en liberté, Pour que vous teniez arresté Le vol léger de son plumage.

Mais ce n'est plus principalement dans les bois mytholog^iques, où Pan, le grand veneur, les satyres, sylvains, dryades, haniadryades et autres déitës, si fort en honneur parmi les poètes de la Pléiade, se confondent dans des bergeries et des idylles doucereuses, que nous trouvons rÉventail cinquante ans plus tard. — Au XVII* siècle, il acquiert droit de cité dans notre littérature ; il se glisse non seulement dans les pastorales de VAstrée, dans la Cythérée ou le roman d'Arîane, dans Endymion^ Polexandre ou la Caritée, dans les petits madrigaux confits de miel, dans les pointes et les bouts-riniés, dans les dissertations des Ménage, des Balzac, des Pellisson et des Gonrart, dans les épîtres de Voiture, de Scudéry et même de M"* de Sévigné ; mais bien mieux, il entre triomphalement en scèiie à Thôtel de Rambouillet^ où les Zéphirs (comme on nommait les Eventails çn style précieux) s'agitent sur le visage de la marquise de

Rambouillet, de la belle Julie d'Angennes, sa fille, ou de M"' Paulet ; il se retrouve partout dans les Mémoires et les Anecdotes plaisantes de Tallemant des Réaux, il s'étend enfin jusqu'à prendre une importance exceptionnelle, à compléter le jeu des acteurs et à en affirmer le langage dans les merveilleuses comédies de notre grand Molière.

Se représente-t-on les Précieuses ridicules ou les Femmes savantes sans le nécessaire spirituel qui voltige, assure le geste et s'identifie à l'action? — Voit-on par exemple, dans la première de ces pièces, Cathos et Madelon privées de ce joli colifichet qui se déploie si à propos en leurs mains avec le bruissement d'ailes de tourterelles efifarouchées, lorsque Mascarille, mettant sans façon la main sur le bouton de son haut-dechausses, ose s'écrier grossièrement, comme un laquais qu'il est :

Je vais vous montrer une furieuse plaie ... !

Conçoit-on encore dans les Femmes savantes Bélise, Armande et Philaminte sans le long Éventail du temps, lorsque les trois bas bleus du grand siècle analysent à tour de rôle, à moitié pâmées, lés accablantes beautés du fameux Sonnet à la princesse Uranie sur sa fièvre ?

Votre prudence est endormie De traiter magnifiquement Et de loger superbement Votre plus cruelle ennemie.

C'est ici le triomphe du jeu de TÉventail, et cette étonnante scène ii du III'' acte des Femmes, savantes perdrait au théâtre une bonne partie de son succès et de son entrain charmant si on en retirait les accents particuliers et piquants que donnent aux exclamations de Bélise ou de Philaminte les voltiges, les soubresauts, Tampleur et la fébrilité des Éventails maniés, ouverts, fermés, abandonnés, repris avec l'expression de Tenthousiasme, de lalanguissement, de la pâmoison ou du délire le plus vif. L'Éventail est, dans cette scène terrible et hérissée de difficultés, pour une actrice ce que le balancier est à un équilibriste ; sans lui, toute assurance tombe. Un général privé de son épée de commandement serait moins embarrassé qu'une Armande sans son Éventail, et Trissotin se verrait lui-même tout penaud si le célèbre :

Faitcs-Ia sortir quoi qu*on die,

n'était pas ponctué, repris par ses trois admiratrices, paraphrasé, scandé très lentement par le va-et-vient et le malicieux cli-cli des Éventails. Le règne de l'Éventail au théâtre avait au reste commencé bien avant Molière et dans les

entrées mythologiques des ballets compoRcSH spécialement pour les menus plaisirs de Su Majesté qui y jouait ou y dansait assez volontiers un rôle, la déesse, la nymphe ou la ber^àro mise en scène apparaissait, dans Taccoutremont de son costume bizarre, munie d'un long Kvontail à la mode qui lui servait de maintien pour les pas qu'elle avait à exécuter. Dans les comédies et tragi-comédies de la première moitié du siècle, les premiers grands rôles féminins ne craignaient pas de déployer le grand Éventail de cuir. Ainsi dans la CUopâtre ou Ylphis et lante de Benserade, dans la Marianne de Tristan l'Hermite, dans Cyminde ou les Deux Victimes de CoUetet, Thérolne » éventait au milieu des plus pompeuses tirades, sans res(>ect pour l'archaïsme ou la majesté de% [AtM rabo' teux alexandrins*

L^histoire de TÉventail à la scène formerait seule un curieux chapitre des modes et c^/s* tiunes au théâtre ^ car dans cet art du cométiien où. le geste appelle un objet quelconque^ ou l'at' tîiude dépend parfois d'un acce^M/ire, ou le maintien réclame un rien pour %é^\xMpréfr H donn^- de Yatsuraxàce ans manières^ rj^vent4fij s'est toujours trouvé être le rlea a^é^bW pré' féré des^grandes cQiiiédi.ennM qui ont d^ouvefi Uxie une tactique spédule iitsx% Uah là^jout xuiiuies de s'ea serrir^

48 LES OBNEMENTB DE LÀ FEMMK

La forme de rÉventail au xvii* siècle nous a été conservée par les reproductions de Saint- Igny, des frères de Bry et surtout par Callot dont la gravure de T Éventail , dite Éventail de Callot, est si légitimement recherchée aujourd'hui des iconophiles. Les feuilles d'Éventails étaient alors de cuir, de canepin, de frangipane parfumée, de papier ou de taffetas et les montures étaient fabriquées avec l'ivoire, Tor, l'argent, la nacre et le bois de calembour donl Hugo, dans Ruy-Blas, a fait une rime si riche et qui parut si originale à ce vers :

A monsieur mon père Télecteur de Neubourg.

Les Éventails du xvii' siècle au reste ne sont pas rares; on en trouve de très jolis spécimens dans les collections des grands amateurs et ceux que M"*® de Sévigné envoya à M™* de Grignan sont encore pieusement conservés en Provence à l'égal des objets historiques.

Parmi les romans du temps, enrichis de figures en taille-douce ou de vignettes sur bois, on retrouve toujours V Eventail aux mains des dames de noble lignée. Dans les illustrations de Nanteuil, de Ghauveau, de Lepautre, surtout dans l'œuvre gravé de Sébastien Le Glerc, l'Éventail est représenté comme le complément indispensable du costume, aussi bien dans l'ap-

parai d* une duchesse à tabouret que dans rajustement plus modeste de quelque honnête bourgeoise. Tantôt fermé, tenu avec négligence, dans l'abandon du bras mi-nu, faisant valoir la tlélicatesse et la blancheur des mains qui s'y allongent ; tantôt en tr'ouvert sur le corsage, tantôt jeté à terre ou bien encore émergeant d'une toilette de promenade, d'un fouillis de dentelles ou des draperies d'une large mante alors de mode.

Lorsqu'on regarde attentivement la belle collection de costumes du xvii^ siècle de Sébastien Le Clerc, on demeure frappé de l'importance que cet artiste, plus que tout autre, a donnée à l'Éventail et de la variété d'allure qu'il a mise dans le maintien de cet aimable indispensable.

Dans le langage des ruelles, l'Éventail était surnommé le paravent de la pudeur ou l* utile Zéphyr^ de même que l'écran devenait la contenance utile des dames quand elles sont devant l'élément combustible. Lorsqu'une précieuse était assaillie par un Amilcar qui avait, comme on disait alors, « dix mille livres de rente en fonds d'esprit qu'aucun créancier ne pouvait saisir ni arrêter », elle se renversait sur son siège et faisait passer l'expression de toutes ses sensations intérieures dans le papillonnement de son Eventail, pour montrer combien elle était pénétrée par des sentiments si joliment dictés.

Doralisc ou Florelinde se rendaient-elles au cours à cet Empire des œillades, qu'on nommait aussi VÉcueil des libertés, elles se gardaient fort d'oublier le précieux Éventail qui les devait si bien servir dans les rencontres des fieffés galants qui pouvaient leur conter fleurettes et leur pousser le dernier doux.

C'est au Cours qu'il fallait voir l'Eventail, sous la Fronde, où la paille était signe de ralliement; un fragment de la Couleur du Parti nous en fournit une idée.

(( Au bout de quelques minutes, dit l'historien auteur de ce pamphlet, nous entrâmes dans le Cours et nous vîmes au milieu de la grande allée une foule prodigieuse rassemblée en groupes, applaudissant avec enthousiasme et criant : « Vivent le roi et les princes ! Point de « Mazarin 1 » Nous approchâmes; Frontenac, attaché à Mademoiselle, vint nous dire que cette joie tumultueuse était excitée par Mademoiselle, qui se promenait en tenant un Éventail auquel était attaché un bouquet de paille noué avec un ruban bleu. »

On voit dans ces quelques lignes la première apparition de l'Eventail politique que nous retrouverons plus tard à une période plus profondément troublée que celle de la Fronde, sous la grande Révolution.

Que de petits vers gracieux, d'énigmes, d'épi-

grammes, de sonnets inspirés par TEventail à cette époque ! Voici d'abord le madrigal d*un poète dameret, d'un mourant du jour, du petit abbé d'épée Mathieu de Montreuil, qui s'excuse languissamment, en remettant un Éventail à une dame, de le lui avoir dérobé un instant.

Oyons ce délicat impromptu :

J'ai pris votre Eventail, Madame,

Mais ne soyez pas en courroux ; Songez à mon ardeur, considérez ma flamme, Vous verrez que j'en ai bien plus besoin que vous.

N'est-ce pas adorablement coquet et coquin ?

Le Recueil de Sercy contient cette autre pièce, signée A. L. D., initiales qui ne nous révèlent aucun des poètes d'alors :

Ce petit vent délicieux Qui vous rafraîchit le visage Ne fait qu'augmenter davantage Le feu qui brille dans vos yeux.

Ainsi l'espoir assez souvent, Qui flatte l'ardeur de mon ûme.

Ne fait qu'en augmenter la flamme, Car cet espoir n'est que du vent.

Ceci est plus quintessencié, plus enlabyrinthéy Sapho eût applaudi le ragoût de sentiments qui se trouve dans ces vers ; mais les délicats rédacteurs de la Gazette du Tendre les eussent peutêtre légèrement critiqués.

Voici venir Tabbé Cotin^ l'infortunée victime de Boileau et de Molière, qui, dans son Recueil d'énigmes, a conservé celle-ci sur TÉventailécran qui ne servait alors qu'en hiver.

On embellit mon corps pour l'exposer aux flammes Et souvent on le peint de diverse couleur.

Mon service important augmente ma valeur, £t j'empêche Vulcain d'attenter sur les dames.

Je suis à ton secours lorsque tu me réclames Afin de modérer l'excès de ma chaleur.

Favorable aux amants, je conserve la fleur Et l'éclat des beautés qui règne sur leurs âmes.

On me tient comme un sceptre et la nuit et le jour, On me demande aux champs, à la ville, à la cour. Ce qui nie fait valoir, c'est la flamme et la glace.

Quand le cruel hiver tient le monde en prison, C'est alors qu'on m'ajuste et que j'ai bonne gr&cc ; Mais chacun m'abandonne en la belle saison.

Pas trop mal en vérité pour le pauvre Trissotin-Cotin? Mais les énigmes pleuvent dru dans la Cresme des bons vers ou l'Elite des poésies du temps.

Voici une autre énigme, sonnet anonyme sur l'Éventail, daté de 1659.

Je suis brave, mignon, beau, gentil et pompeux, Aimé des gens de cour, chéri des demoiselles; Je me plais dans les mains des déesses mortelles, Qui captivent les grands et reçoivent leurs vœux.

Ces belles ne sauraient marcher un pas ou deux. Qu'il ne faille toujours que je sois avec elles,

Soit pour m'entretenir de mes modes nouvelles, Soit pour leur faire part de mes soupirs venteux.

Je les baise à tous coups, & tous coups je les flatte Et presse de leur sein la rondeur délicate Que les plus favoris n'oseraient pas toucher.

Mais ce qui me plaît mieux, et que je ne puis faire, Je puis à mon plaisir leur devant émoucher Sans que pas un me puisse empêcher de le faire.

Tous ces madrigaux, qu'on peut cueillir à rinQni dans les petits sentiers fleuris des P&rnasses du temps, indiquent que rbventail fut toujours mêlé aux choses de Tamour et do In galanterie, et qu'à la jeune cour de Louis XIV, il servait aussi bien de prétexte aux tendres déclarations qu*il pouvait parer à l'efTet des trop brusques aveux.

Dans les premières amours du roi avec M*** de Mancini, amours exquises et pures à Taurore du grand règne, un anecdotier nous représente la véritable Scène de chasse, depuis mise au théâtre par d*habiles faiseurs; les deux amoureux se sont égarés comme deux tourterelles sous la ramée et chevauchent côte à côte dans un joli taillis tout joyeux d'un gazouillis d'oiseaux. La nièce de Mazarin, rêveuse, met au pas sa blanche haquenée et le jeune prince la complimente doucement de sa grâce à tenir d'une main son Éventail et ses brides soyeuses.

Cette version si différente de celle qui nous

montre l'entrevue sous un orme séculier pendant un orage mérite d'être consignée. Ici rÉventail joue encore son rôle historique ; l'amour incertain, ne sachant sur quel sujet prononcer les premiers murmures, a choisi TÉventail comme un oiseau inquiet qui se pose sur la première petite branche qu'il trouve à sa portée.

On commençait alors, dans Tindustrie des Ëventaillistes, à peindre sur des feuilles d'étoffe ou de soie des fleurs, des oiseaux, des paysages, des scènes mythologiques, tout ce que l'art décoratif pouvait puiser dans le domaine des grâces et des amours. — En 1678, quelques doreurs s'étant adjoint des ouvriers exerçant la profession d'éventaillistes, demandèrent et obtinrent du roi d'être érigés en communauté particulière, sous le titre de Matlres ëventaillistes, par lettres patentes des 15 janvier et 15 février de cette même année 1678.

D'Alembert prête à la reine Christine de Suède une saillie brutale qui n'avait pas peu contribué, parait-il, à remettre les Eventails en grande vogue à la cour pendant toutes les saisons.

Dans ses Réflexions et Anecdotes sur la reine de Suède, il raconte que, durant son séjour à la cour vers 1656, plusieurs dames de haut rang, ignorant l'antipathie profonde que la fille de Gustave-Adolphe avait pour tous les pro-

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cédés et usages féminins, la consultèrent pour savoir si la coutume de porter T Eventail devait être adoptée aussi bien en hiver qu'en été :

« Je ne crois pas, aurait répondu rudement Christine; vous êtes déjà assez éventées sans cela. »

C'était une injure dont les femmes du xvn® siècle voulurent se venger, et de là viendrait cette fureur de porter des éventails en toutes saisons qui subsiste encore aujourd'hui. Cette brusque repartie de Christine rappelle à la mémoire une seconde anecdote qui montre le ridicule mépris de cette reine pour la coquetterie de rÉventail.

Lorsque Michel Dahl, peintre suédois, fît à Rome le portrait de Taltière souveraine, il lui proposa respectueusement de lui faire tenir en main un Éventail. A ce mot Christine bondit : « Qu'est-ce à dire? s'écria- t-elle, un Éventail! Jamais ! donnez-moi un lion : c'est le seul attribut qui convienne à une reine telle que moi. » Dans les Métamorphoses françoîses^ nous cueillons ce joli sonnet, qui indique assez par son esprit que l'Eventail fut alors synonyme d'inconstance et de légèreté :

Ce léger Éventail fut un jeune inconstant Assez favorisé de toutes ses maîtresses, Mais parce que son feu ne durait qu'un instant, Il n*en eut que du vent après mille promesses.

Tantôt il se resserre et tantôt il s*étend,

Il use de scrupule, il use de finesse ;

Et puis, dès que l'amour le veut rendre content,

Il devient insensible h toutes ses caresses.

Il avance lui-même et détruit son travail, Enfin cet éventé se changée en éventail Et sa légèreté parait toujours extrême.

Chaque dame a sur lui son pouvoir essayé ; Mais il fait pour autrui ce qu'il fit pour lui-même Et paye avec du vent comme il en fut payé.

Les Éventails étaient très variés; les montures se faisaient d'ivoire, d*écaille ou de nacre sculptée, jusqu'à produire les dentelles les plus fines. On peigpnait les feuilles à la gouache sur satin ou vélin, et on usait beaucoup des peaux de senteur qui provenaient généralement des parfumeries de Grasse. C'est ainsi que M*^® de Montpensier, dans ses Mémoires, cite ce fait carastéristique qui rappelle les terribles douleurs et le mal dévorant de la reine Anne d'Autriche :

« Quoique la reine mère tînt toujours dans ses mains un Éventail de peau d'Espagne parfumée, cela n'empêchait pas que l'on sentit sa plaie. »

Il y avait encore, en dehors des peaux de senteur, les Éventails à plumes et les Éventailslorgnettes, au travers desquels les prudes plongeaient un regard indiscret, s'il faut en croire cette note du Ménagiana :

« Les Eventails à jour que les femmes portent quand elles vont à la porte Saint-Bernard pour prendre le frais sur le bord de la rivière, et par occasion pour voir les baigneurs, s'appellent des lorgnettes. Ce temps de bains dans certains almanachs se nommait Culaîson. » — (Canicule est encore préférable à ce vilain vocable.)

Au début du règne de Louis XIV, les rubans foisonnaient partout sur les robes, hauts-dechausses et tous les menus objets de la toilette.

L'Éventail avait également son ruban, que Ton nommait badin. Une anecdote donne à ce qualificatif du ruban de TEventail une origine qui remonterait au cardinal de Richelieu, dont les jeunes chats, qui l'égayaient si fort dans ses sombres préoccupations, se mirent un jour par folâtrerie à lacérer dans leurs ébats le ruban de l'éventail d'Anne d'Autriche, alors en conférence avec le grand ministre.

Que de souvenirs laissés par l'Éventail dans les amours royales et les romans-anecdotes qui semblent déchirer les pages de l'histoire !

M"® de Genlis, dans la Duchesse de La Val-* Hère, met en scène Madame et la maîtresse du jeune roi, dans un ingénieux chapitre dont nous détacherons ce fragment :

« Les deux jours suivants, Madame ne recevant que sa société particulière. M"® de la Vallière ne se présenta point chez elle ; mais le len-

demain, jour de grand cercle, elle s y rendit. Elle savait que le roi n'y viendrait pas, et, pour la première fois, elle se para de superbes bracelets qu'elle avait reçus de lui et que, jusqu'à ce jour, elle n'avait jamais osé porter. M"** de la Vallière avait des mains et des bras d'une beauté incomparable, et cette éclatante parure les rendait plus remarquables encore. Elle avait des gants, et, pour éviter tout air d'affectation, elle se décida à ne les ôter qu'en se mettant au jeu. Mais le hasard lui en fournit une autre occasion plus naturelle. Madame, au moment où l'on arrangeait les tables de jeu, parcourait le cercle pour parler aux dames qui lui faisaient leur cour. Elle laissa tomber son éventail. M"® de la Vallière, qui en cet instant se trouvait à deux pas d'elle, s'avance, se baisse, ôte son gant, suivant l'étiquette, afin de lui présenter l'Eventail qu'elle ramasse et qu'elle lui offre. La vue du magnifique bracelet dont on avait conservé un souvenir si vif fît sur Madame une si fâcheuse impression, qu'elle ne put se résoudre à recevoir son Eventail d'une telle main. Elle jeta sur M"® de La Vallière un regard étincelant de dépit et de colère, en lui disant de poser l'Eventail sur une table. M^^® de La Vallière obéit sans s'émouvoir. »

Bussy-Rabutin fourmille de pareilles anecdotes, et Saint-Simon en a semé ses Mémoires,

Partout rÉventail se joue, tenu par Tamour, dans rhistoire de notre société polie et dans les annales de la galanterie.

Dans une des grandes fêtes célébrées à Marly, Louis XIV fit hommage à la duchesse de Bourgogne d*un Eventail de la Chine, en y joignant, en aimable madrigalier qu'il était, ce dizain, sans doute composé « par ordre » selon le goût du roi :

Pour chasser en été les mouches fatigantes,

Pour garantir du froid quand les soleils sont courts,

Princesse, les Chinois vous offrent du secours

De leurs façons les plus galantes.

Ils vous auraient voulu faire d'autres présens, Pour chasser de la cour flatteurs et froids plaisans.

De leur industrie éprouvée

C'eût été la perfection.

Mais quoi? c'est une invention

Qu'ils cherchent sans l'avoir trouvée.

Louis XIV ne connaissait pas encore la devise de l'Académie de Filiponi, amateur du travail des Faenza, qui avaient mis sur la médaille de leur société une aile placée en Eventail, dont une main chasse les mouches avec cet exergue : Fugantur desides : on chasse les fainéants.

L'Eventail était aussi bien employé en Angleterre qu'en France au xvii« siècle, et pour revenir en arrière, nous le voyons en usage dans ce pays dès le temps de la reine Elisabeth. Comme il était monté sur or et argent et ordinairement

orné de joyaux, un Eventail était de bonne capture pour les pickpockets du temps; ce qui explique un passage des Merry toises (les Joyeuses Commères de Windsor), où FalstalT dit à Pistol, son compagnon d'escroquerie :

« Dame Brigitte s'étant aperçue que le manche dé son Éventail lui manquait, j'ai protesté sur mon honneur que tu ne l'avais pas volé. » — Malone, Tun des plus érudits commentateurs de Skakespeare, remarque en interprétant ce passage dans les scolies de Murston que, du temps de la reine Elisabeth, un pareil Eventail se payait quelquefois jusqu'à quarante livres sterling (1,000 francs, c'est-à-dire près de cinq mille francs de notre monnaie actuelle).

En 1628, parut un ouvrage intitulé : VÉventail satyrique, fait par le nouveau Théophile, que nous avons pu lire dans les Variétés historiques et littéraires du regretté Edouard Fournier, qui a songé à réimprimer cet intéressant opuscule dans ce recueil. Il n'y est aucunement question de l'Éventail et nous ne citons cette plaquette que pour mémoire. La première pièce est une satire assez vive contre le luxe des femmes.

La deuxième pièce, qui est en prose, a pour titre : Apologie pour la satyre. L'auteur s'y félicite d'avoir contribué pour sa part à la réformation du luxe. La troisième et dernière pièce, en vers, est une consolation adressée aux dames

sur la réformation des passements et habits prescrite par un édit du roi. Cette pièce est très inférieure à la première, qui a de l'énergie et un grand cynisme d'expression.

Il serait difficile de citer ces stances, d'une vigueur d'allure et d'une gaillardise qui scandaliseraient évidemment notre époque. Ce sont là des pièces à insérer dans le superbe Parnasse satyrique du xvn« siècle, en compagnie des chefs-d'œuvre poétiques des Motin, des Berthelot, des Régnier, des Sigogne et de tous ces joyeux vivants que rien n'apeure et qui désemmaillolent habilement les termes précieux pour rester vrais et puissants dans leur Màleié d'écrivains.

Les superbes gravures d'Abraham Bosse, si précieuses pour l'histoire du costume en France au XVII* siècle, nous donnent une idée complète de la façon dont les femmes tenaient TEventail à la cour et au bal. Une estampe de ce célèbre graveur nous présente même la Galerie du Palais où la belle société faisait mine d'acquérir ses Eventails pour donner souvent le change à de galants rendez-vous :

Icy faisant semblant d'acheter devant tous Des gants, des éventails, du ruban, des dentelles, Les adroits courtisans se donnent rendea^vous £t pour se faire aimer galantisent les belles.

Dans les dessins et portraits de Iluret, de Le

Blond, de Wolfgand, de Saint-Jean, de Bonnard et Trouvain, de Sandrard ou d*Arnould nous voyons, finement gravées au burin ou esquissées à la pierre d'Italie, des dames de qualité avec des tailles en pointe, ces fameuses tailles ffuêpées du xvii® siècle, les manches courtes et les amples jupes retroussées sur de plus étroites.

Toutes tiennent TÉventail d'une main, soit fermé dans la pose du recueillement à Féglise, soit entr'ouvert dans la réception du jour, soit étendu sur la robe falbalassée pour la promenade, soit simplement ouvert à la hauteur des pièces étagées de la fontange, soit enfin au spectacle, dans la salle des comédiens du Marais ou dans celle de Thôtel de Bourgogne.

Au théâtre, comme de nos jours, il voletait doucement sur le sein ému des spectatrices et Ton pouvait entendre son joli petit bruit sec, son froufrou de soie froissée et le cliquetis de sa monture d'or ou d'ivoire, pendant qu'on allumait les chandelles et que les spectateurs apprêtaient leurs sièges avec grand fracas, aussi bien qu'au cours même de la représentation lorsque les marquis et tous les hauts personnages encombraient les côtés du premier plan de la scène.

Que serait-on devenue sans l'Éventail? Quelle contenance tenir pour masquer sa pudeur à cer-

tains élans de gaieté gauloise ou aux saillies de quelques farces gaillardes? Ne fallait-il pas applaudir ces adorables bouffons italiens, marquer la mesure des pastourelles de Lulli, brandir r Éventail aux belles tirades de Baron, et s'exclamer à demi, mettant TÉventail fermé sur sa bouche, lorsque Montfleury entrait en scène?

Mais cependant, sur la fin du siècle, grâce à l'austérité de M™° de Maintenon et à ses déclamations contre le luxe féminin, l'Éventail suivit la mode, devint moins grand et se fît plus modeste. La cour du vieux roi s'encapucina de tristesse ; l'Éventail n'eut plus à s'étendre sur de jolies bouches joyeusement dilatées par un bon rire de jeunesse; il sombra un moment avec la disparition des soieries et des étoffes d'or, il se fît petit pour entrer au confessional, et, si un galant gentilhomme se risquait encore à envoyer un Éventail comme présent à une dame, il ne l'accompagnait plus d'un brûlant madrigal, d'un billet tendre ou d'une déclaration fugitive, comme au bon temps jadis; mais il y joignait dévotement, pour se faire pardonner sa hardiesse, quelques strophes philosophiques et morales dans le goût de celles que voici :

S'il est vrai que de tout nous pouvons profiter, Lorsque nous avons Tâme bonne,

Vous aurez un sujet fort propre & méditer Dans l'Éventail que je vous donne.

En vous servant de lui vous penserez souvent Que ce monde n*cst que du vent ;

Que toutes les beautés qu'éclaire la nature, Dont réclat parait si charmant,

Ne sont rien comme lui qu'une vaine peinture

Qui s'efface dans un moment.

L'Éventail de la vie est l'image accomplie :

Comme elle il se déploie, et puis il se replie,

Jusqu'à ce qu'il revienne & son premier repos. Enfin il nous apprend, belle et sage Sylvie, Ce que nous devenons à la ftn de la vie, N'étant plus comme lui qu'une peau sur des os.

Un Révérend eût signé ce singulier et philosophique madrigal. Pascal en eût félicité Jacqueline, la poétesse de sa famille. Mais qu*en eussiez-vous dit, La Vallière d'avant le repentir, gracieuse Fontange et ardente Montespan?

qu'en eussiez-vous dit, aimables coquettes de la vivante jeunesse de Louis, sinon qu'on se mourait à de tels discours, selon les termes de votre joli langage, dans un jeûne effroyable de divertissement.

Avec Philippe, grand duc d'Orléans, régent de France, laurore de nouvelles gloires se lève pour le plaisir, Tenjouement et la mutinerie féminine.

Dans un séjour consacré par les belles, L'ingénieux et favorable Amour, Pour combler ses sujets de ses grâces nouvelles, Vient d'établir une nouvelle cour.

Là, le déguisement des aimables mortelles Est fatal aux époux, mais propice aux amants ; Et la divinité qui préside sur elles Invite tous les cœurs à ses amusements.

A cette charmante Régence rËventail renaît^ nous pourrions dire refleurit, plus brillant dans les mains des femmes ; il y est tenu avec plus de hardiesse, plus de langueur, plus de grâce que jamais. On pourrait croire qu'on y a remplacé le ruban dit Badin par un des grelots empruntés à la jolie marotte du temps, car la folie en fait son attribut : une folie troublante et friponne, dont Eisen a personnifié Timage au milieu de ses belles vignettes, qui jettent la gaieté et apportent le décolleté du siècle dans une coquette édition de Y Éloge de la. Folie d*Érasme.

La mode des Eventails se généralisa, dès la Régence, avec les raffinements du luxe et du bien-être ; il devint dès lors le compagnon absolu des femmes. Il apparut avec elles jusque dans les orgies des petits soupers et les ivresses des déjeuners sur Therbe; il demeura à leur côté sur les sofas et lits de repos, dans le déshabillé du petit lever et dans le badinage des conversations galantes.

L'abbé Ruccellai, Florentin, fondateur de Tordre des petits-maitres et l'un de ceux qui apportèrent en France la mode des vapeurs, alla, avec un luxe que ne devaient pas dépasser plus

tard les fermiers généraux Bouret et La Popelinière, jusqu'à faire servir sur sa table , les jours où il tenait joyeuse assemblée, de grands bassins de vermeil remplis d'essences, de parfums, de gants et d'Éventails, qui demeuraient à la disposition de ses convives musqués.

Les petits Éventails, qui avaient voltigé trop longtemps sous les coiffes noires de M»'* de Main tenon, furent remplacés par des modèles plus élégants, mieux disposés, d'un coloris plus joyeux et de plus large envergure.

Les Eventails des Indes et de la Chine pénétrèrent à profusion en France, et l'art des éventaillistes parisiens acquit un goût suprême, une grâce exquise d'enjolivement et de délicatesse de travail. On emprunta à la Chine le genre d'éventails dits brisés^ et l'on peignit sur les fragiles feuilles de vélin, sur de fins papiers ou fines mousselines, des merveilles incomparables d'un faire surprenant, d'une conception et d'un arrangement presque toujours irréprochables.

Ce sont partout des fêtes galantes, des scènes de l'Olympe d'une nudité quelque peu libertine, des apothéoses azurées où les grâces se multiplient, où TAmour distribue des baisers. Ici, c'est Amphitrite radieuse sur sa conque nacrée; là^ Adonis se meurt sous de lascives caresses; puis viennent les amusants personnages de la Comédie-Italienne dans des paysages d'un vert

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idéal : les Mezzetîns, les Golombines, les Spavento, les Léandres aux poses languissantes, qui semblent soupirer pour des Isabelles passion- , nées et à la fois friponnes. Ce sont encore des parties de campagne, des chasses peuplées de chasseresses, des plaisirs de Tlle enchantée, des envolées d'Amours sur des nuages roses, des enguirlandements de fleurs qui encadrent de délicats médaillons, ou de larges cartouches rocailles représentant des rendez-vous sous bois. Regardons : voici la Leçon d*épinette, la Déclaration d*amour, ou le Billet doux remis à la dérobée : tout cela dans une fraîcheur de coloration, dans une finesse de touche qui éclatent avec puissance dans les milieux pour mourir doucement vers les parties extrêmes de la décoration.

Sur quelques Eventails se lisaient de petits vers galants ; tels ceux-ci, signés par Lebrun et que nous avons vu écrits sur vélin, parmi des mignardises enjolivées :

Cariie aux dents d'ivoire, aux lèvres de corail, Aux yeux doux, au teint vif... laissons tout ce détail ; Se plaignait en été des chaleurs trop cruelles, Et pour lui servir d'éventail L'Amour lui laissa ses deux ailes.

Dans le Mercure de France d'octobre 1730, on trouve ce détail curieux :

« 11 y a des Éventails d'un prix considérable,

qu'on porte encore excessivement grands, en sorte qu'il y a des petites personnes dont la taille n'a pas deux fois la hauteur d'un Éventail, ce qui doit tenir en respect les jeunes cavaliers badins et trop enjoués. »

C'est sans doute sur l'un de ces Éventails géants que Louis de Boissy, l'auteur du Babillard, écrivit ces vers coquets à une de ses maîtresses :

Deviens le protecteur de ma vive tendresse,

Bel éventail, je te remets mes droits ; Et si quelque rival avait la hardiesse D'approcher de trop près du sein de ma maîtresse, Bel éventail, donne-lui sur les doigts.

En dehors des Éventails signés par Watteau, Moreau, Lancret, Pater, Lcmoine, Fragonard ou Baudoin, Gravelot, Gillot ou Eisen, en dehors de ces merveilles de l'art, il existait des Éventails à bon marché, d'un prix de quinze à vingt deniers. La monture en était de bois incrusté d'ivoire, et sur la feuille de papier grossier on jetait pêle-mêle des fleurs, des trophées champêtres, de lourds médaillons ou des cartouches qui contenaient des chansons.

Vers le milieu du siècle, il y avait à Paris cent cinquante Mai très- Éven taillis tes, et d'après un ouvrage curieux, le Journal du Citoyen, publié à la Haye en 1754, nous pouvons re-

constituer à peu près le prix des Eventails à cette époque.

Les Éventails en bois d'or se payaient de 9 livres à 36 livres la douzaine ; ceux en bois de palissandre ne valaient que 6 à 18 livres. Pour les Éventails en bois demi-ivoire, c'est-à-dire les maîtres brins en ivoire et la gorge en os, on devait payer jusqu'à 72 livres; pour ceux entièrement fabriqués en ivoire, 60 livres, et même de 30 à 40 pistoles la douzaine; les feuilles étaient de peau parfumée ou de papier, et les montures se trouvaient souvent enrichies d'or, de pierres fines et d'émaux peints.

Les Éventaillistes furent réunis aux tabletiers et aux luthiers par Tédit du 11 août 1776, et, par le même édit, la peinture et le vernis relatifs à ces professions leur furent attribués en concurrence avec les peintres-sculpteurs.

Il nous faut mentionner, sans nous y étendre (car Tétude des Éventails de ce genre nous demanderait plusieurs pages très abstraites), le fameux vernis très fin que le peintre en voitures Martin inventa à l'usage des éventails connus sous la dénomination d' Eventails en vernis Martin, et qui, par le brillant et la tonalité, rivalisent avec les plus belles laques de la Chine et du Japon.

C'est surtout au xviii* siècle que l'Éventail rentre dans la Physiologie de la toilette féminine y

avec la boite à mouches, les flacons de senteurs, les poudres ambrées et toutes les délicates armes de la femme que les amours apprêtent et qu'ils distribuaient autrefois aux mignonnes petites maîtresses à vapeurs, lorsque celles-ci recevaient à leur toilette du matin Tespiègle abbé porteur de madrigaux et Tauteur à la mode, qui venaient admirer le petit air chiffonné de la belle divine, ou sa fraîcheur de Dévote reposée.

Dans les salons du siècle où Tesprit français brillait encore d'un si vif éclat, dans les hôtels de Nevers, de Bouillon ou de Sully à Paris, du château de Sceaux chez la duchesse du Maine, dans toutes les sociétés choisies où la politesse, le bon goût et les talents se donnaient rendezvous, l'Éventail déployait ses grâces entre les mains des jolies femmes. On se pâmait moins précieusement que dans le salon bleu d'Arthénice, mais on minaudait davantage, surtout lorsque ces dames formaient cercle pour entendre la lecture d'un poème ou d'un conte en vers que lisaient La Fare, Vergier, Jean-Baptiste Rousseau, ou le petit abbé de Bernis, que Fariau de Saint-Ange appelait spirituellement : un poète à Éventail.

L'Éventail acquérait alors un charmant langage ; il soulignait les moindres nuances et les sentiments les plus divers. Parfois même il tombait à terre en signe de dépit, lorsqu'il s'agissait

de définir une énigme versifiée dont il était l'objet, telle que la suivante, restée la plus célèbre, croyons-nous, de toutes celles du siècle faites sur le même sujet :

Mon corps n'est composé que de longues arêtes,

Kt je n'eus de tous temps que la peau sur les os.

Je brille en compagnie, et sans aucun repos,

Dans le fort de Tété je suis de toutes fêtes.

Par un petit effort, je cause un doux plaisir,

Et dans plusieurs replis tout mon corps se rassemble ;

Mes os par un seul nerf se tiennent tous ensemble,

Et sans les séparer on peut les désunir.

Sans avoir du serpent la prudence en partage.

Gomme lui quelquefois je puis changer de peau,

Et, répandant aux yeux un nouvel étalage.

On ne me connaît plus, tant je parais nouveau.

On en donnait alors sa langue au chat, à moins qu'une petite-maîtresse ingénue ne poussât un £up7ixa dans un cri de joie et ne mît son Éventail en avant comme solution au problème.

Rabener, dans ses Satyres^ au chapitre :

Moyens de découvrir à des signes extérieurs les sentiments secrets ^ n'a fait que donner une idée superficielle du langage des Éventails, dans ces quelques lignes que nous traduisons :

« Une femme qui critique la parure de celles de sa société a une manière particulière de jouer de rÉventail. Ce meuble prend une tout autre tournure quand celle qui le porte est offensée. Quand une femme agite son Éventail et qu'en

souriant elle regarde sa main et le miroir, c'est, selon moi, une preuve qu'elle ne pense à rien, ou, ce qui est la même chose, qu'elle ne pense qu'à soi, ou enfin qu'elle attend avec impatience l'heure à laquelle elle a donné rendez- vous. Quand une femme à la promenade rencontre un de ses soupirants et qu'elle laisse tomber son Éventail, c'est une invitation ; si elle y joint un coup d'œil , c'est une avance. Au spectacle, applaudir en frappant sa main de son Éventail veut dire : « l'auteur m'a fait une lecture, il m'a dit que j'étais charmante, donc sa pièce est bonne, et ceux qui ne l'applaudiront pas sont des monstres. » Bien plus étudiée est la dissertation de la Baronne de Chapt dans le tome premier de ses Œuvres philosophiques. Cette savante douairière constate cent manières de se servir de l'Éventail et remarque à bon droit qu'une femme du meilleur ton aurait beau prendre du tabac aussi agréablement que le Duc de ***, se moucher aussi artistement que le Comte de ***, rire aussi finement que la Marquise de ***, allonger le petit doigt aussi à propos que la Présidente de ***, tous ces rares talents ne la dispenseraient pas de savoir user galamment de l'Éventail. « Il est si joli, dit-elle, si commode, si propre à donner de la contenance à une jeune demoiselle et à la tirer d'embarras, lorsqu'elle se présente en un cercle et qu'elle rougit, qu'on ne saurait

trop l'exalter. On le voit errer sur les joues, sur la gorge, sur les mains avec une élégance qui produit partout des admirateurs. Aussi, une personne bourgeoisement mise, qui n*a d'esprit que comme ça, qui n'est belle que comme ça, selon le mot du jour, devient supportable si elle connaît les différents coups d'Éventail et si elle sait les adapter à propos.

« L'amour se sert de l'Éventail comme les enfants se servent d'un hochet, et lui fait prendre toutes sortes de figures, jusqu'à se briser et à tomber mille fois par terre. Combien d'Éventails que l'amour a déchirés ! Ce sont les trophées de sa gloire et les images des caprices du beau sexe.

« Ce n'est pas une chose indifférente qu'un Éventail qui tombe. Une pareille chute est ordinairement réfléchie comme servant à faire connaître l'ardeur et la célérité des soupirants. On court, on se prosterne, et celui qui le premier relève l'Éventail en sachant baiser la main à la dérobée remporte la victoire. On lui sait gré de. sa promptitude, et c'est alors que les yeux, en signe de remerciement, parlent plus haut que la bouche même. »

Quel rôle brillant l'Éventail ne fait-il pas, remarque encore la judicieuse baronne de Chapt (?), lorsqu'il se trouve au bout d'un bras qui gesticule et qui salue du fond d'une voiture ou d'un

jardin. Il dit à qui sait l'entendre que celle qui le tient entre ses mains est ravie de vous voir. Ce n'est pas tout. Lorsqu'on veut se procurer la visite d'un cavalier qu'on soupçonne amoureux, on oublie son Éventail et très souvent cette ruse réussit; car ou l'Éventail est apporté par le galant lui-même, ou iL est renvoyé avec des vers élégants qui l'accompagnent et qui donnent presque toujours lieu à une réponse.

Que de fois, pour complaire aux dames, n'a-t-on pas chanté l'Éventail dans ce coquet xviii* siècle I On faisait mille contes sur ses charmes, son esprit, son origine. Nous avons déjà parlé de la jolie fable de Nougaret sur l'origine des Éventails; celle du poète comique Augustin de Piis mérite également d'être conservée, parmi ces poésies fugitives dans lesquelles la facilité supplée au talent et où l'art de plaire fait oublier l'art poétique. Voici cette fable-chanson extraite des Babioles littéraires et critiques, et qui se disait autrefois sur l'air : « Tout roule aujourd'hui dans le monde » :

Ne chantons plus cette fable sur ce vieil air oublié. Mais du moins consignons-la dans ce recueil.

Un jour, Gupidon solitaire, Les œuvres d'Ovide à la main, Dans son parc royal de Gythère, Suivait bonnement son chemin,

L'EVENTAIL. 7ô

Quand tout à coup voyant les traces De six petits pieds délicats, Il calcula que les trois Grâces Avaient bien pu former ces pas.

Vers ces déesses ingénues Le voilà qui court promptement ; On sait qu'elles vont toutes nues, On sait qu'il va sans vêtements.

Quand ces trois sœurs se virent prises Par ce petit prince efîronté, On dit qu'elles furent surprises :

Mais on dit qu'il fut enchanté.

Cupidon, qui venait de lire Justement la fable d'Argus^ Dit qu'il donnerait son empire Pour avoir autant d'yeux, et plus.

Mais les Grâces, moins immodestes Que l'enfant gâté de Gypris»

Sentirent sur leurs fronts célestes Les roses se changer en lis.

De leur main gauche avec mystère.

Ces trois sœurs ont voilé leur front.

De l'autre en perpendiculaire.

Devinez ce qu'elles feront?

Elles voudront, la chose est claire, Cacher leurs deux yeux & la fois ; Alors il sera nécessaire D'écarter tant soit peu les doigts.

Ainsi la chose arrive-t-elle, Kt, comme je l'avais prévu, L'Amour, de ce trio femelle, Vit & la fin qu'il était vu ; Mais, sans déranger ces rusées, Par un industrieux travail, Sur leurs mains ainsi disposées, Il imagina l'Éventail,

Le sexe en adopta la mode, Et l'on sait que cet ornement Surtout en été fort commode.

Joint Futile avec l'agrément.

Pour cacher la pudeur d'usage Contre un beau front le papier sert, Et les brins forment un passage Par où l'œil voyage à couvert.

Donner à l'Eventail cette gracieuse origine où TAmour surprend les Grâces et est surpris par elles, voilà une affabulation bien digne du dernier siècle et qui vaut mieux pour nous que toutes les dissertations archéologiques qui ne prouvent que Tignorance des savants et l'origine de Tennui qu'ils causent,

Lorsqu'aprés toutes les petites intrigues de cour la comtesse du Barry fut enfin présentée, le 22 août 1770, par la comtesse de Béarn, à un retour de chasse, au grand scandale du clan des Choiseuly elle fit une entrée superbe, la tête haute, couverte de bijoux, étalant sur sa gorge un Éventail du plus haut prix, qui assurait son maintien et semblait affirmer par son attitude qu'elle mettait toutes voiles dehors et terrassait enfin les ennemis acharnés à sa perte.

L'Eventail jouait encore ici un rôle historique dont nous ne développerons pas l'importance.

Tandis qu'il s'ouvrait glorieusement dans les mains de la du Barry, il se fermait et frémissait de dépit dans les mains de la duchesse de Gram-

mont. Invoquons seulement par antithèse ce quatrain qu'enregistra Maurepas et qui vise évidemment la favorite :

La sultane du grand sérail De gouverner s'avisait-elle, Son histoire en chanson nouvelle Se lisait sur un Éventail.

N'est-ce pas le cas de citer ici à propos de toutes ces reines de la main gauche, des demoiselles de Nesle, de M™® de Châteauroux, de la Pompadour et de la petite Lange, ces vers ingénieux de Mérard Saint-Juste?

Dans les temps reculés, comme au siècle où nous sommes. Les rois, le sceptre en main, commandèrent aux hommes. VÉvenlail, plus puissant, commande même aux rois.

Si des intrigues de la cour nous passons au foyer de la Comédie ou de l'Opéra, nous rencontrerons toujours l'Eventail, aussi bien dans les mains de Zaïre, d'Elmire ou de Roxelane que dans celles des Luciles^ des Orphises, des Florises ou des Lisettes.

Au foyer des acteurs, partout on voyait l'Éventail s'agiter dans les conversations aimables auxquelles prenaient part des gentilshommes de la chambre, qui, comme Richelieu, savaient ambrer le vice, ou des abbés folâtres qui allaient de groupe en groupe porter leurs saillies et leurs coquetteries friponnes. En 1763, Goldoni fit

représenter à la Comédie-Italienne une pièce en trois actes, intitulée VÉventail qui obtint un succès assez vif. — « Il existait à l'Opéra»

constate M. Adolphe Jullien dans son Histoire du costume au théâtre^ un singulier usage. Une actrice n'aurait pas cru pouvoir se dispenser de tenir quelque chose à la main pour entrer en scène. Thélaïre avait un mouchoir, Iphigénie un Eventail, Armide, Médée, toute fée et enchanteresse tenait une baguette d'or, figure de son pouvoir magique. »

Dans la comédie mêlée d'ariettes : Ninetie à la couTy de Favart, Fabrice, le confident du prince Astolphe, fait revêtir d'habits magnifiques l'ingénue que son illustre maître veut séduire et lui présente un Éventail comme complément de sa toilette de grande dame. — A quoi ceci sert-il ? questionne gentiment Ninette, et Fabrice de répondre :

Je vais vous en instruire :

Pour la décence et pour la volupté,

C'est le meuble le plus utile!

Sur les yeux, ce rempart fragile A la pudeur semble ouvrir un asile

Et sert la curiosité.

En glissant un regard entre ses intervalles.

D'un coup d'œil juste on peut en sûreté Observer un amant, critiquer ses rivales ; On peut, par son secours, en jouant la pudeur, Tout examiner, tout entendre.

Rire de tout, sans alarmer Thonneur.

Son briiit sait exprimer le dépit, la fureur;

Son mouvement léger, un sentiment plus tendre.

L'Éventail sert souvent de signal & l'amour, Met un beau bras dans tout son jour, Donne au maintien que l'on sait prendre Des airs aisés et naturels

Enfin, entre les mains d'une femme jolie, C'est le sceptre de la folie Qui commande i\ tous les mortels I

Il fallait voir dans cette scène la charmante Ninette Favart, la chère petite nièce Pardine^ Taimable tourne-tête de Tabbé de Voisenon, Tancienne Justine Chantilly, soulignant de son Éventail sa surprise et ses maladresses à s'en servir. C*est à de telles espièg^leries, à ces gentillesses de Tadorable comédienne que le vainqueur de Fontenoy rendit les armes.

"Li Éventail à lorgnette, que nous avons entrevu au xvii® siècle d'après une note du MenagiansLy reprit une nouvelle vogue vers la seconde moitié du xviii*». Dans un entrefilet de la feuille Nécessaire de 1759, nous lisons en effet :

« La curiosité étant égale dans les deux sexes, et les femmes aimant presque autant que nous à rapprocher d'elles les objets qui leur paraissent intéressants, on a imaginé le moyen de satisfaire ce désir sans blesser la modestie : on enchâsse dans les maîtres brins d'un Eventail une lorgnette, dont les dames peuvent faire usage sans se compromettre, et qui forme une espèce de

contre-batterie qu'elles peuvent opposer aux lorgnettes indiscrètes de nos petits-maîtres. »

Cette mode mériterait de revivre aujourd'hui; mais donnons encore Thospitalitë à ce curieux faii-Paris du même journal, à la même date :

« Il vient d'éclore dans Tempire de la mode un petit phénomène qui pourra bien avoir son succès comme tant d'autres de la même espèce : c'est un Éventail fort riche et d'une forme différente de tous les autres. Sa sculptureet sa découpure sont d'un goût tout k fait nouveau. Ce que cet Éventail a peut-être de plus agréable, c'est que, lorsqu'il est fermé, il a la forme d'un bouquet. C'est le sieur Le Tuteur qui l'a inventé et qui à Paris paraît un homme capable d'imaginer et d'exécuter beaucoup de choses de ce genre. »

Cet Éventail à cocarde, bien connu de nos jours, et qui se replie sur lui-même par un ruban placé dans le manche et qu'on tire à volonté, nous amène à la Révolution, où tout était cocarde. Dans la bourgeoisie et le peuple nous retrouvons l'Éventail aussi bien que dans la foule, à l'ouverture des états généraux, où il s'épanouit au soleil de mai, aux fenêtres et balcons de Versailles parmi les étoffes précieuses, les jolies toilettes et les fleurs, que plus tard, au 14 juillet, dans le grand mouvement de Paris lorsque les femmes du faubourg Saint-Antoine incitèrent les citoyens à la prise de la Bastille, semblant

désigner, à Taide de ce frêle colifichet, la vieille forteresse qui symbolisait à leurs yeux Tesclavage, le despotisme et la tyrannie.

Lors de la Déclaration des droits de l'homme, rÉventail, seule arme de la femme, applaudissait Tère de la liberté, comme si, par une sorte d'instinct, la femme avait compris que ces droits de l'homme étaient bien un peu les siens et qu'elle devait caresser les espérances d'une indépendance et d'une puissance nouvelle.

L'Éventail, comme toutes les modes du jour, se plia à cette révolution politique. La Loi, la Justice, la Raison remplacèrent dans les figures les nymphes roses et les coquettes bergères Watteau de l'ancien régime. On le cerna de tricolore, on le sema de cocardes, et pendant que l'Éventail révolutionnaire faisait rage à Paris dans les mains frémissantes des fières citoyennes, les ci-devant emportaient à l'étranger les chefsd'œuvre de décoration des Éventails monarchiques, toutes les jolies gouaches de ces artistes hors ligne qui ne songèrent qu'aux grâces et à l'expression artistique du véritable génie français et dont les spécimens rares aujourd'hui se payent au poids de l'or.

« Il est un fait à constater, nous disait un grand éventailliste parisien, c'est que les émigrés emportèrent presque tous leurs Éventails avec leurs bijoux et leurs premiers objets de

nécessité; tous ces merveilleux Éventails que Ton retrouve à l'étranger proviennent de Témigration. Mais au prix de quelles tristesses, de quelles larmes, de quels souvenirs douloureux, les belles disgraciées durent-elles se défaire de ces ornements, compagnons de leurs glorieuses séductions, lorsque vinrent les jours de détresse et d'abandon ! »

Au commencement de la Révolution, entre autres choses politiques peintes sur les feuilles de papier ou de satin, on avait fait des Éventails dits : aux états généraux y comme il parait par ce passage d'une brochure du temps intitulée la Promenade deprovînce, et qui a un assez joli caractère pour être inséré ici :

« III* CONFÉRENCE. — L'abbé. — Vous avez là un charmant Lventail, madame, très joli, sur ma parole. Comment nommez-vous ces Éventails-là?

Mimi. — Je vous croyais plus au courant, l'abbé. On appelle ça des Éventails aux états généraux, (Elle lui en donne un coup sur les doigts.)

L'abbé. — Voyons cela, madame... Oui, aux états généraux. Je m'y connais un peu. Voilà apparemment M. Necker sur son trône.

Mimi. — Eh I non, c'est le roi.

L'abbé. — Oui, le roi. De ce côté cet homme en violet représente apparemment la religion.

Mimi. — Non, c'est la Ferme générale.

Uabbé. — A gauche, cette grande femme, n'est-ce point la France qui remercie le souverain?

Mimi. — Point! c'est Minerve qui lui présente les attributs de la gloire et de la sagesse. Uabbé, — Et ce grand homme assis, et ce petit homme debout avec son cordon bleu, que font-ils là? Ah I je devine : ce sont les gardes du corps.

Mimù — Vous êtes heureux I ce sont les emblèmes de la noblesse et du clergé qui abdiquent leurs privilèges.

L'abbé. — Tout cela est très joli, très joli, en vérité.

Mimù — Vous ne voyez pas tout, il y a une chanson.

L'abbé. — Une chanson? Ahl vous savez comme j*aime les chansons nouvelles 1 G*est ma folie, que les chansons. Voyons, voyons. (Il turlnte entre ses dents : ré y ré, mi, ut, si, si, si, ut, si, la.) Boni c'est un six-huit. Je sais cet air-là. Vous allez voir. (Il chante : le roi fait du bien à la France.)

Mimi. — Chantez donc plus bas, on vous écoute.

L'abbé. — Le mal I

Mimi. — Voulez- vous faire une scène? (Tendrement.) Et n'aurez-vous pas le temps de la chanter ce soir ? »

Lorsque la Terreur se mit à répandre sa tyrannie sur la France, ces aimables tableaux des Mimi et des petits abbés disparurent pour faire place aux drames du sang, aux femelles hideuses de la Révolution, aux tricoteuses inexorables et aux farouches lécheuses de guillotine. Les dernières femmes, vraiment femmes du xviii" siècle, qui apparurent se montrèrent sur la fatale charrette, dans le flot grondant du peuple déchaîné. C'étaient M™^ Roland, les dames de Maillé, de Bussy, de Mouchy, Elisabeth de France^ qui toutes allèrent droit au supplice, héroïnes admirables qui conservaient encore à cet instant funeste les grâces d'autrefois, le charme et la beauté de cette Coquette à VÉventail de Watteau, qui avait jadis symbolisé toute la mutinerie heureuse de leur éclatante jeunesse.

Seule M™® du Barry ne sut pas mourir aussi gracieusement qu'elle avait tenu TÉventail; seule, elle se cramponna à la vie, tremblante, prise de lâcheté, disant de sa voix d'enfant caressant : « Encore un moment, monsieur le Bourreau, je vous prie, encore un moment. »

Sur les Éventails de la Révolution se lisait la devise républicaine : Liberté, Égalité, Fraternité, ou bien le cri : Vive la nation. Quelquesuns portaient le R. F. et les emblèmes de TËgalité : le triangle et le bonnet phrygien. Il y eut aussi les Eventails à la Marat, qui évoquent

rimage de Charlotte Corday, telle que Hauer la représente auprès de la baignoire de Vami du peuple, son Éventail d'une main et de l'autre le couteau qui vient de frapper.

Cet Éventail de Charlotte Corday est mentionné dans le dossier de son procès devant le tribunal révolutionnaire, et il reste constant que celle-ci n'abandonna pas son Éventail pour frapper Marat; elle semblait, dans la farouche beauté de son fanatisme, vouloir conserver le sceptre de la femme en usurpant pour un instant la puissance et Fénergie d'un héros de Thistoire.

Le 10 Thermidor dissipa enfin les ténèbres épouvantables de la Terreur. « Alors, remarque M. Blondel, tout se réveilla comme au sortir d'une longue léthargie. Fatiguées de la barbarie, les femmes portèrent leurs aspirations vers les nobles folies du luxe, vers les prodigalités et vers les fêtes. On vit M"** Tallien, surnommée Notre- Dame de Thermidor, M ">« de Beauharnais, la comédienne, M"* Contât, l'hétaïre. M"® Lange et enfin M"* Récamier tenir tour à tour le sceptre de la mode ; quel sceptre en ce cas pourrait le disputer à l'Éventail? »

M"* Tallien raconte que sous le Directoire les femmes portaient des Éventails en crêpe, à paillettes ou en cèdre odorant, ou de gris moucheté des Indes. Ce sont des Éventails de ce genre que Bosio, dans sa Promenade de Long champs,

plaça entre les mains des élégantes de Tan X de la République. Une autre gravure de modes»

datée de thermidor an VIII, représente également une Merveilleuse étendue sur un divan, occupée à s*éventer avec un petit Éventail en palissandre, dont la feuille est en papier uni de couleur verte ; elle s*écrie, selon la prononciation du temps : « Ah I qu*il fait saud I »

On ne chante plus alors de sombres chansons sur la guillotine, l'Éventail peut avoir son tour, et un poète, aujourd'hui oublié, Desprez, composa les couplets suivants sur Tair : Vous m'or^ donnez de la, brûler.

On a chanté le paravent, L'Éventail est en scène;

L*un éloigne & propos le vent, Et Tautre le ramène.

De tous ses feux, de tous ses traits, Lorsque l'été nous presse,

L*Éventail appelle un air frais, Un souffle qui caresse.

Retenu dans ses plis nombreux

Entre les mains des belles, Zéphyr, pour éteindre leurs feux,

Semble agiter ses ailes.

De cheveux il fait voltiger

Une tresse incertaine.

Ou soulève un fichu léger

Qu'entr'ouvre son haleine.

L'Éventail peint tout ce qu'on sent,

Tout ce qu'un cœur éprouve.

Il flatte, il refuse, il consent.

Il condamne, il approuve.

Aux pieds d'un amant qu'interdit

L'aveu qu'il craint de faire. . .

L'Éventail tombe avec esprit

Pour engager TafTaire.

Fait-on un conte un peu joyeux

Qu'Aglaé n*08e entendre, L'Éventail s'ouvre et sur ses yeux

Il est prompt h s'étendre.

Voile aimable, chaste ou trompeur,

Mais toujours plein de grâce, Un Éventail sert la pudeur

Ou du moins la remplace.

J'ai vu l'Éventail factieux,

Et d'un parti contraire.

De jolis doigts séditieux

Déployant la bannière.

L'opinion, comme autre part,

Chez nous guide infidèle.

Portait alors un étendard

Tout aussi léger qu'elle.

L'éventail factieux dont parle ici le chansonnier eut grand succès dans le monde des Merveilleux et des Merveilleuses; il produisit plus d'une de ces mêlées terribles que signalent les mémorialistes et dans lesquelles les Pouvoirs

exécutifs des Muscadins eurent fortement maille à partir contre la résistance des Jacobins. On se souvient de la petite émeute de Tan III. L'Éventail séditieux en fut peut-être la cause, car alors le jeu de TÉventail avait une expression particulière, un signe distinctif : on peignait sur ses feuilles^ dans les branches d*un saule, les traits de Louis XVI, de Marie- Antoinette et du Dauphin, et comme dans nos questions à Tordre du jour vers 1878, on ne disait pas : Cherchez le roi, comme nous avons dit : Cherchez l'infortuné Bulgare, on entr*ouvrait délicatement l'Éventail d'une certaine façon, on laissait entrevoir le nez bourbonien de Louis XVI ou la haute coiffure de la reine; ce n'était rien, mais on s'était compris. Les ornements de l'Éventail, les nœuds, les rubans à l'aquarelle demeurèrent longtemps tricolores. Il se portait à la ceinture comme la Balantine, nom dont on avait décoré l'aumônière, et l'Éventail promettait encore plus de souriantes aumônes que jamais aumônière ne contint d'écus. On le trouvait en tous lieux, ce coquet Éventail, sabretache de la mode, qui battait aux genoux des femmes, dans toutes les promenades, à tous les jardins de plaisance, à toutes les fêtes : à Tivoli, à Idalie, à l'Elysée, au pavillon de Hanovre, à Frascati, à Bagatelle, au petit Coblentz et dans ces Galeries du Palais- Égalité, dont Boilly devait, quelques années

plus tard, fixer la physionomie avec leur public grouillant de nymphes mi-vêtues, de beaux militaires conquérants, de bourgeois intimidés, tout ce monde de filles d'amour, de camelots et de flâneurs, mélange curieux de citoyens, de prostituées et de soldats de toutes armes, qui anima ces fameuses galeries de bois pendant le cours du premier Empire.

C'est aussi chez le dieu Vestris qu'il faut voir l'Éventail sur la fin du Directoire, dans tous les bals innombrables qui se produisirent à Paris, depuis le Bal de Calypso, V Hôtel de la Chine, l'hôtel Biron, jusqu'au Bal des Zéphyrs et au fameux Bal des Victimes, où l'Éventail, égaler ment nommé à la Victime^ se glissait à la ceiur ture pendant les contredanses pour être, déployé gracieusement au moment du repos, lorsque, toutes rouges de plaisir et d'excitation, les languissantes danseuses tombaient gentiment pâmées sur un siège, semblant demander grâce à leur cavalier.

L'Éventail entièrement découpé à jour et à brins reliés par une faveur devint de mode ; il était fait de matières comprimées qui donnaient des dessins en relief, ou bien encore en métal, en ivoire et en corne. Les Éventails parfumés auraient, paraît-il, fait également fureur, si nous en croyons une note du journal le Menteur, citée par M. Blondel, et qui nous apprend qu'aux

fameux concerts Feydeau, lorsque le chanteur Garât, Tenfant chéri du succès et des belles, entrait en scène, un murmure sympathique parcourait la salle et, ajoutait le courriériste, « à ce moment, les têtes mobiles s'agitent, les plumes voltigent, les Éventails à la Civette frémissent ».

Lorsque la paille fut adoptée pour les chapeaux, les rubans, les panaches, les ceintures et les glands, TÉventail ne resta pas en arrière et fut coquettement fabriqué au goût du jour. « Ce n'est plus que paille dans la toilette appauvrie des dames, disent MM. de Concourt dans leur Société française pendant le Directoire : cornettes de paille, bonnets de paille. Éventails de paille, et, sur les paillettes proscrites, écoutons la chanson du temps :

Paillette aux bonnets,

Aux toquets.

Aux p>etits corsets 1 Aux fins bandeaux, Aux grands chapeaux !

Paillette.

Aux noirs colliers, Aux blancs souliers!

Paillette.

Paillette aux rubans,

Aux turbans, On ne voit rien sans

PaiUette!

Vers le premier Empire on vit apparaître des Éventails minuscules, appelés lilliputiens, qui avaient juste l'ampleur nécessaire pour masquer à peine un sourire indiscret ou une rougeur subite. L'ancienne chanoinesse de Bourbon-Lancy, M"* de Genlis, qui avait vu bien des révolutions dans les modes, constate avec une pointe d^amertune cette réduction de TÉventail dans son Dictionnaire des étiquettes :

« Au temps où Ton rougissait encore, dit l'auteur des Annales de la vertu, dans ce temps où Ton voulait dissimuler son embarras et sa timidité, on portait de grands Éventails ; c'était à la fois une contenance et un voile. En agitant son Éventail, on se cachait ; aujourd'hui l'on rougit peu, on ne s'intimide point, on n'a nulle envie de se cacher et l'on ne porte que des Éventails imperceptibles. »

Ces imperceptibles, néanmoins et quoi qu^en dise l'aimable comtesse, faisaient encore belle figure dans les salons de la rue du Bac, à Y Abbaye au Bois, chez M™^ Récamier et dans toutes les petites réunions, alors qu'on jouait de la harpe et du théorbe devant les hussards d'Augereau et que les poètes du temps déclamaient pompeusement des acrostiches sur V Éventail dignes d'être insérés dans quelques feuilles littéraires comme YÉcharpe d'Iris ou Y Album des arts.

Un parnassien irrémédiablement enfoui sous

la poussière de Toubli a laissé cet acrostiche assez habile sur TÉventail, auquel nous donnons Thospitalitë comme marquant la forme et l'esprit d'alors.

H ve n'a point connu mon élégant travail :

<< énus m'imagina. Le féminin bercail,

ts t maint peuple rôti qui tout cru mange l'ail,

^ érine & l'Opéra, Fatmé dans le sérail,

H rouvent dans mon secours un utile attirail.

>• l'aide de mon jeu, savant dans son détail,

NI ris à plus d'un cœur a fait faire un long bail.

b-> c sceptre d'une belle est vraiment l'Éventail.

N'était-ce pas bien l'époque sentimentale où Fiévée conçut la Dot deSuzette et où Hyacinthe Gaston écrivait ce quatrain dans V Adolescence ou la Boëte aux billets doux ?

Un Éventail qui tombe à terre, Un livre, un ruban, une fleur, Tout sert à l'amoureux mystère :

Rien n'est perdu pour le bonheur.

Cet Éventail de l'Empire qui apparaît à Taurore de notre siècle au milieu d'une fièvre de conquêtes et de guerres sanglantes, cet Éventail qui salua les victoires de nos soldats sur les balcons des villes d'Italie, d^Espagne et d'Allemagne, cet Éventail qui indiqua de si galants rendezvous à nos brillants officiers couverts de gloire, cet Éventail enfin qui saluait le courage au pas-

sage, devait, comme dans les drames et pièces militaires de l'ancien Cirque, jouer également son rôle sur les champs de bataille, dans les mains d'une vaillante cantinière donnant ses soins aux blessés, éventant leurs visages brûlés par le soleil, avec ces attentions, ces douceurs, presque cette maternité qui reste latente chez toutes les femmes et qui font d'elles des anges de dévouement, d'admirables sœurs de charité.

Dans les soirées et les réceptions mondaines, la maîtresse de céans avait acquis un art tout nouveau dans l'usage expressif et bienveillant de l'Éventail. Lady Morgan, ci-devant miss Owenson, dans son ouvrage sur la France et. à propos d'une réception chez la duchesse de la Trémoille, fait mention de cette particularité lorsqu'elle écrit : •

« La manière dont une Française reçoit la visite des personnes de son sexe est civile et respectueuse. On peut y remarquer une teinte de cérémonie, mais elle porte toujours l'empreinte de la politesse et de l'attention. L'accueil qu'elle fait aux hommes est, en général, prévenant, mais ne manque pas d'une certaine dignité. Elle ne se lève pas de son siège, elle paye leur salut d'un sourire, d'un mouvement de tête, d'un bonsoir, d'un bonjour, d'un comment cela va-Uil ? ou de quelque autre petite marque d'attention très coquette, comme un coup d'Éventail qui dit bien

des choses, une main qu'elle présente à baiser, une expression de surprise agréable en les voyant paraître sans être attendus. C'est un air, c'est un regard, c'est quelque chose, ce n*est rien, et prétendre en faire la description ou la définition serait une témérité. »

Les feuilles des Éventails portaient alors comme ornements décoratifs des trophées guerriers, des casques, des cuirasses, des canons croisés, le portrait de Bonaparte avec le chapeau légendaire et la fameuse redingote grise ; d'autres dissimulaient un écusson royal ou un semis de fleurs de lis qui peignait un désir de restauration bourbonienne; d'autres encore, décorés à la grecque ou à la romaine, offraient des images de Calypso rêveuse, des scènes vagues de Héro et Léandre, des Gornélie montrant ses bijoux, ou des emblèmes de l'antiquité interprétée à la moderne, selon le vilain goût Pompier ressuscité par David et ses disciples.

Quelques Éventails brisés étaient garnis de taffetas découpé et appliqué sur gaze, tandis que d'autres étaient simplement enjolivés de pail* lettes d'acier ou de cuivre, selon l'aspect des bijoux du Petit Dunkerque, Victor-Etienne de Jouy, l'académicien, qui comparait le sein des femmes à des globes d'albâtre ciselé par les mains des Grâces, de Jouy, l'ancien militaire auteur du Franc Parleur, raconte, au cours des cinq

volumes de son Ermite delà Chaussée-d'Antin, qu'ayant été parrain vers le mois d*août 1811, il dut acheter chez Tessier, parfumeur à la Cloche d*or, une corbeille de baptême, et il ajoute que, pour la somme modeste de 420 francs, la demoiselle de comptoir mit dans cette corbeille un bouquet de fleurs artificielles, quelques sachets, deux flacons d'essence de rose, un collier de pastilles du Sërail, six douzaines de paires de gants et enfin deux éventails, Vun brodé en acier selon la mode, l'autre en écaille blonde et à lorgnette.

C'est à cette époque que firent leur apparition les curieux Éventails brisés pour bal, en peau d'âne, sur laquelle les dames écrivaient à la mine de plomb ou avec une épingle d'argent les noms de leurs cavaliers pour la valse ou le quadrille.

Sous la Restauration, les Éventails se firent un instant anagrammatiques , c'est-à-dire qu'au moyen d'un mécanisme ingénieux la légende ou le mot qui se trouvait écrit sur la feuille ou les brins se changeait brusquement par la transposition des lettres; au lieu de Roma, on lisait Amor, et ainsi de suite.

On reprenait également volontiers les petits vers ou madrigaux qu'on disait aux dames.

Louis XVIII, qui citait mieux et plus souvent qu'il ne composait et qu'on proclamait poète pour peu que sa mémoire le servît bien, le ci-

devant Monsieur, écrivit un jour sur la lame d'ivoire de l'Éventail d'une dame inconnue ce joli quatrain demeuré célèbre :

Dans le temps des chaleurs extrêmes.

Heureux d*amuser vos loisirs, Je saurai près de vous ramener les zéphyrs ; Les amours y viendront d'eux-mêmes.

Et tous les courtisans de s'exclamer, alors que Louis XVIII, bien loin d'avoir imaginé ce quatrain, l'avait très effrontément dérobé à l'auteur de VEmpire de la Mode, au spirituel poète académicien Lemierre, sans crier gare, et tout heureux de l'attribution qu'on voulait bien lui en faire.

Aujourd'hui chacun cite encore ce fin madrigal comme un des plus gracieux spécimens de l'esprit de Louis XVIII. Rendons à Lemierre ce qui est à Lemierre, les flatteurs n'étant plus là pour protester.

La littérature de la Restauration n'avait rien, au reste, des mignardises et des finesses malicieuses du XVIII* siècle. L'esprit pratique semblait s'être éthéré dans une sentimentalité larmoyeuse et dans un idéal bleu qui montait au zénith et se confondait avec lui. Le Génie du christianisme et les Méditations de Lamartine, parus plus tard, avaient apporté dans les âmes, avec leur langage harmonieux, un charme mystérieux de souffrance, une sensation troublante

qui dépêtrait Tamour de la matière et le faisait d'un platonisme nourri de chimères, basé sur des affinités que Stendhal chercha à définir par sa théorie de la Cnsiallisaiion. Uamour sanglotait et ne riait plus ; dans la main des femmes TÉventail avait pris quelque chose de ce replié sur soimême qui était le signe distinctif de cette époque exsangue et sensitive à l'excès. Il exprimait rabattement, la mélancolie profonde, la sombre névrose des cerveaux ; il ne s'ouvrait plus avec cette crânerie d'antan pour comprimer le rire ou cacher un baiser des lèvres ; il demeurait entr'ouvert ou plutôt' mi-fermé, soulevé décemment à la hauteur de la gorge ou du bouffant des manches à gigot, ou bien il tombait le long de la jupe tristement dans une allure de désespérance, comme un meuble inutile, devant cette froideur matérielle de la passion. Dans les romans qui paraissaient alors, dans Valérie de M*"® de Krûdner, dans Ourika, dans Irma ou les malheurs d'une jeune orpheline, dans Adèle de Sénange, dans la Jeune Fille, ou Malheur et vertu^ dans Louise de Senancourt, dans Malvina, dans toutes les œuvres enfin du bas-bleuisme de la première moitié de ce siècle, TÉventail est visiblement négligé. On sent que, dans les aventures de ces amoureux transis et marmiteux, il n'a rien à faire et qu'il n'aura plus à se briser sur les joues d'un téméraire qui va droit au but, comme ce bon

abbé Duportail au xviii* siècle, qui périt au champ d'honneur et auquel on fit cette aimable épitaphe :

Ci-gtt l'abbé Duportail, Qui mourut d'un coup d'Éventail.

Il nous faut arriver à Balzac et aux Parents pauvres pour trouver dans ce chef-d'œuvre qui a nom le Cousin Pons un charmant souvenir sur rÉventail de M"* de Pompadour qui demeurera éternellement dans le souvenir des délicats :

« Le bonhomme Pons arrive joyeux chez la présidente de Marville, après avoir trouvé, chez un brocanteur, un bijou d*Ëventail renfermé dans une petite boîte en bois de Sainte-Lucie, qui était signé de Watteau et avait appartenu à M™* de Pompadour. Le vieux musicien s'incline devant sa cousine et lui offre l'Éventail de l'ancienne favorite, par ces mots d'une royale galanterie :

« — // est temps que ce quia servi au vice soit aux mains de la vertu. Il aura fallu cent ans pour opérer ce miracle. Soyez sûre qu'aucune princesse n'aura rien de comparable à ce chef-d'œuvre, car il est malheureusement dans la nature humaine de faire plus pour une Pompadour que pour une vertueuse reine. »

Si du roman nous passons à la réalité, nous voyons l'Éventail acquérir une importance his-

torique spéciale dans nos annales, lorsque, le 30 avril 1827, Hussein, le dey d'Alger, dans un mouvement de colère, frappa ou plutôt caressa des plumes de son éventail M. Deval, notre consul de France, et refusa de faire amende honorable pour cet acte brutal qui entraîna la conquête de l'Algérie et, par suite, notre voyage actuel en Tunisie.

Barthélémy et Méry firent paraître dans la Pandore du 11 novembre 1827 une sorte de poème héroï-comique, la Bacrùbde^ ou la guerre d'Alger, en cinq chants, qui commence ainsi :

Un dey plein d'arrogance

Sur une joue auguste a souffleté la France,

et se termine par ces vers, qui font allusion aux causes de Tincident et à la conduite de notre chargé d'affaires :

Ni Bacry ni mon or... téméraire Français I Que ce coup d'Éventail te flétrisse à jamais I A ce coup, le chrétien, frémissant de colère, Etait près de saisir son glaive consulaire ; Mais, diplomate habile, il calme son transport, Fait un présent au dey, le remercie et sort.

Ce poème de Barthélémy et Méry, bien que déjà vieillot, est intéressant encore à relire aujourd'hui.

Ce n'était plus le cas néanmoins de soupirer :

D'un Éventail soigneux, le zéphyr caressant Dans un cœur quelquefois allume un feu naissant.

Le feu naissant n'était plus de saison, mais bien le feu ardent de la guerre et les événements rapides qui s'enchaînent : la marine française, sous les ordres de l'amiral Duperré, bloquant Alger le 14 juin 1830; puis Tarmée d'expédition débarquant et, à la suite de ce fameux coup d'Éventail, tous les beaux faits d'armes qui s'ensuivirent et que nous revoyons comme en un panorama :

Mazagran, la prise de Constantine, la merveilleuse retraite du commandant Changarnier, Lamorîcière à la tête de ses zouaves intrépides, Gavaignac, le maréchal Bugeaud, toute une épopée qui revit dans les curieuses lithographies de Raifet ; et, dominant tous ces combats, comme l'écrivait un chroniqueur parisien, la grande figure d'Abd-el-Kader, l'ennemi glorieux dans sa défaite.

Nous laisser aller au souvenir de ces brillantes escarmouches dans notre colonie d'Afrique serait sortir de notre sujet. — Revenons donc aux Éventails, en constatant qu'à Rome le pape Grégoire XVI ne sortait jamais dans la ville sainte, et particulièrement au moment des solennités publiques et de la festa di catedra, sans être accompagné, auprès de sa litière, de deux por-

leurs d'Éventails de plumes de paon, à long manche d'ivoire, qui ne servaient que pour le décorum et n'étaient jamais agités sur le visage du pontife.

Dans le courant de l'été 1828, lors de la première représentation d'un opéra-comique inlitulé Corisandre, comme la chaleur était étouffante et que les jeunes dandys se pâmaient, alangui», dans leurs loges, un industriel eut l'idée de vendre des éventails en papier vert aux hommes, et la salle entière s'en trouva munie. La mode adopta cette innovation des éventails masculins, qui reçurent le nom de Corûandres, mais cette originalité ne tint pas longtemps à Paris, comme à Venise et dans les principales villes d'Italie où les hommes se familiarisèrent au jeu de l'Éventail, et, dès l'hiver 1828-1829, nos élégants, pour mieux dire nos Beaux, abdiquèrent le sceptre de la femme et reprirent comme auparavant les sticks de jonc ou les lourdes cannes à pommeau d'or ciselé, dont ils se servaient avec une distinction et un charme que nous avons, hélas ! totalement oubliés.

Les Éventails se portaient très grands et, si les plumes n'avaient pas tout à fait remplacé les feuilles de vélin ou de satin décorées à la gouache, du moins étaient-elles en majorité.

Une chronique de la fin du règne de Charles X, le Lys, contient cette note sur la mode du jour :

« Quant aux Eventails, ceux en plumes noires, peintes et dorées, et ceux en laque à dessins chinois en or, jouissent d'une égale faveur; il est à observer que, pour qu'ils aient toute la souplesse et la solidité convenables, ces derniers doivent être montés sur bambou, et nous engageons nos lectrices à se le rappeler lorsqu'elles feront usage d'un de ces Éventails. »

Il y avait encore TËventail à miroir qui fit florès un moment et l'Éventail de plumes d'autruche et d'oiseaux des îles. On se prit enfin de passion pour les Éventails anciens, on les rechercha partout et on les enleva à tout prix. Ce goût devint si vif, remarque M. Natalis Rondot, que plusieurs éventaillistes s'exercèrent à imiter les Éventails genres Louis XIV, Louis XV et Louis XVI.

Les peintres et les sculpteurs manquaient; mais, grâce à M. Desrochers, qui se mit à la tête de cette petite branche d'industrie, on arriva à exécuter des ouvrages qui soutinrent la comparaison avec les chefs-d'œuvre du xviii* siècle.

Les g^isettes et les Mimi Pinson de l'époque, ces belles et bonnes filles en robes d'organdi ou en canezou blanc, chantées par les poètes qui nous ont précédés et mises dans uiie lumière de jeunesse et de gaieté, parmi les joyeux romans populaires de Paul de Kock, les gentilles grisettes d'avant 1850 se contentaient d'Éventails de

papier OU de plumes de colibri, légers comme leurs cervelles d*oiseau, lorsque, le dimanche, toutes ces rieuses amoureuses allaient à Romainvillc, aux Lilas ou dans les bois de Montfermeil,en compagnie d*amants sans façon, de peintres sans hautes ambitions, d'aimables rédacteurs du Corsaire, de bons vivants qui savaient encore s'esbaudir dans les plaisirs simples, les promenades à âne, les sommaires déjeuners sous bois, et faire rimer, en un mot, ivresse avec jeunesse et humour avec amour. — Que de bousculades, de rêves vibrants sous les taillis, de francs baisers sonores qu'on ne songeait pas à dissimuler ! Là sont enfouis les plus doux souvenirs de nos pères, de ces souvenirs qu'ils aiment à tisonner avec le charme que leur donne le passé qui prête encore à l'illusion. Mais il nous faut jeter un coup d'œil en Espagne, au pays même de l'Éventail, dans la contrée des sérénades, des escopeteros, des gitanos et des belles senoras que notre génération romantique de 1830 a mise si fort à contribution pour ses poésies colorées et ses nouvelles et romans tissés de bizarre. C'est en Espagne que nous trouvons le fameux manejo de abanico si aisément appris par toutes les senoritas de la chrétienté. On y appelle le jeu de l'Éventail abanicar, de même que le jeu de la prunelle se nomme ojear, et l'un ne va pas sans l'autre ; les deux se complètent : à galant coup d'Éventail,

coup d*œil brûlant qui enflamme, d'où le sage proverbe castillan {refrané) ojos que no veen, corazon que no quebra.

Théophile Gautier, dans Tra los Montes^ a très remarquablement analysé l'importance de r Éventail en Espagne.

« L'Eventail corrige un peu la prétention de l'Espagnole au parisianisme. Une femme sans Eventail est une chose que je n'ai pas encore vue en ce bienheureux pays. J'en ai vu qui avaient des souliers de satin sans bas, mais elles avaient un Eventail ; l'Eventail les suit partout, même à l'église, où vous rencontrez des groupes de femmes de tout âge, agenouillées ou accroupies sur leurs talons, qui prient et s'éventent avec ferveur... Manœuvrer l'Eventail est un art totalement inconnu en France. Les Espagnoles y excellent ; l'Éventail s'ouvre, se ferme, se retourne dans leurs doigts si vivement, si légèrement, qu'un prestidigitateur ne ferait pas mieux. Quelques élégantes en forment des collections du plus grand prix ; nous en avons vu une qui en comptait plus de cent de différents styles ; il y en avait de tous pays et de toute époque :

ivoire, écaille, bois de santal, paillettes, gouaches du temps de Louis XIV et Louis XV, papier de riz, du Japon et de Chine, rien n'y manquait. Plusieurs étaient étoiles de rubis, de diamants et autres pierres précieuses ; c'est un luxe de bon

goût et une charmante manie pour une jolie femme. Les Éventails qui se ferment et s'épanouissent produisent un petit sifflement qui, répété plus de mille fois par minute, jette sa note à travers la confuse rumeur qui flotte sur la promenade, et a quelque chose d'étrange pour une oreille française. Lorsqu'une femme rencontre quelqu'un de connaissance, elle lui fait un petit signe d'Éventail, et lui jette en passant le mot agur, qui se prononce agour, »

A cette description du grand coloriste Théophile Gautier ajoutons un passage de l'homme d'État romancier Benjamin Disraeli, qui, dans Contarini Fleming , a donné quelques jolis aperçus sur l'Éventail espagnol.

« Une dame espagnole, dit-il, ferait honte avec son Éventail à une troupe de cavaliers. Tantôt elle le déploie avec la lenteur pompeuse et la consciencieuse élégance de l'oiseau de Junon ; tantôt elle l'agite avec une morbidesse nonchalante ou avec une attrayante vivacité ; tantôt l'Éventail se referme avec un frémissement qui ressemble au battement d'ailes d'un oiseau et vous fait tressaillir. Psst I au milieu de votre confusion, l'Éventail de Dolorès vous touche le coude ; vous vous retournez pour écouter, et celui de Gatalana vient de vous piquer au flanc. Instrument magique I Dans ce pays il parle une langue particulière ; la galanterie n'a besoin que

de ce délicat bijou pour exprimer ses plus subtiles conceptions ou ses plus raisonnables exigences. »

Passons de l'Espagne à notre grand et beau Paris, où T Éventail brillait avec assez d'éclat et de magnificence sur le velours nacarat des baignoires et des loges au théâtre, dans les mains des lionnes charmantes du glorieux 1830. Si nos Parisiennes ont moins de prestesse de mouvement et moins de langueur dans le maniement de ce joli hochet que les brûlantes Espagnoles, elles ont en échange plus de finesse et de distinction native, plus de rouerie et surtout plus de ce je ne sais quoi, qui fait de la Française la reine incontestée du monde entier.

Sous le bon règne paisible de Louis-Philippe, r Éventail s^ embourgeoisa peut-être un peu sur les grosses poitrines des commères hautes en couleur, si bien esquissées par Henri Monnier et caricaturées par Daumier ; peut-être dans ce temps de garde nationale prétentieuse perdit-il un peu de son prestige.

« Qu'importe, disait un bourgeois d*alors, que tel poète soit singulier dans son humeur, tel dandy recherché dans ses habits, que telle coquette enfin soit minaudière I Elle peut rougir, blanchir, raoucheter son visage et coucher avec son amant, sans envahir ma propriété ou diminuer mon commerce. L'ennuyeux froisse-

ment d'un Éventail qui s'ouvre et se ferme sans cesse n'ébranle point nos constitutions. »

Mais, en dépit de cette lourde indifférence, rÉventail pénétra dans le peuple et se fit démocratique comme le parapluie, symbole des mœurs calmes. Il n*est pas aujourd'hui de modeste ouvrière, d'humble fille des faubourgs, à qui l'amour n'ait fait hommage, avec le bouquet de roses et le galant billet doux, d'un Eventail enjolivé de fleurs qu*elle sait gracieusement agiter sur sa beauté mutine et chiffonnée de petite Parisienne, de Gavroche femelle satisfaite du moindre bout de dentelle ou de ruban.

Au commencement du siècle, si on en croit le Spectateur, une dame anglaise établit à Londres une Académie pour y dresser les jeunes demoiselles de toutes conditions dans l'exercice de l'Eventail. — Cet exercice se décomposait en six temps et le curieux bataillon enjuponné, rangé en bataille, devait manœuvrer deux fois le jour et obéir aux commandements suivants : Prenez vos Éventails, Déferlez vos Éventails, Déchargez vos Éventails, Mettez bas vos Éventails, Reprenez vos Éventails, Agitez vos Éventails. — L'agitation de l'Éventail était, paraît-il, le chef-d'œuvre de tout l'exercice et le plus difficile à obtenir dans ces singulières compagnies de riflemen de rÉventail. — A cet effet, la colonnelle institutrice, qui dirigeait les opérations avec un large-

Éventail à la Marlborough, avait composé en faveur de ses écolières un petit traité très clair et très succinct dans lequel elle avait su concentrer tout VArt d* aimer d'Ovide; cette théorie avait pour titre les Passions de VÉventail et tendait à faire de ce meuble coquet Tarme la plus dangereuse dans la guerre de l'amour.

L'ingénieuse institutrice avait en outre établi à des heures particulières un cours spécial pour hommes, dans le but d'enseigner aux jeunes gentlemen l'art de faire leur cour à un Éventail d'après des règles qui garantissaient le succès après trente ou quarante leçons.

Nous ignorons si cette honorable lady fît parmi ses élèves de brillantes Célimènes, des Arsinoés et d'irrésistibles don Juans ; mais il est intéressant de donner l'explication de l'exercice en six temps enseigné par cette guerrière expérimentée, ainsi qu'a cru le comprendre un maître es jeux des grâces, qui fit jadis la géographie de la femme sous le spirituel pseudonyme de Malte- Blond.

« Préparer VÉventail, dit-il, c'est le prendre fermé, en le tenant négligemment entre deux doigts, mais avec aisance et d'une manière digne. — Déferler VÉventail, c'est l'ouvrir par degrés, le refermer ensuite, en lui faisant faire de coquettes ondulations. — Décharger VÉventail, c'est l'ouvrir tout d'un coup, de manière à faire

un petit bruit sec qui attire Tattention des jeunes hommes distraits, qui négligent de vous lorgner. — Mettre bas l'Éventail, c'est le poser n'importe où, afin de faire semblant de rajuster ses boucles ou ses bandeaux pour montrer un bras blanc et potelé, des doigts effilés et roses. — Reprendre son Éventail, c'est s'en armer de nouveau et lui faire faire de féminines et irrésistibles évolutions. — Agiter l'Éventail^ c'est s'en rafraîchir le visage, ou bien traduire à qui de droit son agitation, sa modestie, sa crainte, sa confusion, son enjouement, son amour. »

L'art du maniement de l'Éventail ne s'apprend pas en réalité ; il est inné chez la femme de race, comme sont innés chez elle ses moindres gestes qui captivent, ses douces caresses enfantines, son parler, son regard, sa démarche. Dans l'arsenal où sont les armes de la coquetterie féminine, la femme s'empare naturellement de l'Éventail et sait en user dès le jeune âge en jouant à la grande dame avec sa poupée. Elle sent d'instinct que toutes les ruses de l'amour, toutes les roueries de la galanterie, toute la grâce des oui ou des non, tous les accents des soupirs, sont cachés dans les plis de son Éventail ; elle comprend que derrière ce frêle rempart elle étudiera l'ennemi, qu'en se démasquant à moitié elle ouvrira une terrible meurtrière et que plus tard, sous l'Éventail déployé, elle risquera des

aveux furtifs et recueillera des demi-mots qui lui iront au cœur.

« Quelle que soit la chaleur du climat, dit Charles Blanc dans VArt dans la parure et le vêtement, TÉventail est, avant tout, un accessoire de toilette, un moyen de motiver des mouvements gracieux, sous prétexte d*agiter Tair pour le rafraîchir. Ce rideau mobile fait tour à tour l'office de laisser voir ce que Ton veut masquer et de voiler ce que Ton veut découvrir. »

Il n'est point, à notre sens, de plus juste définition de rÉventail.

Une des dernières anecdotes qui nous viennent à Tesprit dans cette revue historique de TÉventail, est celle qui a trait à Tex-roi Louis de Bavière, — le galant et prodigue adorateur de la courtisane danseuse Lola Montés, — qui poussa sa passion pour les femmes aussi loin que son goût d'érudit éclairé pour les beaux-arts.

A Tun des bals de sa cour, une délicieuse princesse ayant par mégarde laissé tomber son Éventail, le monarque s'empressait, genou en terre, à le relever, pour le. remettre, avec le baiser d'usage, entre les mains de la belle étourdie, lorsqu'il heurta violemment du front un gentilhomme non moins désireux que Son Altesse de saisir au vol cette galante occasion de rendre hommage à la beauté. Le choc fut si rude, si inattendu, si brutal que le roi Louis, étourdi

L'ÉVBNTAIL. lU

sur le moment, ne tarda pas à voir crottre sur son front cette loupe énorme, disgracieuse et célèbre que nous avons pu voir encore k Nice, vers 1869, lorsque le corps de Tex-roi y fut exposé dans une chapelle ardente où veillaient, comme des géants en uniformes, deux superbes gardes du corps bavarois.

Aujourd'hui, partout où se meut et règne une jolie femme, l'Éventail apparaît avec ses enchantements, ses sourires, sa coquetterie exquise; il apparaît muni de toutes les ressources, de toutes les variétés de Tart moderne, et aussi de toute la science décorative que nous apprenons chaque jour davantage à puiser dans les dispositions merveilleuses du japonisme et des chinoiseries. Dans les mois d'été, au concert, sur les boulevards, devant les cafés où se presse la foule altérée, en wagon, sur les plages, Sûr lés pelouses des châteaux, pendant les parties de lawn-tennis ou de crocket, l'Éventail pointe sa note gaie et son tatouage de couleurs brillantes. Son mouvement de va-et-vient semble jeter dans Tair de suaves émanations féminines qui montent au cerveau des sensitifs, et lorsqu'on le retrouve dans les tête-à-téte de l'hiver, au milieu de la tiède atmosphère des salons, palpitant dans la causerie sur les fossettes rieuses d'un joli visage, il possède un charme ensorcelant, comme une puissance d'attraction.

vers la charmante créature qui le manie si délicatement et qu'il semble protéger railleusement, comme s*il suffisait de le ployer tout à coup avec une dignité froide pour imposer le respect au plus téméraire.

Grâce à Tintelligente initiative des Desrochers, des Alexandre, des Duvelleroy, presque tous les grands artistes de ce siècle ont concouru par des compositions à la gouache ou h Taquarelle à la décoration d'Éventails hors ligne. — Ingres, Horace Vernet, Léon Cogniet, Célestin Nanteuil, Eugène Lamy, Rosa Bonheur, Edouard de Beaumont, H. Baron, Gérôme, Vidal, Robert- Fleury, Antigna, Blanchard, Gendron, Français, Wattier, Vibert, Leloir, Madeleine Lemaire, Hamon, etc., ont signé de petits et de grands chefs-d'œuvre, et les éventaillistes modernes ne s'arrêteront pas dans cette ère de rénovation du grand Éventail d'art.

Nous voici au bout de notre ouvrage, tout étonné de le voir achevé sitôt, et semblant constater vis-à-vis de notre lectrice, avec un soupir de regret, combien le temps nous parut court dans ces discours à bâtons rompus sur le sceptre féminin. Nous avons été de ci de là, sans grande méthode, plutôt en causeur qu'en écrivain minutieux. Autour de l'Éventail, ce papillon de la femme, qui caresse son visage, enveloppe son sourire et son regard, autour de cet inconstant

hochet de Tinconstance, nous ne pouvions conserver la gravité d'un savant qui argumente sur un vase étrusque ou sur un tumulus antique.

Aussi avons-nous papillonné de notre mieux à travers l'histoire, ne nous fixant nulle part pour mieux nous poser partout.

L'auteur a-t-il nonobstant réussi à faire œuvre qui vaille, ou bien YÉventail est-il tombé des mains des belles assoupies par l'ennui seul de sa soporifique lecture?

L'intérêt) il faut l'avouer, n'a de gradation réelle et accusée que dans le roman ou le drame ; toute dissertation, si légèrement traitée fût-elle, a besoin d'être relevée des piments de l'anecdote, du ragoût des jeux de mots, des douceurs du madrigal ou des pointes de l'épigramme, pour se maintenir au même degré de curiosité. Il manque en outre toujours quelque chose à ces sortes d'ouvrages, ce rien indéfinissable que le gourmet de lettres découvre, une certaine liaison, un doigt de cordial réconfortant ou une pincée d'épices qui saupoudre le tout ; encore faut- il que ce tout soit jeté dans un moule personnel et agréable.

Saurons-nous jamais si, dans ce petit livre, nous sommes arrivé à cet h peu près qui est le satisfecit de tout écrivain primesautier qui ne saurait prétendre à une perfection absolue trop souvent exilée de ce monde.

De grâce, étendez l'envergure de votre Éventail, aimable et coquette lectrice, et derrière ce discret paravent, sans minauderie ni détours, confiez bien bas à l'auteur ce que vous pensez de son bavardage.

Hélas! juste ciel! Madame, ne sommeillezvous point, et l'Éventail n'est-il pas à terre, à deux pas do votre causeuse et loin de vos jolis yeux demi-clos?

Cependant l'auteur n'abusera pas de ses documents nouveaux sur le sceptre des grâces pour vous éveiller, belle endormie. Il se retire à pas furtifs, avec la discrétion qui lui convient.

SI le compilateur de ce livre sur PÉvenlaU pouvait en faire l'historique au lecteur, depuis le germe de l'idée première, la période d'incubation et les tracas d'exécution matérielle jusqu'aux nombreuses difUcultés d'un thème littéraire à développer graduellement, sans tomber, d'une part, dans l'excès d'une érudition d'archéologue et la sécheresse des détails techniques, et sans glisser, d'autre part, sur le terrain agréable d'une extrême fantaisie, on conviendrait qu'il était malaisé de demeurer plus strictement dans le juste milieu voulu, dans ces régions tempérées de Y Utile Dulci où se complaît i bon droit le public de notre époque.

Que l'on conçoive un instant la somme de lectures que comporte un tel ouvrage, le nombre invraisemblable de littératures diverses inventoriées, de romans feuilletés, d'historiens consultés, d'anecdotiers entr'ouverts, de poètes mis à contribution, de recueils bibliographiques

et de miscellanées parcourus, de monographies du costume étudiées, de rapports artistiques ou industriels analysés, de pièces de théâtre rapidement entrevues, d*épistoliers et de polygraphes en un mot avidement dévorés, toute cette bibliothèque renversée, toute cette surabondance de documents amassés, toute cette jonglerie d'in-folio et d'in-douze pour aboutir à cette légère dissertation littéraire, à cette quintessence historique et anecdotique sortie de Talambic des recherches, et on aura, en quelque sorte, une image analogue à celle que peut inspirer une coquette mosaïque agréablement disposée et dont toutes les menues pierres proviennent d'énormes blocs que la mine seule a fait jaillir des carrières, et qu'il a fallu tailler et polir pour le plaisir des yeux, comme eût dit le bon Fénelon.

Qu'on ajoute à ceci, pour ceux qui connaissent l'art du livre et les labeurs de sa confection, l'obligation qu'avait l'auteur, dans l'édition primitive de cet ouvrage, de repérer son esprit dans les enjolivements gracieux des marges, la compression de toute fantaisie de style dans un cadre inexorable de croquis mis sur cuivre et par conséquent non mobiles, la nécessité enfin de s'équilibrer et de prendre son élan pour traverser bien à propos de son texte l'esprit des graviu*es, semées sur la piste de ce livre, comme

une écuycre qui crève avec une aisance apparente dés cerceaux de papier. Que Ton mette aux prises la conscience du littérateur et de Térudit avec Tamour-propre du bibliophile et de Tartiste, et Ton demeurera convaincu que cette histoire anecdotique et littéraire de rÉventail ne pouvait être mieux traitée dans ce domaine d'une littérature qu'on pourrait nommer centre ganchCy car elle ne procède entièrement ni des extravagances de l'imagination abandonnée à elle-même, ni des froides dissertations d'une érudition hérissée de notes, de notules, de réfutations et de dates, c'est-à-dire des boursouflures de la pédanterie.

Mais si, au cours, de ce volume, nous avons fait grâce au lecteur des références d'usage pour les érudits, nous ne devons pas porter trop loin notre esprit d'indépendance et il est de notre devoir d'indiquer ici nos sources, sous forme de pièces justificatives, ne serait-ce que pour nous cuirasser contre l'esprit de médisance toujours aux aguets.

Nous rendons tout d'abord hommage à deux de nos plus remarquables prédécesseurs, dont les sérieux travaux, conçus dans un esprit plus descriptif et moins fantaisiste que celui qui nous a guidé dans cet ouvrage, nous ont été d'une utilité incontestable, et auxquels nous avons eu quelquefois recours en les citant. Nous voulons

parler en premier lieu de M. Natalis Rohdot, membre du xxix" jury à TExposition universelle de 1851, qui, en sa qualité de délégué de la chambre de commerce de Lyon, a fait un rapport de très haute valeur sur les Objets de parure et de fantaisie^ parmi lesquels V Éventail {travaux de la commission française sur Vindustrie des nations, publiés par ordre de Vempereur (t. VII, p. 60 à 79 du xxix* jury). Paris, Imprimerie impériale, 1855. (1 vol. in-8».)

En second lieu, nous devons signaler avec gratitude V Histoire des Éventails et les notices sur VécaillCy la nacre et l'ivoire, par M. S. Blondel, qui, reprenant le résumé de M. Natalis Rondot, a trouvé matière à un fort estimable et ingénieux volume in-8® publié chez Renouard, en 1875, ouvrage où nous avons puisé certains renseignements utiles pour notre historique de rÉventail jusqu'au xvi* siècle.

Ces publications récentes et très soignées s'occupent des Éventails au point de vue absolument technique et artistique, alors qu'ici nous abordons seulement la monographie de VÉven* tailk travers les mœurs, l'histoire et les lettres; coup d'œil rapide, aperçu furtif sans autres prétentions, comme nous le faisons remarquer dans notre avant-propos à ce livre, que de récréer et d'instruire quelques-unes de nos aimables contemporaines.

Il convient de citer aussi comme recueil hors pair un manuscrit qui est delà main de M. Noël, inspecteur de T Université , dont la vente fît sensation, il y a quelques années, en raison de la réunion piquante d*ouvrages erotiques qu*elle contenait. Ce manuscrit faisait partie d*une collection en une vingtaine de volumes, qui fut acquise par un libraire en 1879. Il est aujourd'hui dans la bibliothèque du baron P*** et renferme de nombreuses copies de petites pièces fugitives sur TEventail.

Donnons maintenant dans Tordre — peut-être, dira-t-on, dans le désordre de nos notes? — la nomenclature froide des principaux ouvrages où nous avons trouvé un renseignement, une particularité, ne fût-ce qu'un mot sur le sujet que nous avons eu à traiter. Cette liste, pour longue qu'elle soit, n'est pas encore absolument complète.

Nougaret : le Fond du sac, — Galland : Mille et une nuits, — Kalidasa : Sakountala. — Mary Summer : Contes et légendes de VInde ancienne. • — Histoire de Bouddha Sakya-Mouni. — Encyclopédie : mot : éventail. — Dictionnaire de la conversation, de Duckett. — Comte de Beauvoir : Voyage autour du Monde. *— Achille Poussielgue : Voyage en Chine. — J.-B. Wilkinson :

Manners and customs of the ancient Egyptians. — Sabine^ ou matinée d'une dame romaine à sa

toilette àlafin du i^^ siècle de Y ère chrétienne, traduction de Boettiger. — Montfaucon : Antiquité expliquée. — Théophile Gautier : Contes et Romans, — Le Roman de la Momie. — Jules de Saint-Félix : Cléopâire. — Mémoires et Voyages du capitaine Basil Hall. — Lettres de Guez de Balzac. — Histoire de la ville de Khotan, traduite des Annales chinoises, par Rémusat. — Li-Kiou : Mémorial des rites. — Winckelmann : Description de pierres gravées du baron de Stosch. — Perse : Satires. — Térence : VEunuque. — Ovide : Amours. — Piroli et Piranesi : Antiquités d'Herculanum. — Gravures de Fischbcin. — Paciaudi : Syntagm.

de Umbelbe gestatione. — Passeri : Picturœ in vasculis. — Lewis Nichols : The progress and public Processions ofqueenElizabeth. — Dezobry : Rome au siècle d'Auguste. — Baudrillart: Histoire du luxe (passim). — Anthony Eich :

Dictionnaire des antiquités romaines et grecques.

— René Ménard : Vie privée des anciens. — Cérémonies et coutumes religieuses, 1723. — Henri Estienne : Deux dialogues du nouveau langage françois, italianizé et autrement déguizé, 1578. — Notice des émaux du Louvre.

Glossaire et répertoire, au mot : esmouchoir.

— Nouvelle histoire de VAbbaie royale et collégiale de Saint-Filibert et de la ville de Tournus, par un chanoine de la même abbaie (Pierre

APPBNDIOa itj

A^n^rficfon, de la congrégation de Saint-Maur. -•Durant, -.De riiu eccUsmtico. Mon» ; Do reAa, /.tor^rrc» - Marqui. do Labordc ; (iU„. '^'l^u moyen àge.~E,lienne lioileau: Uvr, iZT ' r/*^'*- Divertarum nalionum

f*»-^ des meuble, de Catherine de JUédteû (tmi - Joamal et Mémoires de Pierre d« l'K.U,j|«, ->^Ppa d Aubigné ; &, Tragiques,- L'Êven.

^r^^I par le noureau Théophile, réinv

I^es de M^ j^ Sévigné, Recaea L Her.,y, ~ ^-^^coea des énigme, de ee temps,-.

Métamorphoses françoise,. — ^miAxe -, hU^

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122 LES OBNEMENTS DE LA FEMMK

commodités du chaud, selon les principes de la physique, de la médecine et de l'économie. — L. Simond : Voyage d'Italie. — Mercure de France : Éloge historique de Bernard Picard (décembre 1735). — M"*® de Genlis: la Duchesse de La Vallière. — Dictionnaire des étiquettes.

— D'Alembert : Réflexions et anecdotes sur la reine de Suède, — Mercure de France ; Pesselier : Origine des Éventails (1755). — Paris, Versailles et les provinces. — Bachaumont :

Mémoires secrets. — M. Milon : l'Éventail, ou Zamis et Delphire, poème en quatre chants. 1780. — Caraccioii : le Livre des quatre couleurs. — L'Éventail, comédie italienne en trois actes, par M. Goldoni, représentée aux Italiens en 1763. — Essai historique et moral sur l'Éventail et les Nœuds, par un capucin, 1764.

— L'Éventail, poème traduit de l'anglais (de John Gay), par Goustard de Massy (1768). — La Feuille nécessaire contenant divers détails sur les lettres, les sciences et les arts (feuille du 21 mai 1759). — Esprit des journaux (décembre 1780). — Almanach littéraire, 1790, — De Favre : les Quatre heures de la toilette des dames (1779). — Révélations indiscrètes du xviii« siècle (1814). — Mercure de France (octobre 1759) : Analyse du poème l'Éventail, de Gay. — Rabener : Œuvres : Des moyens de découvrir à des signes extérieurs les sentiments

secrets. — Voyage dans le boudoir de Pauline, par L, F. M. B. L. (an IX, chapitre xiii). Spectateur d'Adisson, — Duclos : Mémoires secrets,

— Le Mierre : Œuvres, — Desprez : VÉventaily chanson (frimaire an VI). — Lebrun: VLventail de Carite. — Mérard de Saint-Just : Poésies, — L'Adolescence, ou la boëte aux billets doux, poème (d'Hyacinthe Gaston), chant II. Ages de la femme, — Paul Lacroix : xvm* siècle : Institutions, usages et costumes, — Balzac : le Cousin Pons, — La Bacriade, ou la Guerre d'Alger y poésie héroï-comique en cinq chants, par MM. Barthélémy et Méry ; Paris, Dupont, 1827, in-8* de 96 pages. — L'Album, journal des arts, des modes et des théâtres, 1821, t. IL

— Charles Blanc : VArt dans la parure et dans le vêtement, 1875. — Adolphe Jullien: Histoire du costume au théâtre, 1880, etc., etc.

Nous nous arrêtons dans cette nomenclature de bibliographie sommaire, car, depuis la Révolution jusqu'à nos jours, il nous faudrait un assez fort volume pour contenir la simple suite des ouvrages où il est fait mention de F Éventail.

— Résumons cependant les dernières pièces de théâtre ou de vers qui portent un titre analogie à notre sujet et qui ont été faites récemment.

L'Éventail, comédie par Pages de Noyez, in-12, Paris, 1871. — L'Éventail, opém- comique, par Jules Barbier et Michel Carré, musique de

Boulanger y Paris, in-12, 1861. — L'ÉvenfaUde Géraldine^ comédie-vaudeville, par C. Potier, Ernest Mouchelet et Edgar Chanu. Paris, 1859, in-8®, jouée au théâtre des Folies-Dramatiques.

— Coups d'éventail (pensées détachées), par M»« Claudia Bachi. Paris, Ledoyen, 1856,in-32.

— Un coup d'éventail, comédie en un acte, par Charles Nuitter et Louis Dépret, jouée au Gymnase en 1869. — L'Éventail brisé , par Arsène Houssaye, 1875.

Si à cette liste déjà trop longue et rédigée en dehors des formules précises et exactes de la bibliographie, il nous fallait joindre les différentes statistiques de l'industrie en France et à Paris où il est longuement question de la fabrication des Éventails^ nous ne saurions plus nous arrêter dans des limites raisonnables.

Nous citerons cependant le curieux Catalogue of the loan Exhibition of fans, édité par Strangervays et Walden et qui résume la grande exposition d'Éventails qui eut lieu en mai 1870 au South Kensington Muséum^ de Londres, sur l'initiative de S. M. la reine Victoria.

Un article publié par le Figaro du 3 juillet 1870, sous le pseudonyme de Montjoie, nous fournit sur cette exposition, qui contenait 413 modèles d'Éventails originaux hors ligne, les quelques renseignements suivants qu'il n'est pas sans intérêt de citer ici :

APPENDICK 125

La comtesse de Paris a envoyé un très bel Éventail) peint par Eugène Lamy : une scène vénitienne. On voit aussi TÉventail qui figurait dans la corbeille de la duchesse d'Orléans, peint par Gigoux et qui a été donné parle comte de Paris à la princesse Hélène, épouse du prînce Christian. Cet Éventail se trouve, détail piquant, immédiatement proche de celui donné à la reine Victoria par l'empereur et l'impératrice des Français, en souvenir de sa visite à Versailles et à Saint-Cloud, en 1855. Au-dessous se trouvent l'Éventail de la reine des Belges, prêté par la reine Victoria, ainsi que celui de Marie- Antoinette, en vernis Martin. Viennent ensuite l«s Éventails de la princesse royale de Prusse, avec des vues de Berlin, Balmoral Windsor, Coblentz, Buckingham Palace, Babelsberg et Osborne ; puis l'Éventail de M"** de Pompadour (?), prêté par M. Jubinal, dont les sujets sont assez légers ; celui de M"»" de Pourtalès, présent de S. M. l'impératrice, sujet genre Watteau; un bel Éventail en vernis Martin, la toilette de Vénus sous les traits de M™* de Montespan, Éventail historique, grâce à une lettre de M"^ de Sévigné, qui le décrit ; un Éventail appartenant à M"^** de Nadaillac, peint par Gavami, et un antre à la duchesse de Mouchy, peint par M™* de Nadaillac. M™° la vicomtesse Agaado, M"* de Saulcy, M"**" Bourbaki, d'Armaillé, la comtesse Duchâtel, Furtado-Heine, de Rothschild, du Sommerard, sont au nombre des exposantes. C'est M. du Sommerard qui a été désigné par l'impératrice pour aider les Anglais dans cette exposition.

Le Catalogue of the loan Exhibition offans

contient une succincte introduction, six pages, par M. Samuel Redgrave, et en appendice le nom des principaux riches amateurs qui ont contribué à la variété et à l'intérêt de cette exposition. — C'est là le Livre d'or des collectionneurs d'Éventails, parmi lesquels, disons-le, les dames, comme il convient, sont en majorité.

Il nous reste à remercier un jeune amateur d'art et un fin connaisseur, M. Germain Bapst, qui a bien voulu mettre à notre disposition un dossier de notes réunies dans le but d'un ouvrage sur les Éventails, et que notre rôle d'historien littéraire et d'anecdotier ne nous a pas permis de compulser, comme nous l'eussions fait davantage, si notre étude avait porté sur la monographie descriptive et l'histoire générale des Éventails célèbres.

Nous devons rendre aussi hommage au savoir et à la bonne grâce cordiale de nos confrères et amis Paul Lacroix, Arsène Houssaye, Jules Glaretie, Edmond de Concourt, Champfleury.

Charles Monselet, etc., qui, dans le charme et la variété des conversations littéraires, nous ont apporté un renseignement, une anecdote, un mot plaisant, ne fût-ce qu'un détail ; toutes petites paillettes précieuses qui brillent comme un joli semis d'or sur les arabesques historiques de notre Éventail.

Nous regrettons en terminant de n'avoir pu

APPErrCICE. 127

trouver certaine Bibliothèque des Éventails qu'un bibliographe, évidemment fantaisiste, du XVI 11* siècle prétend avoir rencontrée dans l'Armoire de Paaline. Il y avait là, — qu'en faut-il croire? — une collection de quelques petits volumes in'12 bien coquets, bien mignons, reliés en satîn rose et parfumés avec les essences les plus exquises. Le texte, écrit en encre sympathique, exprimait les tendres épanchements des cœurs poétiques, et Ton y voyait Corydon enlevant à ce monde terrestre et nébuleux l'Éventail de sa chère Chloé ou de son Amaryllis, pour le suspendre au temple de l'Immorlalitë.

Puisse CÉventail que voici suppléer à cette jolie bibliothèque? Puisse-t-!l également rester attaché quelque temps au temple du Goût et recueillir les hommages féminins, les seuls qu'il convoite !

l.'tJAlUHbL.UE.

KABOL LE PARAPLUIE

L'auteur d'un Dictionnaire des Inventions, après avoir constaté l'usage du Parasol en France vers 1680, déclare renoncer h en rechercher et à en préciser la conception première, qui eemble, en eOet, complètement se dérober dans la nuit des temps.

Il serait évidemment puéril de vouloir assigner une date à l'iovention des Parasols ; mieux vaudrait remonter à la Genèse. Une expression biblique : l'Abri qui défend du soleil, suffirait presque à démontrer l'origine orientale du Parasol, s'il n'apparaissait partout dès la plus

haute antiquité, aussi bien dans les sculptures ninivites retrouvées et décrites par M. Layard, que sur les bas-reliefs des palais ou les fresques des tombeaux de Thèbes et de Memphis.

Déjà on faisait usage du Parasol , en Chine, plus de deux mille ans avant Jésus-Christ. Il en est parlé dans le Thong-sou-wen^ sous la dénomination de San-Kaï, au temps des premières dynasties, et une légende chinoise en attribue l'invention à la femme de Lou-pan, célèbre charpentier de Tantiquité : « Seigneur, aurait dit à son mari cette épouse incomparable, vous construisez fort habilement des maisons pour les hommes, mais il est impossible de les faire mouvoir, tandis que Tobjet que je fabrique pour leur usage particulier se peut porter bien loin, bien loin au delà de mille lieues. »

Et Lou-pan, stupéfait du génie de sa femme, aurait alors vu se déployer le premier Parasol.

Pour intéressantes que soient ces légendes, léguées par tradition aux peuples d'Orient, elles n'ont guère plus de crédit sur l'histoire que nos délicates affabulations mythologiques ; elles conservent en elles moins de quintessence poétique et paraissent surtout plus dégagées de ce charme mystérieux dont le paganisme grec noyait tout cet Olympe charmant, duquel semblent descendre les origines mêmes de Part.

Qu'on se représente les trois Grâces brûlées

L'OMBBELLE. 188

par Apollon, lasses de fuir sous les ombrages où sont embusqués faunes et égipans ; que Ton se peigne ces trois belles désespérées, à Tardcnte sensation de hâle qui flétrit leur épiderme ; qu'elles invoquent Vénus et qu'aussitôt les Amours apparaissent porteurs d'instruments inconnus, diligents à en faire jouer les petits ressorts cachés, ingénieux à en montrer les différents usages et les effets salutaires ; qu'un poète, un Voltaire, un Dorât, un Meunier de Querlon ou un Imbert de ce temps-ci se complaise à forger des rimes d'or sur cette fable ; qu'inspiré enfin par les déesses, il sertisse un chef-d'œuvre incontesté, et voilà qu'aussitôt l'Origine de VOmbrelle se trouve gravée en jolies lettres légendaires au temple de Mémoire, sans que les savants à lunettes de l'univers y puissent contredire.

Mais si quelque poète au talent frisque et maniéré n'a pas rimé le conte du Parasol, plusieurs poètes de tous temps en ont rappelé l'usage en des vers précieux, qui semblent servir de jalons à l'histoire et de références aux découvertes archéologiques. — Dans la Grèce antique, lors des fêtes de Bacchus, la coutume, qu'on ne confondait pas encore avec le bon ton, était de porter une Ombrelle, non tant pour atténuer l'ardeur du soleil que par cérémonial religieux. Pacîaudi, dans son traité De VmbeUse

gestatîone, nous montre, sur le char où est déposée la statue de Bacchus, un éphèbe assis, porteur d'une Ombrelle, signe de la majesté divine. Pausanias, dans ses Arcadiques, mentionne rOmbrelle en décrivant les fêtes d*Aléa en Argolide, tandis que plus tard, dans les Éleuihéries, on voit encore le Parasol. Enfin, après nous avoir dépeint, dans une merveilleuse description d'Alexandrie en fête , les hiérophantes porteurs du phallus et du vase mystique, les Ménades couvertes de lierre, les Bassarides aux cheveux épars agitant leur thyrse. Athénée fait tout à coup apparaître le char magnifique de Bacchus, où la statue du dieu, haute de six coudées, toute en or, avec une robe de pourpre tombant aux talons, se trouvait surmontée d*une Ombrelle agrémentée d*or. Bacchus doit avoir eu, seul de tous les dieux, le privilège de l'Ombrelle, si Ton s'en rapporte aux anciens monuments, aux vases en terre et aux pierres gravées tirées des musées de Philippe de Stosch et autres archéologues.

Par suite de leurs rapports fréquents avec les Grecs, après la mort d'Alexandre le Grand, les Juifs paraissent avoir emprunté aux Gentils, dans la célébration de leur fête des Tabernacles, l'usage de l'Ombrelle. La médaille suivante d* Agrippa le Vieux, frappée par les Juifs hellénisés, en ferait foi en quelque sorte, bien que

Spanhemius, dans un passage relatif à cette médaille, dise qu'on a longtemps hésité sur la signification des symboles qu'elle repré- C^ sente. Ces épis mar- «Jj quent-ils la fertilité des provinces gouvernées ou se rapportent-ils à la fête des Rameaux? — Quant à la tente placée au recto, il est peu probable que l'on puisse trouver là un tabernacle selon le rite de Moïse, puisque les toits de ces tabernacles, loin d'être en pointe, étaient à plat et fendus par le milieu, de manière à laisser pénétrer la pluie, le soleil et la clarté des étoiles. Ce serait donc l'Ombrelle, symbole de royauté ; ceci peut paraître tout au moins vraisemblable.

Le Parasol joua chez les Grecs un rôle très important, aussi bien dans les cérémonies sacrées et funèbres que dans les grandes fêtes de la nature et même dans la vie privée des nobles dames d'Athènes.

Sur la plupart des vases grecs on voit se dessiner la forme élégante d'un Parasol, soit en pointe, à branches droites ou arquées, concaves ou convexes, soit en forme d'hémisphère ou en dos de tortue. Mais l'Ombrelle à baguettes mobiles s'élargissant ou se resserrant existait dès lors, ainsi que l'indique suflîsamment cette

phrase d'Aristophane, dans les Chevaliers (acte Vy scène ii) : « Ses oreilles s'ouvraient et se fermaient presque à l'image d'une Ombrelle. »

Un archéologue pourrait se complaire à écrire un ouvrage spécial sur le rôle de l'Ombrelle en Grèce ; les documents ne manqueraient pas ; le livre grossirait même vivement et pourrait être hérissé de notes de toutes provenances qui foisonneraient dans les marges, à l'exemple de ces bons et solides volumes du xvi* siècle, qu'un ermite seul aurait le loisir de lire en conscience aujourd'hui. — Tel n'est pas notre rôle dans ce léger chapitre.

On ne saurait dire au juste pour quel motif l'Ombrelle était portée par des jeunes vierges à toutes les processions, dans les Tesmophories, les fêtes d'Eleusis et les Panathénées, — Aristophane appelle les corbeilles et les blanches Ombrelles des « instruments symboliques destinés à rappeler aux humains les actes de Gérés et Proserpine ».

Peut-être ne faut-il pas chercher au delà de cette définition aristophanesque, qui peut, au demeurant, nous satisfaire entièrement. De plus, ces Ombrelles étaient blanches, non pas, dit-on, parce que la statue érigée par Thésée à Minerve était de cette couleur, mais parce que le blanc marquait la plus vive joie et la pompe

selon Ovide, qui recommande très soigneusement en ses Fastes de porter en signe de réjouissances, de blanches tuniques dignes de complaire à Cérès dont les objets du culte et les prêtresses doivent être d'une entière blancheur.

Pour un homme, d'après Anacréon, le port du Parasol était un indice de vie libertine et efféminée ; on pourrait même tirer une conclusion analogue d'une scène des OisestuXy d'Aristophane, dans laquelle Prométhée, par crainte de Jupiter, crie à son esclave, avant de s'abandonner à une passion agréable à Vénus seule : « Prends vite cette Ombrelle et tiens-la audessus de moi, afin que les dieux ne me voient pas. »

C'est aussi, sans doute, par cette même raison qui interdisait virtuellement le Parasol aux hommes, que les filles des Métèques ou étrangers domiciliés à Athènes devaient, au dire d'Elien, porter l'Ombrelle des femmes athéniennes dans les spectacles et les cérémonies publiques, tandis que leurs pères portaient les vases destinés aux sacrifices.

Par la suite, le Oo>.ia ou « chapeau Ombrelle » succéda au Parasol proprement dit. C'est de ces OoXia que parle Théocrite en divers endroits ; c'est également ce chapeau et non une Ombrelle qu'il faut voir dans la curieuse médaille

13S LES 0KNEHKNT3 DE LA PEMHK.

ci-contre, frappée chez les Étoliens, et qui représente Apollon portant cet étrange chapeau, genre Yokokama, pendu dans le dos.

Depuis les époques les plus reculées, l'Ombrelle fut considérée, en tant qu'attribut des dieux et souverains, comme l'insigne de la toute-puissance. On lui voit jouer ce rôle suprême non seulement à titre d'emblème de blason, dans la curieuse dissertation du chevalier Beatianus sur l'Omhrelle de vermeil sur champ d'urgent, symbole de puissance, d'autorité souveraine et de véritable amitié, mais aussi on la trouve universellement adoptée comme signe de la plus haute distinction, par les peuples orientaux, pour être déployée sur la tête du roi, en temps de paix et quelquefois en temps de guerre.

C'est ainsi qu'on la peut contempler sur les sculptures de l'ancienne Egypte, où son usage n'était pas cependant exclusif aux Pharaons, mais quelquefois aussi aux seuls grands dignitaires. On voit dans Wilkinson une étrange gravure qui représente une princesse éthiopienne assise sur un plauslrum, sorte de char traîné par des bœufs, et ayant derrière elle un

personnage vague muni d'un large Parasol d'une forme indécise entre Técran et le flabellum en segment de cercle. — N*est-ce pas également en signe d*adoration qu'il était d'usage de mettre au-dessus des têtes des statues divines des croissants de lune, des Ombrelles, des petites sphères qui servaient non seulement à garantir ces augustes chefs des injures du temps et des souillures des oiseaux, mais aussi à en relever la physionomie comme par un nimbe ou une couronne du paganisme ?

Les rois ou satrapes de Perse des plus vieilles dynasties étaient déjà abrités par le Parasol souverain. Chardin décrit, dans ses Voyages, des bas-=reliefs bien antérieurs à Alexandre le Grand, où le roi de Perse est fréquemment représenté, tantôt au moment de monter à cheval, tantôt entouré de jeunes esclaves, — belles comme le jour, dirait un poète, pour faire image — parmi lesquelles l'une incline une Ombrelle, tandis que l'autre se sert d'un chasse-mouches fait d'une queue soyeuse de cheval. D'autres bas-reliefs représentent encore le monarque persan sur un trône, au sortir d'une bataille victorieuse, alors que les rebelles sont crucifiés, et se tordent dans les supplices, que les prisonniers, amenés un à un, font humblement leur soumission. — Ici l'Ombrelle devait avoir des allures flottantes d'étendard glorieux. Elle symbolisait en outre Je droit

de vie et de mort du farouche vainqueur sur les infortunés vaincus livrés entièrement à sa merci.

Dans rinde antique, berceau de la race humaine, dit-on , de tout temps et plus que partout ailleurs le Parasol s'est déployé dans sa splendeur et la grâce de sa contexture, comme un immuable symbole de la majesté royale. — Il semble réellement que ce soit sous Tazur profond de cet admirable ciel indien qu'ait été inventé le coquet instrument dont nous exposons ici, par zigzags littéraires, le sommaire historique. Il a dû naître là tout d'abord comme un fragile bouclier à opposer à Tardeur du soleil, puis il s'y est sans doute développé peu à peu, en large dôme porté à bras d'esclaves ou à dos d'éléphant, montrant l'éclat de ses couleurs, l'originalité de sa forme, la richesse de ses tissus tout surchargés d'or fin et d'argent filigrane ; faisant scintiller ses paillettes et ses pierreries en pleine lumière jaillissante, dans l'oscillation lente que lui donne la marche des porteurs ou les dandinements sur place d'un lourd pachyderme, au milieu des féeries, des danses et des enchantements innombrables, parmi les plus bizarres palais du monde.

En Hindoustan, le grand Parasol se nomme communément Tch'hàtà, le petit Parasol ordinaire TcKhàtry, et le porteur de Parasol pour dignitaires tcKhâta-wâlà,

Le Parasol à sept étages {savetraxaf) est le premier insigne delà royauté; il se trouve gravé sur le sceau royal. La mythologie et la littérature indoucs sont, pour ainsi dire, confusément peuplées de Parasols. Dans sa cinquième incarnation, Vishnou descend aux enfers, un Parasol à la main. D'autre part, dès le vu® siècle, Hiouen-Thsang en fit la remarque, d'après les rites du royaume de Kapitha, Brâhma et Indra étaient représentés tenant à la main, l'un un chasse-mouches, l'autre un Parasol. Dans le, Ramâyana (ch. xxvi, scloka 12), Sitâ parlant de Râma, dont les beaux yeux ressemblent aux pétales du lotus, s'exprime ainsi : « Couvert du Parasol zébré de cent raies et tel que l'orbe entier de la lune, pourquoi ne vois-je pas briller sous lui ton si charmant visage ? »

On lit encore dans le Mahâbârala (sclokas 4941 à 4943) : « La litière sur laquelle était placé le corps inanimé du monarque Pândou fut ornée d'un chasse-mouches, d'un éventail et d'une blanche Ombrelle ; au son de tous les instruments de musique, des hommes par centaines offraient, en l'honneur du rejeton éteint de Kourou, une foule de chasse-mouches, des Ombrelles blanches et de splendides vêtements. »

Les princes mahrattes qui régnaient à Pounah et à Sattara avaient le titre de Tch'hâtà pati :

seigneur du Parasol, et on nous dit que Tun des titres les plus estimés du monarque à Ava serait encore celui de : « Roi de TÉléphant blanc et seigneur des vingt-quatre Parasols »,

Lorsqu'en 1877 le prince de Galles, futur héritier du trône d'Angleterre, entreprit son fameux voyage dans les Indes, on fut forcé, — raconte le scrupuleux historien de cette expédition princière, M. W.-H. Russcl, — afin de le faire connaître aux indigènes, de mettre le prince sur un éléphant et de tenir sur sa tête l'Ombrelle d*or, symbole de sa souveraineté.

On peut voir aujourd'hui au South-Kensington Muséum, dans l'admirable galerie indienne installée depuis 1878 environ, une vingtaine de Parasols rapportés par le prince de ce voyage et dont chaque type particulier vaudrait une description qui ne peut, hélas ! à notre regret sincère, trouver place ici. On y peut admirer le state Umbrella d'Indore, en forme de champignon ; l'Ombrelle de la reine de Lucknow, en satin bleu, broché d'or et couvert de perles fines ; puis des Parasols en gill paper, d'autres tissés de matières diverses, quelques-uns entièrement recouverts de plumes ravissantes d'oiseaux rares, tous à long manches, en or ou en argent, damasquinés, en bois peint, en ivoire fouillé, d'une richesse et d'une exécution inoubliables. Arrachons-nous, par devoir, au pays

L'OMBBELLE. 143

indou pour retrouver le Parasol sur une terre plus classique, dans Tancienne Rome, au milieu du Forum et des jeux du cirque. L'Ombrelle se trouve assez fréquemment dans les plus anciennes peintures sur pierres et vases d*Étrurie, bien longtemps même avant Tère romaine. D'après Pline et Valère Maxime, c'est de Campanie que vint le Velarium destiné à garantir les spectateurs du soleil. L'usage de l'Ombrelle particulier à chaque spectateur s'établit peu à peu, les jours où, par suite du vent, le Velarium ne pouvait servir. — Martial dit, dans ses Épigrammes (livre IV) :

Accipe quas nimîos vinc&nt Vinbracula soles Si licet, et ventas, te sua vêla tegant.

On se servait de l'Ombrelle non seulement dans les théâtres, mais encore aux bains et surtout pendant les promenades. — Ovide, dans les Fastes j nous montre Hercule garantissant sa bien- aimée Omphale, à l'aide d'une Ombrelle, des rayons du soleil :

Aurea pellebant tepidos umbracula soles, Quœ tamen Hercalss sustinuere manus.

Cette image d'un Hercule portant un léger Parasol ne serait-elle pas digne de remplacer le thème usé de la quenouille?

141 LES OBKEKENTS DÉ LA FEMMK

Les anciens Romains apportaient dans la décoration de leurs Parasols une magnificence inconnue de nos jours. On empruntait à T Orient ses étoffes, ses pierreries, son style ornemental pour enrichir le mieux possible ces jolies tentes portatives. — Lorsque Héliogabale, oubliant son sexe à l'exemple des prêtres d'Atys, apparaissait sur son char revêtu de la robe longue et de tous les colifichets à Tusage des femmes ; lorsqu'il se faisait traîner et entourer par des légions d'esclaves nues, il portait un éventail en guise de sceptre et non seulement un Parasol d'or, en forme de dais, était étendu sur sa tête, mais encore, à ses côtés, deux umbellifères tenaient de légères Ombrelles de soie couvertes de diamants, montées sur bambou des Indes ou sur tige d'or ciselée et incrustée de pierreries les plus merveilleuses.

Dans le cortège qui accompagnait une matrone sur la voie Appienne, si nous en croyons l'historien de Borne au siècle d'Auguste, deux esclaves étaient obligatoires: la porteuse d'Éventail (flabelliferaj et la suivante (pedissequa). Cette dernière portait un élégant Parasol de toile tendue sur de légers bâtons, à l'extrémité d'un très long roseau, pour qu'au moindre signe de sa maîtresse elle pût diriger sur elle l'ombre du mobile abri.

Le Parapluie romain semble avoir été un simple

L*OHBRELLE. 146

morceau de cuir, d*après ces vers que Martial écrit en forme de conseil :

Ingrediare viam cœlo licet usque sereno Ad subitas unquam scortea desit aquas.

Ce « pan de cuir » était assurément un Parapluie qui, sauf le poids peut-être, ne devait rien avoir à envier au nôtre.

A Rome comme à Athènes, TOmbrelle semblait préserver des regards divins, car, selon Montfaucon, on couvrait même les triclinia d'une sorte d'Ombrelle, afin de se livrer plus mystérieusement aux orgies de toute sorte et aux plaisirs de Vénus.

La matière qui servait à la confection des Ombrelles était primitivement, au dire de Pline, des feuilles de palmier divisées en deux, ou des tresses d'osier ; par la suite, on les fit en soie, en pourpre, en étoffes d'Orient, en or, en argent ; on les orna d'ivoire indien; on les constella d'étoiles et de bijoux. Un auteur cite même des Ombrelles tissées en cheveux féminins : mulierum capillisic conformati ai UmbellœvicempraesienL

Singulière coiffure ou singulier Parasol I

Juvénal parle d'une Ombrelle verte envoyée avec de l'ambre jaune à un ami pour sa naissance et au retour du printemps :

En cui Tu Viridem Umbellam, cni Succina mitias Grandia, natalis quoties redit, aut, madidum verrecipit.

Et au sujet de cette Ombrelle verte ^ à propos de ce Viridem, tous les commentateurs entrent en campagne et font un bruit assourdissant pour expliquer que Tépithète ne se rapporterait pas à la couleur de TOmbrelle, mais au printemps.

Quittons Rome, s'il vous plaît, sans entrer dans ces oiseuses dissertations.

Il nous serait difficile de trouver au moyen âge de nombreuses manifestations de TOmbrelle dans la vie privée ; elle fut évidemment adoptée dans les cérémonies de TEglise chrétienne et dans les Entrées royales; mais elle fut surtout le privilège des grands et n'apparut plus guère qu'aux jours solennels, dans les processions, comme plus tard le dais, réservé aux rois et aux nobles du clergé.

A Venise, le doge avait déjà sa célèbre Ombrelle en 1176. Le pape Alexandre III avait accordé aux chefs vénitiens le droit de porter cette Ombrelle dans les processions. Sous le règne du doge Giovani Dandolo (1288), on avait ordonné que Ton placerait la jolie statuette d'or de l'Annonciation qu'on voit représentée au haut dii Parasol du dogat vénitien.

On peut avoir une idée de cette merveilleuse Ombrelle toute de brocart d'or, d'une forme originale et pompeuse, en regardant la plupart des estampes du temps, et en particulier la célèbre gravure de la Procession du Doge, ainsi

que les tableaux de Canaletto, de Francesco Guardi, de Tiepolo, et de la plupart de ces charmants peintres vénitiens du xviii® siècle.

Il paraît évident que les Gallo-Romains connaissaient Fusage du Parasol, mais il serait malaisé d'en démontrer l'existence logiquement aux époques guerrières et gothiques. On se figure mal ces hommes d*armes, ces gentils paiges et ces nobles damoiselles à haute coiffure et à longue robe, munis du frêle en-cas de soie. On ne craignait assurément alors ni la pluie ni le soleil ; on ne rêvait que batailloleSy selon le mot du temps ; tout se faisait en Thonneur des dames, d'après les lois du bon roi René, et celles-ci n'eussent certes pas voulu, à l'heure des glorieux tournois, s'abriter aux abords de la lice contre un soleil qui étincelait sur la cuirasse de leurs preux chevaliers avec autant d'éclat que l'espoir qui brillait en leurs yeux.

Venons donc en Chine pour y retrouver Parasols et Parapluies en grand honneur, dès le commencement de la dynastie Tchéou (xi* siècle avant Jésus-Christ).

« Les Parapluies d'alors, dit M. Natalis Rondot, ressemblaient aux nôtres ; la monture était composée de vingt-huit branches courbées et recouverte d'étoffe de soie. Les Parasols étaient de plume.

« D'après le Thong-ya^ c'est seulement sous

les premiers Weï (220 à 264 de Jésus-Christ) que les cavaliers commencèrent à se servir de Parasols; ces Parasols étaient, le plus souvent, faits de baguettes de bambou et de papier huilé ; les personnes allant à pied n*en firent guère usage que sous les seconds Weï (386 à 554). Les Parasols figurent d'ordinaire dans les processions et les funérailles dès le vu* siècle. Ainsi, en 648, lors de Finauguration du couvent de la Grande- Bienfaisance, à Si-ngan-Fou, on comptait, — dit l'historien de la Vie de Hiouen tshang, — rien que dans le cortège, trois cents Parasols d'étoffes précieuses. Le Parasol, en Chine comme aux Indes, a toujours été un signe de rang élevé, bien qu'il ne soit pas resté exclusif aux empereurs et mandarins. On portait, paraît-il, autrefois, vingt-quatre Parasols devant l'empereur, lorsque Sa Majesté allait à la chasse. »

« Jamais un Chinois d'une classe un peu élevée, un mandarin, un bonze ou un marabout, ne sort sans le Parasol, constate M. Marie Cazal, le fabricant d'Ombrelles qui fit vers 1844 un petit Essai sur le Parapluie, la canne et leur fabrication, — Tout Chinois d'un ordre supérieur se fait suivre d'un esclave qui porte son Parasol déployé.

« Le Parapluie, en Chine, est destiné au même usage que le Parasol, poursuit M. Cazal ; il Appartient à tous; jamais, dans les jours tant

soit peu douteux, un Chinois ne sort sans son Parapluie. Les Chevaux même sont abrités, ainsi que les éléphants, par des Parasols ou des Parapluies fixés par des branches de bambou. Leurs conducteurs se gardent bien de les maltraiter : imbus qu'ils sont, comme tout bon Chinois, des doctrines de la métempsycose, ils craindraient de tourmenter Tâme de leur père ou de leur aïeul, réduit, pour expier ses fautes, à animer le corps de ces quadrupèdes, »

Les Parapluies et les Parasols les plus communs en Chine sont assez semblables à ceux qui sont importés en France; ils sont entièrement faits de tiges de bambou disposées avec un art énorme et recouverts de papier huilé, goudronné ou laqué. Quelques-uns sont coloriés et portent en impression des allégories religieuses ou des sentences de Confucius.

Tous les voyages en Chine et autour du monde sont remplis de détails sur le Parasol chinois : « Les femmes chinoises, dont les pieds ont été comprimés dès l'enfance, remarque M. Charles LavoUée, ont beaucoup de peine à marcher et sont obligées de s'appuyer sur le manche de leur Parasol, qui leur sert de canne. »

Le Parasol et l'Éventail, en Chine, jouent un rôle si considérable, qu'il faudrait faire sur ces deux objets une monc^^pbie spéciale pour bien envisager leur importance dans l'histoire de ce

pays et dans les mœurs courantes. Dans une étude générale et sommaire comme celle-ci, ne faut-il pas faufiler plutôt que de coudre les documents réunis avec peine ou trouvés à portée et en laisser de côté les plus grosses liasses/ sous peine de sombrer dans le format in-folio des lourds dictionnaires?

Partout nous voyons, dans les exquises compositions décoratives japonaises, un Parasol grand ouvert, au milieu des fleurs de pêcher délicates, de gracieuses envolées d'oiseaux étranges, des feuillages dentelés et des ibis roses. Tantôt, sur les inimitables peintures des vases émaillés, TOmbrelle japonaise abrite une fille de roi escortée de ses suivantes et qui se dispose chastement à entrer au bain; tantôt, sur quelque crépon, le Parasol cache à demi des femmes en promenade sur les bords de quelque grand lac bleu qui laisse rêveur. Tantôt, enfin, dans un fantastique croquis d'album où se lit comme une débauche d'imagination, on aperçoit quelque être humain singulièrement affolé, les cheveux au vent, l'œil hagard, qui navigue au gré des flots tumultueux sur un Parasol renversé, au manche duquel il se cramponne avec l'énergie du désespoir. Les planches du Voyage de Bicord et surtout les anciens albums japonais sont utiles à consulter pour bien comprendre les variétés d'allures de l'Ombrelle au Japon. Ce qui donne-

rait une idée bizarre des effets et des services qu*un Japonais peut tirer d'un vulgaire Parasol de son pays, ce sont les jeux de ces acrobates qui nous arrivent parfois de Tokio, de Yedo ou de Yokohama. — Théophile Gautier, qui s'émerveillait hautement et ajuste titre devant la prestesse, la grâce et la hardiesse de ces équilibristes merveilleux, a laissé à leur sujet les plus belles pages peut-être de ses feuilletons de lundiste. Le bon Théo, ce Rajah exilé, puisait chez ces clowns étonnants de légèreté un enthousiasme qui mettait sur sa palette de coloriste les tons les plus vibrants et les nuances les plus fines. — L'Ombrelle et l'Éventail sont en effet présentés par ces magiciens d'Orient avec des gentillesses particulières, dans la jonglerie des exercices les plus variés. Ici, c'est une bille d'ivoire qui roule avec un bruissement de ruisseau jaseur sur les lamelles de l'Ombrelle; là, c'est un Parasol tenu en équilibre sur la lame d'un poignard, et mille autres inventions étonnantes. Tous ces prestigieux tours d'adresse ne pourraient se décrire que dans la manière de Gautier, c'est-à-dire par de véritables tableaux à la plume. Interprétation admirable des choses entrevues I

Dans les maisons à thé de Tokio, les jolies Geishas emploient souvent, pour mimer une danse expressive, l'Éventail et le petit Parasol en papier.

L'une de ces danses les plus usitées, et réglées à Texemple de nos ballets, se nomme la danse de la pluie. Voici comment un globe-trotier nous en dépeint le caractère et la donnée :

« Quelques jeunes filles se préparent à sortir et à aller faire les belles dans les rues de Yedo. Elles portent des toilettes superbes, elles s'admirent en jouant de TÉventail; elles sont sûres de faire tourner la tête de tous lès jeunes samouraï de la ville.

« A peine sont-elles dehors qu'un gros nuage apparaît. Grande inquiétude; elles ouvrent leur Parasol et font mille grimaces charmantes pour montrer combien elles craignent d'abîmer leurs jolies toilettes... Quelques gouttes de pluie commencent à tomber, elles hâtent le pas pour rentrer chez elles.

« Un coup de tonnerre, lancé par le Samisen et les tambours, se fait entendre et annonce une averse terrible. Alors nos quatre danseuses saisissent à pleines mains leurs robes qu'elles relèvent d'un seul coup jusque sous leurs bras, et, se retournant, subitement, elles se mettent à courir, nous montrant une rangée de petits... «visages» effrayés se sauvant à toutes jambes. »

Que de pantomimes où rOmbrelle doit prendre dans les mains des charmantes Geishas les postures les plus séduisantes I

« Chez les Arabes, le Parasol était une marque

L*OMBBELLE. 168

de distinction (nous apprend M. 0. S., le rapporteur anglais d*une commission qui publia une petite notice sur les Umbrellas, Parasols and Walkînff sticks, à Londres, vers 1871). Il a la même importance chez certains peuples nègres de l'Afrique occidentale, qui Font probablement emprunté des Arabes. Niebuhr, dans la description du cortège de Tlman de Sanah, nous dit que riman et chacun des princes de sa nombreuse famille se faisaient porter à côté d'eux un Madalla ou grand Parasol. C'est dans le pays un privilège des princes du sang. Le même écrivain raconte que beaucoup de chefs indépendants de l'Yémen portent des Madallas comme marque de leur indépendance. Au Maroc, l'empereur seul et sa famille ont le privilège du Parasol. Dans les Voyages d'Ali-Bey, nous lisons en effet : « Le cortège du sultan se composait d'une troupe de quinze à vingt cavaliers d'avant-garde ; derrière, à une centaine de pas, venait le sultan monté sur une mule, ayant à côté de lui, monté également sur une mule, un officier portant le Parasol impérial. Le Parasol est le signe distinctif du souverain du Maroc. Personne, à part lui, n'oserait en faire usage. »

Dans certaines tribus de l'Afrique centrale, des explorateurs rapportent avoir rencontré parmi les peuplades du désert des rois à demi

vêtus de défroques à Teuropéenne, prises ou échangées on ne sait où; et, chose étrange, audessus d'un vieux chapeau de soie à moitié défoncé, Tun de ces rois nègres, au dire d*un voyageur, aurait tenu avec une sorte de majesté grotesque un vieux parapluie troué dont les baleines apparaissaient à moitié brisées. Ce Robert Macaire du désert ne rappelle-t-il pas cette aimable fantaisie équatoriale du Parnassiculel contemporain y sonnet qui se termine par ces vers :

Qu*a-t-il donc d'étonnant, ce fils de la Havane Qui sans toi serait mort de faim dans la savane ? Bétani répondit : « Enfant au cœur ouvert,

Lorsqu'il se rend h bord des navires en rade, Il a, ce sang mêlé, pour chapeau de parade Un shako d'artilleur orné d*un pompon vert ! »

Cette fantaisie pourrait servir de thème à une dissertation sur ce sujet : Où vont les vieilles défroques, — où sont nos vieux parapluies? — Il y aurait là une ballade pleine de couleur pour un Villon de ce temps.

Pour revenir en France, plusieurs écrivains, romanciers ou auteurs dramatiques, ayant plus grand souci de Téclat de la mise en scène que de la vérité historique absolue, ont présenté des chasses du temps de Henri II et Henri III, dans lesquelles les nobles chasseresses se lancent à la

L'OMBBELLE. lôô

suite du cerf sur des chevaux magnifiquement harnachés, tenant en main des Ombrelles sexangulaires frangées d'or et enrichies de perles.

On trouve, à vrai dire, mention du Parasol dans la Description de Vlsle des Hermaphrodiles; mais il était alors fort rare en France et qui plus est très lourd et destiné à un tel cérémonial, qu'un fort laquais devait avoir déjà grand'peine à le maintenir. De là à placer de légères Ombrelles de soie entre les mignonnes mains des <( belles et honnestes dames » de ce temps, surtout pour une chasse à courre sous bois, il y a, ce nous semble, une différence que le bon sens seul, à défaut de science historique, suffit amplement à signaler.

Le Parasol était encore fort peu connu en France, même dans la seconde moitié du XVI* siècle. Il est assuré que, comme VÉventail, et autres objets tant en faveur auprès de Catherine de Médicis, il fut apporté chez nous d'Italie. Henri Ëstienne, dans ses Dialogues du nouveau langage françois italianizé, 1578, fait dire à Tun de ses interlocuteurs du nom de Geltophile :

« ... Et à propos de pavillon, avez- vous jamais veu ce que portent ou font porter par les champs quelques seigneurs en Hespagne ou en Italie, pour se défendre non pas tant des mouches que du soleil? — Cela est soutenu d'un baston et tellement faict, qu'estant ployé et tenant bien peu

de place, quand ce vient qu'on en a besoin, on Ta incontinent ouvert et estendu en rond, jusqu'à pouvoir couvrir trois ou quatre personnes. » — Et Philausone répond : « Je n'en ai jamais veu : mais j 'en ay bien ouy parler, et si nos dames les leur voyoient porter, peut-estre qu'elles les voudroient taxer de trop grande délicatesse. »

En Italie, il est peu probable que depuis les Romains les habitants des classes élevées aient désappris Tagréable usage des Parasols. La plupart des voyageurs le signalent à toutes les époques, et, dans les Mystères italiens joués aux XIV* et xv* siècles, il est presque assuré qu'au moment où Ton représentait naïvement le déluge, Dieu le père se promenait et déclamait sur le théâtre, un Parapluie à la main.

Dans le Journal et voyage de Montaigne en Italie, le bon philosophe, qui nous apprend si peu de chose en dehors des ravages que fait la gravelle en sa vessie, daigne cependant constater que le suprême bon goût pour les femmes de la ville de Lucques était d'avoir sans cesse un Parasol à la main.

« Nulle saison (dit encore ailleurs le charmant épicurien des Essais) m'est ennemie que le chaud aigre d'un soleil, car les Ombrelles de quoi, depuis les anciens Romains, l'Italie se sert, chargent plus les bras qu'ils ne déchargent la tète. »

De même Thomas Corryat, un touriste anglais de ce temps-là, dans ses Crudilies (1611), parle des Parasols italiens après avoir signalé la présence des Éventails dans les villes parcourues : « Beaucoup d'Italiens, dit-il, portent d'autres belles choses de bien plus grand prix qui coûtent au moins un ducat (environ sept francs), et qu'ils appellent communément en latin Umbrellœ, c'est-à-dire des objets qui font de l'ombre, destinés à les abriter des ardeurs du soleil. — Ces objets sont faits de peau, c'est quelque chose qui répond pour la forme à un petit dais et est pourvu à l'intérieur de divers petits appareils de bois servant à étendre Vumbrella dans une dimension assez grande. Ce sont surtout les cavaliers qui s'en servent ; ils les tiennent à la main quand ils sont à cheval, fixant l'extrémité du manche à une de leurs cuisses; il en reçoivent une ombre si grande qu'elle garantit les parties supérieures de leur corps des atteintes du soleil. »

Fabri, dans son utile et remarquable ouvrage, Diversarum Nationum ornalus (additio), confirme ce fait, dès 1593, en prenant soin de représenter un noble Italien voyageant à cheval avec un Parasol à la main : « Nobilis Italus ruri ambulans tempore œstàtis. )>

Quelle variété ce simple détail, plus propagé ou plutôt mieux vulgarisé parmi nos romanciers,

eût jetée dans les grands romans d'aventures I — On eût vu cette Ombrelle protectrice signalant de loin, par sa couleur et sa forme élevée, la présence du riche voyageur à détrousser dans les montagnes de la Toscane, alors que les brigands du temps faisaient le guet dans les replis des rochers ; puis nous aurions vu sûrement, dans des récits passionnants des combats héroïques, le Parasol bouclier, déjà troué, déchiré en lambeaux, mais servant encore à parer victorieusement les coups des féroces coupe-jarrets et des tireurs de laine !

Et que de titres ronflants et imprévus dont nous sommes privés par le fait de cette ignorance : les Chevaliers de l'Ombrelle, — le Parasol héroïque, — le Courrier d'État ou r Ombrelle reconquise I — Qui sait encore I

L'Arsenal, ancien hôtel de Sully, conserva pendant longtemps Tun de ces parasols que les bibliothécaires nommaient le Pépin de Henri IV. 11 était fort grand et entièrement recouvert de soie bleue semée de longues fleurs de lis d*or très précieuses. Ce Parasol ministériel ou royal aurait été égaré, et nous le mentionnons d'après la peinture que nous en a faite le savant bibliophile Jacob.

Daniel de Foë, qui écrivait son Robinson Crusoé vers 1718, fut un des premiers à parler du Parasol, en Angleterre, d'une manière un

peu longue. Avant lui, comme on le verra plus loin, on n'avait fait que de nommer très sommairement cet objet dans des ouvrages. Il est resté si bien dans toutes nos imaginations d'hommes, enfants d*hier, ce grand Parasol de Robinson, alors qu'il découvrait avec une joie mêlée d'inquiétude des traces de pieds humains sur le sable de ses promenades entre son chien et Vendredi^ le bon nègre ; il se présente encore si nettement dans nos premiers souvenirs littéraires, que nous devons reproduire le passage du journal où il est mentionné :

« Un autre travail, dit Robinson, qui me demanda beaucoup de temps et de peines fut la fabrication d'un Parasol. Le besoin que j'en avais m'en faisait désirer un depuis fort longtemps, et j'en avais vu jadis faire au Brésil, où cet instrument rend de très grands services à cause de l'extrême chaleur du climat. — Or, dans mon lie, il faisait tout aussi chaud qu'au Brséil, et même plus chaud; d'ailleurs, comme j'étais obligé de sortir beaucoup, mon Parasol devait me servir au moins autant contre la pluie que contre le soleil. Je me donnai donc une peine énorme pour le Cadre et fus longtemps avant d'arriver à un résultat passable. A deux ou trois reprises différentes, lorsque je croyais avoir atteint le but, je fus obligé de tout recommencer parce que je reconnaissais que ce n'était pas \k

IGO LES ORNEMENTS DE LA FEHKE.

ce qu*il me fallait. A la fin cependant je vins à bout de faire quelque chose de supportable; la grande difficulté avait été de disposer le Parasol de manière qu'il pût se fermer» car un instrument qu'il fallait toujours laisser ouvert était fort incommode. Cependant, comme je viens de le dire, je trouvai enfin moyen d'en faire un tel que je le désirais : je le couvris de peaux, le poil en dehors, sur lesquelles la pluie glissait comme sur un toit. En outre, il me garantissait si bien du soleil, que je pouvais sortir par les plus grandes chaleurs sans être plus incommodé que je ne Tétais autrefois par le temps le plus frais. Lorsque je ne voulais pas me servir de mon Parasol, je pouvais le fermer et le porter sous mon bras. »

Et ce Parasol, depuis un siècle et demi, a été popularisé par la gravure, avec son dôme de poil et sa facture rustique : aussi tous les pauvres petits emprisonnés du collège rêvent souvent, en l'invoquant, de le porter dans une île déserte, car il représente à leurs yeux la vie du plein air et de la liberté.

Avant Daniel de Foë, Ben-Johnson avait déjà fait mention du Parasol en Angleterre dans une comédie jouée en 1616, et Drayton, envoyant des colombes à sa maîtresse, en 1620, — délicieuse fantaisie d'amoureux, — formulait dans ses vers passionnés le souhait suivant : « Puissent-elles,

L'OHBBELLE. 161

les blanches lourterelles que voici, ainsi que des Parasols, vous abriter de leurs ailes pour toute sorte de temps. »

Dans la relation de son Voyage en France, en 1675, Locke, parlant des Ombrelles, dit :

« Ce sont de petits ustensiles fort légers que les femmes emploient ici pour se garantir du soleil et dont l'usage nous semble très commode* n — Par la suite, les « ladies n voulurent poss^er ces jolis Parasols, quoique, en raison de leur climat, ces objets ne pussent guère leur être utiles. Ce ne fut cependant qu'au xruf siècle qu'un industriel de Londres s'avisa d'inventer des Ombrelles-Éventails, près âe9que\\e% no« ntarquises pliantes n'étaient rien, paraiUiL Cet ingénieux fabricant fît une fortune considérable ; mais, s'il £iut en croire VImprcfcisaiear françois, cette invention fut vivement imitée et irh% per^ fectionnée à Paris. — Que ne s'i»I^Ile coriservée josqaa nos jours!

Mais demeoroos au xvn* «ecle et re*t/>î» an instant en France, oà le Parasol n'était z*^:r^ en usBkZe q^iik la coor, auprès de qoelq-v» dsir^j^^ Le» hommes ne s'en servaient l^aa^iji o'^ir *e préserver de îa pî.iie, — la cape et i'écée étalent eticore seules a la mofie,

M-éna^ç nous racotUe. 'fans ir.xi M-tnjiqUnjk^ (Ti'étaat aT*c M, ie ïSe^.uUrL^ vejri l-;^.!;. ^^^f a.^e p[;iîe battante, a îa porte -fe 1 H.=cei -i^ Ecor-

gogne, survint un gentilhomme gascon sans manteau et très mouillé; le Gascon, voyant qu'on le regardait, s'écria : « Je gage que mes gens ont oublié de me donner mon manteau. »

A quoi M. de Beautru répliqua vivement : « Je me mets de moitié avec vous. »

L'Ombrelle de soie proprement dite apparut cependant entre les mains de femmes de qualité, à la promenade, au Cours ou dans les grandes allées du parc royal de Versailles, vers le milieu du règne de Louis XIV. Le Parapluie de ce temps était un meuble assez grossier et étonnamment lourd, qu'il était quelque peu ridicule de tenir à la main. En 1622, c'était en quelque manière une nouveauté à Paris, puisque, dans les Questions i&bariniques citées par l'utile fureteur Edouard Fournierdans le Vieux et le Neuf, on en parle ainsi à propos du feutre fameux de Tabarin :

a Ce fut de ce chapeau qu'on tira l'invention des Parasols, qui sont maintenant si communs en France qu'on ne les appellera plus Parasols, mais Parapluyes et Garde-Collet, car on s'en sert aussi bien en hyver contre les pluyes qu'en esté contre le soleil. »

La plus ancienne gravure ou image documentaire des mœurs françaises dans laquelle nous voyions un Parasol date de 1620 ; c'est le frontispice d'un recueil de saint Igny : la Noblesse françoise à l^ église.

Les Parasols, quoi qu'il en soit, étaient encore peu usités au xvii® siècle; les précieuses qui, pour dire: Il pleut, s'écriaient: Le troisième élément tombe ! n'auraient pas négligé de trouver un qualificatif aimable pour désigner ce nécessaire inventé contre Phœbus et saint Médard. Mais Saumaise ne nous révèle rien à ce sujet, et on serait presque tenté de croire que les Philamintes et les Calpurnies n'attachaient point d'importance à ce « rustique et mobile Pavillon ». — Ce qui est démontré par les estampes anciennes, c'est l'emploi du Parasol en forme de petit dais rond, que les dames de qualité se faisaient porter par leurs valets à la promenade, dans les jardins à la Le Nôtre des demeures seigneuriales, alors que les gentilshommes marchaient devant, drapés dans la cape et le feutre incliné sur l'œil.

Les Parasols étaient alors de fabrication si grossière et leur poids les rendait si peu portatifs qu'ils ne pouvaient guère être utilisés aisément par les bourgeois ; on ne les trouve dans aucune de ces très curieuses gravures qui donnent une idée confuse du grouillement et des rassemblements de la rue sous Louis XIV ; Boileau et Golletet ne les ont pas consignés au nombre des Tracas et Embarras de Paris y et les Cris de la ville qui sont parvenus jusqu'à nous ne nous indiquent pas qu'au xvii® siècle un « Chand

d'pa k* puiCy à* paie à' pniel » ait lancé sa triste mélopée au milieu des traînardes appellations de la rue.

Cela se comprend ; nous voyons qu*un Parasol, au milieu du grand siècle, pesait 1,600 grammes, que ses baleines avaient une longueur de 80 centimètres, que le manche était de chêne lourd et que cette massive carcasse était recouverte de toile cirée, de bouracan ou de gros de Tours chiné, — on maintenait un pareil meuble par un anneau de cuivre fixé à l'extrémité des baleines ; — c'était labeur de portefaix que de se préserver ainsi des averses I Mieux encore; souvent ces Parasols étaient faits de paille, et, si nous en croyons le Diary and Correspondence d'Evelyn, vers 1650, ils affectaient, en quelque manière, la forme des cloches en métal dont on recouvrait les plats.

Au reste, c'est à peu près la forme d'Ombrelle que nous retrouvons vers 1688 entre les mains d'une femme de qualité, vêtue en habit d'été à la grecque, et dont N. Arnoult nous a conservé fidèlement l'aimable silhouette dans un joli dessin vulgarisé par la gravure. Ce Parasol a l'apparence d'un champignon développé et légèrement aplati sur les bords; le velours rouge qui le couvre est divisé en côtes ou rayons par de légères cordelières d'or, et le manche, assez curieusement travaillé , est semblable à celui

d'une quenouille, avec des renflements et des gorges exécutés par 4e tourneur. Dans son ensemble, cette Ombrelle de coquette est fort gracieuse et d'une grande richesse.

Dans les œuvres littéraires les plus variées du XVII* siècle, mémoires, romans, variétés, dissertations, poésies, énigmes, noëls et chansons, aucune allusion au Parasol ; pénurie totale d'anecdotes ; néant sur ce point. On a beau se mettre Tesprit à la torture et regarder, par ce trou d'aiguille mesquin, les Lettres de M™« de Sévigné , les commérages de Tallemant , les Conversations de M"** de Scudéry, \qs Anecdotes de Ménage, les recueils poétiques, les Entretiens divers, les Mélanges, c'est toute une bibliothèque bouleversée en pure perte, une migraine conquise sans le moindre résultat.

Dans un curieux manuscrit, écrit vers 1676, et qui relate les mémoires de Nicolas Barillon, comédien, cette phrase seule attire notre attention : (i Les journées estant très chaudes, cette dame portoit soit un masque, soit un Parasol de la peau la plus précieuse. »

De ce masque oa de ce Parasol de peau précieuse aucune conclusion à tirer meilleure que celles des dictionnaires de l'anti-académiste Antoine Furetière ou du savant Richelet; on y trouve le résumé de l'idée du temps. Voici donc la définition de l'auteur des Facturas :

Parasol, s. m. Petit meuble portatif ou couverture ronde qu*on porte à la main pour défendre sa tète des grandes ardeurs du soleil ; on le fait d*un rond de cuir, de taffetas, do toile cirée, etc. Il est suspendu au bout d'un bâton; on le plie ou on Té tend par le moyen de quelques côtes de baleine qui le soutiennent. Il sert aussi pour se défendre de la pluie, et alors quelquesuns l'appellent parapluie.

La définition de Richelet est presque la même. Il ajoute cependant ces mots : « Il n*y a que les femmes qui portent des Parasols, et même elles n'en portent qu'au printemps. Tété et en automne. » — Richelet confine presque au XVIII* siècle, il est vrai, puisqu'il meurt peu de temps avant la fin du règne de Louis le Grand. Ceci nous porte à l'aurore de la Régence, et une renaissance va s'opérer dans la coquetterie féminine. Nous allons donc retrouver notre Ombrelle dans des parties galantes, soutenue par des petits nègres à turbans ; déjà nous la voyons décorée de crépines d'or et d'effilés de soie, rehaussée de panaches de plumes, montée sur des bambous des Indes, couverte de soies changeantes, enjolivée de mille et une manières, digne en un mot de jeter une ombre discrète sur les visages roses et délicats que Pater, Vanloo, Lancret, la Rosalba et Latour s'ingénièrent à reproduire dans des peintures lumineuses ou de frais pastels, dans ces tableaux enchanteurs où sourit encore la coquetterie du passé.

Comme tous les objets de parure entre la main des femmes, l'Ombrelle, au siècle dernier, devient presque, comme l'Éventail, un léger et gracieux hochet qui sert à ponctuer une expression, à arrondir un geste, à armer une attitude, à peindre la rêverie lorsque, conduite par une jolie main indolente, la pointe trace de vagues dessins sur le sable. Au souffle brûlant des déclarations amoureuses, souvent la frêle Ombrelle s'échappe des mains d'une belle en signe d'armistice et comme un aveu d'abandon.

Qu'elle soit ouverte et gentiment tenue audessus des chevelures poudrées, ou fermée et frôlant le brocart des jupes, c'est encore le « balancier des grâces ». Elle fait valoir les nonchalances sur le siège rustique des parcs, sous les envoûtements des grottes, et elle ajoute du piquant à la mutinerie des caillettes qui se défendent en se raillant contre de libertines attaques. En un mot, dans les légères allégories amoureuses du siècle, elle est digne de paraître dans ces duos amoureux de Léandres et d'Isabelles f que Watteau souvent composa avec tant d'art de raffinement.

Dès le milieu du xviii® siècle, le parapluie de taffetas devint de mode à Paris. Garaccioli, dansson Dictionnaire pittoresque et sentencieux, nous en donne le témoignage : « L'usage, dit-il, est, depuis quelque temps, de ne sortir qu'avec

son parapluie et de s'incommoder à le porter sous le bras. — Ceux qui ne veulent pas se confondre avec le vulgaire aiment mieux courir le risque de se mouiller que d'être regardes comme gens qui vont à pied ; car le parapluie est la marque qu'on n'a pas d'équipage. » Les Parasols étaient fabriqués par les boursiers, et lorsque, par l'édit d'août 1776, les gantiers, boursiers et ceinturiers furent réunis en une communauté, on put lire dans leurs statuts un article ainsi conçu : « Ils auront aussi seuls le « droit de fabriquer et faire toutes sortes de « Parapluies et Parasols, en baleine et en cuivre; « brisés et non brisés, les garnir de leur dessus c( en étoffes de soye et en toille, faire des para- « pluies de toilles cirées ; les parasoleils garnis « et enjolivés de toutes sortes de façons. » — D'après le Journal du Citoyen, publié à la Haye , en 1754,1e prix des Parasols brisés était alors de 15 à 22 livres la pièce, et les Parasols pour la campagne de 9 à 14 livres.

Il faut croire cependant que les petits bourgeois de Paris n'osaient encore acheter ces Parasols, puisque Bachaumont, dans les Mémoires secrets, à la date du 6 septembre 1769, consigne l'entreprise que voici :

« Une Compagnie vient de former un établissement digne de la ville de Sybaris; elle a obtenu un privilège exclusif pour avoir des

Parasols et en fournir à ceux qui craindroient d'être incommodés du soleil pendant la traversée du Pont-Neuf. Il y aura des bureaux à chaque extrémité de ce pont, où les voluptueux petitsmaîtres qui ne voudront pas gâter leur teint se pourvoieront de cette utile machine ; ils la rendront au bureau de l'autre côté, ainsi alternativement, moyennant deux liards par personne.

Ce projet a commencé à s'exécuter; on annonce que, si cette invention réussit, on est autorisé à former de pareils bureaux dans les endroits de Paris, où les crânes pourraient s'affecter, tels que la place Louis XV, etc. Il y a apparence que ces profonds spéculateurs obtiendront le privilège exclusif des Parapluies. »

Cette entreprise réussit-elle? nous ne saurions le dire. Ce qui est certain, c'est que plusieurs fois elle fut tentée à notre époque par des inno« vateurs qui ne se doutaient pas que la location des Parasols même n'était pas absolument nouvelle sous le soleil.

Un grand progrès s'était réalisé au xviii* siècle dans la fabrication des Ombrelles pour dames ; les petits Parasols ordinaires devinrent d'une légèreté très grande et d'une décoration charmante. Dans un tableau de Bonaventure-Delord, qui est au Louvre, on trouve le type exact des Ombrelles coquettes du siècle dernier. Celle-ci, qui est tenue par une beauté rieuse, au milieu

lô

d'une fôte champêtre, est montée sur une longue tige, et le pavillon, fait de peau de daim jaune, semble avoir quatre pans ; un chapeau de cuivre tourné et de très jolie forme profile son petit pignon chinois sur la verdure.

On voit également, dans la collection de M"^* la baronne Gustave de Rothschild, une Ombrelle très curieuse ayant appartenu à M"* de Pompadour. Elle est en soie bleue, superbement décorée d'étonnantes miniatures chinoises sur mica et d'ornements en papier très finement découpés et appliqués sur le fond. — C'est apparemment munie d'une Ombrelle de ce genre que la jolie favorite, au moment de la fureur des bergeries qui suivit l'apparition du conte d'A- Une de Boufflers, se rendait sous les ombrages du Petit Trianon, à Versailles, avec ses amies, pour voir traire les blanches brebis et tremper l'incarat de ses lèvres dans la tiédeur de ce lait dont le petit abbé De Bernis (qui cueillait volontiers des madrigaux et des bouquets à Ghloris), comparait la blancheur à celle de sa gorge incomparable.

Partout, dans les peintures et gravures du siècle, nous entrevoyons ces mêmes Ombrelles légères ou ces Parapluies qui se rapprochent de si près de ceux d'aujourd'hui. On voit les unes ou les autres dans les Estampes de Moreau le Jeune pour servir à l'histoire des modes et des

costumes en France, dans le Passage du ruisseau, d'après Garnier, au milieu des fêtes publiques, aussi bien parmi le brouhaha des foules, que Moreau nous montre dans les Grands Carrosses de la Cour en 1782^ que dans les petites réjouissances populaires, comme V Ascension d'une Montgolfière, d'après les gravures du temps. — L'Ombrelle pique encore d'une petite note gaie les grands tableaux de Joseph Vernet; dans sa Vue d'Antibes et son Port de Marseille, le peintre a placé entre les mains de jolies promeneuses d'adorables petites Ombrelles roses au travers desquelles la lumière semble filtrer dans la transparence de la soie. Plus tard enfin, avant la royale séance du 23 juin 1789, le Parapluie joue son rôle historique dans la Révolution en protégeant Messieurs du Tiers, laissés à la porte de l'Assemblée sous une pluie battante, assez mal disposés à recevoir l'ordre du Roi : « Messieurs, je vous ordonne de vous séparer tout de suite. »

Chose curieuse : à l'heure où le Parasol était généralement adopté en France, il se trouvait encore peu connu en Angleterre et chez les peuples du Nord. A Venise même, où nous avons fait des recherches, le premier personnage qui se servit d'une Ombrelle, vers le milieu du xviii» siècle, fut Michel Morosini, « senatore di alto rango », qui, bravant tout préjugé, apparut

un jour en gondole portant une petite Ombrelle verte, non cintrée, de forme quadrangulaire, surmontée d*un petit clocheton de cuivre très délicat. Les belles Vénitiennes adoptèrent cet « indispensable », à la suite de cette manifestation du noble Michel Morosini; mais TOmbrelle n'apparut cependant entre toutes les mains patriciennes, dans les gondoles du grand canal et sur la plazza San Marco, que vers 1760 environ.

En Angleterre, dans la première moitié du dernier siècle, le Parasol et le Parapluie étaient d*un usage très restreint ; néanmoins, dans un passage du Tattler, Swift y fait allusion en 1760, lorsqu'il nous peint une petite couturière retroussant sa jupe et marchant à pas pressés, tandis que la pluie ruisselle sur son parapluie ciré :

The tucked up sempstrcss walks with hasty strides While streams run down her oiled umbrella's sidcs.

D'autre part, on peut admirer à Woburn- Abbey un remarquable portrait de la duchesse de Bedfort, suivie d'un petit nègre qui tient au-dessus de sa tête un somptueux Parasol d'apparat.

11 est juste de dire que, pendant les premières années du siècle dernier, on ne pouvait guère se procurer de Parapluies à Londres que dans les

cafés, où ils étaient mis en réserve pour être loués aux consommateurs pendant les grosses pluies d'orage. Le premier citoyen anglais qui ait importé réellement Tusage absolu du Parapluie dans sa nation fut sir Jonas Hanway, le fondateur de Thôpital de la Madeleine. Cet audacieux, car il fallait de Taudacepour braver ainsi les préjugés du peuple le plus préjugiste du monde, ce téméraire eut le courage de ne plus sortir sans Parapluie dans les rues de Londres à dater de Tannée 1750. Gomme la plupart des innovateurs, il fut honni, conspué, bafoué, caricaturé ; il eut à essuyer dans ses promenades les quolibets et les insultes de la foule, les pierres et les bousculades des gamins ; mais il eut aussi Thonneur de triompher, et de voir peu à peu, après vingt ans de persévérance, son exemple suivi, tant et si bien que, lors de sa mort, en 1786, il put constater, avec orgueil, que le parapluie, grâce à lui, était « implanté » à jamais en Angleterre à l'égal d*une impérissable institution.

Aujourd'hui, chez nos voisins d'outre-Manche, il est question d'élever une statue à sir Jonas Hanway comme un hommage publiquement rendu à un philanthrope. — On peut se demander en quelle attitude on représentera ce paisible humanitaire, si le Parasol de bronze restera fermé dans sa dextre, ou s'il se déploiera dans

toute son ampleur sur le chef de son protecteur, devenu ainsi son protégé.

Vers répoque où mourait Jonas Hanway, Roland de la Platicre écrivait dans ses ManufactureSy arts et métiers cette observation curieuse : <c L*usage des Parasols est tellement établi à Lyon que non seulement toutes les femmes, mais les hommes même, ne traverseroient pas la rue sans le petit Parasol rose, blanc ou d'une autre couleur, garni d'une blonde, et que sa légèreté permet de porter sans gêne. »

Aux approches de la Révolution, le Parapliie devint populaire et servit de tente aux poissardes et autres marchandes. Alors on vit apparaître rénorme Parapluie de serge rouge dans le peuple des halles et le Parapluie ordinaire entre les mains des « sans jupons ». Dans les enthousiasmes et les révoltes des. rues, le Parapluie s'agite frénétiquement entre les mains des femmes du peuple, et lorsque, le 31 mai 1793, Théroigne de Méricourt s'avisa si mal à propos de prendre la défense de Brissot, au milieu d'une multitude de mégères qui criaient : « A bas les Brissotins ! » les Parapluies se levèrent comme autant de glaives improvisés sur la Liégeoise, la frappèrent au visage, la fouettèrent de toutes parts, scandant les exclamations haineuses de « Ah! tu es Brîssotine! » et provoquant chez la malheureuse amazone révolutionnaire la

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folie dont elle mourut si tristement à la Salpètrière.

Le Parasol des Jacobins afficha un instant sa sévérité vis-à-vis des bâtons noueux et des Parasols coquets des Muscadins et Incroyables; les Merveilleuses, par contre, arborèrent des Ombrelles vaporeuses, comme leurs vêtements de nymphes. Ce fut alors que la mode fit valoir ses droits jusqu'à ce fragile protecteur des gr&ces ; il n*est pas d'extravagances qui ne fussent admises, d'étoffes assez précieuses et assez éclatantes qui n'aient été acceptées. A Tivoli, à Coblentz, à Mousseaux, chaque beauté à la modo déployait un luxe inusité pour la décoration do son Ombrelle; c'étaient des verts tendres, brochés d'or, des nuances chair avec grecques écarlates, des bleus attendris, relevés, d'argent, des cachemires ou tissus des Indes, le tout monté sur des manches d'une grossièreté affectée ou d'un travail exagéré de délicatesse. Ma paole supêmCf il fallait voir cela, comme disaient nos élégants. Rien de plus coquet que ces Parasols rayés, zébrés, bariolés, grecques, comme complément d'une robe à YOmphale, à la Fhre, à la Diane, apparaissant dans un rapide wiski audessus d'une redingote à la Galatée ou d*une tunique au Lever de Vaarore, parmi les aigrettes les panaches, les touffes de rubans et tous les colifichets possibles.

Vers rextrême fin du xviii* siècle, TOmbrelle fut toujours recouverte d'ailleurs des nuances les plus à la mode et d*étofTes au dernier goût du jour. On vit des Parasols habillés de soupirs étouffés et garnis de regrets mutiles, d'autres ornés de rubans aux soupirs de Vénus, tandis que la mode exigea tour à tour des couleurs entrailles de petit-maître, boue de Paris, carmélite, cuisse de puce, œil de roi, cheveux de la reine, merde d'oie, caca dauphin, flamme d'opéra, cuisse de nymphe émue et autres noms qui étaient les qualificatifs singuliers de nuances particulières, la fureur et Tengouement du moment.

Les petits abbés portaient le Parasol violet clair ou liias, pour rester dans le camaïeu de leur tenue générale, et aussi peut-être par ordre épiscopal. C'est ainsi que les cardinaux romains sont suivis encore dans leurs promenades par un diacre porteur d'un Parasol rouge qui fait partie comme le chapeau du bagage des « Monsignori ».

Ce mot de « bagage », qui vient de tomber de notre plume, semblerait appeler l'attention sur le rôle de l'Ombrelle ou du Parapluie dans les voyages au siècle dernier. Le Parasol était-il considéré comme bagage indispensable avant de se mettre en expédition? Nous ne pourrions l'affirmer ; l'auteur du Voyage de Paris à Saint-

Cloudpar mer et par terre écrit, avant de s'embarquer au Pont-Royal : « Je ne réservai pour porter sur moi que ma montre à réveil, mon flacon à cuvette plein d*eau sans pareille, mes gants, des bottes, un fouet, ma redingote, des pistolets de poche, mon manchon de renard, mon Parapluie de taffetas vert et ma grande canne vernissée. » Mais il s* agit là d'une facétie du xviii* siècle, d'une sorte de jocrisse voyageur qui s*encombre d'objets inutiles. Nous avons consulté plusieurs almanachs pour servir de guide aux voyageurs et contenant « un détail de tout ce qui est nécessaire pour voyager commodément, utilement et agréablement » aux environs de 1760 à 1765; nulle part le Parapluie n'était prescrit, pas plus aux « gens dé pied » qu'aux cavaliers; bien au contraire, le rédacteur anonyme de ces guides parait railler par endroits la niaiserie du touriste de Paris à Saint- Cloud, et il ajoute qu'un voyageur bien portant doit se contenter de bottes solides et d'un manteau de bon drap. Une canne même, dit-il, ne soulage souvent que l'imagination du marcheur. Le Parapluie-canne — qui le croirait? — était cependant connu dès 1758, et l'on fabriquait déjà des Parasols très commodes dont les dimensions pouvaient être réduites de façon à tenir en poche. Un nommé Reynard annonçait en 1761 des Parasols « qui se replient sur eux-

mêmes triangulairement et deviennent de l'épaisseur et du volume d*un chapeau à mettre sous le bras». Ces Parapluies étaient, parait-il très répandus vers 1770 : le manche était de deux pièces réunies par une vis, et les branches se repliaient au moyen de brisures.

Mais n'abandonnons pas Tordre chronologique en revenant ainsi sur nos pas, à l'exemple d'un romancier de 1840. C'est à peine si nous avons entrevu l'Ombrelle au passage tour à tour aux xvi% xvii« et XVIII* siècles, dans le décousu et la vitesse de cette causerie heurtée, en faisant sauter notre prose dans un steeple-style d'écrivain hâtif. Nous avons confondu parfois les deux dénominations â! Ombrelle et de Parapluie dans le mot plus général de Parasol; mais si nous sommes allé un peu partout, nous n'avons pas eu le loisir de nous arrêter nulle part en flâneur et en analyste. Nous voici au début de ce siècle, à TEmpire ; mais la nation est casquée et le soleil d'Austerlitz ne demande pas d'Ombrelle ; la femme tient le second plan à cette heure où la France ne manie plus que les hochets coûteux de la gloire, et, si nous constatons la présence du Parapluie, c'est au camp, à l'état-major général de Tarmée, par quelque nuit de brouillard, où il sert d'abri au commandant en chef, qui étudie sur la carte le plan de bataille du lendemain.

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L'Ombrelle se montre plus favorablement 4 l'beure de la paix, sous la Restauration, Tous les journaux de modes de Tëpoque nous en donnent des spécimens curieux et variés dans leurs gravures sur acier, coloriées à la main, qui nous montrent, pendant ces jours d'accalmie, do langoureuses dames au milieu de décorations amusantes : soit en hiver parmi les paysages neigeux, soit en été dans un parc aux lointains profonds, sur quelque pont rustique, où les chAtelaines d'alors promenaient lentement leurs rêveries romanesques. On peut suivre, dans les innombrables Moniteurs de l'élégance qui parurent de 1815 à 1830, d'année en année, do saison en saison, les variations apportées dons la décoration des petits Parasols féminins. — Regardons une seconde : voici des Ombrelles recouvertes de crêpe chiné ou de satin domassé, de soie écossaise, rayée, zébrée ou brochée; d'autres enrichies de blondes ou do dcntelloH, brodées de verroteries ou garnies de marabouts, de passementeries ou d'effilés de soie ; la nuance à la mode est alors très claire ou très foncée, sans tons intermédiaires : blanche, jaune paille^ rose ou vert myrte, marron et noir, rouge pourpre ou indigo. Mais cent pages ne nous suffiraient pas pour cataloguer ces modes de l'Ombrelle; passons outre.

L'usage du Parapluie s'étend peu h peu dans

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toutes les classes ; déjà on le désigne dans Targot du peuple sous les noms de la Mauve (?), de Riflard, de Pépin, de Robinson, Les fabriques de parapluies se sont, dès le début du siècle, propagées rapidement en France. — Jusqu'en 1815, — cela est à peine croyable, — Paris n'a compté aucune grande fabrique de Parasols.

Mais, de 1808 à 1851 seulement, on compte plus de 103 brevets d'invention et de perfectionnenements relatifs aux Parapluies et Ombrelles. Parmi les plus extravagants brevets il nous faut citer, diaprés M. Cazal :

1^ Un brevet d'invention pour le Parapluie à canne avec lunette h longue vue ;

2<> Un brevet d'invention pour les Parapluies et Ombrelles & canne se renfermant dans un étui de cuivre en forme de lunette d'approche ;

30 Un brevet d'invention pour Parapluie à canne renfermant divers objets propres à écrire ou à d'autres usages, et nommé Canne universelle;

4** Un brevet d'invention pour des procédés de fabrication de Parapluies et d'Ombrelles qui s'ouvrent seuls, au moyen d'un mécanisme placé dans l'intérieur du manche ;

5* Un brevet pour un Parapluie-Canne dont le fourreau se plie ù volonté pour le mettre dans sa poche.

En dépit de ces inventions géniales et grotesques de Parapluies-Lunettes et de Parasols- Cannes, nous en sommes toujours revenus au Parapluie simple, sans mécanisme, ou au stick léger dépourvu de toutes prétentions à garantir

de la pluie. — II y a tant de complications dans un objet à plusieurs usages que Tesprit français se refusera toujours à l'adopter.

Mais, sans plus parler de la technologie du Parapluie, il nous faut conter une anecdote qui courut tous les petits journaux de la Restauration et qui se termine en apologue : nous prendrons Tallure et le style d'alors pour narrer cette petite historiette historique, laquelle doit être intitulée : l'Ombrelle et le Riflard.

Par une belle après-midi d'été, le promeneur qui eût arpenté les Champs-Elysées aurait pu voir assis sur une chaise, à côté d'une jolie dame dont la situation intéressante était visible, un paisible bourgeois inventoriant Tune après l'autre toutes ses poches sans trouver la bourse dans laquelle il s'apprêtait h puiser les quelques sous que la loueuse de chaises réclamait.

Recherches infructueuses; impossibilité de payer; — la loueuse indignée, presque grossière, menaçait de faire esclandre, si le monsieur n'eût pris entre les mains de sa compagne une Ombrelle de soie verte à franges, montée sur roseau, et un gant jaune, et, les remettant à la loueuse irascible, ne lui eût dit : « Il faut, madame, garder cette Ombrelle en gage et ne la remettre qu'à la personne qui vous présentera un gant semblable à celui-ci, n Le couple se leva, gagna à petits pas la place

is

de la Révolulion, puis le boulevard de la Madeleine, lorsqu*une pluie d*orage survint : les fiacres étaient rares, la pluie redoublait; il fallait chercher un gîte sous une porte cochère. Le paisible bourgeois y avait déjà conduit sa compagne quand un portier à toque de loutre vint supplier « Monsieur et Madame » d'accepter rhospitalité dans sa loge, où un fauteuil de cuir et une chaise furent aussitôt et de très bonne grâce offerts aux deux invités ; — la pluie persistant, le concierge, de plus en plus affable, prit dans un coin de sa loge-échoppe un superbe parapluie de serge verte et l'offrit à ses hôtes, proclamant que tout chez lui était à leur service.

Le monsieur, confus, accepta avec de grands remerciements le Parapluie, et, abritant Tintéressante jeune femme, qui retroussait gracieusement sa robe, ils s'aventurèrent au milieu du déluge.

... Une heure après, un valet de pied, en livrée de haut style, remettait à l'honnête portiersavetier le précieux Riflard et quatre billets de mille de la part du duc de Berry ; puis, s'acheminant vers les Champs-Elysées, le même valet chercha la loueuse de chaises et lui dit :

« Vous connaissez ce gant, madame? — Voilà huit sous que Monseigneur le duc de Berry m'a chargé de vous remettre pour retirer l'Ombrelle de la princesse Caroline. »

Éternelle et touchante légende de la vertu ré- .compensée!

Sous Louis-Philippe, le Parapluie ou Riflard devint patriarcal et constitutionnel; il représenta les mœurs austères et bourgeoises, symbolisa les vertus domestiques, Tordre et l'économie. On put le mettre dans le trophée royal en sautoir avec le sceptre, et il fit partie, en quelque sorte, des arme§ de la milice nationale, avec les attributs de la pêche à la ligne, les lauriers culinaires et autres symboles de la vie « épicière ».

Tous les indépendants de la vie bourgeoise, bohèmes, littérateurs à tous crins et artistes chantés dans la Bapinéide, tous les hirsutes de 1830 à 1850, s'insurgèrent contre le « Pépin du bourgeois ». — Ce mot Pépin était alors une épigramme contre Louis-Philippe, dont la tête, sous forme de poire, était caricaturée et qui ne sortait guère sans son Parapluie.

L'anglomanie n'avait pas encore pénétré, comme à l'heure actuelle, dans nos mœurs et le dandysme de 1830, qui mettait le port de la canne à la hauteur d'un chic particulier, repoussait le Parapluie comme contraire à la véritable élégance. Le Parapluie était paysannesque, « vieille femme » et « vieux bonhomme » ; il ne semblait tolérable que chez celui qui avait renoncé depuis longtemps à toutes prétentions à un charme quelconque et qui ne songeait plus

à dessiner, dans la promenade, la fierté de sa silhouette de conquérant. Dans les carrefours, sur les places publiques de Paris, le large Parasol rouge ou lie de vin était devenu comme l'enseigne des chanteurs ambulants qui débitaient du Béranger à la foule; il servait d'abri aux acrobates en plein vent. Il montait sur les trétaux improvisés des marchands de tripoli, d'onguent universel; jusque sur la voiture des charlatans; il servit plus tard de repoussoir au casque empanaché de Mangin, le marchand de crayons, et c'est encore sous un parasol de cuivre, vulgairement appelé chapeau chinois, que l'homme-orchestre faisait rage dans les cours et agitait ses grelots.

En province, les jours de marché ou de grande foire, les Parapluies s'ouvraient dans une confusion pittoresque au-dessus des éventaires et des établissements provisoires des femmes de campagne ; il y en avait de rouges, de bleus passés, de marrons déteints, de verts inexprimables; vieux Parapluies de famille légués de génération en génération, qui protégeaient les petites marchandes rurales et apportaient un caractère particulier plein de couleur à ces marchés primitifs des petites villes.

Le Parapluie! nous le revoyons dans nos souvenirs de collégien. Voici le Parapluie sévère et sombre du proviseur, symbole de son autorité

pédante, lorsqu'il nous passait en revue dans la cour froide et humide des récréations. Voici le Riflard du pion, un Pépin célèbre, recouvert do cotonnade violacée, avec son manche à bec do corbin poli par sa main huileuse. Mais voici sur^ tout un Parapluie acclamé, un joyeux Robinson qui nous suivait à la promenade comme la vivandière suit le régiment en marche, le Parapluie de la Mère Soleil ^ comme nous rappelions : /a Mère Soleil I une brave femme réjouie, coilTéo d'une marmotte de foulard chiné et qui s'installait à l'ombre de sa tente improvisée, à Thouro de notre étape, pour vendre à ses enfanta tapageurs la limonade fraîche, les fruits, les Hucros d'orge et les petits pains blancs fourrés do saucisses chaudes.

Mais laissons là des souvenirs qui nous entraînent bien loin, et revenons Ix V Ombrelle do 1830 à 1870. A ne regarder que ses transformations durant ces quarante années, il faudrait écrire un volume tout rempli de vignottoK coloriées pour donner une faible idéo do riiintoiro que crée la mode sur un objet do coquotlorio* Vers 1834, dans le journal le Prolée, XHm% voyons la Mode personnifîée sous los traits d*uno jc^uno et jolie femme visitant les plus boaux magaMirtM de Paris; elle ne manque pas d'allor « (i\my. Vordier, rue Richelieu, pour les OmhmWtn », ut an choisit deux : Tune est une OmbrcUo do toilottur

en armure écrue, montée sur un manche en liane d'Amérique à tête d'or et corail gravé ; Tautre est en bois de zèbre , à tête pareille, à pomme cannelée, et couverte en poult de soie vert myrte bordé d'une ligne satinée.

Franchissons des centaines de variétés intermédiaires pour voir, douze ans après, sous la seconde République, l'Ombrelle décrite par M. A. Challamel, dans son Histoire de la Mode. — « Dès que le moindre rayon de soleil paraissait, dit cet écrivain, les dames se munissaient, pour aller en visite ou à la promenade, de petites Ombrelles toutes blanches, ou roses, ou vertes. Quelquefois les Ombrelles, dites « Marquises », étaient entourées d'une haute dentelle, ce qui leur donnait l'air un peu « chiffon »; ou bien, ayant la forme de petits Parapluies, les Om« brelles pouvaient servir, au besoin, contre les averses soudaines. Bientôt on vit des Ombrelles « à disposition » bordées d'une guirlande brochée ou d'une raie satinée, soit couleur sur couleur, soit bleu ou vert sur écru, violet sur blanc ou sur soufre. »

Voilà une mode qui n'était pas d'un extrême bon goût, on en conviendra ; — jusqu'à 1853 ou 1854, nous ne voyons aucune innovation digne d'exciter notre enthousiasme; ce n'est guère qu'aux premiers jours du second empire que nous pouvons remarquer un changement no-

table : les Ombrelles droites sont alors délaissées pour innover les ombrelles à manche brisé, principalement pour celles que l'on faisait en satin et en moire antique, bordées d'effilés ou garnies de volants; on nommait ces Ombrelles « k la Pompadour », et elles étaient dignes, en un certain point, de la belle personne qui personnifîa la grâce et Télégance délicate au xviii® siècle ; on les brodait au passé, or et soie, et, sur la richesse des étoffes, on jetait ou on « bouillonnait » du chantilly, du point d*Alençon, de la guipure ou de la blonde. Les manches brisés étaient d'ivoire sculpté, de nacre ouvragée, de rhinocéros et d*écaille. C'est de cette Ombrelle légère que les Parisiennes saluaient, au début de son règne, l'Impératrice caracolant à côté de l'Empereur, à un retour du bois, dans ces Champs- Elysées qui commençaient à s'embellir, comme tout s'embellit au renouveau des années comme au renouveau des gouvernements. — Tout dans la nature n'a-t-il pas sa chute des feuilles, après avoir eu la verdeur des éclosions? — Tout lasse, tout passe, tout casse : les hommes, les rois, les Modes et les peuples!

L'Ombrelle se trouve aujourd'hui entre toutes les mains; en ce siècle utilitaire et pratique cela devait être. Il n'est point, à l'heure actuelle, de femme ou de fille du peuple qui n'ait son Ombrelle ou son en^ tout-cas de satin ; il semble que

ce soit le complément indispensable d'une toilette de promenade; et nos peintres modernes ont si bien compris cette note gracieuse du costume féminin qu'ils se garderaient bien d'oublier, dans une étude de femme faite en pleine lumière, une tête rose à la chevelure ébouriffée, sur un fond transparent d'Ombrelle japonaise; voilà de suite une œuvre exquise avec ses fraîcheurs de coloris et ses ombres discrètes tamisées sur des yeux éclatants ou une bouche rieuse. — Les dimanches et « jours fériés », dans les bousculades de la foule aux fêtes suburbaines, c'est comme un remous d'Ombrelles; tel le spectacle de ces anciens assiégeants qui se couvraient de leurs boucliers et faisaient « tortue »; ainsi, dans l'éclat du soleil d'été, dans ces grandes kermesses parisiennes : foires aux pains d'épices, de Saint-Gloud ou de Vauprirard, l'Ombrelle est aussi bien sur les tréteaux que parmi les promeneurs ; elle protège également la danseuse de corde et la gentille bourgeoise endimanchée qui fripe le volant de ses jupes dans les rassemblements populeux.

L'Ombrelle n'ajoute-t-elle pas des grâces nouvelles à la femme I C'est son arme du dehors qu'elle porte crânement en volontaire, soit à ses côtés, soit inclinée sur l'épaule. Elle protège sa parure en assurant son maintien, elle entoure comme d'un nimbe les charmes de son visage.

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« L'Ombrelle, — écrit M. Gawl, ou plutôt Marchai dit Charles de Bussy^ qui rédigea, au nom du négociant, un petit opuscule déji\ cité, rOmbrelle, comme une vapeur rosée, atténue et adoucit les contours des traits, ravive les teintes évanouies, entoure la physionomie de ses reflots diaphanes. « Il y a TOmbrelle de la grande dame, de la jeune personne, de la bourgeoise, de la jolie lorette, de la petite ouvrière, de môme qu'il y a TOmbrelle de ville, de campagne, do jardin, de natation, de calèche, et l'Ombrellecra vache ou de cheval. »

« Que de volumes, poursuit avec verve le même écrivain, pour décrire dans ses mille fantaisies le kaléidoscope de la pensée féminine dans son usage de TOmbrellel Sous sa voûte rose ou azurée, le sentiment germe, la passion couve ou éclôt : de loin, TOmbrellc appelle et rallie à ses couleurs ; de près, elle édifie Tœil curieux, déconcerte et repousse la présomption. Que de suaves sourires se sont joués sous sa corolle! Que de charmants signes de tête, que d'enivrants et magiques regards TOmbrelle a protégés contre rindiscrétion et la jalousie 1 Que d'émotions, que de drames elle a cachés de son nuage de soie I »

M. Charles Blanc, moins dithyrambique, aborde, dans VArt dans la, parnre et dans le vêtement, le chapitre de l'Ombrelle. « Croyez-

VOUS, dit-il, que les femmes Tont imaginée pour préserver leur teint contre les ardeurs du soleil?... Oui, sans doute, mais que de ressources leur fournit ce besoin de jeter une pénombre sur leur visage, et combien elles en voudraient au soleil s*il ne leur donnait aucun prétexte de se défendre contre ses rayons I Dans cette œuvre d*art qui s'appelle la toilette d*une femme, TOmbrelle joue le rôle du clair-obscur.

« Dans le jeu des couleurs, elle est comme un glacis. Dans le jeu de la lumière, elle est comme un store. »

Depuis douze ans la mode a varié, à chaque saison nouvelle, la façon et la couverture des Ombrelles. Aujourd'hui, elles deviennent artistiques en tous points, et après avoir été tour à tour en toulard moucheté et garnies de rubans ou de dentelles, après le Parasol- Canne, le Parasol rouge caroubier ou cardinal, sont survenus les taffetas écossais, les cretonnes madras, les satins Pompadour, les soies brochées. Les manches se sont ornés de porcelaines de Saxe, de Sèvres ou de Longwy, de pierreries variées, de joyaux de toutes sortes, et dans une corbeille de mariage, parmi une douzaine d'Ombrelles, on en remarquait surtout une dernièrement, toute recouverte de dentelle en point avec un dessous rose nuage de gaze blanche, dont le manche était en jade avec incrustations

de pierres précieuses jusqu'à la pointe extrême. Un anneau d*or diamanté d'émeraudes et de brillants, attaché à une chaîne d*or, servait de fermoir à ce joyau inappréciable.

Mais, dans cette manière de conférence hâtive, où nous allons en courant de l'Ombrelle au Parapluie, ne négligeons pas ce dernier, qu'on nomma dernièrement />ara^romÂe eiparadéluge, et que M. de Balzac, dans le Père Goriot, appelle « un bâtard issu de la canne et du cabriolet ». Le Parapluie a inspiré bien des écrivains, des vaudevillistes, des romanciers, dos humoristes et des poètes; on a écrit & son sujet des petites monographies ingénieuses, des petits vers brillants, des articles de revues très sérieux au point de vue métier ; on a rimé au Caveau et ailleurs bien des couplets sur le Pépin et le Riflard ; on a interprété à la scène Ma femme et mon Parapluie, le Parapluie d'Oscar, le Para^ pluie de Damoclés, et le Parapluie, du poète D'Hervilly. Ce meuble utile a encore inspiré le réaliste Champfleury dans un roman joyeux intitulé : Surtout, n'oublie pas ton Parapluie! Partout on nous a montré, avec des variatix>ns et des paraphrases inouïes, le rôle social du Parapluie, les rapprochements qu'il occasionne les jours d*orage, le Pépin galamment offert aux croqueuses de pommes en détresse sous la pluie des boulevards; on nous a peint le monsieur qui

suit les dames, muni de son Parapluie, son arme de combat, et bien des romans et des nouvelles débutent par une de ces rencontres parisiennes, à un coin de rue, dans une soirée pluvieuse. On a mis en avant, de divers côtés, l'utilité deTOmbrelle du peintre, de l'Ombrelle pour homme dite : bain de mer; on a annoté la triste mélopée du marchand des rues, qui traîne son cri de parrrpluie ! On a enfin abusé des tableaux qui représentent une coquette ouvrière dont le vent retrousse les jupes et fait de V En-cas une véritable tulipe orageuse; mais ce qui n*a jamais été écrit, avec Thumour qu'un tel sujet comporte, le chef-d'œuvre qui n'a jamais été fait, c'est la Physiologie du Parapluie,

Il n'est point douteux que les bibliographes vont nous mettre sous les yeux une infime plaquette qui affiche ce titre et qui est rédigée par « Deux cochers de fiacre », mais ce n'est là que la fumisterie du Parapluie et la Physiologie reste entièrement à faire ; Balzac aurait trouvé là matière à une œuvre immortelle, car il y a une pointe de vérité dans cet aphorisme fantaisiste lancé par quelque Roqueplan en détresse : « Le Parapluie, c'est l'homme. »

Eugène Scribe a laissé sur le Parapluie un modeste quatrain, digne de sa muse d'opérette :

Ami rare et vraiment nouveau Qui contrairement à l'usage,

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Reste & Vécart lorsqu'il fait beau Et reparaît aux jours d'orage.

Cela vaut presque cet autre quatrain plus vieillot encore, signé du bon abbé Delille :

Ce meuble précieux et souple où se déploie Et Tart de la baleine et Vart du ver à soie, Et dont Taile en s'ouvrant contre l'humide affront De l'onde pluviale abrite notre front.

Ne sont-ce pas là des vers académiques bien faits pour des parapluies d* académiciens I

Allons aux extrêmes : Parmi les chansons populaires, nous citerons un couplet du Parapluie^ « chansonnette trouvée dans une baleine » :

On peut chanter le Parapluie

Sur tous les airs, sur tous les tons,

Le Parapluie en cette vie

Nous sert dans mille occasions ;

Abritant l'amour qui se mouille,

Il Tempèche de s'enrhumer.

Il cache aux yeux de la patrouille

Le filou qui veut opérer.

Parrrrrrpluie 1 Faites-vous donner, en cas d'eau, Un solide, un bon, un très beau

Parrrrrrpluie.

Il n'y a rien de tel contre la pluie

Que l'parapluiel

Cette facétieuse chanson vaut bien l'ennuyeuse et niaise scie d'il y a quelques années :

Il n*a pas d*parap1uie, Ça va bien quand il fait beau, Mais quand il tombe de la pluie, Il est trempé jusqu'au os...

Buguet et Cabillaud sont les deux chansonniers de cette complainte sans valeur aucune.

Certes, il faudrait écrire une monographie physiologique des ces champignons noirs qui protègent aujourd'hui l'humanité, de même qu'il faudrait rimer le poème de la mignonne Ombrelle, cette jolie coupole rosée qui est une des coquetteries les plus charmantes de la Française.

Nous disons ce il faudrait avec une vague tristesse, avec le découragement qui nous fait mettre au conditionnel futur ce que nous aurions si bien voulu enfouir au prétérit. — En abordant ce travail nous sentions une insouciance joyeuse; il nous semblait, lors de l'entrée en campagne, que le but était proche et que vivement nous allions l'atteindre avec la satisfaction d'avoir créé une petite œuvre bien complète et gracieuse en son ensemble ; — mais, une fois en route, furetant sans relâche dans tous les buissons littéraires où quelque Parasol pouvait être enfoui dans un repli de phrase, au milieu d'une historiette, d'une anecdote ou d'une dissertation, d'un fait quelconque, nous avons ramassé si ample moisson, la gerbe devint si grosse, si

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grosse, qu'il nous fut impossible de l'embrasser après en avoir coordonné les diverses parties. — Ce sont donc peut-être des épaves qui échouent ici, pauvres épaves, vestiges d'un projet qui, comme tous les projets, devint homérique en grandissant, dans le travail de l'imagination.

Nous terminons donc cet Essai avec le sentiment d'un ridicule dont nous nous raillons en nous-même, celui d'avoir rêvé une monographie parraite, et de ne mettre au jour qu'une petite fantaisie chiffonnée qui se dérobe ironiquement comme cette minuscule souris dont accouche la montagne en ses mugissements.

Qu'importe I — Il faut terminer. — Dissimulons notre mélancolique retraite en chantonnant ce dernier refrain aimable d'un poète de l'école de Clairville :

De vains noms qu'on l'apostrophe,

Qu'on rappelle Pépin, Ri/Urd!

Mon Parasol est philosophe,

Tout «a glisse sur son élotte.

Il eait qu'il est enfant de l'art...

De l'art de plaire... — Les amours mtmcs

Pont leur carquois de son étui.

A Af' H. di N.

EH bien! — ma grande Amie, — me voici fidèle, vous le voyez, au rendez-vous convenu; je viens gravement remplir la promesse imprudente faite, certain jour de la saison dernière, sur une plage bretonne, vous en souvient-il, en contemplant l'une de vos mignonnes mains rosées qui fouettait sa sœur d'un long gant de Suède avec une certaine mutinerie rageuse qui mettait en votre allure une orSnerie sauvage et exquise?

Comment fîtes- vous. Enchanteresse, pour m'amener à cette parole loyalement donnée de

VOUS écrire V Histoire du Gant? — Comment!... qui le saura jamais? — Alors que deux jolis yeux vous enveloppent et vous baignent, qu'un sourire vous met du miel au cœur et qu'une petite menotte se trouve tendue la paume ouverte^ semblant dire : « topez-là » ; toute volonté se fond bien vite : le consentement monte avec délices aux lèvres et Ton se promet déjà de tout accorder sans vouloir même connaître ce que Ton demandera.

Ah ! pauvre Moi I — c'est le Gant de Nessus que vous m'avez mis à la main ! — L'Histoire du Gant ! mais c'est l'histoire du monde, et je serais bien mal avisé de prétendre avoir les Gants de cette histoire aussi ancienne qu'universelle.

Hanté par cette dette d'honneur contractée pour vous plaire, je fus voir dernièrement un vieux savant de mes amis, vénérable Bénédictin, — mieux qu'un puits de science, un Océan d'indulgence, — auquel j'exposai ma folle entreprise du Gant et de la Mitaine.

Ahl que ne le vîtes-vous, mon Amie, tout d'abord sauter sur son siège, me contempler avec compassion, me scruter profondément de l'œil, et murmurer par trois fois avec un ton d'ineffable étonnement et de tristesse, comme s'il m'eût cru fou :

Le Gantl... le Gantl... le Gant I...

« ... Et c*est le Gant, reprit-il, lorsqu'il parut plus calme, c'est l'histoire de cette parure offensive et défensive, de cet objet si complexe et dont l'origine est si obscure et si troublante, c'est une monographie du Gant que vous voulez faire I... — Mon cher enfant, laissez-moi croire que vous n'avez pas réfléchi à ce que vous vous engagiez à exécuter; laissez-moi penser que vous avez apporté plus de légèreté que de raisonnement dans la conception de cette entreprise. — Le Gantl... Mais, avec l'histoire de la chaussure, c'est le plus formidable travail qu'un érudit puisse oser rêver d'exécuter. — Et tenez, soupira-t-il en tirant un volumineux manuscrit, dans la Bibliographie des Mots, travail colossal que j'ai commencé et que je n'achèverai jamais, hélas I je vois au mot GANT plus de quinze cents ouvrages divers, latins, grecs, italiens, allemands, espagnols, anglais ou français qui traitent de la matière ; encore n'est-ce là qu'une ébauche informe. — Il faudrait envisager l'usage du Gant chez les anciens Hébreux, chez les Babyloniens, les Arméniens, les Syriens, les Phéniciens, les Sidoniens, les Parthes, les Lydiens^ les Perses, les Grecs et les Romains, etc.

« Il serait urgent de diviser l'ouvrage par Livres divers, subdivisés en d'innombrables Chapitres; ainsi on réserverait à l'étymologie seule du mot Gant dans les différents dialectes

une longue notice de linguistique comparée ; et il faudrait s'assurer, par exemple, si le Gant dont se servaient les jeunes filles nues qui luttaient entre elles à Lacédémone après que Lycurgue y eut installé ses lycées et ses jeux publics, si ce gant, dis-je, doit être rangé dans la catégorie des Mouffles de combat ou des gantelets de cuir;... que de choses encore I »

... Et mon cher vieil ami s'emportait, s'emportait de plus en plus, élargissant sans cesse la question, comme s'il se fût agi pour lui d'une encyclopédie entière à établir. Diderot et d'Alembert eussent pâli devant cette science imperturbable, qui montrait des montagnes d'in-folio à déblayer et des précipices d'inconnu à sonder...

a Mais, hasardai-je un peu confus, je ne compte écrire qu'un opuscule léger, une plaquette de quelques pages, un de ces riens qu'emporte le vent, qui passent durant une seconde comme une anecdote ou une historiette dans un joli cervelet féminin ; je ne veux accorder qu'une ligne à peine à l'étranger, effleurer incidemment le Gant provocateur, parler pour mémoire seulement des Gants pontificaux, négliger le côté métier, l'art de parer les peaux, d'en ôter les pelun et de mettre en pompe; je ne désire, en un mot, que causer quelques instants, par boutade et sans suite, sur cette partie du vête-

ment que les anciens appelaient Chirotècœ, Gannus, Gantus, Gnantus, Wanio et Wantus, si j'en crois le Glossaire de Du Gange. »

« Hélas I modula tristement mon vieil ami, cela est vrai, je radote, n'est-ce pas? — Nous autres de la vieille école, nous sommes les ennuyeux, les savants pluvieux; aujourd'hui, en ce siècle où le journalisme est à la littérature ce que le piano est à la musique, un instrument sur lequel chacun tapote sans conviction, ne faut-il pas faire court et procréer vite des éternels à peu près, petites dissertations légères, notices à l'esprit fouetté, passion à fleur de peau?... — Nous étions, de notre temps, les égoïstes, les fervents solitaires, illisibles et inlus, si vous voulez; qu'importe l — Lorsqu'un travail avait chevillé notre esprit, nous l'épousions en légitime amour, tout aux joies de l'enfanture et de la paternité. Nous voulions doter notre œuvre de toutes les qualités qu'elle semblait pouvoir comporter, au point qu'elle en devenait sévère et rude. — Mais que d'inoubliables délices dans ces pistes suivies des jours entiers avant de pousser le joyeux Eurêka! — que d'ivresses intimes dans cette couvaison lente, dans ce labeur patient I — que de minutieuses investigations avant de résoudre une solution historique l — Nous étions les chauvins de l'érudition nationale, et estimions qu'une œuvre suffit à un

homme lorsqu'il l'a nourrie de sa vie, de ses veilles, de son cœur même, de toute sa tendresse d'ouvrier créateur.

<( Je voudrais, continua-t-il, avoir vingt ans pour chevaucher un dada qui me ferait faire des étapes de dix, quinze, trente années sur un ouvrage épineux, et des courses aventureuses adorables à travers les grandes routes et les sentiers couverts de la science. Je ferais les folies du docteur Faust pour revenir à l'âge des premières amours bibliographiques qui ont l'avenir lumineusement ouvert devant elles, — et ce Gant que vous dédaignez, — mon jeune et cher ami, — cç Gant que vous rapetissez à un- idéal de poupée, ce Gant, je le relèverais avec force, je m'en emparerais et j'irais, détalant comme un chat, me blottir en sa compagnie dans ma tanière de savant, afin de le flairer longuement, de l'étudier et de l'analyser chaque jour davantage, jusqu'à en tirer enfin un ouvrage sérieux et durable.

« Ce Gant ne serait pas lancé au public comme un de ces défis qui rappellent trop le célèbre Gant que Charles V envoya porter à Westminster par un simple valet de cuisine, — ce qui accentuait l'outrage fait au roi d'Angleterre, — il serait plus amoureusement jeté, comme dans nos anciens romans de chevalerie, le Roman de là Rose, du Rou et du Percefo-

reL Si j'avais vingt ans, j'agirais vis-à-vis du lecteur comme Pétrarque vis-à-vis de Laure, en ne lui demandant que la faveur de relever le Gant, et je lui dirais plus tard à la façon de Marot, poétiquement, en offrant mon œuvre : '

Et recevoir veuillez aussi les gants

Que de bon cœur vous transmets pour Testrenno.

a Et alors je lui parlerais de ces Mitaines que Xénophon reproche aux Perses dégénérés, de ces Doigtiers romains employés à la cueillette des olives, et même de ce glouton nommé Pithyllus, lequel poussait la délicatesse jusqu'à se ganter la langue d'un étui de peau. »

Le bon vieillard, tout allumé par l'enthousiasme, était métamorphosé : il semblait vouloir faire à lui seul cette histoire du Gant, sur laquelle il brodait de prime-saut les fantaisies et les anecdotes les plus variées que- lui fournissait sa prodigieuse mémoire. — Après avoir distingué, au moyen âge, plusieurs espèces de Gants, tels que le Gant usuel, le Gant du fauconnier, le Gant de V ouvrier, le Gant féminin, le Gant militaire, le Gant seigneurial et le Gant litur" gique, il abordait avec une verve qui tenait de la furia le rôle du Gant des chevaliert et hommes d'armes dans les héroïques batailles d autrefois, à cette heure où la bravoure indi' vîduelle pouvait encore se Cadre jour; il citait

les Chroniques de Duguesclin et de Guigneville :

Et riche bacinet li fist on aporler

Gants & broche de fer qui sont au redouter.

Il me démontrait, ayant recours à sa seule érudition, la transformation de ces gantelets de fer, d*abord en mailles comme la cotte, puis en lamelles mobiles de fer plat, de manière à se prêter au mouvement de la main ; il m'expliquait la doublure où la paume était en cuir ou en étoffe, et enfin, exhumant des ordonnances de 1311, il me faisait pénétrer dans les détails de la fabrication :

« Que nul ne face gans de plates, que les plates ne soient étamées ou vernicilées, et pourbatues et ne soient couvertes de cuir noir, de cuir rouge ou de Samit, et qu'il y ait sous chascune teste de clou un rivet d*or. »

Ah I — ma belle Amie, — si vous eussiez pu voir ce curieux si subitement épris de mon sujet, vous m'eussiez regardé en pitié, car je faisais petite mine devant ce doyen, et me sentais pris de couardise soudaine devant le simple énoncé des formidables recherches à opérer.

Je pris humblement congé de mon maître savantissime, humilié, terrassé par ces connaissances, cette ferveur laborieuse, cette foi puissante, cette volonté opiniâtre. — Je vis qu'en

VOUS donnant ma parole pour un pauvre Gant, je l'avais donnée au Diable , qui me montrait ce Gant de peau de chagrin immense 'enserrant le monde et l'histoire : fantastique comme un cauchemar qui m'oppressait. Alors je me jurai bien de faire la part du feu, de ne pas bâtir une cathédrale là où un simple coussin à vos pieds me suffit pour bavarder à tort et à travers. — Accueillez donc favorablement cet acte de contrition et qu'il me soit beaucoup pardonné si, à propos de Gant, je bondis follement comme un jeune chevreau, sans pitié pour l'histoire du costume et les documents historiques que je foule aux pieds, plutôt que de me voir enfoui sous leurs liasses pyramidales.

Ce que mon vieil ami eût peut-être négligé, c'est la Légende, et j'y cours.

Un poète charmeur et charmant, Jean Godard, Parisien, qui fut le digne émule de Ronsard, publia vers 1580 une pièce intitulée Le Gant, Ce spirituel nourrisson des muses prétend nous montrer l'origine du Gant dans la passion brûlante que Vénus nourrissait pour Adonis; or, selon notre poète :

Toiyours estoit aux champs le gentil Adonis, Ou bien chassant le cerf & la teste branchue Ou le grondant sanglier armé de dent crochue. Vénus, qui dans le sein brusloit de son amour Ne le pouvoit laisser ny la nuit ny le jour,

Gourant iocgoura après ses beaux yeux et sa face, Et fust^e mesmement qu'il allast & la chasse, Qu*il allast à la chasse au profond des forests, Qui sont pleines d'horreur, pour y tendre ses rets. Un jour elle l'y suit — brassant h l'estourdie Des espineux halliers : une ronce hardie Luy vint piquer la main, dont s*escouIa du sang, Lequel, depuis germé dans le fertile flanc De la mère commune, a donné la naissance A la rose au teint vif, qui lui doit son essence. Tout depuis ce temps 1&, la fille de la mer.

Vénus au front riant, sa main voulut armer Contre chardons et ronces, et piquantes espines. Elle fit coudre, adonc de leurs esguiles fines Aux GrAces au nud corps, un cuir à la façon De ses mains, pour après les y mettre en prison. Les trois Charités, sœurs & la flottante tresse, En usèrent après ainsi que leur Maistresse.

Voilà comment Vénus nous inventa les Gands, Lesquels furent depuis communs à toutes gens. Non pas du premier coup : Les seules damoiselles Long espace de temps en portèrent comme elles. Depuis, les puissants Hoys s'en servirent ainsi, Et puis toute leur court, puis tout le peuple aussi.

Charmante dans sa natvetë, n'est-il pas vrai, ma mignonne Amie, cette fable qui donne au Gant une même origine que celle de la rosel L'usage des Gants était très répandu au moyen êge. Ils recouvraient entièrement le poignet, même chez les femmes. « Les Gants des bourgeois, dit M. Charles Louandre, étaient en basane, en peau de cerf, ou en fourrure ; ceux des évoques étaient faits au crochet, en soie avec fil d'or, ceux des simples prêtres étaient en cuir

noir. « Mais ce qui vous surprendra, c'est que, contrairement à ce qui se fait aujourd'hui, il était absolument défendu de paraître ganté devant les grands personnages.

Dans un manuscrit publié dernièrement, le Dit des Merciers, on voit un marchand s'écrier d'un air engageant :

J*ai les mignottes ceinturètes J'ai beaux gants à Damoiselètes...

J*ai gants forrés, doubles et sangles Que je vent à ces gentix famés...

Mais qu'étaient ces gants fourrés pour gentilles femmes à côté de ceux que les belles Vénitiennes montraient les jours de grandes cérémonies, lorsque le Doge s'apprêtait à monter sur le Bucentaure pour aller épouser la mer. C'étaient, d'après M. Feuillet de Gonches, des gants de soie à broderies merveilleuses, où l'or et les perles se relevaient en bosse ; il y en avait de dentelles, d'une incomparable richesse, bien dignes d'être offerts en cadeau et de figurer au budget des honnêtes Paraguantes, Mais les plus prodigieux étaient des Gants de peau à peintures comme les gouaches des éventails.

C'étaient des paysages, des bergeries, des scènes galantes à ravir, des miniatures hors de prix. — On a bien vu, observe M. Feuillet de Gonches, des talons de souliers de petits-maîtres décorés par Watteau ou par Parrocel.

Les Valois raffolaient, vous le savez, des Gants de senteur; ce goût fut fatal à Jeanne d'Albret, qui trouva la mort en essayant une paire de Gants habilement préparés par quelque charlatan italien, ami de la sombre Catherine. — Songez , mon Amie, qu'avec mon instinct romanesque et mon tempérament amoureux de dramatique, je pourrais trouver ici une facile transition et vous parler dans de longues phrases émues des exploits de la marquise de Brinvilliers et du farouche Gaudin de Sainte-Croix, vous montrer les sinistres empoisonneurs préparant la nuit leur ganterie infâme; puis, dans un conte fantastique, comme Y Olivier Brusson d'Hoffmann, évoquer le procès célèbre de la marquise, la question, les supplices variés, la chambre ardente, jusqu'au bûcher final. Tout cela à propos du Gant; — qui sait si cette simple histoire ne vaudrait pas mieux que tous les coq-à-l'âne que je vais vous faire forcément sur le Gant et les Mitaines? — A vous dire vrai, j'aimerais mieux, vis-à-vis de vous, me montrer romancier qu'historien, car j'aurais l'assurance d'être moins ennuyeux, plus personnel et surtout, l'avouerai-je, aucunement banal. — Mais, a dit Miguel de Cervantes, <c nos désirs sont des domestiques extrêmement séditieux » ; je serai donc réactionnaire et fermerai la porte à ces socialistes du sentiment.

Et tenez, tout ce phœbus me fait songer à vous donner lecture d*une lettre d'Antonio Ferez adressée à lady Riche, sœur de lord Essex, laquelle lui avait demandé des Gants de chien :

« J'ai ressenti tant d'affliction, écrit-il, de n'avoir pas sous la main les Gants de chien désirés par Votre Seigneurie, qu'en attendant Tarrivée de ceux qu'elle a demandés, je me suis résolu à écorcher un peu de peau de la plus délicate partie de moi-même, si tant est qu'il se puisse rencontrer de la place délicate sur chose aussi rustique que ma personne. Enfin, l'amour et le dévouement au service de sa dame peuvent faire qu'on s'écorche pour elle, et que de sa propre peau on lui fasse des Gants. — Mais saurai-je m'en prévaloir auprès de Votre Seigneurie, quand c'est chez moi une habitude de m'écorcher l'âme pour ceux que j'aime? Et si la mienne se pouvait voir aussi bien que mon corps, on verrait l'âme la plus déchirée, la chose la plus lamentable du monde ; — les Gants sont de chien, madame, et pourtant ils sont de moi, car je me tiens pour chien, et je supplie Votre Seigneurie de me tenir pour tel, par ma foi comme par ma passion à son service. »

Que pensez-vous de ce fieffé galant, de ce « mourant » passionné? — Voilà, il me semble, à propos de Gants de senteur, un gentilhomme

212 LES OBNEMENTB DE LA FEMHK

castillan qui se connaît à merveille en Tart délicat d'en offrir aux dames. »

On reprochait aux Gants d'Espagne de sentir trop fort, nos dames souffraient étrangement de cette odeur trop capiteuse : Antonio Ferez eût certes été bon Gantier parfumeur, — discret en ses parfums, distingué dans sa forme.

Les Gants les plus en vogue dès le temps de la Fronde étaient les Gants de Rome, de Grenoble, de Blois, d'Esla et de Paris. M. de Chanteloup chargeait le Poussin de lui acheter des Gants romains et celui-ci lui écrivait, le 7 octobre 1646 : « Voici une douzaine de Gants, la moitié pour les hommes et la moitié pour les femmes. Ils ont coûté une demi-pis tôle la paire, ce qui fait dixhuit écus pour le tout». — Le 18 octobre 1649, autre achat; mais cette fois ce sont des Gants parfumés à la frangipane dont Poussin s'est fourni pour M. de Chanteloup; et encore s'est-il adressé chez la signora Maddelena, « femme fameuse pour ses parfums. » — A Paris, d'après le Livre commode des adresses de Nicolas de Blegny, — le Botiin de 1692, — on comptait un certain nombre de Gantiers parfumeurs, rue de l'Arbre-Sec et rue Saint-Honoré. » Il y a, dit le rédacteur de cet almanach commercial, des marchands Gantiers qui sont bien assortis ; par exemple, M. Remy, devant Saint-Méderic, en réputation pour les bons Gands de peau de

LE OAKT. SIS

cerf; Arsan, près de Tabbaye Saint-Germain ; Richard, rue Saint-Denis, an petit saint Jetui, renommé pour les Gands de Cuir de poule, et Richard, rue Galande, an Grand Roy, qui fait commerce de Gands de daim. »

Le nom de Gant de Cuir de poule vous étonne, sans aucun doute; — on disait aussi Gant de Canepin; ils étaient faits à l'usage des femmes pendant l'été, mais le prétendu cuir de poule n'était que l'épiderme de la peau de chevreau ; et préparer cet épiderme était le triomphe réel des gantiers de Paris et de Rome ; on faisait, paraît-il, de ces Gants en canepin si minces que la paire pouvait être enclose sans peine en une coquille de noix.

Le Gant de cerf ou de buffle était spécial aux fauconniers; il couvrait leur main droite jusqu'à la moite du bras, la protégeant ainsi complètement contre les griffes, ou plutôt les serres de l'oiseau : faucon, gerfaut ou épervier, quand il venait se poser sur leur poing.

La chasse au faucoti existait encore sous Louis XIII, mais ce n'était plus la grande et belle époque de ce sport artistique si profondément intéressant. — Dans une de ses légendes anciennes, André lô Chapelain, sur lequel Stendhal fit une courte notice biographique^ parle d'un épervier qu'il fallait conquérir, et, pour cela, le Gant magique était nécessaire. — -

214 LES OBNEMENTS DE LA EEKME.

Ce Gant ne pouvait s'obtenir qu'en triomphant en champ clos des deux plus formidables champions de la chrétienté. — Il était suspendu à une colonne d'or et gardé très soigneusement. Mais quand le chevalier eut conquis par son adresse le Gant, il vit sitôt s'abattre sur son poing le bel épervier tant convoité.

Jusqu'au siècle de Louis XIV , le Gant de peau était plutôt destiné à l'usage des hommes, et ce fut seulement sous ce prince que les Gants remontant vers le haut du bras et les Mitaines longues en filet de soie, pour faire valoir les mains de femmes, furent généralement adoptés par elles.

Les Gants à Foccasion, à la Cadenet, à la Phyllis, à la frangipane, à la Néroli, les Gants du dernier fendu, que portèrent un moment les précieuses, cessèrent d'être de mode vers 1680. L'usage dont parle Tallemant, de présenter aux dames, après la collation, des bassins de Gants d'Espagne ne fit que s'accentuer en passant de la cour à la ville.

Dangeau, dans ses Mémoires, a écrit un chapitre sur VEstiquetie des Gants et le Cérémonial des Mitaines, Je vous y renvoie sans façon.

Sous Louis XV, dans ce xviii* siècle si rempli de frou-frous soyeux, si enchanteur que je craindrais de m'y arrêter avec vous, sous peine de n'en plus sortir, le port des Gants devint vive-

ment un luxe prodigieux. Toutes ces belles coquettes que vous avez vues à leur toilette ou à leur petit lever d'après Nattier, Pater ou Moreau, entourées de leurs « filles de modes », faisaient plus grand massacre de Gants a l'heure de Tessayage que nos plus riches mondaines d'aujourd'hui. — Ces Gants étaient de peau de chevrotin, de fil et de soie ; les plus célèbres venaient de Vendôme, de Blois, de Grenoble et de Paris ; ils étaient généralement fabriqués de peau blanche, cousue à la diable, mais la coupe était gracieuse au possible, avec son revers tombant du poignet sur la main et les petits rubans et les fines rosettes de couleur incarnat qui s'entrelaçaient sur ce revers.

Les Gants cousus <c à l'anglaise » étaient fort appréciés, car on répétait comme un proverbe que, pour qu'un Gant fût bon, il fallait que trois royaumes y eussent contribué : u l'Espagne pour en préparer la peau et l'assouplir, la France pour le tailler et l'Angleterre pour le coudre. »

Caraccioli prétend qu'une femme de bel air, vers le milieu du xviii® siècle, ne pouvait se dispenser de changer jusqu'à quatre ou cinq fois de Gants par jour. « Les petits-maîtres, ajoute-t-il, ne manquent pas d'avoir, dès le matin, des Gants roses ou jonquilles, parfumés par le célèbre Dulac ». Pour les Mitaines, le même observateur du siècle les signale comme spéciales aux

216 LES OBKEMEKTS DE LA FEKKE.

femmes, ce Cependant, dit-il, pour Thiver, les Mitons font des Mitaines fourrées et maintenant les hommes en portent lorsqu'ils voyagent. »

M*"* de Genlis fait cette curieuse observation dans son Dictionnaire des Étiquettes : « Si l'on avait quelque chose à présenter à une princesse, et que Ton eût un Gant, il fallait se déganter. »

Que d'anecdotes, que de souvenirs littéraires le Gant du xviii* siècle n*appelle-t-il pas à l'esprit !

Il vous souvient, j'en ai la certitude, de ce joli ^chapitre consacré par Sterne, dans son Voyage sentimental, à une marchande de Gants chez laquelle il est entré pour demander son chemin ; la jolie gantière coquette avec l'étranger, se montre complaisante à l'extrême, et le voyageur sentimental, pour reconnaître tant de bonne grâce, demande quelques paires de Gants, en essaye beaucoup sans parvenir à en trouver une seule qui aille à sa main. Mais il n'en prend pas moins deux ou trois paires et sort.

C'est un frais tableau que cette lecture laisse dans le souvenir ; un peintre anglais l'a fixé avec beaucoup de délicatesse sur une toile remarquable qui figure à la « National Gallery. » Les auteurs de la Vie parisienne ne s'en sont-ils point inspirés quelque peu plus tard, dans leur joyeux libretto, lorsqu'ils écrivirent les couplets si connus de la Gantière et du Brésilien ?

Permettez-moi de vous conter encore cette anecdote un peu vêtue à la légère, dont Duclos est le héros et qui sent bien son siècle coquin :

L'auteur des Mœurs se baignait sur les bords fleuris de la Seine et se livrait à des coupes savantes, lorsqu'il entendit tout à coup des cris de détresse poignants. Il sort de Teau, accourt sur la berge sans prendre le temps de passer son « indispensable », et trouve une jeune et charmante femme, dont le carrosse venait de verser dans une ornière. Il s'empresse près de la belle éplorée qui gisait à terre, et, faisant une gracieuse courbette en sa nudité académique :

« Madame, lui dit-il, en lui offrant la main pour la relever, pardonnez-moi de n'avoir pas de gants. »

C'est à la fois un mot de philosophe étourdi et de sceptique railleur qui a son charme particulier. Ne croyez pas, ma tant gente Amie, que, si je demeure, en votre compagnie, si peu de temps au xviii* siècle de la première manière, — la seule qui ait, n'est-il pas vrai, toute sa quintessence parfumée, — ne croyez pas que je vais m'attarder à la Révolution et vous conduire chez M"« Lange, chez W^ Tallien, puis chezM™«Récamier et dans tous les salons courus de la première République, du Directoire, du Consulat et de l'Empire, pour y prendre cérémonieusement la main aux Belles merveilleuses,

aux Nymphes et aux Muses de ces époques tourmentées, afin de vous mieux démontrer quels Gants extravagants, quelles Mitaines prodigieuses on portait alors. Le Journal des Dames et tous les petits journaux de modes vous en apprendront sûrement plus sur les Gants portés par les Calypso et les Eucharis mondaines que six cents pages monotones de descriptions variées. Il n*existe pas de Musée cependant renfermant les objets d'art que la Révolution marquait profondément de son sceau ; c*est ce qui me fera insister sur un modèle de Gant spécial destiné à un représentant du peuple envoyé aux armées, et dont un érudit archéologue de la Révolution, aussi bien qu'un humoriste remarquable, Champfleury, veut bien me communiquer un dessin. Ce Gant de peau de daim, fabriqué en gant d'ordonnance et brodé d'arabesques aux entournures du pouce, porte sur le dos de la main une vignette en forme de sceau, qui représente la liberté tenant en main la pique, le bonnet phrygien et les balances de la justice — (voilà une liberté qui n'est guère libre... de ses mouvements, direz- vous) ; — à droite est accroupi un lion, signe de force, à gauche, un chat, en signe d'indépendance.

Je ne perdrai pas mon temps à vous paraphraser cette vignette symbolique, et par une large enjambée historique je vous conduirai dans la

quiétude de quelque château, sous la Restauration ; ety le soir au crépuscule, sur la terrasse, devant un grand parc, je vous montrerai deux amoureux roucoulant une sérénade, la timide jeune fille maniant la guitare, le jeune homme, très ému, mettant toute sa passion dans sa voix de baryton. — Aux mains du chanteur, voyez, en grâce ! des Gants gris perle à un seul bouton ; aux petites menottes de la guitariste, examinez ces Mitaines de soie noire, treillagées en lacets, comme celles que porte, par tradition, Théroïne de cette comédie charmante, la Demoiselle à marier.

Mais il me vient sur les lèvres une chanson de ce temps, que VAlmanach des Muses nous a léguée, sur Tair du Petit Matelot. Cela fouettera un peu Tallure de ce récit. — « Ça, écoutez, ma mie », comme on disait aux nobles siècles chevaleresques. — Titre de la chanson : les Gants.

Que j'aime le Gant qui me cache . . D'un bras arrondi les attraits 1 Avec quel plaisir je l'arrache, Avec quel plaisir je le mets I Ah I s'il est vrai que le mystère Ajoute au bonheur d'un amant, Qu'une main lui doit être chère Quand il la presse sous un Gant I

Mais il est un Gant dont l'usage Déplaît & tous les fanfarons; Il est l'organe du courage,

Il est le vengeur des affronts ; Combien de gens qu'on peut connaître Aimeraient mieux fort prudemment Se voir jeter par la fenêtre Que de se voir jeter le Gant!

Les gants sont aussi très utiles Auprès des belles et des grands ; Leurs faveurs deviennent faciles Lorsqu'on leur parle avec des Gants.

Ils sont encore l'arme ordinaire Et des sots et des intrigants ; Car de ce qu'un autre a su faire Ils se donnent toujours les Gants.

Un dernier couplet, je vous prie, et Fauteur, jjmo Perrier, nous tirera révérence :

Au bal, celui qui veut paraître Sans Gants ne saurait faire un pas; Le valet voudrait que son maître Se mit des Gants dans certains cas.

Pour que leurs moyens d'existence Échappent aux yeux pénétrants, Combien de voleurs, par prudence, Ont le soin de porter des Gants ?

Cette chanson n'est pas trop mal, en vérité, et si la Muse gante Pauteur un peu juste, le ton de ses strophes n'en est pas moins honnêtement bourgeois et comme il faut.

Sous Louis XVIII et Charles X, les Gants longs étaient très coûteux; cependant aucune coquette n'eût hésité à en changer chaque jour, car ils devaient être de la plus extrême fraîcheur :

LB axvT.

Ui^couleur était chamoi,, gri, d« Jin «t hht,o.

«nelques année. pl„, tard, la mruh fui m,»

-««ce. njato et paille ou noix pour U mAr H t.

P^te toilette da malin, et pa/j*«„dr«, ,^J« ^«^. «edre, chevreuil pour 1«« vi»i(«« d* J'*,^*^ fc!!!?'.^ Gant» jaune» avaient d«« ,^*w/«^ <<4 ««» a Imfini, depui» la mmuA \^^Ma iAt>*H *«« et Iré. distiniraée j«v,tt'*« i^,,,^, 4,,, e«»œ t«, criard. L« 6»,m U>,tu: ^M.t «^>, •«î^P»»- le» E'.«3»« ,^,,,r «k.^,»^ * .^^^»,^ Ce fct ^« e*«« ép^x.-^. « > ^ ^.^,,^

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. — Pour aller plus tard se promener à Hyde- Park, ou conduire une lady faire ses visites ou ses achats à Londres et lui offrir la main à la descente de voiture : Gants de chevreau de couleur soutachés.

— Pour aller dîner : Gants jaunes en peau de chieii, — et le soir, pour le bal ou le raout ; Gants en canepin blanc brodés en soie. »

Quelle odieuse tyrannie qu'une fashion aussi exigeante ! — et que Balzac avait raison d'écrire : « Le dandysme est une hérésie de la mode ; en se faisant dandy, un homme devient un meuble de boudoir, un mannequin extrêmement ingénieux, qui peut se poser sur un cheval ou sur un canapé, qui tette habituellement le bout d'une canne, mais un être pensant... jamais I »

C'est cependant pour quelque dandy de l'école des Rubempré et des Rastignac que souvent, au sortir du bal, un auteur nous montre une romanesque amoureuse , dont la jalousie mord le cœur, qui relit les lettres d'autrefois et qui, l'œil dans le vague, comme accablée, déchiquetant nerveusement entre ses dents un doigt de son Gant, songe avec tristesse que l'amant qui n'est pas tout n'est rien, et que le moraliste se trompait fort qui écrivit : « La femme est une charmante créature qui retire aussi facilement ses Gants que son cœur. »

Que de choses, voyez, en un Gant !

Dans le Lion amoureux de Frédéric Soulié, Léonce signe sur le registre des mariages de la mairie, la main gantée, et, lorsque vient le tour de Lise, si vous daignez vous en souvenir, la jeune fille s'arrête, disant d*une voix tant soit peu moqueuse : Pardon, que j'ôte mon ganti

« Léonce comprit, — dit alors Fauteur, — il.

avait signé avec la main gantée. — Signer un ^cte de mariage avec un GantI — Léonce y pensa et se dit : ces gens-là ont de certaines délicatesses. Que fait un Gant de plus ou de moins à la sainteté d^un serment ou à la signature d*un acte? — rien assurément, et cependant il semble qu'il y ait plus de sincérité dans cette main nue qui appose le seing d*un homme en témoignage de la vérité. C'est un de ces imperceptibles sentiments dont on ne peut se rendre un compte exact, et qui existent cependant. »

C'est qu'à la vérité le Gant n'est pas, comme on l'a dit, un tyran dont la main est l'esclave, mais bien au contraire le serviteur de la main, — et avec la main, ainsi que l'écrivit Montaigne, « nous requérons, nous promettons, appelons, congédions, menaçeons, prions, supplions, nions, refusons, interrogeons, admirons, nombrons, confessons, repentons, craignons, vergoignons , doublons , instruisons , commandons , mcitons, encourageons, jurons, tesmoignons.

accusons, condamnons, absolvons, injurions, mesprisons, desfions, despistons, flattons, applaudissons, bénissons, humilions, mocquons, reconcilions, recommandons, exaltons, festoyons, rejouissons, complaignons, attristons, desconfortons, désespérons, estonnons, escrivons, taisons, etc. »

Je m'arrête à bout de souffle; les verbes français de toutes conjugaisons y pourraient passer.

Chez les Égyptiens, la main était symbole de force, chez les Romains, symbole de fidélité. Nous nous plaisons à revêtir les puissances occultes telles que le Temps, la Nature, le Destin d'une main humaine : la main du Temps renverse les empires et imprime des rides sur nos fronts ; la main de la Nature nous prodigue des largesses que nous ravit la main de la mort ; la main du Destin ou de la Providence enfin nous conduit à travers les sentiers de la vie.

Vieux clichés du langage que nous employons et emploierons toujours. Ne sommes-nous pas, comme dit Saint- Évremond, entre les mains de Tamour comme les balles entre les mains des joueurs de paume, — et le premier bonheur que puisse donner l'amour n'est-il pas, d'après Stendhal, — et tous les vrais sensitifs, — le premier serrement de main de la femme qu'on aime ?

Nos aïeux juraient par la main et lisaient dans la main les mystères de l'avenir. Le jour du cou-

ronnementy la main de justice était portée devant les rois ; c'est avec la main que Ton salue ; on demande la main de la dame qu'on veut épouser en légitime mariage ; on se lave les mains comme Ponce ' Pilate des fautes qu'on n'a pu empêcher de commettre, et si je devais vous faire le panégyrique de cet organe, je devrais, comme Schéhérazade, remettre chaque jour au lendemain la fin de mon discours. — Un Anglais, sir Charles Bell , a écrit sur la main les lignes suivantes, qui sont la synthèse de tout ce que je pourrais ajouter : a La main humaine est si admirablement formée, elle possède une sensibilité si exquise, cette sensibilité gouverne avec tant de précision tous ses mouvements, elle répond si instantanément aux impulsions de la volonté, qu'on serait tenté de croire qu'elle en est elle-même le siège. Toutes ses actions sont si énergiques, si libres, et pourtant si délicates, qu'elle parait avoir son instinct à part, et qu'on ne songe ni à sa complication comme instrument ni aux relations qui l'assujettissent à l'esprit. Nous nous servons de la main comme nous (aisons l'acte de respirer, sans y songer ; et nous avons perdu tout souvenir de ses (aibles et premiers efforts comme du lent exercice qui Ta perfectionnée. »

La main, en un moi, est l'instrament le plus parfait que Dieu ait donné à rtumune, mais je

ne dois pas oublier, ma belle Amie, que les poètes se gantent rarement et les philosophes jamais, et que, philosophant ainsi que je le fais, je demeure en dehors du Gant et parais surtout oublier cet axiome de Fontenelle : Eussionsnous la main pleine de faits probants ou de vérités, il ne faut jamais que faiblement Tentr'ouvrir. Le Gant serait digne d*entrer à jamais dans la légende d'un conte de fée, comme la mule est entrée dans la poésie même de la fable avec le thème de Cendrillon, — Un ancien roi de France fut en effet amoureux toute sa vie d'une femme inconnue, pour avoir seulement aperçu son Gant au milieu d'un bal masqué donné à sa cour. Cela ne peut-il pas aisément se concevoir, d'après cet aphorisme par à peu près : « Montrez-moi votre Gant, je vous dirai qui vous êtes. » — Au bal de l'Opéra, dans la houle des masques et des dominos, au milieu des allées et venues de ce grand escalier si vanté, il suffit d'un Gant qui emprisonne une main mignonne pour amorcer aussitôt la passion d^un délicat, — un long gant blanc, amoureusement collé sur une main divinement petite, sur la finesse des attaches et les rondeurs exquises de l'avant-bras. — Il y a là de quoi damner un fanatique de la femme. Le Gant n'apparaît pas seulement à toutes les fêtes où président la grâce et la beauté : on le retrouve, dans toute la rudesse et la grossièreté de son

LE GANÏ. 227

origine, vers les régions polaires, chez les Norvégiens, les Lapons et les Finnois, qui portent des gros Gants de laine en été et des épais Gants de peau de renne avec poils apparents en hiver.

C'est munis de ces Gants qu'ils peuvent parfois courageusement sortir de leur hutte, en dépit des frimas qui sévissent, pour tuer Tours blanc et le phoque, ainsi que nous les représentent les dramatiques gravures qui illustrent nos récits de voyages au pôle Nord.

Mais il me semble que votre œil m'interroge avec inquiétude sur deux petits livres reliés que je tiens à ma portée. — Rassurez-vous ; ce ne sont point des récits de touristes qui nous vont peindre les mœurs des habitants de Karasjok ou des îles Lofoden ; je vous lirai de suite, sans vous faire languir davantage, les titres. Sur Tun de ces ouvrages, voyez vous-même : Recueil des plus beaux énigmes de ce temps, composés sur divers sujets sérieux et enjoués par Gollctet ; sur l'autre : Recueil des énigmes de ce temps, par l'abbé Cotin. — Vous avez deviné que, sans vous prendre en traître, je compte vous lire d'anciennes charades rimées sur les Gants.

Le premier énigme — (puisque énigme était masculin au xvii« siècle, en dépit de sa profonde .fémininité), — ce premier énigme, en termes obscurs et ambigus, indique que le Gant, après avoir été la couverture naturelle d'un animal

228 LES OBNEKENTS DE LA FEHHK

rustique, sert aujourd'hui de couverture artificielle à un animal plus affiné : l'homme I

Nous sommes deux et dix partis également,

Qui jadis cnfermoient une chose vivante ;

Comme elle, nous vivions, mais morts présentement,

Nous en enveloppons une plus excellente.

Cet ënigme-quatrain est de François Golletet, le poète crotté jusqu'à Téchine. Écoutons maintenant le précieux Cotin-Trissotin dans ce singulier sixain :

De la chair des mortels nos cinq bouches sont pleines, Et nous en jouyssons en hyver à souhait; Si nous perdons un frère, alors chacun nous hait Et nous jette en un coin au rang des choses vaines ; Sans cela, nous faisons par l'ordre des humains Presque tout ce qu'ils font avec leurs propres mains.

Médiocre, n'est-il pas vrai, tourmenté, ampoulé et grossier à la fois? Il n'y a pas là de quoi nous faire tomber en extase et répéter jusqu'à satiété, ainsi que faisaient les courtisans du dernier bon ton : u Ah I qu'en termes congrus ces choses-là sont dites I »

J'abandonnerai de suite les énigmes. Ces deux spécimens nous suffisent. — Autre point :

Plusieurs physiologistes affirment que les grands hommes de guerre se sont fait remarquer par une jolie main, qu'ils aimaient peut-être à

ganter dëlicatement. Ils citent Cyrus, Alexandre, César, Charlemagne, Napoléon.

D*après un historien du premier empire, des généraux, attendant un jour Bonaparte dans sa chambre, trouvèrent ses gros gants d'officier et son petit chapeau sur une console. Une curiosité les prit : chacun d^eux essaya à son tour le gant et le chapeau ; mais il n'y eut pas une seule main, parait-il, qui pût entrer dans ces gros gants, et, sur ces épaules de géants, pas une seule tête qui pût remplir le petit chapeau.

Napoléon était, c'est connu, non moins fier de sa main que Byron, lequel — raconte son biographe — avait la main si petite, qu'elle cessait d'être en proportion avec son visage. Byron pensait et écrivait que rien ne caractérisait mieux la naissance que la main ; c'était presque, selon lui, l'unique indice de l'aristocratie du sang.

Depuis le xv* siècle, on peut suivre dans les musées de France, de Hollande, d'Italie, d'Espagne et d'Allemagne, Tintérét que les peintres de toutes les écoles ont apporté dans l'étude de la main et même du Gant. Van Dyck et Rubens étaient passés maître en cet art, et Titien a laissé un chef-d'œuvre admirable dans son Jeune homme au gant. Velasquez fait presque toujours tenir à ses puissants modèles des Gants noblement plissés dans la dextre. Dans la pein-

ture vénitienne, on voit le Gant aux mains du doge, de la dogaresse, des ambassadeurs, des sénateurs, des résidents et même des marchands. L'étude seule de ces Gants d'après ces portraits et ces costumes ferait l'objet d'une longue brochure, car il faudrait considérer le Gant dans toutes les classes sociales et à toutes les époques, depuis les Gants brodés des doges jusqu'aux Gants spéciaux des marchands, des recteurs de l'université de Padoue et même des moines de la confrérie de la Croix, qui étaient violets sur robe blanche, etc.

Mais ce serait folie que de ne vouloir rien omettre dans la tentative aussi prime-sautière et si peu prétentieuse de cette monographie du Gant.

N'avons-nous pas encore à considérer le Gant bourré d'escrime, à crispin de peau rouge, et le Gant géant qui enfle le poing des boxeurs? — le Gant d'ordonnance du bon Dumanet, ce Gant de iiloselle blanc que le brave troupier met si volontiers le dimanche, au sortir de sa caserne, avec un geste conquérant? — N'y a-t-il pas encore le Gant du cuirassier à large crispin de buffle que ce dernier homme de fer campe si gaillardement sur sa hanche quand il est en service d'estafette.

L'histoire des Gantelets et Gants militaires depuis le moyen âge ferait un gros volume, aussi bien que le Gant féminin et le moufle de l'ou-

yrier. Le Gant liturgique, plus important encore, est de trois sortes : le Gant pontifical que prenaient les évêques et les abbës ; le Gant que les simples prêtres avaient adopté pour des circonstances déterminées, et enfin le Gant prélatrice : — sur les seuls Gants pontificaux, Monseigneur X. Barbier de Montault a trouvé moyen d'écrire, dans le Bulletin monumental 1876-1877, près de deux cents pages de texte serré, in-8® : Ab uno disce... Voyez, je le répète, Amie aimable, en quel inextricable labyrinthe archéologique j'aurais pu vous égarer, à propos de tous ces Gants mignons dont je vous avais promis l'historique, et sur lesquels je ne vous fais, il me semble, qu'une vive causette à Gant fouetté. — Je n'aurais dû mettre sur table que ce qu'y met la grâce d'une femme : des Gants dans une flûte de Champagne ou dans un chapeau de bergère, des roses et une lettre d'amour entr 'ouverte ; cette simple nature morte eût assurément mieux inspiré ma Muse que tous les documents réunis et empilés, bien faits pour effrayer un esprit qui ne se complaît guère dans ces barricades de notes et de notules. — Ah I ma chère Belle, combien Balzac eut raison dans son brillant et profond Traité de la vie élégante, lorsqu'il écrivit les lignes suivantes, que je n'avais pas snffisanmient méditées avant d'engager ma parole vis-à-vis de vous!

282 LES OBNEHENTS DE LA FEHME.

« L'érudit ou Thomme du monde élégant qui voudrait rechercher, à chaque époque, les costumes d'un peuple, en ferait ainsi l'histoire la plus pittoresque et la plus nationalement vraie... Demander l'origine des souliers, des aumônières, des chaperons, de la cocarde, des paniers, des vertugadins, des Gants, des masques, c'est entraîner un modihgue dans l'effroyable dédale des lois somptuaires et sur tous les champs de bataille où la civilisation a triomphé des mœurs grossières importées en Europe par la barbarie du moyen âge.

« Les choses futiles en apparence , continue l'auteur de la Théorie -de la démarche y représentent ou des idées ou des intérêts, — soit le buste, soit le pied, soit la tête, — il aurait pu dire surtout, soit la main, — vous verrez toujours un progrès social, un système rétrograde ou quelque lutte acharnée se formuler à Taide d'une partie quelconque du vêtement. Tantôt la chaussure annonce un privilège, tantôt le chapeau signale une révolution; — une broderie ou une écharpe ou quelque ornement de paille expriment un parti. Pourquoi la toilette seraitelle donc toujours le plus éloquent des styles, si elle n'était pas réellement tout l'homme, l'homme avec ses opinions politiques, l'homme avec le texte de son existence, l'homme hiéroglyphe ? Aujourd'hui la Vestignomie est devenue presque

une branche de Tari créé par Gall et Lavater. » Je suis accablé y ô mon indulgente Amie I je sens que j'ai été très au-dessous de ma tâche et je ne crois pas même avoir eu cet art charmant de ne rien dire, qui dit souvent tant de choses. J*ai négligé de vous montrer le Gant dans les Inventaires princiers, dans les vieilles chroniques, et dans les contes tant réjouissants de Boccace, de la reine de Navarre, de Straparole, de Bonaventure Desperriers, et même dans Brantôme, qui a écrit une historiette si spirituellement gauloise sur un Gant trouvé dans le lit d'une honneste dame. J'aurais « eu belle » de vous faire sortir le Gant anecdotique de quantité de romans et mémoires, depuis le Petit Jehan de Saintré lusqak Casanova le Vénitien, en passant par V Histoire amoureuse des Gaules, Mais le naturel prime-sautier est bien aussi une qualité française, dont on doit parfois avouer la grâce même en reconnaissant ses défauts. J'ai laissé l'histoire du Gant, je crois, en 1840, et je ne pense pas vous avoir dépeint tous les petits crispins, les festons, les ruches, les crénelures et les dentelures qui ornaient les attaches des Gants de ville de nos élégantes, ni les longues mitaines noires qui accompagnaient les canezous de blonde dont on raffolait dans ces temps modestes. Il importe peu que je suive les modes de 1840 à nos jours : il faudrait ne

pas être femme pour ignorer ces diverses variations d*une Mode dont tous les spécimens reviennent périodiquement reconquérir une seconde de célébrité. Gants à jour en soie de Chine, Gants d'Espagne, Gants de castor, de Suède, de chevreau glacé, Gants mousquetaires, Colombine, à crispins, — que sais-je? — les qualificatifs sont innombrables; ils changent encore plus que la Mode, car Tépithëte donne un renouveau et trompe le chaland, — à plus forte raison tromperait-elle le Gantuographe, si vous me passez ce hideux néologisme.

Ce que je n'ai pu faire, ce que vous ne m'aviez pas demandé, ce qui cependant vous eût intéressée bien davantage que cette somnolente causerie, c'est la Physiologie du Gant^ avec cette épigraphe tirée d'un homme d'esprit — anonyme : « Le style, c'est l'homme; le Gant, c'est la femme, le style trompe quelquefois, le Gant jamais. »

Me voyez-vous lancé dans des théories historiques, philosophiques, philologiques et surtout physionomiques, dans une étude toute à côté ?

Convenez, ma douce Somnolente, que si vous m'eussiez permis d'aborder ce rôle (qui était assurément mieux dans ma note légère), j'aurais été moins gauchement guindé, moins terne surtout, moins prétentieux encore, bien que je n'affiche ici d'autre prétention que de vous

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plaire. — Vous m'avez jeté le Gant sur les confins de l'histoire, c'est là que je l'ai relevé avec plus de mollesse que de crSnerie.

Il m'eût été agrëable que la fantaisie dictât à Tbistoire, mais ici c'est tout au plus si l'histoire est parvenue à réchauffer l'aimable fantaisie qui n'a pas pris de Gants pour vilainement nous bouder tous deux.

Pardonnez! — Indulgente interlocutricel — Excusez aussi. Aimables lectrices, vous qui lisez cette causerie figée, et qui avez surtout moins de raisons de m'être favorables, en ce sens qu'avec vous toutes, hélas! je ne puis pas dire, comme autrefois l'on disait dans le beau monde, l'^nttïi^ passe le Gant.